深夜, 祠堂内外昏沉静寂。
染满香灰的供桌下，两道身影于昏暗中默然跪立着, 静得如同雕塑。
护卫站在祠堂外, 默默感受着冷风吹过的萧瑟感, 眼底皆泛起了乏意。
“也不知道老爷是怎么想的，这种穷乡僻壤, 能有什么高人。”
“管他呢，左右几天的功夫，打个盹就过去了。”
两人讨论间抬眼瞄了下周围，见附近漆黑一片，一丝人影也无, 瞬时收回了目光。
祠堂内, 慕凌也在担忧地看着后方佝偻着跪立的年迈身影，细眉直蹙。
“福伯，夜深了, 您先回去歇息吧, 我一个人便好。”
福伯闻言和蔼一笑，老眼看着上方供列的牌位, 面露怀念。
“哪能啊, 老爷盼望了一辈子, 就是念着姜族有人能再现先祖之威, 能代老爷见证这一刻，老奴高兴还来不及，哪会累着。”
说着, 福伯意有所指地望了望供桌后的香灰炉鼎，颤巍着撑起身。
“先祖供前香快断了，老奴再去点两支。”
“福伯您先坐会，我来就好。”
慕凌连忙扶住他，几步行过去拿起香支。
等续好香支，肃穆行完跪拜礼，身旁忽然递来一张泛黄的砂纸。
慕凌看着纸上古朴的字迹，讶然抬首。
而福伯只慈祥地看着她，仿佛在无声鼓励着什么。
不等他出言提醒，慕凌已经快速醒悟过来，按着纸上示意，豁然咬开指尖。
殷红的血珠冒出，径直悬空而起，往先祖画像顶端飞去。
刹那间，画像里潆绕先祖左右的云雾似乎活了起来，不断升腾浮动。
福伯目不转睛地看着血珠融入画像，再到眼前人被无形之力包裹着消失在原地，心底的激动与喜悦瞬间冲出眼底。
他颤着身跪地行了一礼，转身看着悄然自偏门进来的瘦弱身影，蹒跚着走过去。
“小姐，夜里风大，再披件外衫吧。”
“……”
外头仁立的护卫闻声回头望了一眼，见那穿着披了宽袍的单薄身影仍在默然跪立着，俱都困乏地收回了目光。
彼时，莫名空间内。
慕凌神思一恍，人已经被带到一处黑寂空间里，被漫天刀光剑影包围期中。
根本来不及思考缘由，道道剑气已经直迫眉梢，瞬间迸射至眼前。
慕凌诧然抬首，手中骨刀一现，豁然击开光影飞退的同时，手背亦不可避免地被刮出了数道血痕。
尖锐的刺痛感袭来，慕凌攥着骨刀的手背一紧。
然而周围光影已经越演越烈，根本没给她处理伤口的空隙，慕凌见此紧蹙起眉，身形一跃，很快便消失在光影里……
良久过去，迸射而来的剑影终于全数溃灭，虚空亦随之升腾起屡屡白茫薄雾，凌空现出一条石道。
慕凌拧眉吞下一颗复元丹，带着满身染了血渍的斑驳伤口，毅然踏入薄雾中。
虚空静寂，一方云雾绕着石道升腾而起，直延伸直末端寒气升腾的云雾池里。
像是拨云见月般，在她踏上池边的刹那，朦胧薄雾忽然纷散开来，露出池水间神光萦绕的热焰红莲。
“赤莲？”
慕凌心神剧震，豁然顿住脚步。
而池水间盈盈展开的红莲花亦似是感受到威胁般，花蕊底端的小火苗骤然喷发出道道红雾，火力直蹿向她面门。
就在红雾即将灼穿她外露的肌肤时，一道元火忽然自她眉心印记间诧然蹿出，自发吸拢起红雾，诧然将红莲层层裹住。
底下莹白的池水亦化作浓郁的乳白雾流，顺着慕凌体表汹涌着钻进血脉里……
不知过了多久，虚空升腾的白雾渐渐稀薄，直至消失一空。
随着赤莲被吸收炼化，恒古苍老的声音亦随之乍响。
“吾乃姜氏第六百三十二代传人，入卷轴者，当蕴吾族血脉，传承元火，共御天敌……”
“……”
余音逐渐消散，慕凌回想着姜家先祖的训示，蓦然心惊。
原来姜族传承果真确有其事，恐怕慕莲儿估计至死也不会想到，她们搜寻多年的传承之秘，居然就藏在祠堂悬挂着的先祖画像里。
而画像既卷轴，开启这道空间卷轴的方法，姜族血脉、修为与元火，缺一不可。
怪不得福伯这么多年一直没敢告诉她这件事，今日她是有备而来方化险为夷，若换作普通族人，恐怕还没接触到赤莲灵药便殒命于阵法中了。
慕凌压着后怕默默回想着，心神一转，壮大数倍的元力元火豁然冲过奇经八脉，流畅地运转了数个大周天。
也是自这时慕凌才恍然发现，方才受到的伤势被灵雾滋养修复完好不说，断绝的经脉似乎也因为吸收赤莲灵药而撑开了几分。
而赤莲乃高阶灵药，其中蕴含的赤火之精最适宜蕴养元火。
按先祖所言，这空间卷轴里暗含七处阵法，若逐个击破，到时……
慕凌豁然亮起眼眸，半晌才压下心底冲天而起的喜意，飞身出了卷轴。
祠堂内，福伯二人仍在默然跪立着。
诧然看到慕凌自凌空迈出，福伯心神一震，连忙压着喜意推了推身旁的“人儿”，几步行至慕凌面前。
“福伯。”
慕凌对上他激动难抑的神情，默默扶住他的手臂。
后者则在不敢置信与欣慰震撼的复杂心情里，冲乔装成慕凌样子的小六子使了个眼色。
有特意准备的符箓在，小六并不担心那两名护卫会看穿他，不过看到福伯欣喜的样子，多半是准备的事成了。
想到这里，小六冲失笑望来的小主咧了咧嘴，脱了外袍便悄然退回偏门外。
此时天已经蒙蒙亮，慕凌顺势拿起外袍，冲门外轻声传音。
“忙了一天一夜，你们也去歇息歇息吧。”
话落，慕凌转头扶起福伯，“福伯，我扶您回去。”
“哎，老奴腰骨好着呢，能走。”
福伯欣慰地拍了拍她的手背，眼里难掩激动。
临走前，两人回头望着已经恢复正常的先祖画像，默然相视一笑。
等回到里屋，那两道气息也远离此处，福伯方佝偻着身，冲慕凌愧然一跪。
“福伯你这是做什么！”
慕凌大惊失色，连忙扶住他。
福伯却通红着老眼，哽咽着不肯起来。
“老奴有罪！这秘密早该告诉小姐，老奴却拖了这么久！”
他哽声说着，忆及当年，浑浊的老眼霎时涌起了泪意。
姜家到了老爷这一代，就只剩小主一位孤女。
那时老爷重疾缠身，身旁除了他与其余几名亲信，空无一人。
偏生小主又在那节骨眼出了意外，尽管他再三瞒着，还是有下人碎嘴时无意传到了老爷耳里，一夜加重了病情。
临走前，老爷拼着回光返照的劲把先祖画像塞到他手里，再三令他务必守好这个秘密。
“老爷说，觉醒元火之日，便是交予卷轴之时，若实在无缘，也要等到小主成年……”
福伯说到这里已经泣不成声，抬着布衣素袖直抹泪。
慕凌五味陈杂地沉默了几息，随即压下心绪，柔声拍着他的背。
“福伯不必自责，这些年若不是您守着，凌儿哪有机会回来外祖祖宅，凌儿感激还来不及，又怎会责怪。”
她边说边扶起人往屋里坐，温言安抚下，总算抚平了老人的情绪。
临回屋前，想到福伯二人为了购买符箓，估计花了不少积蓄，慕凌悄然留下些许养身的丹丸以及元石，默默踏出房外。
接下来这几日，慕凌便借着祭祖的空隙，每夜进入卷轴中，拼着伤痕累累的代价闯到了第四层空间。
而吸取了数株赤莲精华的元火亦因此陡然壮大，甚至连断绝的经脉都因此修复了小半段。
眨眼之间，数日瞬息而过，距离苍龙学府开府的日子也越来越近。
尽管慕凌又一次再三邀请，福伯仍坚持要留在祖宅继续看守，哪也不愿去。
慕凌无法，只得雇了一对中年夫妇负责日常琐事，另外再给福伯二人留了些元石等物。
府外，小六牵着马车恭候在列。
福伯站在车旁，默默看着这肖似小主的身影落入帷布后，神□□言又止。
但最终仍是压下了话头，只担忧着叮嘱。
“小姐，现在世道险恶，在外记得护好自己……也尽量别惹了慕家，有些事，不急于一时。”
“凌儿会记住的。”
慕凌郑重点头，再次别过，直至前方驻立的身影渐渐化为黑点，才涩然放下帷布。
出了城池，马车一路疾驰，渐渐偏往荒野山脉。
离别的情绪渐去，储物袋里传音符震动的声音也随之清晰传入耳边。
慕凌恍然想起这几日忙着修炼，似乎忘了给某人回传音，心弦一跳，赶忙点开。
随着神识的晋入，符里的传音顿时接连迸出，狭窄的车窗内亦诧然响起某人压着情绪的低沉嗓音。
“小慕凌，在忙什么呢？”
“……”
似是因为收不到回音的影响，对方声音蓦然沉黯。
“听说你不在学府。”
“这么不乖，莫非又想让我罚你……”
“——”
慕凌恍然想起那日他说这番话时，近在咫尺的温热气息，脸颊莫名泛起一股热意。
而传音符内，池郁压低的沉哑声还在低响着。
“我到学府了，再不回来，呵……”
作者有话要说：池郁：
推开门，没人
嗯，天凉了，是该拆家了。
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