夜色已深，月凉如水，大雪扑簌簌地往下落，陆茗庭踩在厚厚积雪上，深一脚浅一脚，匆匆地追赶着前面穿着墨色织锦大氅的人影，“将军，您走慢些，等等婢子！”
顾湛黑着脸往主院方向走，耳畔寒风呼啸，大雪纷飞，他听着一声声娇柔的呼唤，连头也不回，直到一声吃痛的闷哼从身后传来。
院子里积雪太厚，夜色朦胧看不清，陆茗庭追的太急，在台阶处一脚踩空，整个人重重地跌坐在雪地中。
茜色锦缎滚兔毛的披风铺撒在雪地上，脚踝处一阵剧痛传来，陆茗庭黛眉微皱，贝齿咬着粉唇，忍着夺眶而出的眼泪，试图从雪地里爬起来。
顾湛闻声，步子一顿，转身幽幽看向她。
她脸上的痛苦神色不像在伪装，眼角挂着几滴晶莹的泪，顺着两腮滑落尖俏的下巴，砸在漫无边际的雪地里，瞬间消融不见。
就这么一瘸一拐地进了卧房，陆茗庭顾不上查看脚踝的伤势，用金盆打了半盆温水，又拿了条干净的锦帕在水中浸湿。
在明月楼这些年，生活起居之事都有丫鬟和小厮去做，陆茗庭从来没做过伺候人的活儿，如今她在顾府中为奴为婢，只能一点一点地学着伺候人，好在她踏实肯学，短短半个月的功夫，便学的像模像样，就连一向严苛的顾湛也挑不出错儿来。
卧房里，顾湛脱了外袍和披风，只穿一身雪白的亵衣，坐在床榻边闭目养神。
陆茗庭拿着浸湿的锦帕走进卧房，刚一靠近床边，男人突然睁开眼，锁住她的手腕，猛地往前一带。
她半个身子扑在他的怀中，手肘下意识地抵在他胸前，手下宽厚的胸膛坚硬如铁，仿佛刀枪不入，百毒不侵。
陆茗庭嗅着顾湛身上氤氲的酒气，和他四目相对，迎着凤眸中冰冷的目光，额头上冷汗一滴一滴地往外冒。
“隋妈妈答应你什么了？”他陡然启唇，声音里没有一丝温度。
陆茗庭知道他听到了膳房中的一席话，索性实话实说，“隋妈妈让我在顾府中服侍将军两年，只要将军看不上我，两年一到，就立刻放我出府。”
好一个不卑不亢，有理有据。
顾湛怒极反笑，语气阴森，“你当顾府是客栈么？怕不是忘了这府里谁是主子，谁是奴才。”
陆茗庭这才回过味儿来，原来隋妈妈说放她出府，不过是骗她委身顾湛的缓兵之计，当不得真。
半个月来日日期盼的良籍和自由瞬间化成了泡影，陆茗庭神色一僵，顿时面如死灰。
顾湛冷眼看着她的表情变幻，凤眸微眯，不悦至极。
他早就知道，她看起来娇软柔弱，实则内心倔强，傲骨满身，就连为奴为婢，也一心想着摆脱奴籍，拿到自由身。
而他顾湛，生来便擅长驯服不听话的烈马。
“既然你一心要走，何必还来招惹我？”
顾湛猛地握住她的尖俏下巴，骨节分明的指节抚过瓷白的脸庞，抚上妍丽的红唇，带着薄茧的粗粝指腹重重压下，细细描摹，提醒她那日是怎么主动吻上来，怎么主动招惹他，又是怎么吹乱一池平静的春水。
脚踝处一阵阵的抽痛传来，陆茗庭气息紊乱，躲着男人冰凉审视的目光，努力忽视嘴唇上传来的粗粝触感，不料他又开口，说出的话如数九寒天里的一盆冰水，把她浇了个透心凉。
“倘若你不想呆在顾府，明日便将贱籍取回，立刻启程回扬州明月楼，以后安心做你的扬州瘦马，再也不要出现在本将军面前。”
陆茗庭猛地抬头，豆大泪珠儿如同开了闸的溪水，片刻功夫便滚了满脸泪痕，“不要！婢子此生不愿再回扬州……”
“既然不愿，那就好生伺候着，不准再说‘两年一到便放出府、换良籍’的话，”
顾湛淡淡开口，薄唇中的话却重若千钧，“本将军不要‘人在心不在’的奴婢。”
……
除夕夜当晚，顾湛三言两语便把陆茗庭吓得发起了高烧。
常言道“病来如山倒”，陆茗庭连着两日高烧不退，病的不省人事，一日三餐几乎是把药当饭吃，碧纱橱里日日充斥着一股子浓重药味儿。
陆茗庭整日咳嗽不止，一步三喘的虚弱模样我见犹怜，索性卧病在床，自然无法再伺候人。
顺理成章的，珍果和澄雁接替她伺候顾湛每日的起居事宜，除此之外，珍果每日都亲自服侍她服药。
这日中午，顾湛不在府中，珍果提着红木雕花的食盒进了卧房，行到碧纱橱，对床上的陆茗庭微微一笑，“陆姐姐，今日好些了吗？怎么从除夕夜之后你一直高烧不退？那晚将军和你一起回来，没有难为你吧？”
红漆榉木描金拔步床上，陆茗庭半坐起身子，倚靠在绣着杏林春燕的引枕上，手里抱着个鎏金铜暖炉，拥着一床五蝠纹锦被，小脸儿上未施脂粉，略显苍白，忙矢口否认道，“将军没有难为我。”
珍果打开食盒，取出几个瓷碗瓷碟，笑道，“那就好。陆姐姐，你这烧也不退，脚踝的扭伤也不好。厨房里的郝妈妈听说了，特地炖了盅燕窝给你补一补，我先服侍你把燕窝吃了，咱们再喝药。”
说罢，珍果端起瓷盅朝床榻走过来，一张纸片却从瓷盅底部掉了下来。
陆茗庭俯身捡起纸片，只见上头写着几行密密麻麻的小楷。
“将军大权在握，不喜欢别有用心的攀附之人，可倘若将军想给些恩宠，也容不得你不要。既来之，则安之，木强则折，咱们做下人的，得把这道理记在心里。郝妈妈。”
珍果瞟了眼纸片上的字儿，压低声音道，“对了，郝妈妈怕你连日高烧不退是被红芜的死因吓掉了魂儿，特地叫我来告诉你红芜之死的真相。”
“红芜是政敌安插在府中的奸细，一直想趁机刺杀将军，就连隋妈妈也被她蒙骗，给了她接近将军的可乘之机。幸好当晚将军识破了她的身份，才能幸免于刺杀，红芜见毒计败露，竟咬破了嘴中的毒囊，当场畏罪自尽了。并非是传闻中的‘将军提剑斩了她’！”
“将军下了令不叫大肆声张，知道这事的人不多，郝妈妈是担心你的病情，才悄悄告诉了我。”
陆茗庭听了这段秘闻，才知道自己错怪了顾湛，原来他并非杀人如麻、视人命如草芥之人。
因为他曾被身边的丫鬟背叛谋害，所以才会在意她“人在心不在”吗？
陆茗庭眉头浅皱，一双含波眼如蒙了层水雾，粉唇颤了颤，愣是说不出一句话来。
两人说话的功夫，隋妈妈推门进来，笑道，“没想到我离府短短两天的功夫，你这丫头竟然生了大病。”
说罢，隋妈妈走到床边，想伸手探一探陆茗庭额头的温度。
陆茗庭还记着隋妈妈两面三刀哄骗她的事儿，心中对她反感至极，看着她的手伸过来，下意识地偏头一躲。
隋妈妈也得知了除夕之夜的节外生枝，讪笑了两声，叹道，“陆姑娘，你也别怪我骗你。将军虽然严苛冷峻了些，但对下人是极其宽容的。咱们府中一等丫鬟的吃穿用度比大户人家的小姐还好，陆姑娘你一介女流，无亲戚朋友可以依靠，又生的仙姿昳丽，易招歹人惦记，就算拿到良籍、得到自由，也不见得能安稳度日，倒不如在顾府呆着，有将军坐镇，总能庇佑着咱们安稳无虞。你说是不是？”
隋妈妈挥了挥手里的帕子，试图驱散屋中的浓重药味儿，笑着道，“碧纱橱和将军的卧房只隔了一道隔扇门，这里药味儿浓重，恐怕冲撞了将军，陆姑娘，不如这两天你先搬回去和珍果同住？”
珍果也点点头，“姑娘病的这样重，夜里想喝口水都没人搭把手，更别提照顾将军了！不如先搬回去和我同住，我来照顾姑娘，等病好了再搬回碧纱橱里。”
陆茗庭听了这话，也觉得可行，还没来得及点头应下，一阵脚步声由远及近，高大俊朗的男人挑开碧玺珠帘，嗓音浑厚低沉，“就在碧纱橱里呆着，哪儿也不许去。”
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