世子妃惊魂未定地爬起来，不顾自己满头乱发，鲜血直流，先去搀扶梁王妃：“母妃，您可还好？”
梁王妃的额角也破了，她扶着儿媳的手坐直，喘了两下，匀了匀气息，方缓缓道：“梁王府中人多谢薛将军搭救。”
“原来是梁王府上的贵人，末将失礼。贵府的马匹方才不知何故受惊，现已安定下来。”
这时，王府的马夫和奴婢匆匆赶了过来，噤若寒蝉地跪地请罪：“奴婢们罪该万死。”
世子妃凑近车窗边，微微挑起一丝帘缝，梁王妃定睛看去，见王府奴仆也是一片狼狈，马夫的的手臂扭曲地垂在一边，正一个劲磕头。而一个黑衣青年垂手立在不远处，他低着头瞧不清容貌，但依稀看得出面白俊朗，仪表不凡。
她略一沉吟，道：“多谢薛将军援手，梁王府必登门道谢。”
“贵人不必如此客气，这是末将应该做的。既然贵人安然无恙，那末将告辞。”
“有劳。”
待人走远，梁王妃方吩咐奴婢：“还嫌丢脸丢得不够吗？速速回府。”
待车马远去，有人从旁边走了出来，不经意被人撞落了手中枇杷，低头捡拾果子时，将尘土里一枚针尖细如牛毛的指尖大小的铁莲子一并捡走了。
马车继续往前，世子妃担心梁王妃伤情，正要询问，被她抬手止住了。片刻后，梁王妃低声问：“如何？”
外头有下仆回报道：“马匹已检查过，其他处无碍，唯有左耳内侧肿起一个包，像是蜂蛰所致。方才路边有几株桃花，正是盛放的时候，蜜蜂不少，大约是前头的人没注意，被蜂凑近了。”
“那薛定倾呢？”
“小的们跟上去看了，他去了得月楼，听掌柜的说他这几日休沐，常与世家子弟去酒楼饮酒。从平国公府到得月楼，方才那条路是必经之道。而留在事发地的人也回报事后并无异常情况。”
“知道了。你退下。”
世子妃一直不敢出声，只是用手巾捂着梁王妃的伤口，此时方开口道：“母妃，你担心方才是有人算计？”
梁王妃慢慢点了点头：“你年纪轻，不知人心险恶，咱们王府地位特殊，如今又是关键时期，不得不防。”
世子妃了然，想了想，又道：“那薛定倾听说也是西北一员勇将，原本颇有战功，只是不知为何两年多前突然离了西北，在京郊大营谋了份差事。恍惚听人说起过，好像是方家有人想抢他的功劳，西北军中是方家的天下，他心有不忿，索性离了那里。所以当初方家嫁女，他连宴席也不曾去。”
“哦？竟有此事？但他是平国公府的人，与咱们梁王府素来并无交情。——他果真不曾去赴宴？”
“其中细情如何儿媳不知，但两年前皇后嫁入楚王府，他人就在京郊，却并未在出席宾客之中。因他和二婶婶家有些远亲关系，当日赴宴时曾听二婶婶无意间提及过此事。”梁王行二，先帝算起来该是大伯，这个二婶婶，指的是她娘家二叔王度的现任妻子，也就是王妙渝的母亲。
梁王妃似有思忖，世子妃压低声音道：“母妃，咱们虽和勋贵交好，但有实力的武将却认识不多，平国公府式微，平国公庸懦无能，空有个国公名号，薛定倾既和方家有怨，又在京郊戍卫营，岂不是再合适不过的人选……”
梁王妃慈和的眼神倏然锋利如刀，狠狠剜了她一眼：“住口！”
世子妃吓得一个冷战，忙闭紧了嘴。
梁王妃扫到她一身狼藉创伤不自顾，却尽职尽责照顾着自己的伤口，眼神略柔和了些，语气也不那么疾言厉色：“君不密失其臣，臣不密失其身，几事不密则成害。成大事者，岂有随意宣之于口的？你太胸无城府了。”
世子妃忙低头认错。
梁王妃便不再责怪她，而是陷入了沉思之中。
宫外如何变故，高高宫墙之内的人都不知晓。
小鹊直到走下慈宁殿的台阶时，都还没闹明白个一二三，为啥自己抱着一大摞画像哈哧哈哧辛辛苦苦过来，却两手空空领着十个娇滴滴的美人回去。就好像来了一趟慈宁殿，画像就都成精了似的。而自家殿下一点危机意识都没有，一幅神游天外的样子，不知在想什么。
她有心提醒一下方荟英，又碍于身后的十个宫人，只好凑近些，正想抓住对方的衣袖，方荟英不知看到了什么，突然加快了脚步往前跑去，小鹊一手捞了个空，差点摔个嘴啃泥，幸好身后有人及时扶住了她，小鹊顾不得往后看，忙伸着脖子往前瞅自家殿下在搞什么名堂。
前方稍远处正是帝王銮驾，轿夫们刚刚站直身，正准备出发，就见皇后腾腾腾跑了过来，皇帝一个眼神甩下去，黄玉忙道：“停轿。”幸而轿夫们技艺高超，千钧一发之际居然稳稳刹住了脚步，没闹出事故把皇帝给摔出去。
方荟英跑到一半突然意识到还有礼仪规矩这回事，见对方已经停下，她便也不着急，放慢脚步，尽量仪态万方地走过去。
走到銮轿前，她居然又磨磨蹭蹭地没吭声。
最后还是朱锦安忍不住了，冷冷问：“皇后想说什么？”
方荟英左瞅瞅右瞅瞅，有些迟疑。
黄玉忙道：“娘娘放心，只当小人们是瞎子聋子，有什么尽管说就是。”
方荟英这才安心，她抬起头看向朱锦安，一脸压抑不住的好奇：“皇上，你不想要其他妃嫔，难道是只想明媒正娶王妙渝一个？你们是青梅竹马吗？可曾私定终身？”
黄玉一口气吸岔了，实在憋不住咳嗽了几声，偷偷看向皇帝，只见他脸色难看极了，居然石破天惊一般毫无风度地白了皇后一眼，几乎是咬着牙道：“起轿。”
方荟英莫名其妙就被赏了个白眼，只能莫名其妙地看着他们就这么走了。
小鹊忙上前去：“殿下，皇上刚刚说什么了？他怎么好像瞪了你一眼啊。”
方荟英叹了口气：“他一时娶不到王家表妹，心里难过得很，就把气撒在我身上了。”
小鹊立刻怒气直冒，有心骂一句负心汉，但一抬头看到旁边都是慈宁殿的人，全都收了悠闲模样，如临大敌一般垂手立在两侧，身后且还紧紧跟着十个，她立刻就泄了气，只敢劝方荟英：“那咱们赶紧回去吧，省得又被人嫌弃。”
“回什么回？不回。”方荟英不知哪里来的一丝火气，哼了一声，“缩在椒房殿快一个月了，这春天的桃花别人赏得开心，可我还没赏过呢，再晚就该谢了。走，去太液池边的桃林。”
听见有得玩，小鹊立刻欢喜起来：“那好，咱们走吧。”突然想起来还有十个宫人，她脸一垮，愁眉苦脸往后面努努嘴，“那，她们呢……”
“太后既然说让我调、教她们，那自然是我做什么她们都得跟着，也好受教一二。你们说呢？”
“小人们领旨。”十个宫人低垂臻首，异口同声道。
小鹊顿时瞪大了眼，上前几步，低声同方荟英道：“殿下，她们好有规矩呢，看起来不简单。”
方荟英挑眉一笑：“你家姑娘连西北的狼群都不怕，何况是这娇滴滴的小丫头。”
皇后凤驾离了慈宁殿，一路晃悠悠往太液池边去了，到了桃林边缘，见一大片粉白如云霞般在半空铺开，好一幅烂漫花卷，方荟英突然来了兴致，下了辇轿，令众人原地等候，她领着小鹊自行去林中赏花。
方荟英虽不是世家养出来的贵女，到底也跟着自家二哥和先生念过几本书，肚皮里有些斤两，赏得出花枝形态优劣，可惜她不是个怜香惜玉的性子，辣手摧花毫不心疼，一路走去，最优美可赏的花枝都到了小鹊怀里，小丫头乐得脸色红扑扑的，头上两个丫髻被方荟英一左一右插了两朵盛开的桃花，显得分外粉嫩可爱。
两人正开开心心玩耍，忽听得不远处有人道：“这桃花盛放枝头，你若喜欢，摘下几枝便是，为何只采花朵，你把它们都采了，旁人岂不是无花可赏了？这且不说，你居然还割开树枝，这些树每株你都割个两三刀，即便伤口很少不至于枯萎，但树木就像人一样，你无故伤他，到底也会疼啊。”
听着分明是个男子，只是声音粗嘎，很有些陌生，尽管是在训斥别人，却不急不缓，颇为温和，虽有些稚嫩，但明显已有谦谦君子风范。
小鹊疑惑：“宫里怎么会有陌生男人？”这声音一听就不像太监，还有几分古怪的熟悉感，仿佛在哪里听到过。
“去看看。”
她俩往桃林深处走去，只见一株桃树下站着个十四五岁身形单薄的少年郎，他面前还有一个素白衣裙的少女，瑟缩着抱着个小竹筐，头已经快栽进筐里了。
方荟英忍不住叹了口气：“今日是怎么了，一个两个表妹都往眼前钻。”
小鹊也认出来了：“殿下，好像是上回跟在陈太妃身边的那位陈家表姑娘。”不是她记性好，实在是陈姑娘这拱肩缩背抖如筛糠的模样太特别了，让人过目难忘。说来这位表姑娘大约是命不好，明明自家殿下打算给她个妃位，结果被太后一逼降成了九嫔之首的昭仪，再被皇帝一番话，现在连个嫔位也捞不着了。在她自己还不知道的时候，她的命运就突然一波三跳又陡然回归了原点，也是很无奈了。
她俩正长吁短叹，不妨脚步声惊到了那两人。少年回过头，忙低头行礼：“给皇嫂请安。”少女则一个大颤抖，扑通跪了下来。
方荟英笑了笑：“乐安县公不必多礼。方才还在慈宁殿见到二婶婶和堂嫂，她们如今已经出宫去了。县公可知道吗？”怪不得声音陌生，这小少年正在变声期，一时实在认不出来。
虽和方荟英见面次数不多，乐安县公对她印象却一直很不错，他又是个安静平和的性子，对于近几日外头传得沸沸扬扬的皇后变故，梁王妃虽略有告知，但他并没有在意，仍旧和往常一样笑道：“好叫皇嫂知道，小弟是来长信殿为祖母抄几卷佛经的，要在宫里叨扰两日，与母亲和大嫂不是一路。”
如今宫务还没全盘交到椒房殿，这些宫禁进出之事方荟英还不知晓，她笑道：“听说太皇太后素日最疼爱县公，你多留几日，也好陪陪她。”
乐安县公有些扭捏，低头道：“我如今大了，不好再像小时候那样时常留宿内宫。”
方荟英只是两句客套，谁知这小少年是个实心眼，居然认真作答了，她忍住笑，道：“县公方才在说什么？”
乐安县公便指着那少女道：“不知是哪个宫里的宫人，采了许多花，还割伤了树。想必是年纪小贪玩所致。皇嫂教训她几句，莫要多加责罚。”
方荟英忍不住笑了，一语双关道：“县公小小年纪，倒是个惜花人。”
“不过这位可不是宫女，她是福寿宫陈太妃的娘家侄女，论起年岁，怕是县公要喊一句姐姐。”
陈玉儿原本头垂得低低的，正忐忑不安，不妨人家早就把她认出来了，她像只受惊的兔子一样仓皇失措地跳了起来，撒腿跑了。
乐安县公目瞪口呆。
方荟英走过去，把主人遗弃的小竹筐捡起来，看看里面被仔细收集的花瓣，又看了看桃树的割伤，笑道：“只怕是县公误会了。桃花亦是一味药，且能美容养颜，陈姑娘收集花瓣，想必是有别的用处。而这些割伤也不是无故伤树，是想取桃胶以作药用。陈姑娘特地选在桃林深处采花割树，约莫也是不想影响别人赏花。”
乐安县公恍然大悟，颇为后悔：“那小弟岂不是错怪了人？该赔罪才是。”
方荟英抱起竹筐：“无妨，我让人替你解释一番，她胆子小，又是男女有别，你若去赔罪，只怕要吓到她。”
“如此再好不过，多谢皇嫂。”
直到出了桃林，小鹊还有些稀里糊涂，她看了眼小竹筐，苦笑道：“这算怎么回事？”
方荟英闭着眼睛感受了一下春日里阳光的温暖，终于展颜笑道：“自然是有趣的事。”
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