到达明城的时候, 天色已然大暗。
慕凌跃下马背，眸眼看着远处坐落在昏暗里的僻静院落, 以及院门前佝偻着身子静静等候的苍老身影, 心底不觉涌出一股酸涩。
自从爹娘逝世, 外祖又跟着故去后，姜家名下的侍者仆人走的走, 散的散，唯有福伯坚持着要留下来看守祖宅，一直守到了现在。
往年每逢祭祖之期临近，不管慕凌何时到，院门前总能看到这道苍老的身影。
只是数年过去, 这身影也越发佝偻了……
慕凌黯然想着, 察觉福伯颤巍着走过来就要行礼，连忙伸手扶住。
“福伯，天这么凉, 您怎么还站在这里, 小六呢，还在鼓捣那些木头？”
说着, 慕凌转头让护卫牵好马匹, 扶着福伯往院里走。
福伯推辞不过, 只得任由她扶着, 布满皱褶的脸庞上缓缓挂上了笑意。
“哪能，知道小姐要过来，这小子一早就在忙活着整理物什, 现在估计在烧着饭呢。”
“烧饭？这些不是应该由……”
慕凌拧眉说着，想到慕家下人以往的做派，心底顿时泛出沉沉怒意。
当年慕鸿接管爹娘遗留的财物后，为免世人非议，也曾象征性地遣人过来看守外祖祖宅。
不知有意还是无意，遣来的人也是个偷奸耍滑的，仗着慕府百般指使福伯不说，竟连饭菜也要福伯做好了给他端过去。
偏生慕鸿对此视而不见，在她偶然发现并提起后也只是象征性地罚了下月例便不了了之。
若不是后来她靠着私下储起来的元石雇了小六过来，福伯指不定又要受到什么磋磨。
慕凌攥了攥手心，咬牙压下怒意，神色如常地扶着福伯进了门。
正厅里已经摆满喷香的饭菜，小厮本正垂首摆着碗筷，察觉门外有脚步声，霎时亮着眸眼转头望来。
看到跟前这娉婷身影的一刹那，小厮眼底豁然露出喜色。
“二小姐，您回来啦！”
“嗯，辛苦你了。”
慕凌望着桌面色泽俱全的素食饭菜，笑着点点头，“看来小六厨艺进步不少。”
说完，慕凌在后者腼腆的神色里，温声让二人跟着一起落座。
“这怎么行！”
小六连连摆手。
当年若不是小姐施以援手，恐怕他现在还在泥泞窝里艰难度日，又怎有机会过上现在的安然生活。
再说慕家护卫尚且在前头，那家人本就对小姐不好，若让他们看到小姐与自个这等下人同食，心里指不定怎么笑话呢。
这么想着，小六赶忙退去偏厅招呼护卫，福伯也乐呵呵地转身往偏房清点起物件。
慕凌见状无奈笑笑，只得作罢。
吃过晚膳，小六腼腆着过来收拾碗筷，而负责这些杂务的另一位奴仆却不知踪影。
慕凌默然看着这一切，缓缓步出正厅。
而那名中年奴仆谄谀着脸自偏厅出来，直至准备绕道离开，方恍然发现慕凌似的，半笑不笑地躬了躬身。
“哟，原来二小姐也来了，小的老眼昏花一时没看清，还望二小姐恕罪。”
说完，不等慕凌发话，前者已经直起还没来得及下弯的身躯，托着食盘里的荤膳就准备离开。
跟前却忽然投来一道沉冷眸光，漠然喝住他的脚步。
“你是负责哪些事务的，管事没教过你，祭祖期间不可沾染荤腥么？！”
“——”
奴仆脚步一顿，神色自得地笑了笑。
“二小姐有所不知，这些牲畜都是吃素料长大的，算不得荤食，小的本打算给护卫大人们呈上，小姐若不喜欢，小的这就倒了去。”
说是这么说，他就不信这个一向不受宠的孤女敢得罪老爷这些心腹。
先前这丫头害得他被罚了大半年的月例也就罢了，今儿个再敢耍小姐脾气，他定要让她好好瞧瞧厉害。
心绪翻转间，奴仆隐晦地看了一眼慕凌明艳的脸，眼神微不可察地轻闪了下。
眼见慕凌面色肉眼可见地沉冷下去，循着动静出来的护卫心神一凛，下意识厉喝出声。
“大胆！府主的规矩可是你这等下人能置喙的？——还敢强词夺理，我看你是嫌日子过得□□逸了？！”
两人厉声说着，扣紧奴仆臂膀便过来请罪。
“二小姐息怒，这刁奴满口扯谎，小人这便发落了他，免得污了您的眼。”
奴仆已经被这变化惊得呆愣在地，根本想不通，往日对他们高高在上的护卫，如今怎么会对这个无人问津的孤女如此恭顺。
而一直默然立于庭院前的身影已经冷着眉眼望了过来。
“发落倒不必，这等心无尊主的玩意，直接发卖便是。”
“至于你们——祠堂后的青苔足有半尺高了，今晚你们俩清了它。”
“………”
护卫闻言默然垂首，半晌都想不出方才是哪句话出了错。
但想到家主曾言这几日必须满足二小姐的一切需求，二人心神一顿，连忙恭声应是。
而被钳制着的奴仆反应过来，顿时激烈挣扎着要跑出去。
“放开我！我是老爷的人，你们不能这样对我！”
然而话还未说完，护卫已经堵住他的嘴，强行拖了出去。
眼见这刁奴终于被处理，小六顿时兴奋起眼，直至被福伯蹙眉瞪了几下，方压着神色悄然退下。
庭院渐渐恢复沉寂，望着自家小姐单薄纤瘦的身影，福伯沉声一叹，缓缓走了过来。
“小姐，其实您不必如此，老奴还走得动，多做些少做些没什么，若是因此得罪了慕家那头，那才是得不偿失啊。”
他低声说着，浑浊的眼里满是沉甸甸的担忧，显然与方才那奴仆一样，并不知道慕凌已经成为武者的事情。
而这里位置偏僻，消息闭塞，若非有人专门传信，外界的消息根本传不进来。
慕凌凝神想着，料及先前发来的传音符等物很有可能已经被慕家截掉，面色豁然沉冷。
但想到福伯自小看着娘亲长大，也算是姜府里为数不多的老人，她心神微转，不自觉柔和下语气。
“福伯不必担忧，凌儿现在已经是四阶武者了，以后不管是姜家还是您们，凌儿都决不许任何人轻视！”
“四，四阶？！”
福伯顿时有些不敢置信地瞪大老眼。
直至看到慕凌周身元气潆绕而起，眨眼间便换了个人似的，迸发出阵阵威压，福伯方红着老眼激动地直颔首。
“好好好！不愧是老爷的血脉！咱们姜府等了这么多年，终于……”
说到这里，他似是想起了什么，蓦然看向慕凌眉心里的火纹印记，“那这个……”
慕凌笑着点了点头。
“不错，是先天元火。”
话音一落，福伯心底像是平地炸了一声响般，霎时翻涌起剧烈的情绪。
先天元火！是先天元火！
姜家世代追寻的血脉传承！他终于等到了！
福伯眼神热切地望向慕凌，半晌才压下心底的汹涌心绪，哽咽地拍了拍她的手背。
“好孩子，相信小主在天有灵，看到您这样，一定会欣慰的。”
“嗯，娘会看到的。”
慕凌弯着眼笑了笑，缓缓压下了心底的酸甜涩意。
这一晚，姜家两位忠仆心绪翻腾，慕府来的护卫勤恳地除着青苔，慕凌也恍然进入修炼中，竟无一人入眠。
天色渐明，慕凌匆忙吃过早点，跟着福伯一路行至祠堂内。
数百年过去，姜家祖宅各处已经陈旧不堪，即便特意修葺过，周边也恍然透着古朴的沧桑感。
慕凌望着供桌前排列整齐的姜族牌位，一眼找到了娘亲的供牌位置，温柔着拿起来轻轻擦拭。
直至牌位全数擦拭完，慕凌方徐徐叩首，压着涩意上了香。
福伯在旁低伏着行完跪拜礼，这才撑着腿起身，颤巍地将人引到供桌后方高高悬挂的老祖画像前。
“小姐，咱们姜族这代就剩您这一脉了，今晚夜风凉薄，守夜的时候记得多穿两件外衫。”
“………”
慕凌闻言迟疑地抬首看了他一眼。
往年不管慕鸿夫妇有没有来这边，福伯都没提过要她来守夜，今日怎会……
她神色一顿，神识微不可察地扫了祠堂外侯立的护卫一息，声色如常地点了点头。
“我知道了，多谢福伯提醒。”
“……”
清理完祠堂，慕凌一行人直往偏远山脉，葬着历代姜族祖上的墓园方向而去。
等行完祭拜事宜再回到祖宅时，天色已经全然暗沉下来。
慕凌草草用过膳食，也没来得及休息，就这么素面往祠堂走去。
而帝都某处，池郁听完暗卫加急传回来的禀报声，蓦然拧起眉。
“荔城容家？——查查他们的底细。”
话落，他轻抬起首，黑眸盯着下方跪立的身影，沉戾低喃。
“至于那些不知好歹的东西，仔细清理干净，记得别漏手脚。”
“是。”
黑影沉声应下，霎时消失在昏暗中。
也是在这间隙里，虚空忽然传来一声轻笑。
“想不到亲王殿下居然对这民女如此上心，看来好事将近啊。”
来人几步跨过虚空，姿态从容地落座在旁。
一举一动，皆是浑然天成的上位者气息。
池郁抬眸矃了他一眼，豁然沉下脸。
“你想做什么？”
“啧啧，殿下不必紧张。”
来人啧然轻笑着，意有所指地点了点桌角。
“臣下无意打探殿下私事，只不过近日见殿下烦忧无绪，以至于无心听从臣下建议，臣下想着，若是因为这女子，臣下倒是可以……”
话落，跟前蓦然压来一股煞气。
池郁阴鸷着眉眼，骤然扼着他的衣领一扯而起。
“戚真，你敢动她一下试试！”
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