慕鸿寿辰这天, 池郁到底还是来了。
慕家看重脸面，请的都是非富即贵的世家之流, 诧然看到这么一个衣衫陈旧, 散漫出格的少年郎出现在慕府, 诸人不禁纷纷侧目。
但是，这一切在看到跟随而来的莫家大管事后, 一切又变得理所当然了。
“早闻莫小世子今年在苍龙入学，莫非便是这位？”
诸人目光一下子落到了池郁身上，神情殷切。
说来莫家乃帝族一脉，即便是旁支，地位也远非连城里的中小世家可比。
而池郁一来就旁若无人地进了主位, 腿搭着膝, 斜靠着椅，身后还跟着身材圆墩的小跟班，难怪旁人认错。
管事嘴角抽了抽, 想起自家小主脾性, 连忙揽下招呼应对的活。
周围清净下来，莫书杰压低的兴奋感顿升：“池郁, 咱们接下来干什么, 抢人还是砸场子, 这个我最在行了。”一副看热闹不嫌事大的样子。
池郁乜了他一眼, 眼神在厅里兜了一圈，没见着女孩儿的身影，眸底不禁染上几丝燥意。
而后堂这边, 魏兰芳含笑将最后一名锦衣妇人迎入偏厅，听闻那个煞星竟不请自来，还公然坐进了主位，霎时变了颜色。
她侧目看了厅里雍容而坐的蒋文英一眼，心神一动，连忙整理神情告罪一声，缓步迈向后堂。
出了偏厅，魏兰芳直往后厨而走，直至看到女孩儿娉婷的身影，才缓缓止步，柔声叫住她。
慕凌闻声回头，见着人，忙放下手中的清点书册，“大伯母。”
“哎，都清点好了吧。”
魏兰芳笑容和蔼，不等她应答，便自顾自将点心盘塞到她手里，“先不忙这些，后面客人多着呢，你先帮忙把这份点心送去后堂，伯母去前厅看看。”
说完，魏兰芳轻轻拍了拍她的手背，缓步离开。
慕凌看着她远去的背影，不禁蹙起眉。
往常魏兰芳以年纪小为由，鲜少让她出去见客，故而这些招待女眷一事，大都由她们母女负责，今日怎么会突然变了个性子……
慕凌暗下提了几分警惕心，转手把点心盘交给侍者，抬脚往后堂走去。
只是刚临近偏厅，里面便传来了妇人们压低的讨论声。
“听说慕家二房的姑娘也进了苍龙，还出落得越发水灵。”
“这慕家一门双骄，也算有望了。”
“水灵又有何用。”
厅里忽然传出一道冷笑声，“这女子在世，自然是要恭顺温良的好，似那等只会哗众取宠，卖弄皮相的，除了败坏门楣，还能做什么。”
来人冷声说着，看到慕凌身影出现在厅门前，顺势厉目望了过来。
“慕姑娘，你说呢？”
“……”
灼灼目光里，女孩儿缓步迈入厅内，平静行了一礼。
“夫人说得对，不过凌儿认为，无论男女，皆应内外兼修，言必有行，若是那等背信弃义之人，与哗众取宠之辈，亦无差异。”
话音落下，偏厅内霎时一静。
诸人神色各异地对视了一眼，纷纷选择了沉默。
蒋文英更是气得扣紧了茶杯，差点控制不住要摔在对方脸上。
她这是什么意思！
拐弯抹角骂她傅家背信弃义，没履行婚约？
就她这样的没落孤女也敢拿来跟宸儿相比，简直是痴心妄想！
蒋文英心神震怒，眼看着对方仿佛没事人一样温言送上点心，心底的厌恶霎时徒增。
底下陪坐的妇人们看到她难得被堵，心底不禁闪过一抹快意。
傅家这些年跟暴发户一般坐高了位置，态度也一夕之间跋扈起来，还仗着家势肆意对连城世家女子们挑挑拣拣，一副看不上的样子。
打量着她们不知道，傅家暗地里还拖着一门婚约的事呢。
再说看这慕二姑娘不卑不亢的清丽模样，也不像传言中那副怯弱胆小、上不了台的样子嘛，这传言真实度，倒是大有蹊跷。
诸人暗自计较着，某些家中有儿的还暗下多打量了两眼，顺势多问了几句。
慕凌落落大方地应着，直至宴席开始，诸人都起了身，才在傅家侍者的唤声中回过头。
“夫人，可还有事？”
“……”
蒋文英看着她这张细嫩的精致小脸，心底冷哼。
果然长得狐媚子样，怪不得宸儿为此变了心性，竟不顾身份与人争斗，还落了一身伤。
她居高临下地审视着，面上仍是那副高高在上的姿态：
“慕姑娘，咱们傅家的意思，想必你也知道，有些事，不需要我特意明说了吧。”
“不知夫人指的是什么，还请示下。”
慕凌淡然回望，面上没什么表情。
蒋文英不禁冷笑：“那好，我可就明说了，咱们宸儿志向高远，心不在儿女情长，还请慕姑娘有点自知之明，别再缠着我儿左右，误他前程。”
“缠着？”
慕凌眼底划过一抹讽意，淡然笑笑。
“那夫人怕是要失望了，在没有解除婚约之前，我是不会退让的。”
“什么！你到底有没有廉耻……”
蒋文英霎时怒睁起眼，正当她以为眼前这小辈会趁机逼问亲事，准备厉声喝斥她时，对方忽然冷然开口。
“我就是知廉耻，才会当面跟您说这些话。”
慕凌直视着她，语气冷硬。
“这门亲事，您不想继续，我也不想继续——既然今日双方都在，那麻烦把退亲一事给办了吧。”
“退亲？”
“你可知你在说什么！”
蒋文英陡然拍下茶盏，眉眼怒挑着，尾指都气得直发颤。
想她傅家荣耀满门，多少女郎想嫁过来她都看不上眼。
这贱狐子居然要跟她退亲！
简直不知所谓！要退，也是由她傅家退，哪有女方退亲的道理！
像是察觉到她的想法一般，女孩儿剔透的眸直直望了过来。
“莫非夫人不想退？这可难办了，既要我别纠缠他，又不让我退亲，断然没有这样的道理，夫人，您说呢？”
“嗬，你可当真想清楚了？！”
蒋文英紧扣着茶盏，眼神犀利地盯着她。
说到底，这门亲事一开始她就不喜欢，若不是宸儿他爹不着调，她宸儿早就跟帝族贵女定下了。
原本想着为了宸儿的前程，暂且给慕家几日脸面，既然这贱狐子给脸不要脸，那就休怪她无义了！
她怒然思忖着，下首，慕凌亦坚定如磐。
“再清楚不过。”
“好！你可别后悔！”
蒋文英怒极反笑，狠狠矃了她两眼，转身拂袖而去。
数息后，侍者忐忑地跑回前厅，本想抓紧时间禀报下，但看到魏兰芳正与宾客相谈甚欢，一时又顿住了脚步。
等魏兰芳安顿好宾客转回廊下，慕凌已经自后堂出来，规矩地行了礼：“大伯母。”
魏兰芳应了声，见她神情寡淡，心底了然一笑，面上还在关切问着：“你脸色怎么这么差，可是傅夫人她们说了你什么？”
说着，不等她回答，魏兰芳已经苦口婆心地安慰起来。
“伯母知道这些年委屈你了，可如今形势逼人，傅夫人若是说了些不好听的，你可别往心里去，世上的好人家还有的是，咱们不必指着这一家。”
话里话外，无不是在劝她别再起嫁入傅家的心思。
慕凌眼底划过一抹讽意，淡淡摇头：“伯母，我不委屈，反正我对傅宸也无意。”
“你能想开就好。”
魏兰芳听到这回答，心神顿松。
熟料这份好心情只短暂地维持到慕凌开口的那一刻，便戛然而止。
“我已经跟傅夫人说了，既然傅家无意继续，咱们慕家便退了这门亲。”
“说了就……什么？！”
魏兰芳听到这晴天霹雳一般的消息，头脑顿时陷入了一瞬间的凝滞。
女儿好不容易说服傅宸松动心思答应求娶，现在慕凌居然跟她说要退亲？！
“对，伯母方才不是也劝过我了么，我想开了，反正好人家还有的是，何必看别人脸色呢，伯母你说对吧。”
慕凌淡淡看着她，嘴角挂着释然的笑。
魏兰芳对上她清澈坦然的眼，心底的火蓦然飙升：“退亲？！你怎么敢！”
魏兰芳颤着手动了动，手掌在即将举起来的那一刻，看到附近有宾客好奇望来，又不得不咬着牙收回去。
最终只得气怒勃然地瞪了慕凌一眼，恶狠狠质问。
“傅夫人呢！她现在在哪，我要亲自见她！”
侍者见终于能插上话，连忙躬身：“回夫人，刚才傅夫人铁青着脸，怒冲冲往正门去了。”
“没用的东西，刚才怎么不早告诉我！”
魏兰芳终于找到发怒的泄口，狠狠抽了侍者一巴掌，转头走了两步，又强忍着怒意转过头来。
“慕凌，这事你实在太冲动了，女子但凡退亲，稍有不慎便会惹人非议，你现在……反正接下来我会处理，以后这事你不许再擅自胡来！”
说罢，不等慕凌回话，魏兰芳便急匆匆往正门而去。
正赶上傅家车辇刚架出来，魏兰芳连忙急急迎过去，趁着蒋文英没上车辇之前拦住她。
“傅夫人且慢！这事实在是我慕家失礼了，方才我真的不知道……”
“哼，贵府不必如此，我傅家可受不起。”
蒋文英冷冷甩开她的手，毫不掩饰心底的愠怒厌恶。
但到底顾忌着儿子的大事，看到魏兰芳连连赔罪的低姿态，她冷哼一声，终究还是停了下来。
而正厅里，慕莲儿听着侍者的回禀声，神色也由一开始的嘲讽快意，骤然化作漫天怨怒。
“慕凌！她怎么敢！”
她惊怒低喝着，掐着指尖的手绷得乱颤，直至听到傅夫人含怒离开，才强压下恨意，转身急急跑了出去。
此时傅家车辇早已远走，魏兰芳神情不定地回过头，还没走两步便被扯住手臂。
“娘，傅夫人呢，您不会真让她退亲了吧！那女儿怎么办！”
慕莲儿惊慌追问着，想到这期间种种有可能，一颗心顿时跌落到谷底，恨意陡然攀升。
魏兰芳刚应承傅家让出去一块大利，见她这样，连忙压着烦闷安慰：“没退，娘不会让你吃亏的，安心吧。”
“真的么，娘您没骗我？”
慕莲儿急急抬头，见她再三确认，才红着眼安下神来，转而愤恨地瞪向府里：“都怪那个贱人！娘，你不是说要整治她，怎么还让她出来啊！”
“别急，娘自有安排。”
魏兰芳温柔地抚了抚她的手，转头望着慕府偏角处，眼尾利芒横生。
-
回到主院，两人面色已经恢复正常，各自回了原位。
慕凌一看二人神色便知这次退亲肯定成不了，心底也不意外。
慕家有心维持，傅家又想趁此拿好处，若没个正经的理由，肯定堵不了旁人的嘴。
没事，她有的是耐心，左右能打击下傅家盛气凌人的气焰，也算小小出口恶气了。
慕凌凝神思索着，眼神一转，在看到斜对面挨着椅背恣肆望来的某道身影后，蓦然顿住。
像是察觉到了她的反应，那人清隽的脸上忽地漾满了笑意，搭着椅背的臂一收，端起酒杯就朝这边直直走来。
“哎哎，等等我。”
莫书杰讶然一扫，连忙跟着端酒杯过来。
此时宴席已经开始了小半会，诸人大都静坐着举杯谈乐，诧然看到这么个桀骜出格的人往主位走，不禁纷纷侧目。
有些鲜少出门的贵女则悄然盯着池郁清隽的脸，暗下红着脸问慕莲儿：“这是哪位世家的公子，怎么没见过呀？”
另一人也诧然仰首：“他后面跟着的是莫小少爷吧，估计来头不低呢，难道是来体验平民生活的？”
“……”
慕莲儿看到这人恨得咬牙，但碍于贵女在旁，不好发作，只好压着厌恶轻嗤。
“他本来就是平民，不知道怎么巴结上莫家，跟进来的而已。”
“啊？平民啊……可惜这张脸了。”
贵女们惋惜地望了两眼，只得打消心底的念头。
这边池郁已经走到慕凌跟前，在她略显紧张的神情里，蓦然转身。
“慕家主……”
“——”
慕鸿面色一僵，察觉诸人纷纷望来，只得压着不耐起身。
但是为时已晚。
少年已经从容举着杯，神情散漫地望向他。
“欠我的元石什么时候还？”
“……”
厅中骤然一静。
慕鸿感受着四面八方投射过来的异样眼神，面色霎时沉得几乎滴出水来。
莫书杰见状连忙上前笑着打圆场：“慕家主别介意，他开玩笑呢，来来来，祝您福如东海，松柏长青。”
其余人亦纷纷附和，相继跟着举杯相贺。
慕鸿这才缓了脸色，沉声开口：“小友说笑了，能来参加宴席，慕某欢迎之至，请落座吧。”
池郁闻言轻嗤，但触及女孩儿不赞同的眼神，他抬手晃了晃杯，到底没再说什么，而是就近拉开椅，大刺刺坐了下来。
莫书杰跟着落座，笑嘻嘻地看向慕凌：“慕凌你都不知道，池郁今天在这守了大半天，都是在找亻……”
“吃你的菜！”
池郁淡淡乜了他一眼。
莫书杰见状只得耸耸肩，老实端起杯。
经刚才那么一通亮眼，诸人大都摸清了他们的底细，都在低声议论着。
苍龙帝国男女大防并不算严重，但对未出阁的普通女子，多少还有一些限制。
不知是不是因为顾忌着这个，池郁这次难得的安份，全程安静地挨着椅背靠坐着，一直没怎么说话。
只是那不时投落过来的视线，仍然灼-热得让人难以忽视。
慕凌暗下咬牙，碍于旁人在，只得垂下头，极力忽略这道目光。
远处，青年半醉地直直瞄着她柔美的侧颜，仰首喝下杯中酒，眼角诡异地露出几丝兴奋。
旁边的年轻男子顺势给他满上，脸上堆笑：“柳少，今晚想好要去哪里快活了么，带我等一程呗。”
“滚滚滚，那些庸脂俗粉怎么跟佳人相比，小爷今晚……”
青年醉醺醺地伸出手指胡乱点了点，眼神晃晃悠悠，最终落到了慕凌身上。
池郁像是有所察觉般，忽地沉下脸，眸眼凌厉地望了过来。
莫书杰跟着回头，看到几人模样，又侧头跟他低语：“那是青云学院的人，就那个醉鬼，好像是院长亲子来着。”
池郁冷哼一声，没说话。
转头看到慕凌忽然蹙起眉，他眸眼微眯，不动声色地往那边扫了一眼。
-
天色渐暗，宴席渐到尾声。
莫书杰跟着池郁出了门，两眼看着他手里上下抛着的元石袋，暗下竖起大拇指。
“慕家还真欠你元石啊，真有你的。”
池郁没应声，只冷声笑笑，随意选了间茶栈，靠着窗落座。
莫书杰顺着他的目光往远处的慕府大门望了望，讶然：“咱们都吃饱了，还在这干嘛？”
“等着。”
“……”
慕府，慕凌帮着送完最后一批宾客，抬脚往回走。
魏兰芳走过来，神情欣慰地拍了拍她的手：“慕凌，你今天帮忙了一天也累了，先回去歇着吧。”
“是，大伯母。”
慕凌温声应下，看着她抬脚离开，转身往自个院落方向走。
夜色渐浓，回廊里沉寂昏暗，灯影绰绰。
慕凌默然走过青石阶，两眼望着前方黑寂的夜色，忽然开口。
“绿衣，你跟我多久了？”
绿衣恍然回神，忙垂下头：“奴婢自入府便跟在小姐左右，如今已经十一年了。”
“是啊，都十一年了，不说我都差点忘了，你跟我一样年纪。”
慕凌侧过头，眸光透过昏暗直落到她恭顺的脸上，忽地扯起嘴角，“这些年，你觉得我对你如何？”
绿衣闻言心神一颤，莫名升起些许不安。
莫非小姐她知道了什么，可是……
她暗下攥了攥衣角，神色越发恭顺：“小姐平日对奴婢多有体恤，从不舍得让奴婢干重活，自然是极好的，奴婢，奴婢也一直记在心里。”
“是吗。”
慕凌淡淡瞥了她一眼，笑意浅薄，“我这些日子在学府顾不上你，本想另外安排，既然你也觉得好，那就行。”
她浅声说完，便继续行走在昏暗里，不再多言。
绿衣诚惶诚恐地跟了一路，两眼望着她清冷单薄的背影，一时有些没底。
直至临近院落，她攥了攥袖口，忙低声提醒：“小姐，咱们到了。”
“嗯。”
慕凌淡淡应了声，缓缓踏上台阶。
眼看她即将进入里院，绿衣心神剧烈跳动两下，忍不住出声：“小姐……”
看着慕凌顿住脚步，回头望来，她哑然停顿两息，最终垂下了头。
“小姐可要沐浴，奴婢这就去准备热水。”
“不必，待会我自会叫你。”
“是……”
绿衣紧咬着下唇，眼睁睁看着她穿过里院，直近房门，不禁攥紧了手心。
而慕凌在她的注目里抬首向前，缓缓推开房门。
下一刻，她嗅着空气里微不可察的药味，蓦然屏住呼吸。
像是连锁反应般，房门亦在她踏入的那一刻轰然关闭，而狭窄的空间里，久坐于床头的半醉青年，豁然亮起眼，跌跌撞撞朝她抱了过来。
“美人，你终于来了！”
“滚！”
慕凌抬脚往他心口狠狠一踹，反手拉门，却发现房门已经被人自外锁住，纹丝不动。
慕凌怒极反笑：“绿衣，我劝你现在开门，不然你知道后果！”
话音刚落，她便察觉到方才无意吸入的那一丝药气在发挥作用，令得她浑身酸软，元力全消。
而青年相对比之下精神得多，满脸红光，锲而不舍扑过来的眼神里都透着不正常的猩红。
外头，则死一般的宁静。
慕凌眼眸一寒，单手制住疯狂扑来的登徒子，神识不断往外铺散。
半晌，她收回神识，冷声一笑。
慕莲儿真是不消停，刚吃的教训才过了多久，这么快就等不及要送上门。
不过，这么下作的手段，也就这家子能做得出来了……
“小美人，你还在等什么，快来给爷抱一个！”
青年见她沉着脸站在那里，忙不迭捂着被踹疼的心口，醉醺醺地扑过来，嘴里犹在傲然念叨着：“小爷我可是柳，柳家长子，只要你跟我了，保管你……”
他半醉不醒地说着，两眼恍惚看到慕凌拿出颗什么东西塞进嘴里，顿时又笑了。
“没用，这秘药可是爷我特地找人弄的，你解，解不开。”
“是么……”
慕凌展动了下迅速恢复的元力，缓缓抽出了刀……
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