议事堂里, 顾湛长身玉立于桌边, 骨节分明的手指握着一管狼毫笔, 在军报奏表上写了个龙飞凤舞的“准”字。
副将王朗按剑站在桌旁, 拱手道, “回禀将军, 属下已查明，江阴地界埋伏刺杀之人，乃是河阴指挥使戴英连麾下的私兵。”
河阴指挥使戴英连，在宋阁老生前和他来往甚密，宋阁老被斩杀后, 又妄图攀附江家这棵外戚的大树，和江尚书狼狈勾结。
此番河阴暴乱，本就因戴英莲大兴土木、邀宠媚上所致，元庆帝见他镇压无果，才派顾湛领兵前去镇压。
顾湛平叛有功, 显然是挪动了戴英连的利益, 阻挡了戴英连的官途，于是他将旧恨新仇一起清算, 布下天罗地网行刺杀之事，欲使顾湛在河阴地界丧命。
杜敛倚在胡桃木圈椅里，轻摇着折扇道，“自古富贵险中求, 此人两面三刀, 前头认了宋阁老当干爹, 宋阁老一死，转头便认了江尚书做干爹，真是上赶着给人当龟儿子”
江贵妃常伴君侧，枕头风吹得紧，江氏身为外戚，朝中的势力盘根错节，宋阁老一死，江家满门更得元庆帝的重用，才有了今日树大根深的局面。
顾湛道，“天下熙熙，皆为利来；天下攘攘，皆为利往。戴英连和江尚书面和心不和，彼此一旦起了疑心，便会倒戈相向。我听说皇上任命忠义伯为监军，视察河阴和河西两地的军务，你去传我的口信，叫他外关照戴英连军中之事，务必抓出豢养私兵的把柄，把他从河阴节度使的位子上拉下来。再搜罗几本参江尚书的折子，以戴英连的名义递到皇上手里，叫他们狗咬狗去。”
王朗抱拳应下，笑道，“这戴英莲真是狗急跳墙，河阴地界屯兵不过三千，马不肥，兵不壮，他怎么配和将军斗”
顾湛脸上无甚表情，又问，“江国舅可招了”
王朗道，“招了，本想把夹棍、脑箍、拦马棍、钉指这些刑罚都用一遍，没想到那江国舅是锦绣堆儿里养出来的豆腐渣，没费一丁点功夫，便招的一干二净。”
顾湛杀伐果断，性子冷硬不近人情，江国舅早就听说过他的狠厉手段名，落到昭狱里，吓得哭爹喊娘，没等差卒上刑具，就一股脑全招了。
说话的功夫，一副将从外头进来，抱拳道，“秉将军，宫中来了太监，说皇上宣您即刻入宫觐见。”
杜敛笑道，“看来江贵妃的枕头风果然有奇效，皇上一向看重皇家颜面，竟然也拉下脸为江国舅求情了。”
原来，江家只有江国舅一个儿子，宠成眼珠子命根子，江尚书知道江国舅犯下了事，立刻怒气冲冲地去大理寺提人，不料却扑了个空，杜敛已经把江国舅移交给了昭狱。
顾湛的赫赫威名在外，审讯的手段堪称毒辣，江尚书听到自家儿子落到这位金面阎罗手里，两眼一翻，险些背过气去。
等江尚书赶到昭狱，顾湛连面儿都没露，令岑庆三言两语便打发了他，江尚书心中不服，立刻进宫求见元庆帝，状告顾湛滥用私刑、不尊法度。江贵妃也哭着求元庆帝主持公道，放自家弟弟一马。
元庆帝被这摊子烂事儿搞得焦头烂额，索性宣顾湛入宫觐见。
顾湛面沉如水，又提笔批复了一则军文，方动了动菱唇，“就说我在批复公文，抽不开身，叫宫人先等着。”
那军曹得令，抱拳去回话了。
檐下风铃叮咚，燕子衔来新泥做巢，岑庆脚下生风地从廊庑走来，人还没进屋，便匆匆回禀道，“不好了，将军方才宫中值守的禁军递话，长公主出事了”
岑庆急的满头大汗，拣着重点说了一遍，将佛经里的彩笺、张德玉从茗嘉殿搜出情信，元庆帝要为陆茗庭赐婚的事情一一道来。
顾湛听一句，脸色便沉下去一份，他眉头拧起来，扬手便把手里的军文摔了出去。
徐然有意求娶陆茗庭，他是知道的，但陆茗庭绝对不可能私藏污秽的情信，更不可能和徐然有书信往来。
这件事情没那么简单，定是有人蓄意陷害。
顾湛面色冷凝，“皇上怎么说”
岑庆道，“那封信笺上的字迹和徐侍郎的字迹一模一样，皇上龙颜大怒，觉得皇家颜面尽失，当场就要为长公主和徐侍郎赐婚。”
顾湛闻言，怒的全身气血几欲逆行。
半年之前，江贵妃将陆茗庭连哄带骗地带入禁廷，身为亲生母亲，却偏心到极点，不庇佑亲生女儿的安危，反倒让她三番两次陷入险境，如今她被人诬陷闺誉不洁，那昏君不查明真相，反而为了皇家颜面想要息事宁人。
那是他放在心尖尖上、视若珍宝的人，若是有人蓄意谋害，他定会诛之而后快，让她们百倍偿还。
“一模一样么”
杜敛捕捉到岑庆话中的异样，略感讶然，沉思道，“书画字迹方面，我有些许钻研。禁廷翰林院里有一批擅长书法的官员，称为书画待诏，他们官居九品，却身怀临摹书画的绝技，仿写的字迹真假难辨，外行人根本看不出其中的细微区别。”
顾湛神色微变，“你是说临摹徐然字迹、伪造情信的人可能出自禁廷翰林院”
“不错。”
杜敛甩上折扇，道，“如今东窗事发，幕后陷害之人定会扫清这些蛛丝马迹，凭我在大理寺办案多年的经验，那临摹字迹之人说不定已经听到风声，潜逃出宫”
顾湛眸光沉厉，寒声道，“王朗，你即刻去顺义门和城门之外把守，倘若见到跑路逃窜、形迹可疑的翰林院官员，一概仔细盘查，不可放过一条漏网之鱼。岑庆，你去刑部一趟，请徐侍郎同我一道进宫。”
顺义门是距离翰林院最近的宫门，倘若那书画侍诏逃窜，事急从权，定会从顺义门出宫。至于徐然事已至此，若想堵住悠悠众口，只有让徐然入宫当面对质，证明那封情信并非是他亲笔所写。
元庆帝不敢宣徐然进宫，是顾忌陆茗庭的闺誉和皇家的颜面，此番他请徐然进宫，只能借刑部办案之名。
一路策马入禁廷，阳春三月的熏风扑面而来，目之所及，皆是芳花绿荫，无尽春色。
顾湛只觉得躁动难安。他牵挂着陆茗庭的安危，一炷香的脚程，硬是快马加鞭，只花了半柱香的功夫便抵达了禁廷。
坤德殿地处内宫，闲杂外臣不得入内，小太监说要先行回禀，顾湛的脸色阴沉的不像话，反手亮出一方御赐令牌，张口便是一句威喝，“皇上口谕召见，若耽搁了朝政要事，诛九族的罪名你来担么”
他如今权倾天下，深知“木秀于林风必摧之”的道理，半年来行事谨慎了许多，鲜少有这般戾气外露的时候。如今事态紧急，他心中郁躁难安，长驱直入坤德殿，竟是全然不顾忌了。
一个时辰前，元庆帝确实下了口谕召见顾湛，小太监望着他手中鎏金敕造的金牌，愈发不敢阻拦，立刻将一行人放行。
坤德宫中，沉香缭绕，一室沉寂。
三公主撇着菊瓣茶盏中的浮沫，望了一眼身侧的香蕊。
一个月前，她命香蕊买通翰林院的书画侍诏，仿照徐然的字迹写下一封情信，又买通茗嘉殿的宫人，在除夕夜那晚将书信偷偷放置在陆茗庭的梳妆台里。
今日事发，那书画侍诏自然是留不得了，方才来坤德宫之前，她便让香蕊亲自去了一趟翰林院，赠予那书画侍诏大量的珠宝财物，让他速速告假出宫。
三公主性子跋扈骄纵，却并非痴傻愚笨之辈。当然不会将这个活把柄留在宫外那书画侍诏前脚离开禁廷，后脚便会有杀手了解其性命，把这桩秘密永远尘封下去。
香蕊为三公主换了一盏茶水，耳语道，“万事妥帖，殿下放心。”
三公主点了点头，轻蔑地瞟了一眼地上跪着的陆茗庭。
她长于深宫妇人之手，被江贵妃这等人物教养长大，看惯了后宫嫔妃们争宠的毒辣招数，心眼一动，便是置人于死地的毒计。
她不出手则矣，一出手，便要让陆茗庭恩宠尽失，再无还手之力。
陆茗庭正跪在地上抽噎不止，一想到元庆帝要为她指婚，莫大的恐慌便如潮水般袭来，两耳嗡鸣作响之际，她忽然听见外头响起一阵沉重的脚步声，片刻之后，一双黑底绣苍鹰的皂靴映入眼帘。
他身披银灰色缎面大氅，斑驳的光影透过朱红窗柩映在周身，快步行走之际，衣袍下摆翻飞不止，膝澜处绣着的盘踞金蟒泛起嶙嶙波光，皂靴上的苍鹰祥云也仿佛要振翅欲飞。
陆茗庭方才无依无靠，蒙冤含屈、被人污蔑，也只能咬紧银牙忍着，可是现在他来了，勉强支撑着她的一腔孤勇顿时化为乌有，只剩下无尽的委屈和酸楚。
顾湛凤眸深若幽潭，将她的每个动作和表情都尽收眼底，一颗心被扯着揉做一团。
纵使受了委屈，她的脊背依旧孤傲挺直，卷翘的眼睫低垂着，那一派委屈的模样，如幽兰泣露，惹人怜惜。
她抬起广袖频频拭泪，他只看了一眼，眉宇间便升腾起了杀伐之气。
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