许都, 前殿内例行朝会, 公卿百官手持笏板, 四人一席，按位次列坐。
东汉制，尚书令、御史中丞、司隶校尉以其监察职能, 礼仪地位高于公卿, 朝会时专席而坐, 称为“三独坐”。
尚书令荀彧独坐于中二千石诸卿之列，上首邻着少府孔融等人, 下首坐着诸位尚书。
尚书举笏奏事, 提及袁绍举兵十万将攻许, 公卿百官闻言，尽皆失色。
刘协同样心惊，目光不由落到荀文若脸上。荀令君正襟危坐, 双手持笏板, 袍袖垂地，容貌经年未改, 沉静通雅, 澹然渊停。
此人坐于满朝公卿中, 仿佛海之明珠, 濯濯其光。此时众人交相议论, 人人惊惧, 荀文若身处其中, 坚如磐石, 安如泰山，便如光武创制时所希冀的“三独坐”之效“镇肃百僚”。
刘协心中的惊惧无缘由地散去大半，他略摆衣袖，“对此，诸卿有何议”
殿中隐隐的议论声停息下来，几位自关中跟随刘协的将军纷纷起身，怒斥袁绍为逆贼。
听着慷慨激昂的自表忠心，刘协心头冷笑，毫无触动，早在关中时他便见识过这些人的真正面目。袁绍兵临城下之时，这几位恐怕要争相摇着尾巴乞降。
少府孔融起身道，“袁绍地广兵强，麾下能臣辈出。田丰、许攸，智计之士；审配、逢纪，尽忠之臣；颜良、文丑，勇冠三军。”说及至此，孔融摇摇头，黯淡道，“实难克之。”
这无疑说出了公卿百官的心里话，众人点头附和，袁绍势大，曹操势寡，明显难与其匹敌。
许都不久即将变天，他们这些人的命运又将如何
心思圆滑的人已经在低头沉思，或许该另做打算。
“少府误矣。”一道声音轻叹，而后断然道，“袁绍兵虽多而法不整。”
众人闻言侧过脸望去，开口的是尚书令荀文若。
“昔日彧避难河北，冀州衣冠，彧知其人。”荀彧举笏向孔融致意，“少府只闻其名，知之未深。”
在场的公卿暗想，若论知人，颍川荀文若举荐贤才无数，自称“知其人”绝非妄言。
倒是孔融，他的确没去过河北，也的确没见过他口中的冀州能臣，因此在座向荀彧揖道，“愿闻其详。”
“田丰刚而犯上，许攸贪而不治。”
“审配专而无谋，逢纪果而自用。此数人，久之必自乱。”荀彧生平极少说绝对或刻薄的话，此时是少有的例外，便又增添可信度。
殿上君臣侧耳听他一人品评，君子恂恂，言语却锋芒难掩，铮铮然若匣中剑鸣。
“颜良、文丑，一夫之勇。”
“可一战而擒。”
六月，曹操令臧霸进兵青州，攻破齐国、北海国及东安县，使臧霸所部与青州刺史袁谭对峙。
与此同时，曹军进军黎阳，于禁领命驻兵于黄河边。
七月，曹操分兵守官渡，还师许都。
这半年里曹军周旋东西，破吕布，入河内，此时回师称得上凯旋，因此许都公卿大多赴城门外相迎。
荀氏叔侄同坐一车，车盖上覆盖着黑缯布，軿车远远缀在司空仪仗后，与之相比并不显眼。
步骑车队在城门外停留片刻，随后缓缓而动。进入城门后，车马各自分散开来，沿着许都纵横的街衢驶向将军、文吏各自所居的里巷。
荀忻放下车帷，“许都日渐繁盛，虽不及当年东京为天下之中，已有帝都气象。”当年雒阳代替长安被定为都城，原因之一即在于其“天下之中”的文化意义。
雒阳城南北长约九里，东西约六里，故称“九六城”。许都在占地上远远不及雒阳，只是街衢上行人往来，摩肩擦踵的繁盛之气，似重现当年雒阳里坊景。
“元衡一年未归，许都自生变化。”荀攸望他一眼，应道。
“竟有一年矣。”荀忻略有讶异，皱眉低声自语，如今想来，建安二年起他随征袁术，出使扬州，辗转赴徐州，又迂回往河内。乍闻一年还感到惊讶，但细细算来，他所经历的数场战役，竟也发生在一年之内。
两人沉默一阵，荀攸提起道，“闲暇时不妨来我处。”
“我若常登门，怕得阿角厌烦。”荀忻笑道，“一岁未见，阿角不知长高几许，公达纵然不提，我亦将上门相扰。”
阿角是荀攸之子荀缉的乳名。
荀攸摇头而笑，落寞叹道，“叔父爱阿角胜于攸。”
“岂有父妒子之理”荀忻转过身来，看着偶尔作态的荀公达，笑道。
玩笑片刻，荀攸问道，“元衡所部千余步卒，据闻已归属张将军”
“然。”荀忻点点头，还兵之事是他主动找曹操说的。当初他在南阳募有一千多名步卒，精于弓弩，随他围困吕布后，这千余人仍在他名下。
荀忻牢记着自己作为谋士的初心，没有转型做将军的想法，虽然察觉老曹隐隐有把他往这方面培养的意图，他还是能推则推。
“此事乃曹公之意。”老曹或许是对张辽这种降将不太放心，又或是增兵以示信重，总之顺水推舟就将这千余步卒插到张辽麾下。
“若非必要兵者凶器。”荀公达与荀忻对视，神色与语气愈显凝重。
兵者，凶器也。圣人不得已而用之1。
“知矣。”荀忻拱手揖礼，应下荀攸的提醒。
车外御者提醒到了荀攸家，马车停下，荀攸随即向他辞行下车。
帷车辘辘远去，荀忻倚着车壁反省自己近来的举动，果然，公达也觉得领兵并不是好事过犹不及。
多少人亡于鲜花着锦、烈火烹油之时，设使他是曹操，如今危难之时可能顾不上在意。等他日曹操攻破邺城，统一北方过后，午夜梦回之际，回忆起此时，是否会因为过于放纵荀氏而悚然心惊
但荀文若的结局写在史册上，如果手中无兵，他当如何改变一切
思索着，马车突然停下，荀忻扶稳车壁，便听车外侍卫急急通禀，“主公，前遇一车拦道。”
“避让。”荀忻即下令道。
既然到了广和里，里中所居住的大多是同僚，此时驾车出行，说不定有要事。
侍卫诺诺称是，车外似乎传来杨向的话语声，“主公已有令，忸怩作甚”
被叱责的侍卫及御者连连应诺，调转车头，避让入一处偏巷。
不远处的牛车中，两人皆戴武冠，着武士短袍，一人须髯长至胸腹，另一人高鼻深目，正是关羽与张辽。
“此人倒知情识趣。”关羽在城门外遇到张辽，领着好友驰行回家，为不引人注目又驾车出行。打量着避让在偏巷中的简陋马车和数名随从，关羽揣测道，“许中斗筲小吏，怪不得谨慎如此。”
张辽的目光停留在杨向身上，杨向在此，车中主人的身份不言而喻，他缓缓摇头，“无关位分，德行而已。”
荀元衡弱冠封侯，凭借爵位与家世，他不须回车避让许都中大多数公卿。
张辽不由反思己身，一至许都就忙于与友人去酒肆饮酒叙旧，是否有轻佻虚浮之嫌
另一边荀忻已在自家院门外下车，他抬眼一望，果然见到熟悉的身影，喜道，“杨君”
杨向拜倒在地，“主公。”
“君既为司马，安能擅离职守”惊喜过后，荀忻还是敛起笑意，询问道。
杨向因战功升为别部司马，随那千余人马一同归属张辽，此刻虽然不是战时，但按理杨向应该留在军中。
“曹公赠仆与主公，此为杨向职守。”
“何其谬矣。”荀忻甩袖往院中走，身后紧随着数名亲兵，杨向自顾自站起来，混入亲兵当中。
一入院门，荀忻脚步一顿。
不提面目全非的景物，入眼所见的人数就远远超过了他的预想，人头攒动的数十人中，窈窕秀丽的女郎居然占了大多数。
众人便见他们的主公停顿片刻，转身就走，神情恍惚，仿佛尽弃前嫌般问身边的杨向，“何人引路竟至于误入他人庐舍”
“主公”杨向还来不及高兴，闻言神色一变，哽住般欲言又止。
犹豫之时，他没来得及拉住主公，荀忻已径直走到院外，仔细对比脑海中的记忆，“怪哉。”这里分明与他记忆中的方位，乃至左右邻里分毫不差。
一位亲兵确认道，“主公，此处即是尊舍。”
数息后，荀忻再次走进门，院中愣住的众人再不迟疑，齐声唤“主公”，争先自白道，“仆等自冀州来。”
“荀君遣奴等来许。”
“君兄遣贱妾前来侍奉主公。”
“婢为官军所没”
众人越说越嘈杂，语声相掩盖，听不清各自在说些什么。荀忻不堪其扰，转身又要出门，侍卫忙劝住自家主公，一边拔刀喝止喧哗。
寒刃出鞘，院中总算安静下来。
荀忻在院中来回踱步，忧愁道，“何种来历，各自遣一人与我分说。”
一名身形高壮的家仆叩头先道，“奴随荀氏南迁归颍川，奉主公从兄荀友若之命，护送女郎数人，诣许都。”
兄长的确提过迁宗族回颍川一事，荀忻转而望向那几名容貌秀美的女子，“汝等何人”
为首的女郎款款行礼，“贱妾拜见主公。”
家仆自袖中取出竹筒奉给荀忻，“主公，尊兄之书在此。”
侍卫接过竹筒，大略检查一番，转交给荀忻。这些年过去，河北士族中纸张已经普及。荀忻拆开泥封的竹筒，取出其中的信纸，入眼的确是荀谌的字迹。
荀谌在信中关怀他的亲事，提及南迁时顺带送女郎与他为妾。
殷殷关切看得荀忻头痛，忍着忧愁看下去，另一张信纸却变了字迹，看向署名处，赫然写着荀勉。
荀勉的信同样大多是问候关怀，信尾提及他没有随宗族迁回颍川，是舍不得放弃荀忻经营已久的田庄。
“主公但相召，虽有山河相隔，勉即日趋许。守田园而待主公归，此勉区区之心”荀忻不知想起来什么，看信半晌，他将两张信纸叠好，暂时放入袖中。
不仅是荀勉，荀衍与荀谌同样留在冀州，从前冀州是最安全之所在，此后却不一定。
见他看完信，等待已久的一位较瘦弱的女郎拜倒在地，杨向见她模样便知由来，向荀忻解释道，“禀主公，官军战时所获生口，常赠与公卿家。”言外之意，这几名女子是官府送给官员的罪奴。
将活人物化，无论在这个时代生活多久，荀忻也不能适应这种做法。
他环视院中众人，男女面貌各异，形体不一，但望向他的眼神无一不是畏惧而茫然的。同样生而为人，他们的性命却全然掌握在旁人手中。
“我不纳妾。”
此言一出，众女郎眼底的希望黯淡下去，若是被驱遣出门，她们衣食无着，难有生机。
“杨君既不肯归军营，不如操持婚事。”荀忻拍了拍杨向的肩膀，“院中女郎，所有婚事便由汝安排，按其所愿，择佳婿嫁之。”
“嫁礼我出。”
他有心说“愿留下亦可”，犹豫一瞬，最终作罢。谁愿意世代为奴为婢若多此一举，反而是误导。
荀忻带着侍从转身离去，留下杨向被二十多双满含惊喜与希冀的眼神盯着，悔不当初。早知如此杨向咽下委屈，早知如此，他不如回营。
奉来热水的侍卫看着自家主公窥镜自视，谨慎小心地以薄刃剃除下颌与脸侧长出的青茬，看得暗自捏一把汗，不解道，“主公何以不蓄须”
“不甚整洁。”荀忻拧起一把热毛巾，热敷还未剃除的胡茬。反正他身边人也见过他胡子拉碴的模样，没人诬陷他是天阉，是否蓄须完全看他喜好。
待主公不厌其烦地沐浴、更衣、束发，侍卫疑心他还要斋戒熏香，心道，主公莫非欲祭祀
“还有何处乱否”
侍卫眼见平日与他们同样灰头土脸、不重形表的主公，脱胎换骨般变回原来那位世家衣冠，抬眼看过来时侍卫只觉如得仙人垂青，顿感受宠若惊，讪讪然道，“不不乱。”
荀忻疑惑地再看面前侍卫一眼，检查一番衣着无误，“不须为我备晡食。”说罢悬好腰间佩剑，举步往外走。
侍卫想起自家队率时常的盘问，忙问道，“主公欲往何处”
“令君处。”
荀忻找到他兄长府上，靠刷脸进门，迎接他的门人热络道，“君侯请入内室，主公尚未归，吩咐君侯若来，举动随意。”
“有事尽可召仆。”门仆临走时不忘叮嘱。
荀忻点点头，“知矣。”他兄长的书室或许有朝事极密，不当进，他自觉走进会客的厅堂，在榻上坐下，给自己斟一杯案上的梅浆。
堂中照常熏香，窗外凉风徐徐，催得香气随风四散，荀忻闻着这种香料颇为陌生。在扬州经历过“风茄花”熏香后，他对这一类事物平添一分警惕，于是走到近前，俯身打开铜香炉查看，炉中冉冉升烟的却是鹌鹑蛋大小的香丸。
门外脚步声由远及近，荀忻放下香炉盖，起身欲相迎。
来人自回廊走来，现身门外，儒袍翩翩随风而动，身形修长，下颌短须飘飘不是他兄长，荀忻皱起眉头，这人是谁
然而那人比他更惊讶，愕然问道，“足下何人”
荀忻打量着眼前人，虽然蓄着数寸长的山羊须，然而这人面相稚气，心思浮于脸面上，看上去不过二十左右。
“足下父兄何人”
一来一往的问话硬是问出了辈分，荀忻话一出口便后悔，正要出言挽救，那人竟老实回答，“我父荀叔静，并无长兄。”
一听姓荀，荀忻明白了，这大概是他家的哪位子侄。荀叔静荀忻在记忆里搜寻，想起一位堂兄，似乎名为荀愔，字叔静。
“我名荀忻。”既然是子侄辈，看起来年岁比他还小，荀忻没了顾虑，招呼便宜从子坐下，“尊父现在何处”
“赴友人之宴。”那位还是一板一眼答道。
荀忻想起还没问他姓名，“足下有字否”
“韶表字纯和。”他终于想起问荀忻表字，慢吞吞问道，“敢问足下表字”
“元衡。”
荀韶闻言双眼圆瞪，“足下为荀元衡与韶族父荀元衡为一人耶”
“然。”荀忻失笑，“纯和竟不知我名荀忻”
他从来见惯如荀谌之子、荀攸之子一类的聪颖少年，但眼前的后辈看上去似乎不甚聪慧。
荀韶羞愧地低下头，面上浮现红晕，“韶忘矣。”
他的年龄心性与一缕长须委实很不相衬，荀忻不由拿出对待孩童的温和态度，“无妨，我亦忘却纯和之名。”
荀韶的视线落到铜熏炉上，起身揖道，“族父亦爱香”
荀忻本想摇头，但看荀纯和目光灼灼，不忍拒绝，还是缓缓又迟疑地点了头。
“韶亦乐于香道。”荀韶解下腰间的一只香囊，“此香为韶新近所制，有安神之效，然不可沾水”
正听荀韶说着，门外又有脚步声，荀忻抬眼望去，进门之人着玄色朝服，姿容朗然如玉，展眉而笑时堂内仿佛粲然生光。
“兄长。”荀忻自榻上起身，拱手自上而下长揖。
荀韶望着荀彧，又回视已放到荀忻案上的香囊，终于想起来他此行是来送香囊给文若族父香囊只有一个，然而他已经开口送与元衡族父，荀韶不知所措地踌躇片刻，在荀彧兄弟相继入座后，方才呐呐道，“二位族父，荀韶告退。”
荀彧温声挽留，荀纯和羞愧一般趋步退出门，快出门时差点被门槛绊倒，又作揖告罪，终于离去。
回头与荀彧对视，荀忻一面自省嘲笑小辈不妥当，一面开口时还是语带笑意，“纯和言，叔静从兄已至许都。”
荀忻拿起荀韶送他的香囊，低头轻嗅，香气清幽，温柔缠绵，荀韶说有安神之效，或许不假。
荀彧看他一眼，微微颔首，“叔静常往返于颍阴与许都，辩经结友。”
“兄长，休若、友若二兄在冀州，两军对阵，倘若，我与友若兄长俱在军中”这种说来可笑的忧虑，荀忻只会向荀彧提起。
“各为其主，战阵之上岂分兄弟”荀彧垂眸看着荀忻始终隐在袍袖中的右手，“刀戟无情，岂容分心”
“昔日韩馥死时，四兄纵横之心亦止。”
“今时今日，四兄知弟与公达常随军划策，必当避免阋墙之事。”荀彧续道，“可记昔年猜枚”
回忆少年时往事，荀忻唇角梨涡复现，笑道，“昔日兄长言，友若兄长只愿行必胜之局。”
“弟知矣。”
荀彧亦笑，“元衡以为，四兄并非必胜之局”
“曹公有言，用兵在我不在敌。”荀元衡黑白分明的眼眸中是荀彧从未见过的风采，“敌岂有必胜之局”
“诚如弟所言。”庙堂之上的怯懦诡谲，此时一扫而空，荀彧眼中笑意未散，问道，“近来战局如何”
“奏疏表章之上，寥寥数语，布局之中定不止如此。”
“但有纸笔，忻为兄长复局。”荀忻颔首应道。
“便寻纸笔。”荀彧握住弟弟的手，“随我往书室。”
荀文若为人，泰山崩于前而色不变。沉稳若此的人此时失态，荀忻心下微涩，战场上虽然瞬息万端，生死莫测，荀文若坐镇后方，未尝不辗转反侧，焦心如焚。
跟着荀彧疾步走至书室，荀忻裁纸画图，凭记忆在纸上重现河内地势，自战略安排到兵力部署，详细到令人身临其境。
说完射犬之役，再说官渡布局，“兄长庙算无俦，以兄度之，如今我军有几分胜算”
“若两军对峙官渡，我之胜算添三分。”
“原为几”
“原为十之六。”
荀忻怔住，“兄长妙算，弟深信不疑。”话虽如此，他仍忍不住笑出声。
两人跪坐半晌，起身时荀忻腿麻，撑着书案艰难起身，见他兄长收拾起案上、地下的图纸，揉成纸团扔入香炉中，称赞一句，“兄长谨慎。”
纸团被香炉中微弱的火熏烤，缓缓化成白灰，镂空雕刻山石的炉盖被重新阖上，缝隙中飘出细微的纸灰屑。
“行矣，勿忘晡食。”荀彧将弄乱的摆设恢复原位，起身唤荀忻一同走。
荀忻应诺，他跺脚试了试，酥麻散去行走无碍，当即转身往外走。也许是方才的一系列举动，原本放在袍袖中的香囊滚落在地。
荀彧俯身捡起，抚肩正欲提醒他不甚细心的从弟。
在手指即将触及荀忻之际，荀彧突然忆起荀攸曾在信中提及，“以元衡近来遭遇，不能于其不知时，自后背触之，不然则发癔症”
则发癔症荀彧从来以“不贰过”自省，尽量不犯同样的错误，乃至不犯错。直到荀忻向他拔剑相向这一瞬间，方知庸人自悔之意。
“元衡”荀彧死死握住荀忻持剑柄的手，不住向后退，脊背抵上墙壁，长剑横在颈间，荀忻挡于身前。不论如何唤他表字，面前人的双眼失却神采，毫无反应。
今日若死在从弟剑下，怕荀氏先人要被他气醒。荀彧抬脚欲踹，但思及荀忻全无意识，心中怜意又起，不忍伤他，犹豫之下无可奈何唤道，“忻弟。”
也许是巧合，荀忻闻声眨了眨眼，用剑的力气陡然卸了些许。思及楚人的招魂风俗，荀彧竭力以寻常对话时的语气，缓声唤他，“忻弟，归矣。”
僵持片刻，荀忻神色逐渐恢复清明，等他察觉此时情形，霎时间脸色苍白，手中佩剑坠落在地。锵然剑颤之声，恍然如泣。
荀忻颓然失力，跪倒在地，一语不发。肉眼可见他浑身战栗，比方才的受害者荀彧情形狼狈得多。
此时他辨不清梦境与现实的区别，眼前场景是噩梦重演，还是现实为噩梦所反噬。
若是梦境，镜花水月，一切并未发生，他可以坦然面对。
若是现实，覆水难收，一切不能改变，他必须全然接受。
思及此，荀忻缓缓抬头，却见荀彧不知何时席地而坐，陪坐在他身侧，目光温和，一如既往，始终未曾变。
荀忻突然低头剧烈咳嗽，荀彧的手小心翼翼抚上他的后背，既怜且哀，“事至于此，彧之过也。”
短暂失语过后，荀忻靠着咳嗽找回声音，愧疚至无地自容，“兄长。”
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