海兰是在临近晚膳时才怅然若失般离去的。移筝进来收拾已经冷了的残茶，她的身上有外头带进来的淡淡梅香，如懿有些晃神，随口问：“这才什么时候？宫中的早梅竟都开放了？”
移筝重新倒了热茶来，笑着回道：“可不是么？娘娘素日总嫌院子里的海棠和芙蓉无香，可娘娘最爱的凌霄又已经凋谢，方才是容珮去倚梅园里好一通找，才找了几枝勉强看得入眼的白梅来，用土定瓶贡在暖阁里。”
“怎么却是白梅？不过这时节倒也罢了，还不是玉蕊檀心梅开放的时候。”如懿却不喝茶，缓缓踱步出去。
京城的冬日来得很快，落叶萧索尚未飞舞几日，北风便叹息着穿过红墙深影的重重宫阙，掠过残花衰草，凝成霜冷气韵，将这宫苑覆上薄寒。海棠已经撑不住几日，倒是层层叠叠的各色芙蓉开得还算好些，尚能对抗严霜，不至于让眼前昏黄一片。
移筝从身后披上来一件软狐毛披风，轻声道：“娘娘当心身子。”
如懿目不斜视，只看着宫墙边枯萎的大片大片的凌霄残枝道：“今儿养心殿请平安脉，江与彬怎么说？”
移筝恭顺低头，压低了声音道：“已有了先兆。江太医说了用药都是极隐蔽的，脉案上也写得清清楚楚，不怕旁人看出端倪。再者，即便往后有人问起，也都是奉了皇上的旨意，最坏还有容妃娘娘担着。”
“即便如此，也要格外小心。最近一段时间你便不要再见阿吉了，有事，叫江与彬传个口讯便是。”如懿的声音冷得没有一丝温度，远甚北风凛冽，“江与彬有没有说还要多少时日？”
“江太医说，总是腊八至小年间，便可知了。”移筝回道，“容妃娘娘当时在皇上身边侍奉，比咱们知道得早些，请安时亦趁机让阿吉传话，说容妃娘娘这些日子一直在吃食上用心思，会控制好药量，尽量发作在腊八节当日。”
“很好。”如懿蹲身拾了一朵凋谢的西府海棠在手，那嫣红的花瓣边缘带着一圈儿暗淡的焦黄，一如残旧的书卷。“你去预备下一桌儿晚膳吧，今儿是十五。”
移筝有些讶异，小声道：“皇上已经多日不来了……”
“今日不同。本宫与容妃当着六宫妃嫔的面不和至此，皇上为了自己的面子，也一定会来。”
不出如懿所料，尽管已经有许多个初一十五皇帝宿在了宝月楼，可这一夜他果然还是来了翊坤宫。
翊坤宫的夜晚总是十分宁静，只在偏僻之处多放了几盏灯笼，皇帝一路进去，也不见几个侍奉的人，便也不准李玉和侍从们声张，自己负手走了进去。
晚膳一向摆在东暖阁里。皇帝到门口时，如懿正背对着自己吩咐移筝道：“把这烤鹿肉去了，皇上这些日子野味用得多，火气旺，快换那个百合荸荠雪梨羹来，清热去火。”端详片刻，又问容珮，“今日焚的是什么香？这样浓烈。”
容珮闻了闻，答道：“是芸枝从内务府领来的沉水香。”
如懿淡淡皱眉，道：“翊坤宫向来不用这样浓烈的香料，皇上累了一天，再闻这个头昏脑涨的，哪有心思用膳？倒不如菱枝今儿拿来的那两盆水仙，我闻着气息还好，去让人挪来放在窗边。”
移筝忍不住插口道：“皇后娘娘次次都这样预备，可皇上已经许久不来翊坤宫了看娘娘了……”
如懿瞥她一眼，淡然道：“今日是十五，规矩如此。皇上来不来都不要紧，但该预备的，本宫都要预备妥当。本宫身为皇后，便是要让皇上无论何时踏入翊坤宫，都能随心随意，而不是为着皇上要来才装装样子。”
容珮和移筝只得一一应了，便起身预备出去，这才发现在门边含笑而立的帝王。两人都数月未见皇帝来翊坤宫了，一时未曾反应过来，不觉仓促行礼，“皇上万福……”
如懿闻声回身，好似才发觉皇帝含笑踱步而进一般，忙堆上满面笑容，屈膝行礼道：“臣妾给皇上请安。皇上怎么这早晚来了？”
皇帝含笑踱步而进，亲自扶她起身，温言道：“皇后辛苦。朕一直忙着前朝的事，今儿才得空来看看皇后，皇后不会埋怨朕吧？”
“皇上这话说的，臣妾与皇上多年夫妻，怎还在乎这一日两日的相聚？”如懿一闻他身上的冷香，便知他是从宝月楼中来，也不说破，只捧了一碗雪莲汤来道：“前朝的事要紧，皇上也要爱惜身子。皇上冒着风霜前来，先喝口汤暖一暖吧。”
皇帝欣然接过，但也是随意尝一口便放下了，露出一个寡淡的笑容，温言道：“皇后的手艺果然不错，这雪莲甜汤余香满口，回味清甜，是用了不少心思。”
如懿和静微笑，亲自为皇帝布筷，“臣妾的心思不过是小巧而已，皇上若喜欢，便也是这汤的福气了。”她亲夹了一筷子蛤蜊鲫鱼在皇帝碗里，“京中冬日躁郁，皇上去去火气也好。”
皇帝的笑意无可挑剔，看她的眼神似乎很满意，“皇后也别一直忙着了，不必拘束着，坐下一起用膳吧。”
青黄不接的时节，也并无几样新鲜吃食，不过是些变着花样儿做的菌菇荤腥之物。在旁伺候的，也只有移筝和李玉，容珮等都守在暖阁外。
这样静谧的时光，已经许久不曾在翊坤宫中出现，似乎皇帝一时也找不到什么话题。静默了良久，皇帝清了清嗓子道：“朕看你这翊坤宫里也没种几树梅花，冬日难免枯燥乏味，无花可赏。倒是画苑新送来几幅宋代王冕的梅花图，明日让李玉送来，皇后看喜欢哪副，也算抵得过了。”
如懿笑如烟水照花颜，雾色蒙蒙，“那臣妾就多谢皇上了。只是臣妾怕花比人娇，有了梅花开放，更显得臣妾人老珠黄了。”
皇帝还是如常的温柔笑靥，声音却干脆得没有一缕尾音，面色微冷，“皇后说这话，便是怨怼朕流连宝月楼了？”
如懿起身微施一礼，浅浅垂眸，有些微的感叹：“嫉妒乃嫔妃大罪，臣妾身为皇后，自然不敢怀有此心。只是作为妻子，与其说是怨怼，更不如说是吃味罢了。可是臣妾只要想起，即便不是在宝月楼，皇上也是要雨露均沾的，不可能只陪着臣妾一人。且这么多年来皇上对容妃用情至深，好容易转圜了容妃的心思，臣妾吃味不假，却也真真切切为皇上高兴。”
皇帝面色略见缓和，颇有戏谑之意，半是玩笑道：“难得听见皇后这般言语，倒像是回了潜邸里一般。”他微凉的指尖拂过她耳垂上碧玉桐叶垂珠坠，神色愈加和悦，“朕不过玩笑一句，皇后不必这样介怀，菜都快凉了。”
“这么多年了，皇上还是这样喜欢开玩笑。”如懿淡然一笑，掩过眼底的一抹清寒，“不过虽然臣妾无此心，这数月来后宫的妹妹们可都翻了醋瓶子，皇上便当作体恤臣妾吧。几位新入宫的妹妹那里，皇上偶尔去一去也无妨。”
皇帝只是轻轻一嗤，“后宫妇人无知善妒，皇后不必介意。若是再有人敢非议容妃，皇后只管依宫规处置便是。叫她们记着，容妃即便只是妃位，不是随便什么人都可以欺辱的！”
所以也包括她？如懿心想，皇帝说到如今，也算是终于到了正题。多年夫妻相伴，儿女绕膝，终究比不得容妃的回心转意。他今天从进门开始，所思所想，不过是让她忍让，并且用皇后的威严去镇压后宫不平之声，到头来皇帝继续乐不思蜀，所有的怨恨都是对她的。
便如原来的结局里，皇帝废后时说如懿不够宽仁，何尝不是如懿背了黑锅？
想归想，皇帝的话也不能不回应。如懿的唇角微微一扬，笑意明媚，“左不过是嫔妃们的事，臣妾白说一句，皇上也不必太动怒。倒是说起妃位之事，臣妾倒想起，后宫如今四妃位上少了一人，嫔位上也只有婉嫔、庆嫔和晋嫔，许久不曾添人，倒是可以添几位，也可叫嫔妃们知道，皇上心里不光有容妃，也是念着她们的。”
晋嫔是富察氏出身，早已失宠，自然不在皇帝考虑范围之内。他面色缓和些许，想了想道：“婉嫔和庆嫔都享着妃例。她们二人都没有生育，但都养育过皇子公主，封妃也算是够格。不过婉嫔是潜邸就在伺候的了，资历既深，便封婉嫔为婉妃吧。”
“是，臣妾这就去安排。只如今快年下了，新岁不宜加封，册封礼只能等到元宵了。”如懿掰着手指数道，“那嫔位上？如今有恭贵人、禧贵人、诚贵人和常贵人。”
皇帝思忖道：“常贵人刚刚入宫不宜加封。恭贵人之父是蒙军旗，后宫蒙军旗嫔妃已有颖妃和恪嫔是主位，但她与禧贵人和诚贵人都是同一日入宫，若是不加封，倒显得朕偏心满军旗，索性一同封了嫔位也罢。只是禧嫔宫中本就没有主位，便叫她为永和宫主位。启祥宫也空置许久，让诚嫔去住着吧，至于恭嫔……就罢了。”
“臣妾知道了。”如懿微笑以对，“一妃三嫔共同晋封，也是难得的大事。臣妾会好生安排。快腊八节了，多添些喜事也好。”
皇帝闻之，不知触动了什么心事，脸色忽然变得很难看，良久才牵动起一丝极淡的笑：“皇后说得没错。”他望向窗下盛开的水仙，面上分明有些隐忍的薄怒，却不唯是对她，“更深霜重，今夜朕留下来陪皇后吧。”
如懿得体地表现出应有的欢喜，“初冬风寒，皇上的确不宜出行。留在这儿，臣妾喜不自胜。”
婉妃等人晋封的旨意，在腊八节合宫的粥香中传遍了紫禁城上下。而这样的意外之喜并没能持续多久，似乎是为了证实容妃所言不虚，那一日的合宫欢宴皇帝并未现身，只有如懿领着后宫嫔妃和皇子公主与太后庆祝。
望着空空荡荡的首座迟迟不见人影，众妃嫔的强颜欢笑，太后强忍着没有发作，只问如懿：“皇后，皇上现在何处？”
如懿起身行礼，言简意赅：“儿臣已经让容珮去宝月楼相请。”
太后扫视左右，冷冷一嗤，“皇后真是费心操持，皇帝连初一十五都不肯去翊坤宫你都隐忍不发，还比往年多添了一倍来置办腊八节的家宴，却等不来皇帝的‘拨冗’一见，当真是全为他人作嫁衣裳！”
当着六宫嫔妃、皇子公主，太后说这样的话委实太驳如懿的脸面，是真得一点余地也不留。永瑾等人遽然变色，但事涉后宫，皆不好出言辩驳。永琪余光扫一眼自己的额娘，见她也正担忧地望着如懿，心头便直直地沉了下去。
以如懿之聪慧，如何猜不出太后如此这般的缘故，不过是此次晋封妃位的人是婉妃而非曾依附于她的庆嫔。她躬身福了一福，端然道：“儿臣操持腊八家宴，所为不过是皇上随心，皇额娘安康，六宫和睦，又何来为他人做嫁衣一说？容妃既然能伺候皇上高兴，儿臣自当为皇上欢喜不尽。”
“真是好一位贤德宽容的皇后！”太后瞟了如懿一眼，极尽讽刺道：“当年的孝贤皇后也能称一个‘贤’字，可她多少对皇帝还是有私心的。如今皇后能优容容妃至此，不知是当真不介意，还是碍于皇帝的命令？哀家可是听说，皇帝要皇后对背地里编排容妃的人严惩不贷呢！”
“贤与不贤只在皇上心中，儿臣自认德行不足，不敢与孝贤皇后相比。”如懿颔首一拜，毕恭毕敬道：“儿臣所有，都是皇上恩典，不敢贸然规劝。皇额娘如有训示，儿臣不敢不领。”
“训示？”太后缓缓拨动手中的念珠，眉峰凝霜，“寒氏当日入宫，哀家便担心后宫从此永无宁日，不敢不狠心。这几年她安分守己，也不曾兴风作浪，哀家只当她还算知事，不想终有今日。皇后，你是后宫之主，似此狐媚惑主之人该如何处置？”
如懿唇边生凉，仿佛秋日寒蝉冷□□仄浸入，“容妃承宠虽多，然并未似热河行宫魏氏那般借圣宠生事，儿臣……”
太后打断她的话：“皇后也知道要将寒氏与魏氏相提并论？需知魏氏尚且诞育皇子公主，于龙脉有功。寒氏再承宠，也不可能为皇帝生下皇嗣了！”
容妃绝育之事后宫无人不知，太后之言非虚。然而当这话落在如懿与海兰耳中时，便因为一件尚未大白于天下之事，而有了另外的一层深意。
无巧不成书，太后话音刚落，殿外忽然传来皇帝不怒自威的声音：“皇额娘也说容妃于龙脉无助，可知始作俑者，其无后乎？”
那声音仿佛是从云端传来，渺渺不可知，却是惊起了一地惊惶与错乱。皇帝执着容妃的手稳步而来，缓缓扫视众人，目光落定在如懿之身，“辛苦皇后为容妃周全。”
两厢礼毕，容妃看也不看众人便起身回了座位。皇帝大步跨上石阶，遥遥举杯敬向太后，虽说是在笑，可就像是叫雪打霜侵了一般阴冷，“皇额娘果然是最心疼朕，当日苦心孤诣料理容妃之事，朕与容妃能有今日，全赖皇额娘成全。”
太后转动佛珠的手一顿，沉声道：“非我族类，其心必异。容妃今时今日之状，可见当日哀家未雨绸缪。”
皇帝的脸上蔓生出森森寒气，那眼中隐隐是怨毒阴诡，“皇额娘自然是不会有错的。只是宫中除了永璘，已多年不闻而哭。有时朕总在想，先前魏氏所生之子连连夭折，会否不止是魏氏克子之故，而是后宫之中有人做下伤阴鸷之事，触怒上天，以致嫔妃不得生养？”
太后眸中一凛，矍然变色：“皇帝是天子，自有上天庇佑。寒氏以未亡人之身，清清静静伺候皇帝一生已是天恩，若是有了孩子，只怕风波不止。再者，皇帝已经有这么多皇子公主，大清江山后继有人，怎会是伤了阴鸷？”
皇帝的眼睛雾沉沉的，多年未有过的冷寂与阴霾，良久，他才将目光移向众嫔妃，笑意微微地喝了一口粥，道：“腊八粥者，用黄米、白米、江米、小米、菱角米、栗子、去皮枣泥等，和水煮熟，外用染红桃仁、杏仁、瓜子、花生、榛穰、松子及白糖、红糖、琐琐葡萄以作点染。这原是释迦牟尼在菩提树下彻悟成道，曾食乳糜之物，后人为了祭祀佛陀，便煮粥敬奉。皇后今年格外用心，朕心甚悦，借着佛家慈悲，来冲一冲后宫的阴鸷也好。”
皇帝的话意有所指，在场谁敢迎合？太后暗暗攥紧了佛珠，强忍着没有发作。
这种时候，也只有如懿能开口：“皇上心念后宫，臣妾等备沐皇恩。且请皇上满饮此杯。”
“好！”
皇帝自斟了一大杯，仰头一饮而尽。嫔妃们见了，这才松了一口气，一一敬酒。海兰与意欢精心准备的歌舞，也掐着点上来承奉。
容妃最不耐烦这些应酬，起身道：“臣妾身子不适，恐怕扫了兴致，先行告退。”说着便带了阿吉离去。
皇帝哪舍得容妃离席，也不管太后的眼色，急急忙忙地起身道：“朕与你一同回去……”
话未说完，便见皇帝脚下一顿，似乎有些晕眩，李玉上前去扶，却已是来不及了，只见皇帝身子晃了一晃，失了控制一般直直地坠下台阶去。
“皇上！”
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