第25章 孝贤皇后

    乾隆十一年四月初八，皇后早产生下了皇八子。八阿哥出生当日正逢亢旱之后大沛甘霖，喜雨如注，又值佛祖诞辰的四月初八，这样万事吉祥，皇后只以为八阿哥必能独得皇帝疼惜。然而喜滋滋等了半日，却只等来进保送来些许赏赐，连皇帝的人影儿也没见到。

    这世上没有不透风的墙，尽管皇帝严令禁止后宫谈论八阿哥星象之事，然那一日嫔妃都在，人多口杂，到底还是将这话传进了长春宫。人人都说，八阿哥于星象有碍，是克父之命，妖孽托生，才致使京中大旱。幸而皇帝福气咸聚，迫使邪祟早生，降下甘霖。

    一场大雨，不但没有成为祥瑞之子的象征，反而因为钦天监监正之言，成为了八阿哥有碍国本的佐证。太后那里虽然也怀疑，然而也没什么证据，再者，谁能想到八阿哥何时出生、何时降下甘霖？皇帝更是忌讳着监正说不可亲近八阿哥，一直到八阿哥百日、嘉妃的九阿哥都出生了，也没去长春宫看一眼。

    眼看着八阿哥都满了百日，太后也说了几次，皇帝那里再也推脱不得，只得去皇后那里看了一回。八阿哥不足八月出生，体质格外虚弱，听不得一点动静响动，早晚便是大哭，又常染风寒，自幼养在襁褓中，便是一半奶水一半汤药地喂养着。因此上，纵然是嫡子，皇帝实在称不上喜欢，匆匆一瞥就走了，隔日方命李玉送了个“永琤”的字帖，算是赐名。

    ——在如今的皇帝眼中，八阿哥自然是配不上寓意承兆宗业的“永琮”之名了。与此相比，嘉妃的永璇虽然是七月十五中元鬼节生的，也不被皇帝喜爱，可到底足月生产身子强健，细究起来竟较永琤还强些。

    此番从鬼门关上走了一回，皇后因生产艰辛，身子也大不如前，畏热畏寒，经不得半点辛苦劳动。如此，皇帝便把协理六宫的事交给了如懿，由她慢慢料理。

    今年京中干热，天气越发炎炎难耐。皇帝的意思，本是要去圆明园消暑的，奈何永琤和皇后的身子七病八灾的总没个消停，再怎么说那也是皇后和嫡子，所以太后吩咐下来，今夏只在宫中避暑，另嘱咐了内务府多多供应冰块风轮，以抵挡京城苦热。

    自如懿掌了宫务，纯贵妃到她宫中的次数便少了，海兰背后说起，也不免愤愤：“当初纯贵妃奉承姐姐跟什么似的，如今自己成了贵妃，又生了七阿哥，心思也渐渐大了。尤其皇后卧病，她没能和姐姐一样协理六宫，也不想想她有没有那个协理六宫的能耐？”

    如懿停下挑拣玫瑰花瓣的手，不觉含了一缕浅笑道：“从第一天咱们帮她，就不是不知道她是怎样的人，也值得为这个生气？她自己不得宠，三阿哥既不聪慧，七阿哥年纪又小，不靠着咱们，难道还有什么出路？不过是嘉妃调三斡四说几句，把她的心气儿挑起来，看着皇后身子不好，存心要与我争一争了。”

    海兰掬了一捧花瓣，释然道：“这却是实话。然而端慧太子是怎么没的，八阿哥是怎么成了妖孽灾星，纯贵妃脱得了干系么？嘉妃能给她出主意，她也敢听从，可借她一百个胆子，她也不敢出卖咱们。”

    “可惜呀，这么简单的道理，纯贵妃自己却看不明白。”如懿笑容澹澹，带着一分清冽的冷意，“钦天监里也算是有咱们的人了，太医院里有江与彬，皇上身边有李玉……就只差御前侍卫里没个亲信，我总是不放心。”

    海兰闻言一笑，“这有何难呢？姐姐先前让我找的人，我已经打听清楚了。先前便有个侍卫总在储秀宫外窥探，姐姐一提我就想起他来，让五福去查，果然知道他叫凌云彻，原来跟炩嫔青梅竹马，只是自从炩嫔成了皇上的嫔妃，他也渐渐收了心，偶尔顾念旧情过来看看，现下正在舒妃的永寿宫当侍卫。”

    如懿微微颔首，笑得极轻婉：“永寿宫？倒也是个好去处。以后寻个好时机，先把他放在咱们麾下，再指去皇上近前即可。近来炩嫔可还安分？”

    “还好，那坐胎药她也一直喝着。”海兰闲闲道，“这几年皇上跟前的新人也就是她与舒妃，便是没个孩子，她又有什么不满足的？”

    “也不必一直叫她无孕。”如懿浅浅喝一口茶，龙井馨香顿时溢了满口，“等到时机成熟，让她有孕也无妨。若是公主便叫她生下来，为咱们的孩子挡一挡和亲的事；若是皇子便放出风声，自有嘉妃帮咱们操心。左右，不让她成为皇子之母就是了。”

    海兰颔首，“姐姐放心，夏棠冬雪看着呢。”

    后宫诸人，便是这样各自过着各自的小日子。等到如懿再次被诊出来两个月的身孕，已是乾隆十二年的冬天了。年前如懿趁着掌管宫务，让乌拉那拉氏族人走了走关系，想办法将凌云彻调至了御前做侍卫——虽然只是个小小的蓝翎侍卫。如此拉拢，凌云彻自然明白。他已经没了魏嬿婉，一心不过是平步青云，他知道如懿得宠，便干脆利落地听如懿差遣。

    这一年京中痘疫四起，秋燥冬暖，略无霜雪，河井枯涸。自九月间起，痘疫流行，自河北蔓延至京郊，又波及京师，十不救五，小儿之殇，日以百计。

    宫中因着从前顺治爷福临死于痘疫，连圣祖康熙幼时也得过，所以格外惶恐。皇帝除了忙于前朝痘疫之事，尤其嘱咐各位嫔妃照看好自己的公主、阿哥，小心避痘。宫中供奉了痘神娘娘，为过春节所挂的春联、门神、彩灯全被撤下，同时谕令全国及宫中“毋炒豆、毋点灯、毋泼水”，并颁诏大赦天下。一时之间，宫中人人自危，大为惶恐。

    永璜两年前已经开府建衙，娶了伊尔根觉罗氏做嫡福晋，如今都生了长子绵德，倒是省了如懿不少心。原本以为只需看好了永瑾与璟嬆，谁曾想说有就又有了孩子，她只好让海兰多多帮忙操心。舒妃的璟娢独自在永寿宫无伴，便也时常带过来同永琪、璟嬆一起玩闹。

    后宫里的孩子里只有永琤最体弱多病，皇后也格外防备，小心谨慎看顾。长春宫中一律不许生人出入，生怕沾染了痘疫。可惜如懿有孕，虽然不会亲自下手，只是某一日让海兰在玫嫔面前略略提了一句。于是，腊月二十九那夜，八阿哥永琤便因为出痘而夭折。

    那是除夕的前一夜，他过早降临世间的身体根本经不起任何看似微小的病痛，何况是痘疫这样来势汹汹的恶疾。即便是在所有太医的拼力救治下，也未能熬到新的一年。

    皇后在目睹亲生儿子死于怀中的一刻昏厥过去，且忧伤成疾，再难起身。而皇帝虽然不喜欢八阿哥，到底那是自己的儿子，还是尊贵的嫡子，追尊了“悼敏皇子”随葬端慧太子陵寝。“大祭礼”当日，皇帝亲临祭所，奠酒三爵，算是对这个自己甚至从未正眼看过的儿子的一点安慰。

    然而丧仪再隆重盛大，也不能再给予金棺之内的小小婴孩一点点从未体会过的人世温暖了。嫡子夭折，皇后病重，嫔妃们自然不能不极尽哀仪。如懿虽协理六宫，奈何有孕在身，只好由着纯贵妃做主，料理好永琤身后之事，以求极尽哀荣。

    守灵那夜，帝后都是哀痛欲绝——虽然皇帝的哀痛并不及皇后那样真诚。不会有人看到，人群之中素服银饰的玫嫔，望着被凄怆的白色包裹的长春宫，悠然噙着一丝诡艳的笑容。这样艳美的笑容，确是久未在她面上出现过了。

    海兰后来提起，那夜玫嫔在她耳边悄悄说：“太好了，我的仇人只剩嘉妃了。”

    乾隆十三年二月初四，皇帝奉皇太后，欲携后妃，东巡齐地鲁地。皇帝登基十三年，自以为江山安定，民众富庶，放眼四海之内，唯一不足唯有嫡子之事，然而困在宫中，亦不过举目伤心罢了，于是便动了效仿皇祖东巡之意。

    自从永琤夭折，皇后大半心气都被挫磨殆尽。在新年后的一个月里，她躺在床上形如幽魂，除了眼泪和绝望，她的眼睛里再也看不到任何明亮的东西。

    而太医带来的消息更让她失去可以支撑的意志：皇后当年一心催孕，太过心急，是在高龄体弱催得皇子，所以皇子早产，天生孱弱。而皇后也大伤元气，再不能有孕了。

    这件事合宫皆知，皇后听闻却也并未多说什么，过多的悲伤与绝望终于如蚀木的白蚁渐渐毁坏她的身体，让她一下子苍老如四十许人，一眼望去与年华犹在的太后并无分别。

    那数日之内，皇后与身边人说过什么，又想过什么，如懿并不知情。只是十日之后，皇帝起驾东巡，皇后已经严妆丽服，从容相随。而如懿因为身怀有孕，经不得舟车劳顿，请旨留在宫中。她将诸事托付于海兰，只等着万事落听。

    她现在只管养胎，闲事莫理。只是一日日经由移筝传进来东巡队伍的消息：譬如三月初七，皇帝下旨和敬公主晋封固伦和敬公主，次年三月尚蒙古科尔沁部博尔济吉特氏辅国公色布腾巴勒珠尔，同时晋封太后幼女为固伦柔淑长公主，亦于次年三月尚理藩院侍郎宗正。

    譬如，皇后失足滑落水中，为凌云彻救起，太后做主赏其白银三百两，升为三等侍卫。然皇后早已病入膏肓，皇帝念及旧情，破例准许和敬公主出嫁后可另立府邸，与额驸留驻京师。

    譬如，皇后的宫女素心触柱殉主而死，莲心亦跳水自尽。这一次海兰留心着，没叫她们与纯贵妃扯上直接关系，所以皇帝仍旧认为素心莲心是为了皇后而死，对皇后所做的事深信不疑。但也连带着，因为皇后死前举荐纯贵妃为继后，也厌弃了纯贵妃。

    当然，这些事呈在如懿面前时，已然是既定的旧事了。素心和莲心究竟是怎样死的，再寻常不过，更不会有人察觉是海兰命人动的手。

    史书一页，只会写着乾隆十三年三月十一日亥时，一代“贤良”皇后富察·琅嬅薨于德州，年三十七，追谥孝贤。

    孝贤皇后的丧仪，因为皇帝的疑心震怒而算不上如何空前绝后，不过是依照祖制循规守矩罢了。如懿以有孕为由，将一切交给纯贵妃做主。而嘉妃这一向是与纯贵妃走得近了，她知道以自己李朝贡女的身份难登后位，便一味与纯贵妃亲近些——说起来她也正怀着她的第三个孩子，比如懿的孩子小一个来月。可是她可不像如懿那样保养，一心争宠，怀着孕还跟着去东巡，胎气不算安稳。

    纯贵妃如何自取灭亡，早在她的意料之中。由于皇帝对孝贤皇后的憎恶，也就没人再去理会大阿哥与三阿哥是否丧礼失仪。纯贵妃愿意去抢这个风头，表面上看是在后宫立威，实则早就失了圣心，终此一生，是与后位无缘了。

    孝贤皇后薨逝后的日子，虽然琐事不断，却也有条不紊安宁地过了下去。宫中如懿协理六宫，纯贵妃万事都想插一脚，嘉妃仗着身孕张扬跋扈，殊不知同样有孕的如懿低调谦华而自有其地位。宠幸上，便是意欢和魏嬿婉如并蒂莲花平分秋色，海兰稍稍靠后，至于玫嫔与庆常在之流皆是恩宠浅薄，少有去养心殿的时候。

    不过准确的说海兰与玫嫔也并没有闲着。嘉妃的孩子，怎么着都不该来到世上了。

    乾隆十三年七月初一，皇帝下旨晋如懿为皇贵妃，位同副后，摄六宫事：金玉妍晋为贵妃，协理六宫；同日晋庆常在陆缨络为庆贵人，婉常在陈婉茵为婉贵人，秀答应为秀常在，还有几位平日里伺候皇帝的宫女子，亦进了答应的位分，如揆答应、平答应之流。

    晋为皇贵妃的第二日，七月初二，如懿便生下了皇十子永珑。珑者，祷旱玉，龙文，又与“龙”、“隆”同音。皇帝以此为十阿哥命名，其用意就如同立如懿为皇贵妃的旨意一般，昭然若揭。旁人议论起来，都对如懿成为新后人选之事心照不宣。如懿二子一女，又有养子大阿哥永璜，一时间风光无限，炙手可热。

    而此番既无晋封又无赏赐的纯贵妃，似乎也意识到了皇帝对她的厌弃，渐渐消沉。取而代之的是新封的嘉贵妃，人前人后都开始自矜身份。为着她即将生子，皇帝特许李朝的贺使与嘉贵妃母家的亲眷于嘉贵妃生产后进宫请安，算是给了李朝最大的颜面。

    可惜颜面是有了，嘉贵妃生产之时却远没有想象之中那样顺利。

    接见李朝特使与嘉贵妃母族亲眷，是在册封典礼的七日之后。彼时如懿已经出月，皇帝携众妃嫔在重华宫设宴，款待来客。金樽御馔，灯火辉煌，皇帝端坐正中首位，其下左侧以如懿为首，右侧以嘉贵妃为首。筵席是如懿做主，海兰与意欢苦心备办，席上多设李朝风情的菜肴小食，以示礼遇之意。

    趁着特使未达的间隙，皇帝微笑着举杯向如懿，语气柔缓温存：“皇贵妃心思果然别致，甚合朕心。只是你刚刚生下永珑，朕就让你操办筵席，未免操劳了。”

    如懿在心底里吐槽，你既然知道操劳，早干嘛去了？面上则轻柔浅笑，眸若秋水，盈盈一荡：“臣妾能费什么功夫，不过是出了一张嘴，还是愉妃舒妃两位妹妹不辞辛苦，帮了臣妾不少忙。”

    皇帝闻之，便也向海兰与意欢举了举酒杯，一饮而尽。旋即又笑盈盈望着她，眼底尽是温然的情意：“如懿，有你在朕身边，朕很是欢喜。”

    如此温馨的场景，如懿的灵台却是无比清明，连温婉轻笑亦是勉强。是李朝特使的到来，让如懿摆脱了这样烦躁的滞闷。上殿者有三人，正使李晖是李朝王弟，副使名崔镇，另有一名金在浩者，是嘉贵妃同母兄长。

    三人一同下拜，齐声道：“皇上万岁万岁万万岁。”

    皇帝肃容抬手，沉声道：“特使免礼，平身，赐座。”

    正使带头起身，嘉贵妃兄长亦准备落座。而那副使却在抬头时看了一眼嘉贵妃，面上忽然露出一种莫名的悲哀，怔愣片刻，还是正使悄悄拉了拉他的衣服，他才回味过来，起身向坐席走去，仍是伤痛欲绝的模样。

    皇帝见他如此，龙颜不悦之余亦有几分好奇，遂问道：“副使来贺嘉贵妃之喜，可朕怎么看副使似乎有哀痛之色？是否有何难言之隐？”

    副使一个震悚，慌忙下拜，战战兢兢道：“外臣进退失矩，请皇上宽宥。”却绝口不提难言之事，只是自称有罪，眼角余光看着嘉贵妃似有话要说。

    “皇上问副使有何难言之隐，副使只管回答就是，看着嘉贵妃做什么？”舒妃一向不喜嘉贵妃为人，更不耐烦旁人这副欲言又止的样子，不禁皱眉道。

    “外臣……外臣……”副使看了看一头雾水的嘉贵妃与满面阴翳的皇帝，咬了咬牙，咚咚咚磕了三个响头，高声道：“皇上万岁，请为外臣可怜的妹妹做主！”