扬州, 自古是人烟阜盛，烟柳繁华之地。
三月时节，小秦淮河有桃花十里，垂柳百千, 两岸的高楼绮户珠帘漫卷，偶有微风过境, 惊起紫燕纷飞。
高冠博带的游子把酒临风，望迢迢绿水, 听玉人吹箫, 可谓酒不醉人人自醉。
茶楼中, 老少蜂拥云集，正中一朱漆高台上, 说书先生正讲到故事的要紧之处——
只见他眉飞色舞, 将手中醒木重重一拍，“欲知后事如何，请听下回分解。”
看官们正听的入迷, 不料却被打断, 好奇之心得不到满足，纷纷扫兴地“切”了一声。
不满归不满，因对下回的剧情走向无比神往, 众人一边喝倒彩，一边从兜里掏出铜钱，如观音大士布施甘霖一般撒向了台子上。
茶楼中不乏来扬州游玩的异乡游客，见众人撒钱如雨的景象, 顿觉分外好奇。
一热心肠的妇人磕着瓜子儿答道，“这部话本子便是最近流传甚广的《皇女和亲记》。讲的是前朝大庆长公主和亲景国的事，长公主才貌兼备，乃是前朝庆帝的掌上明珠，不料景国大军压境，长公主为救百姓于水火，才秉持大义，答应了和亲之事。长公主一腔忠烈，不愿委身侍奉贼人，嫁到景国数月，便猝然薨逝了……唉，实在叫人唏嘘涕零呐！”
那妇人说完，旁人又七嘴八舌地补充了些男女之情方面的剧情，如徐阁老之子徐然和长公主是如何郎才女貌，长公主出嫁之时，徐然又是如何策马阻拦和亲的车架等等。
那游人被勾起了兴致，问道，“长公主如此大义凌然，若就这么客死异乡，也太憋屈了些！不知这话本子里长公主的结局如何？”
一年轻小娘子“嘘”了一声，“说书先生明日便讲到话本子的结局了，我心痒难耐，早早花重金打探到了小道消息——话本的结局，景国皇宫上空鸾凤齐鸣，大放异彩，长公主受含元天尊点化，在众目睽睽之下飞升为神妃，自此位列仙班，洪福齐天！”
此言一出，众人褒贬不一——
“这算什么结局？我想看的是长公主和徐侍郎大团圆！”
“依我看，应该将这结局改成长公主死而复生，徐侍郎千里救美，二人自此结为夫妇，儿孙绕膝，幸福和美！”
“妇人之见！长公主的贤德已经超乎凡人，只有九重天才是她最好的归处！若将长公主配给□□凡胎为妻，岂非落了俗套？”
“我听说啊，这话本子大半是杜撰，那徐侍郎和长公主根本没有男女之情！我大姑母的三弟妹的二婶娘的女儿在前朝宫里当差，是她亲口告诉我的……”
“去去去，道听途说，不足为信！”
眼看着再议论下去，众人就要捋袖子打起来了，茶馆掌柜忙堆着笑上前，“今日说书已经结束了，为答谢诸位捧场，小店送上刚出炉的山核桃焦糖香瓜子数碟，盼诸位日后多多光顾小店！”
说罢，小厮忙摆上十来碟喷香焦脆的瓜子，又一一为众人早已空空如也的茶盏里添了上好的雀舌茶。
扬州民风淳朴，众人听了这番软话，又嗅着清越茶香，皆给掌柜三分薄面，平息了唇舌的战火。
众人一边喝茶，一边儿嗑瓜子，话头调转，说起扬州城近日发生的奇闻异事。
“常言道，来扬州者，不可不赏瘦马。鄙人初到扬州，却不曾见到扬州豢养瘦马的居所，不知其中有何内情？”
“嗨，怪你来的晚了！自打当今圣上登基，便取缔了扬州瘦马这等贩卖人口的营生，如今扬州各大秦楼楚馆，皆不做皮肉生意，只养些乐倌伶人唱曲儿为生！”
“说起扬州瘦马，便不得不提明月楼，话说前年明月楼被重兵团团围住，街坊邻居去打听了才知道，原来那些人是辅国将军麾下的顾家军！那事之后，大家伙都以为明月楼算是黄了，没想到明月楼摇身一变，竟做起了乐馆营生，整日顾客盈门，一直开红火到了今天！”
“什么辅国将军，那是当今圣上潜邸时的称谓，如今时移世易，谁不毕恭毕敬地唤一句皇上？小心掉脑袋！”
“这明月楼背后该不会有什么大的后台罢？不然怎么会一直风光到今天？”
“正是！听闻年前明月楼来了位姿容出众的绝世名伶，不仅在乐理上颇有造诣，在诗词歌赋上更是十分精通。两个月前，明月楼放出消息，这绝世名伶要遴选三位入幕之宾，万万没想到，竟有数百人报名参与竞选呢！若非有后台撑腰，明月楼一届秦楼楚馆，如何敢大肆开展遴选？那架势排场，都能比得上当今圣上选秀了！”
“恕鄙人来自乡野村落，没见过什么世面——这名伶不过是奏乐唱曲儿的，也有资格对恩客挑三拣四？”
“远不止挑三拣四！这遴选共分三轮，第一轮考诗词歌赋，第二轮考诸子百家，第三轮考纵横计谋，若有幸通过这三轮考验，还要和那名伶隔着屏风清谈半个月，方能得到入幕之宾的资格。”
“清谈？”
“不错，不谈风月之事，只谈闲情雅致。”
“依我看，要做这绝世名伶的入幕之宾，比考个状元还难！”
“兄台有所不知，听闻这名伶实乃绝色。能得此佳人在怀，就算给个状元也不换呐！”
“李二，听你这么一说，莫非你也有意参加遴选？”
“那遴选都进行到最后一步了，现在参加，为时晚矣！再说，我老婆孩子热炕头，无福消受此等美人咯！”
那李二话音落了，众人发出一阵哄然大笑。
茶馆二楼，设着雅座包间，珠帘重重之后，一人穿着一袭玄色衣袍，以鎏金冠冕束发，
他骨节分明的手中端着盏冰裂纹茶盅，茶盅里泡着上好的君山银针。
此茶产自八百里洞庭湖，茶农于满山云雾中采下最嫩的茶心，而后快马加鞭送至禁廷，以确保茶色不变，香气不改。
男子凭窗而立，刀削斧刻的侧脸看似心思百转千回，脑海中却只有大堂中众人的笑闹闲谈，以及那舆论漩涡里的绝世伶人。
茶叶在清汤中上下浮沉，若旗枪招展。
他神色喜怒难辨，薄唇轻启，啜饮清茶，茶中滋味甘苦交织，不足为他人言。
窗外春光正明媚灿然，倏然层云蔽日，斜雨不期而至，刹那间，千条纷乱的雨丝洒落。将天地勾连成朦胧一片。
茶楼中，如云客人悉数做鸟兽散去，片刻功夫，嘈杂之声便全然消失了。
男子自二楼雅间缓缓踱步而下，随行的仆人撑起一柄三十六骨紫竹伞，躬身请他先行，“公子，咱们要去哪？”
他举目望着门外的如丝春雨，一贯冷冽的凤眸中恍若涌现无尽情动，扬唇道，“明月楼。”
小秦淮河九曲回转，流经明月楼前。
轩窗外，河水澜澜，风卷莲动，红菱摇颤，行人持伞匆匆往来，一柄柄油纸伞如芳花初绽，被春雨润出深色水痕。
珍果阖上轩窗，道，“方才还是好好的大晴天，转眼便下起了雨，今日是清谈的第一日，雨天路滑难行，三位公子不知道走到哪里了。”
里间的锦榻上倚着一位美人儿，纤纤素手里握着一卷话本子，身披一袭轻纱衣袍，玉足上未着罗袜，脚踝上系着一根缀满珠玉的银链子，正随着玉足的晃动发出清脆铃响。
正是陆茗庭。
当日景国丧钟杳杳，对外宣称皇贵妃薨逝，实则是一出诈死的计谋。
尹承面对回忆和现实的抉择，最终选择了成全和放手，明面上以皇贵妃之礼厚葬了她，暗中则派人将她送回了扬州。
此地一为别，已有数年之久。
故地重游，物是人非，陆茗庭心境低落，不负往昔那般轻快，颇有“看花满眼泪，不共楚王言”之感。
离别之时，尹承赠她黄金千两，做傍身之用。于是，到扬州的第二天，陆茗庭便找到自己昔日的“假母”、明月楼的鸨妈妈，花重金从她手中买下了明月楼。
那鸨妈妈同她一年多未见，见她出手阔绰，二话不说便要买下明月楼整个产业，当场脸都绿了。
好在有钱能使鬼推磨，鸨妈妈一听陆茗庭开出的价钱，便连连点头应下这桩买卖。从此陆茗庭一身清闲，翻身做了明月楼的主人。
她不愿惊动街坊邻居，命人压下明月楼易主的事，平日仍尊鸨妈妈为楼主，称自己是明月楼里新来的伶人，如此瞒天过海，一连数月，并不曾有人质疑过她的真实身份。
陆茗庭正握着话本子看的津津有味，闻言挑了下桃花眼，莹白如玉的脸上满是恣意神色，“好办的很，若因大雨误了时辰，不能按时抵达，除名即可——言而无信的男子最是可恨！”
珍果听了这话，急的跺脚，“姑娘，想当初共有四百余名男子参与比试，三轮筛选下来，只剩下这三个佼佼者，期间耗费的人力物力，不下数百两白银！若因大雨天气便突兀将他们除名，岂不可惜？”
当日抵达扬州不久，顾湛大肆选秀的事情便传到了陆茗庭耳中，她整个人萎靡不振，把自己锁在屋子里闭门不出，珍果看在眼里急在心里，整日逗她开心，却不见一丝起色。半个月后，陆茗庭终于打开房门，不料张口说的第一件事，便是要遴选入幕之宾。
珍果知道她多半是在和“那位”置气，可劝不得，骂不得，只得吩咐下头的人去办。有时候转念想一想，若有年轻男子围绕陆茗庭身侧，每日逗她开心展颜，说不定能渐渐忘记那些不愉快的往事。
陆茗庭脸上神色自若，掀了一页书，继续看手里的话本子。
当今圣上是大曜朝的开国君主，即位后励精图治，以“休养生息”治国，整饬官风吏治，恢复互市贸易，大兴儒学、推崇文人气节，登基短短半年的功夫，一扫前朝的积弊乱象，被黎民称赞为“千古第一明君”。
随着民风日趋开放，小报、话本开始风靡市井，如长了翅膀般飞入寻常百姓家里。其中，数讲述男女痴缠情爱的话本子最为受欢迎，有大胆的笔者，以当今圣上为原型，杜撰出种种香艳旖旎的闺阁故事，因圣上并不下令禁止，这类话本子愈发猖獗肆无忌惮。
陆茗庭正在看的这本书，是扬州书坊新印制出来的，还泛着丝丝缕缕的油墨香气。讲的是前朝长公主和前朝辅国将军……也就是当今圣上的野史杜撰。
无心插柳柳成荫，想必这话本子的笔者无论如何都没料到，自己笔下的香艳杜撰，竟然和前朝那段真事儿不谋而合。
她正看到第七十五回，讲到“长公主和辅国将军月下西厢私定终身，又撞破辅国将军被贵女痴缠”
她冷哼一声，心里腹诽，“瞧瞧，这便是男人！前脚刚同我允诺了海誓山盟，转头就和莺莺燕燕勾缠不清！哪怕在野史杜撰里，也是朝三暮四、沾花捻草的性子！”
珍果还在絮絮叨叨，“想当初，姑娘若是无趣乏味，便请人来说书弹曲，何必大费周章的遴选入幕之宾？若是来日姑娘长公主的身份大白于天下，凭白叫人议论口舌，污了金尊玉贵的名声……”
“都改朝换代了，哪里还有什么长公主？”
陆茗庭将话本子扔到小几上，捏了颗话梅咬入口中，酸甜的汁水在舌尖四溢，叫人一阵牙酸。
她眯了眯桃花眼，两腮泛出雾蒙蒙的粉，“再说了，只许男子三妻四妾、左拥右抱，却不许我选入幕之宾么？如今我坐拥金银如山，清闲似神仙，谁也奈何不了我。快去问问鸨妈妈，人来了没有。”
这窜天的醋意比话梅还酸，珍果听她话里有话，暗指当今皇上选妃的事儿，摇了摇头应下，便转身出门了。
……
外头雨势渐大，三辆马车依次停于明月楼前。
鸨妈妈堆着满脸笑意把人请进明月楼，令小厮奉上热茶栉巾，待公子们整理过仪容仪表后，方引着三人上了楼梯。
屋中立着一面绡纱织锦的屏风，将空间隔成两半。两侧各安放蒲团长桌，从进门的角度望去，只能看到屏障之后隐隐约约的美人儿。
遴选出来的三位公子皆是俊秀过人、满腹诗书之辈，眼下与美人隔纱清谈，心头砰砰直跳，使劲浑身解数，变着法子逗美人儿开怀。
陆茗庭有一搭没一搭的和屏风外的公子谈天说地，第一位公子时还颇有兴致，轮到第二个公子时，便渐觉无聊——
再好的人，因不是他，便少了那份怦然心动的兴味。
轮到第三位时，她已经乏味至极，不想再见，“鸨妈妈，剩下那位不必见了，叫他直接回罢。”
房门之外，半老徐娘的鸨妈妈正神游天外。
当初在京城顾府分别，她说陆茗庭“飞上枝头变凤凰也未可知”，没想到一语成真，如今她不仅飞上枝头，还成了实打实的金凤凰！就算成了和亲远嫁的亡国公主，也被“那位”日夜牵挂……
听到房中传来的吩咐，鸨妈妈收回思绪，忙道，“姑娘，使不得！最后一位公子是三人中最出挑的，人都已经来了，姑娘不如见一见？”
人家冒着大雨来见她，足以见其心诚，若临时叫人打道回府，也太伤人了些。
陆茗庭犹豫了下，道，“那便叫他进来吧。”
作者有话要说：下章入幕之宾登场^_^
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