婆子打帘子入内，冲崔氏道，“夫人，明月楼主和陆姑娘到了。”
崔氏一喜，忙把茶盏放下，“快快把人请进来！”
婆子一脸忐忑，“夫人，方才大将军回府了，还带着好些人马，阵仗甚是骇人！还好奴才们手脚麻利，赶忙把陆姑娘扶出了锦轿……”
“什么？！”崔氏猛地起身，险些带翻桌上的茶盏。
三年前，顾湛被封为大将军那日，崔氏便自请移居顾府次院，从此往来避让，和顾湛再三承诺会安生度日，绝不生是非。
三年过去了，崔氏偏安次院，华发渐生，满心唯一的念想，便是给自己病秧秧的亲生儿子婚配嫁娶，留个子嗣。
可坏就坏在顾湛权大势大，和她这位后母面不和心更不和。京中的高门显贵都等着巴结奉承顾湛，断断不会把女儿嫁给她崔氏的儿子。
入冬以来，次子身染风寒，缠绵病榻，崔氏请来神道算了一卦，说是需要一门亲事冲冲喜，这娘胎里带来的不治之症才会慢慢痊愈。
崔氏闻言大喜，寻媒之心更加急切。
一次偶然的机会，崔氏听闺中密友姚二夫人说了姚氏长房嫡子纳了扬州瘦马做妾的事儿，这才有了从扬州明月楼娶位贵妾，给亲儿子冲喜的心思。
权贵之家豢养瘦马乃是声色消遣之举，但若娶瘦马为贵妾，便是纨绔行径，是要被御史台参上一本的。
崔氏明白这个道理，本想趁着顾湛不在京中，把亲事偷偷摸摸办了，不料顾湛竟是突然班师回朝了！
崔氏攥着帕子，神色满是不安，如今那阎王已经回府，若是教他知道自己给儿子娶瘦马做贵妾的事，只怕要引火烧身！
姚二夫人听闻顾湛回府，惊得连茶碗都端不住。
都说冤有头债有主，崔氏想给病秧子儿子娶亲，京城好女无人敢嫁，只能娶扬州瘦马为贵妾，今日扬州人到，更是连去码头接人的轿子都不敢派，唯恐大将军的眼线发觉娶瘦马为贵妾的事儿！
倘若叫将军知道这事是她撺掇的，怒火岂不是要烧到姚氏府中去！
思及此，姚二夫人如受了惊兔子一般，忙起身冲崔氏告辞，“崔夫人，这杯喜酒我就不吃了，府中还有家事要料理，这就先告辞了！”
……
说话的功夫，两个婆子已经领着陆茗庭和鸨妈妈入了暖阁。
屋里烧着地龙，暖风扑面，陆茗庭取下滚着一圈兔毛的兜帽，露出一张粉雕玉琢的脸。
丫鬟珍果上前接过披风，忍不住拿眼睛瞟面前的妙人儿。
只见她穿着一身藕粉色的软缎裙衫，云鬓酥腰，纤秾有度，身段儿勾人，再往上瞧，端的是雪肤花貌，明眸善睐。
一屋的丫鬟婆子婆子看直了眼——这扬州来的贵妾竟有一身大家闺秀的好气度，瞧着样貌，说是京中高门大族的娇小姐也不为过。
一屋子赤|裸裸的目光射在陆茗庭身上，她经受着从下到上的打量，恍惚觉得自己不是个人，而是件任人评判的货物。
陆茗庭心头漫上几分屈辱，却没忘记礼数，勉强弯了弯粉唇，福身行了一礼。
鸨妈妈满脸堆笑，福身道，“路上雪厚难行，叫夫人久等了。”
崔氏亲眼看到陆茗庭的长相气度，暗自点了头，原地踱了两步，转身指了几个婆子，“为免节外生枝，速速把人换上喜服，送入洞房！一个个手脚麻利些，若是惊动了将军，教你们统统发卖出去！”
鸨妈妈没想到崔氏竟然如此心急，见几个婆子欲上前，忙拉住陆茗庭的衣袖，“且慢，请夫人容许我和女儿交代几句话！”
崔氏脸色不耐，身边王婆子催促道，“我家二公子赶着吉时入洞房，麻烦明月楼主长话短说！”
鸨妈妈把陆茗庭拉到珠帘后，笑着道，“从今往后你就是贵妾之身，以后和将军府沾亲带故的，多少念着妈妈一点儿！”
说罢，她从怀中掏出一锭银子，偷偷塞到陆茗庭袖中，“这是十两银子，你拿着傍身。以后的路都得你自己走，这泼天富贵的人家比不得富商大贾，话要掂量着说，事都要掂量着办。”
陆茗庭点点头，黑白分明的眼眸带着水光，忍不住淌下两行泪。
临到分别，恐惧才如潮水般袭来，她知道鸨妈妈利欲熏心，没什么真情真爱，可十几年来一蔬一饭的恩情却是真的。
她无父无母，当年随着小秦淮河漂到扬州城，是鸨妈妈救下她，在明月楼养育她长大。
陆茗庭哽咽不止，提裙施施然下跪，冲鸨妈妈磕了个头，“今日一别，愿妈妈福寿绵长。”
鸨妈妈含泪将她扶起，轻拍她的手背，“我的好姑娘，他日再见，你飞上枝头变凤凰也未可知啊！”
……
因崔氏催的紧，成亲之事一切从简。
顾府次子身体孱弱，连拜堂的力气都没有，陆茗庭抱着件新郎官的喜服拜过了天地，便被丫鬟珍果搀扶着送入了洞房，
内室红烛高照，床帏深深，陆茗庭凤冠霞帔，端坐在红木团花雕纹拔步床边。
喜桌上摆着山珍海味，金玉碗碟中央，一对龙凤喜烛缓缓淌下蜡泪。
陆茗庭蒙着红盖头，眼前一片刺目又朦胧的红，这屋子里寂静又幽深，丫鬟珍果早已退出喜房外，只剩她独自一个人。
她双手紧紧绞着红手帕，长睫轻颤，连鼻尖呼吸都清晰可闻。
听说顾府的长子是个将军，心狠手辣，杀人如麻，那她要嫁的次子，又是个什么样的人？
陆茗庭满心忐忑，神游天外的功夫，喜房外头传来一阵嘈杂喧哗，她连忙收回思绪，恢复到端庄坐姿。
外头夜色漆黑，星子闪烁，病入膏肓的男人从软轿上跌下，用力推开搀扶他的丫鬟，跌跌撞撞地推开喜房大门。
喜榻上端坐着一位红衣红盖头的娇人儿，虽然看不到脸，但肩若削成，腰如束素，分明是个叫人魂牵梦萦的美人儿。
男人病病殃殃，却色心不改，抖着一双干枯的手解开身上外袍，再顺势解开亵衣衣襟。
他一把掀开红盖头，咧着苍白泛紫的嘴唇大笑，“美人儿，叫你久等了……”
这声音低哑又阴寒，像是从地狱传上来，借着一室红烛的明光，陆茗庭正对上一张形容枯槁的脸。
男人常年以药物续命，脸色青白暗紫，亵衣下的胸膛枯瘦如骨，好似阴间鬼魅。
陆茗庭顿感毛骨悚然，高声尖叫一声，下意识地往喜榻里头躲。
“走开！你走开！”
病恹恹的男人脸色一沉，森冷阴兀，“你一个扬州瘦马，生来就是榻上玩|物，竟然还有脸面嫌弃我？”
陆茗庭挥舞着双臂护着自己，一个劲儿往床榻里头躲，小脸儿上凄凄惨惨，满是惊恐泪光。她动作幅度太大，大红色广袖挥落肘间，露出一段莹白藕臂，更叫奄奄一息的男人色心大动。
病秧子跌跌撞撞爬上喜榻，鼻息急喘，冲床角的美人儿扑去。
陆茗庭心中惊恐几欲灭顶，泪珠儿止不住的往外涌，看在男人眼中，愈发显得娇艳可怜，柔弱不堪。
病秧子如饿虎扑食，散着衣襟，喘着粗气直往她身上贴。
陆茗庭闭上双眼，任凭泪水滑落两腮，若要她委身这样的男子，她宁可咬舌自尽，遁入轮回……
“扑通——”
一声巨响传来，陆茗庭猛地睁开眼，却发现病秧子竟是从床榻跌落，仰面倒地不起。
他双目圆瞪，口里呜呜叫着，枯瘦如骨的胸膛剧烈起伏了几下，突然脖颈一歪，四肢陡然僵直。
喜房外的丫鬟婆子听闻声响，立刻破门而入，望见地上的病秧子，皆是尖叫连连。
王婆子哆哆嗦嗦伸了手，去验病秧子鼻息，皱纹密布的脸上僵硬片刻，立刻高声尖叫，“快来人呐！二少爷咽气了！”
“来人呐！杀|人了！”
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