建安二年三月，曹操回师许都, 创设官职司空军师祭酒, 他的心腹谋士郭嘉被任命为第一任军师祭酒。
贾诩在长安时曾为光禄大夫, 回许都后被曹操征拜为执金吾, 封都亭侯。
荀忻迁任骑都尉，担任曹洪的参军, 任命下来时曹洪不由多望荀元衡一眼。
骑都尉秩比二千石, 掌管羽林骑, 但到了汉末, 骑都尉逐渐变成了虚授的荣誉军衔。
单单被任为骑都尉没什么稀奇, 问题在于荀忻之前任职议郎, 曹洪暗自琢磨, 没有记错的话，兄长当年就是由议郎转拜为骑都尉。
这恐怕不是巧合。
曹洪熟悉自家兄长, 猜测曹操或许对此子有意栽培。
曹子廉自以为才疏, 对世出通儒的荀氏本就有好感，又察觉到曹操的隐约暗示, 因此待荀忻颇为礼遇。
三月暮春时节, 清晨便下起了绵绵细雨，驻守在营前的士卒们换上了斗笠蓑衣，雨水顺着戟刃流下，握着戟的右手被雨打湿, 略有寒意。
远处数十骑玄甲骑兵向着军营而来, 为首之人一骑白马, 笠帽下的面容白皙俊秀，衣领玄黑，脊背挺直，英气中自有士族风度。
马蹄奔踏下，泥水四溅，白马腹部与四蹄染上了泥污，而马上之人凛如霜雪，仿佛出尘于世。
“荀君。”见荀忻勒马而下，驻守营门的士卒退到一旁避让，向其拱手行军礼。
荀忻颔首回礼，带着随从亲兵走入营中，遣人通禀后掀帐入内，揖道，“将军。”
帐内曹洪仅戴着帻巾，随意倚靠在凭几上低头看着简牍，见他进来便放下竹简起身招呼，“元衡冒雨辛苦，请坐。”
等荀忻脱下雨具，在榻上坐下，曹洪搬着木榻坐到了他对面，“斥候来报，刘表援军已入穰县。”
刘表这次行动速度不慢，荀忻思忖着，唇亡齿寒，刘表把张绣作为北边的屏障，张绣如今走到穷途末路，刘表不会坐视不理。
“将军可知，援兵人数几何”荀忻问道。
曹洪面色微凝，“有上万之众。”他起身去取挂在壁上的舆图，点了点穰县与湖阳两城，“刘表部将邓济屯兵湖阳，两日前已至穰县。”
曹操留给他们的军令是“以攻为守”，在宛城中留下了万余步骑。然而用兵之法，“十则围之，五则攻之”，别说十倍五倍，他们人数甚至比敌军还少，巧妇难为无米之炊，这战该怎么打
“势均力敌，如何攻城”曹洪有些犯难地叹道。
荀忻盯着地图思索，宛城、穰县所在的南阳郡位于南阳盆地，地势平坦，没有山川之险，也就没有能设伏的地方。
运动战打不了，只能硬打攻城战，可要打攻城战己方人数远远不够。
等等，谁说攻城战一定要攀着城墙硬打
荀忻回忆起曹操在濮阳，被诈降诱入城中的遭遇，攻城之计有了轮廓。
“将军。”荀忻若有所思道，“宛城府库中，可还存有张绣兵服”
宛城曾是张绣的本屯，城中不仅存有张绣军的铠甲武器，还有不少降卒。
曹洪不明所以，答道，“有，仍有百余甲胄。”说完他反应过来，“元衡欲伪服诈开城门”
张绣不是傻子，想着换成张绣军的甲胄就能骗开城门，无异于痴心妄想。
曹洪皱着眉，难道是他看错人了，此人是赵括之徒，只能纸上谈兵
荀忻摇头，“张绣定然有所防备，诈城难矣。”他抬眼道，“而混入细作并非难事。”
“细作”曹洪眼珠一转，由迟疑转为惊喜。
缠绵的春雨终于停下，曹军中的降卒被召集在营外的草地上，降卒们被甲士推搡着，用余光环视四周，面露惶恐。
被俘虏这么多天了，曹军难道嫌弃他们吃得多，要就地坑杀
曹军甲士走动间，铠甲起落，发出整齐的响声，众人望去，一位玄袍青年率众而来。
这位相貌出众的长吏环视众人，声音清朗，神色平和，“家人俱在宛城者，请出列。”
降卒们面面相觑，不知是福是祸，不敢妄动。声音洪亮的甲士将荀忻的话交替重复数遍，保证场中每一名降卒听清。
“无人出列，众皆处死。”
听到这句话，家人在宛城的降卒害怕同袍告密，惊惧地挪开脚步，认命出列。
出列的人有十之六七，七百多人中走出四百余人。
荀忻下令押送剩下的三百人回营，望着场中留下的降卒道，“有父子兄弟在场者，出列。”
或许是这道命令让人不解其意，思考不出危险，这回降卒听令后很快分出前后两列。
四百余人里，有一百多人站在前列。此时军阀募兵大多靠劫掠乡里，所过之地男丁全被强征为兵，是以一军中多有父子、兄弟。
“父与兄退后一列。”
于是降卒再次变成前后两列，荀忻下令押送走前列的“子”与“弟”，在众降卒困惑惶恐的眼神下，继续道，“尔等虽为降卒，既入我营中，即为曹卒。”
“张绣在穰城，尔等皆知。如今需汝等扮作散卒，潜入穰城”
两军交战，总有溃散的逃兵，这些人要么趁乱逃出去成为山野贼寇，要么最终无处可去，自行回到军队。
宛城之战刚打完没过久，曹营中隔几天就有原本溃散的逃兵找回来，想必败逃的张绣军更是如此。
荀忻向近四百名降卒吩咐清楚任务，提醒道，“尔等家人在何处，诸君莫忘。”
“穰城若破，必有重赏。若有一人反叛”青年人抬眼漠然道，“诸君知矣。”
慈不掌兵，吕布掳人妻儿的行为从兵家角度来说，其实无可厚非。
他要的是忠心于己的间谍，如果细作反叛投敌，那真要重演曹操在濮阳的遭遇，被里应外合包饺子，搬起石头砸自己的脚。
降卒们对张绣未必有忠心，更何况亲人性命都在曹军手中，当即俯首称诺。
这四百人中另混入百名曹军精锐，五百人分散开来，作为散兵逃回穰城中，降卒们周身全无破绽，百名曹军穿着张绣军的甲胄混在其中，按着降卒编出来的身份，重新被编入张绣军中，丝毫未引起怀疑。
曹洪在军帐内摆弄算筹，“为何不能事先围城”
被询问的人正沉迷于伏案写写画画，没有听见。
曹洪揪走荀元衡手中形式古怪的羽毛笔，强行引人注意，问道，“元衡，事先围城为何不可”
“若率兵围穰城，日日夜袭，令张绣军不堪其扰，而后出其不意昼袭，里应外合之下，必能破城。”曹洪拍案，提出自己琢磨出的虚实之计。
“将军此计甚善。”荀忻肯定地点点头，“只是邓济援军屯兵于穰县外，我若围城，其必与张绣里应外合，围剿于我。”
曹洪皱着眉叹口气，跽坐回榻上，“确实如此。”
“为之奈何”曹洪的视线从帐顶移回荀忻脸上，问计道。
文吏总爱卖关子，问一句才有一句，荀元衡至今也没有把他的计划和盘托出。
荀忻盯着曹洪手中的羽毛笔，“为今之计，唯有速战速决，一战破城。”
“善攻者动于九天之上，而敌不知其所守。”荀忻引用了一句孙子兵法，补充道，“邓济未及相救，而穰县已破，其必无可奈何。”
玄袍青年微笑，唇角随之显出梨涡，伸出手讨要道，“将军，笔还我。”
曹洪把羽笔递回他案上，自言自语，“速战速决，何其难也。”
穰县中，邓济与张绣宴饮数日，率军在穰县数十里外的安众驻扎下来，与张绣互为犄角。
数千名曹军昼夜行军，抵达穰县郊外，白天躲避在树林中休整。入夜时分，曹军埋锅造饭，饱食过后马勒口，人衔枚，趁着夜色悄无声息兵临城下。
城中的细作兵分两路，混入其中的曹军精锐带着降卒，摸到了穰县的粮仓，先烧粮仓，再四处放火。
张绣在睡梦中被亲兵唤醒，“将军，城中混入奸细，粮仓被焚”
“勒兵守城，曹贼必将趁此攻城”久经战阵的张绣很快反应过来，他赤脚踩在地上，急急忙忙穿戴衣物。
“粮仓不救”亲兵迟疑问道。
张绣骂了句凉州粗话，“为何不救，不救汝食何物”他穿上革靴，提着佩刀往外走，“速速救火，守城”
他命亲兵快马前往营中，调集士卒，匆忙驰援四面城门。
曹军仿佛是从地底凭空冒出，不知何时架起了云梯，争相往城墙上攀爬，四门之中北门与东门攻势尤其猛烈，张绣一面遣人向邓济求援，一面亲自率兵增援北门。
此时曹军攻势薄弱的南门，守城的校尉刚向传令兵汇报完军情，正要登上城楼，一柄利刃抹过他的咽喉。
鲜血从脖颈处涌出，校尉用尽力气回头，最后一刻看到的那张脸，分明是他认识的部下。他来不及思考，生命已走到了尽头。
在守军毫无防备之下，降卒们干脆利落解决掉守卫，打开城门，接应等候在南门外的曹军主力。
望着沉重的城门在面前缓缓推开，耳边是厚重沉闷的声响，曹洪不由望向荀元衡，城楼上的火光映在青年的脸上，此人转头望向他，“将军，入城矣。”
“诸君入城。”曹洪拔出佩刀，跃马上前，“奋勇杀敌”
荀忻策马随着骑兵入城，“入城之后，方为此战之始。”
“知矣，擒贼先擒王。”曹洪应道。
率领精锐入城的军司马赶到曹洪马前复命，曹洪勒马道，“此战君为首功，张绣何在”
军司马此前已探明消息，“禀将军，张绣应在北门。”
穰县北门，张绣率兵击退攻城的曹军，察觉到不对，曹军的攻势竟然越来越弱，难道此前猛攻北门只是曹贼的声东击西之计
张绣只恨贾文和不在身边，无人能为他出谋划策，“西、南二门果真无贼攻城”
胡车儿答道，“方才各门来报，俱言敌军攻势微薄。”他也感到不解，曹军半夜突袭，城内奸细放火，架势闹得挺大，怎么真到了攻城时又虚了
大费周章弄一出，就这
张绣皱眉，觉得心脏怦然直跳，事出反常，必有妖异。他还在犹豫要不要驰援其他三门，城楼下突然喊杀声大作。
士卒仓皇跑上城楼，“将军，贼人已然入城”
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