第44章 第 44 章

    跟苏夫人谈妥之后, 东淑出了上房。

    今日雨已经停了, 院中却仍是一片萧瑟, 满地黄叶凋零, 有的给雨粘在地面上，如同残破的蝴蝶义齿, 瑟瑟发抖。

    秋风带着湿冷的雨气掠过来，东淑竟打了个寒颤。

    甘棠忙走上前给她挡着风，又后悔道：“先前出来的急，都忘了多戴个风帽。”

    东淑道：“这么方寸大的地方，再特特的戴那个, 更打太太的眼了。”

    甘棠笑道：“那也比给风扑了再病倒捱苦要强。”

    东淑也笑了, 想了想说道：“我今儿也想吃点热热的东西, 你去找一找咱们从昆明带回来的东西，还剩了多少。”

    甘棠问：“奶奶指的是米线, 火腿, 鸡枞那些？”

    东淑道：“我记得还有一个好砂锅，你都去翻一翻, 有的就拿过来我看看。”

    于是甘棠先送了东淑回房, 便又去翻箱倒柜，两三刻钟回来道：“原先带了的那些，之前孙姨娘跟王姨娘要做菜，倒给她们用了大半，幸而还有奶奶吩咐格外留下的几包东西，除了米线外, 鸡枞，还有一条宣威火腿，也能吃两顿了。”

    东淑打量了会儿，笑道：“你把这些拿到隔院的小厨房里去。”

    甘棠睁大眼睛，便试着问：“总不会想亲自做点东西吧？若想吃这些，只吩咐他们去做就行了。”

    东淑道：“不要多嘴，只管拿去。”

    甘棠只好抱了那些东西，又叫了一个小丫头来帮忙，一并送去了小厨房。

    那小丫头也很是好奇，问道：“姐姐，这小厨房自打咱们回来就没有动过的，今儿奶奶要做什么？”

    甘棠道：“我怎么知道，都不跟我说。”

    小丫头道：“奶奶总不会是想亲自做点东西给侯爷吃吧？我记得当初在昆明的时候，三五不时还做上几次，可那一场大病后就再也没有下厨过了……”

    甘棠想到那一场生死攸关的病情，不由叹了口气，当下又七手八脚的先把小厨房收拾了出来。

    刚刚收拾妥当，就见东淑换了一身窄袖简服，打扮的伶伶俐俐的走了来。

    甘棠看她这样打扮，果然是铁了心要亲自下厨了，便笑道：“奶奶悄无声息的就换了衣裳了，这一身儿倒是利落。”

    东淑道：“兵马未动，粮草先行，工欲善其事，必先利其器。”

    甘棠吐吐舌头：“下厨还文绉绉这许多讲究呢。”

    东淑仪态万方的袖着手走到桌边上看那些东西，一一打量过，脸上透出狐疑之色。

    甘棠在旁目不转睛地看着她行事，见她只管眉头深锁也不动手，如临大敌似的，便问道：“奶奶怎么了，是不是嫌这些东西不大好了？”

    “倒不是，”东淑念叨了声，伸手捡起一朵鸡枞，“我只是在想……从哪儿开始。”

    小丫头在旁说道：“自然是得先泡发了这菌子。”

    东淑道：“我当然知道这个，在想之后。”

    小丫头打量了会儿：“那米线也是得泡的。奶奶若要做过桥米线，用的东西可不止这点儿，还得有先煮的汤料，猪脊片，鸡脯片，以及乌鱼，腰片之类的，这还是荤菜，素菜中韭菜，葱姜丝，芫荽，豆腐皮之类的……可多着呢。”

    东淑听如此复杂，眼中透出震惊之色，手中的鸡枞掉了回去也不知道。

    甘棠道：“这些少奶奶当然也知道的，你既然自己说了，还不去把要用的都找来备着？”

    小丫头忙答应了，便去厨下搜寻。

    等那丫头去了，东淑踌躇道：“甘棠，我先前真的做过菜吗？”

    “当然了，奶奶一点儿也不记得了？”

    东淑叹了口气，她只觉着脑中一片空白：“也许慢慢的就想起来了。”

    不多会儿，东西都陆陆续续送了来，东淑本来以为只是做一碗米线，一碟子菜而已，应该很简单的，谁知道满满当当摆了一张大桌子。

    小丫头还说：“厨房里没有乌鱼跟筒子骨，我跟他们说了，要他们现出门去集市上找去。”

    东淑震惊地看了她一眼。

    小丫头还不懂她的意思，以为她是怕耽搁了，便道：“奶奶放心，他们快去快回，一定耽误不了奶奶的正经事。”

    原来小丫头刚才出去传命拿东西，那厨房的人好奇问起来，就说起动小厨房的事，大家商议一阵，一致觉着是因为之前孙王两个姨娘为了讨好主子一起下厨，如今少奶奶自然也是同样的意思。

    东淑却忙说道：“不用了，也不差这一两样的，叫他们别去了。”

    丫头呆了呆，忙答应着去了。

    东淑怏怏回头，看着眼前琳琅满目的材料，一阵打怵。

    甘棠瞧在眼里，便道：“奶奶多久不做这些了，且慢慢来，只别伤了手是正经，何况身子才好了些，可别再累坏了。”

    东淑不语，她深深呼吸，仔细想了半晌，才抓了一把鸡枞，甘棠早拿了盆倒了水，于是泡了鸡枞，米线，又要熬汤。

    熬汤本是要新鲜的肥鸡加筒子骨的，如今没有肉骨头，幸而有一只白条鸡，已经给厨房里处理过了，毛儿一概都拔得很干净了。

    东淑看着那光溜溜的生鸡，换了好几个姿势，都无法将它抓起来，只觉着抓哪里都是不便。

    甘棠在旁边看的目瞪口呆：“奶奶，这鸡已经死了，不会再啄人了。”

    东淑嘀咕了一句，手指戳到鸡皮上，感觉黏黏湿湿凉凉的，吓得立刻缩了手。

    甘棠忍无可忍，便走过来替她把鸡塞进了砂锅里：“这不是很简单的么？”

    东淑笑道：“就是太简单了我才不乐意干，你既然抢着干了也罢了。”

    甘棠瞠目，看着满桌上的东西：“那这些呢？”

    回头却见东淑正提了那把刀，在比量怎么切菜，甘棠看着那锋利的刀锋跟她细嫩的手指相差咫尺，竟觉着心惊肉跳，忙过去小心劝她放下：“这些太简单的少奶奶还是别做了。”

    东淑道：“这个我会……”

    甘棠无论如何不肯给她刀：“你只看着砂锅罢了。”

    “这有什么可看的？”东淑不以为然。

    谁知乐极生悲，动作中竟不小心把手碰在了滚烫的砂锅沿上，顿时烫得跳了起来。

    甘棠急忙过来捧住她的手看究竟，却见手背上已经红了一大片。

    “怎么这么不小心？！”

    东淑疼的泪汪汪的，又疼又恼，瞪着那咕噜噜冒热气的砂锅道：“要不是千里迢迢带回来的东西，看不把你砸了！”

    又委屈地说道：“一定是那只鸡……虽然不能啄人了，到底死的不甘，哼，还要再烫我一下才够本。”

    正在这时候，便听门外有人笑道：“你是在干什么，在跟砂锅和鸡吵架吗？”

    东淑听到这个声音熟悉，立刻想到是谁，不由高兴起来。

    她一时忘了疼，忙跑到门口往外看去。

    果然见台阶下站着一个熟悉的身影，这么秋风瑟瑟的他还拿着一把乌金扇子，风流倜傥的，竟正是萧宪，笑吟吟地看着她。

    东淑擎着伤手，笑道：“萧大人怎么来了？”

    萧宪道：“听说你一直病着，不放心过来探望探望，如今看来像是已经大好了？”

    甘棠在她后面探头出来，提醒：“这个得快去涂一涂药膏的。”

    这一句提醒，东淑才“哎哟”了声，觉的手背上烫伤处一阵阵火/辣/辣的。

    萧宪见状上前两步，低头看了看，果然见她的小手上红肿起来。

    萧宪一皱眉，把扇子斜插到腰带里，握着她的手腕向内走去。

    环顾周围，见靠墙处有个水桶，里头盛着半桶清水，萧宪便握着她的手不由分说地往内一浸！

    秋天的水已经很凉了，东淑“嘶”了声，不解地看向萧宪。

    萧宪道：“你不知道吗？若是烫伤了，立刻把手放进冷水里，是可以镇痛的，以后也不容易留疤。”

    东淑闻言，又察觉手上的确是没有先前那样疼的厉害了，便笑道：“萧大人，你怎么知道这些？”

    萧宪说道：“我也是听人说的。倒是你，你不懂这些，又在这里忙什么？”

    东淑支支唔唔说不上来。

    萧宪打量她的神色，笑道：“总不会是要‘洗手作羹汤’吧？”

    “不是的，”东淑有些不自在的说道：“只是因为很久不曾做这个了，都忘了，所以要试一试。”

    萧宪笑道：“我还以为，这府内的人惫懒到不给你伺候饭菜的地步，逼得你自己下厨呢。幸而不是。”

    两个人蹲在水桶边上，你一言我一语的，像是很熟稔的人。

    却把甘棠在旁边看的目瞪口呆，好不容易反应过来，便跑到门口，叫了个过路的小丫头，让快去取点烫伤的药膏来。

    这边儿东淑的手在冷水里泡了一刻钟，道：“已经不疼了，是不是好了？”

    萧宪道：“哪里就好的这么快，不信你试试。”

    东淑将手抽了出来，起初还好，过了片刻又是火辣辣的疼，忙又主动浸了入内：“果然不成。”

    萧宪道：“我看你的手也不像是个会操持这些的，倘若不熟练，大可不必勉强。你难道不知道……隔行如隔山的道理？这厨房虽是烟火之地，但若是十指不沾阳春水的人进来，便是危机四伏的地方。”

    东淑愣了愣，道：“我、我以前做过的，只是不知怎么，在昆明大病了一场后，差不多就忘了，倒不是勉强。”

    “忘了？”萧宪有些疑惑，“大病？”

    甘棠在后听见，便道：“萧大人有所不知，我们少奶奶先前在云南的时候，病了一场狠得呢，幸亏她福大，到现在妥妥当当的，已经是谢天谢地了。”

    萧宪回头看了她一眼，又重看东淑，似笑非笑道：“原来是这样，不过，忘了那些倒是不打紧，只别把自己是谁忘了就好。”

    东淑抿嘴一笑，也不知怎么，见了他就觉着亲切，她见甘棠在门口，便悄悄地靠近了，低声道：“起初还真有些糊涂了，后来才慢慢的想起来。”

    萧宪看她眉眼灵动的样子，虽知道不是妹妹，可心里却有一种怜爱之意自然而然的滋生：“我叫人送来的那些补品你都吃了吗？”

    “都吃了，多谢萧大人费心，可送那些就算了，怎么还送首饰呢，又是那么贵重的东西，我可承受不起啊。”

    萧宪道：“什么贵重不贵重的，只要你喜欢就行了。”

    在甘棠跟东淑看来，萧宪送这些东西，多半是为了那一套青釉褐斑瓷的缘故，但只有萧宪心里明白，他不是为了那套瓷器，而是那天东淑救了病危的周老夫人。

    这会儿烫伤药取了来，这才将手从冷水中抽出来，帕子擦拭干净了，厚厚地涂了药膏。

    东淑道：“在这里转了半天，竟是什么也没做成。”

    甘棠忙道：“不是还有一只鸡嘛，回头再加些佐料便是了。”

    东淑笑道：“机灵。”

    甘棠又道：“这儿烟火燎灶的，不是说话的地方，少奶奶快同萧大人到前面去才好。我在这里就行了。”

    东淑看萧宪一身鹅黄色锦衣，纤尘不染，竟似谪仙一般，让他在这里熏着果然是委屈了，当下忙同他出来。

    两人往前而行的时候，侯府里有些丫头经过见了，都忙退避。

    萧宪毫不在意，且走且问道：“大后天你有空没有？”

    东淑道：“什么事？”

    萧宪道：“我们老太太……自打上回好了后，总是惦记着，大后天是她的寿，你若是有时间好歹去一趟。”

    “我……”东淑才要答应，忽然想起一件事，便道：“我当然也想去，只是，只是说不定。”

    “怎么，真的有事？”

    “还要再看一看。”东淑勉强一笑。

    萧宪觉着她的神情有点异样，便站住脚问道：“你是不是有什么为难的地方？”

    东淑不语。

    沉默片刻，萧宪道：“你不要多心，我对你并无所图，只是……据我所知你在这京城里毕竟也没有什么亲眷的，我、我……”

    他本来想说“我把你当成我妹妹般看待”，可是说出口的话又有点别别扭扭的，便改口道：“所以我很想照顾你。毕竟一则是你成全我铜镜成双的情谊，另一件，就是我们老太太的事儿，你对我也是有恩的。”

    东淑怔怔听他说完，摇头道：“那不过是歪打正着罢了。萧大人不必放在心上。”

    萧宪道：“我自觉和你很是投缘……就像是、知己一般，所以才不在意那些世俗规矩之类，倘若我有什么可以帮得上你的，你只管开口。”

    东淑笑道：“萧大人能这样看待我，便是我三生有幸了。可如果要你帮忙，岂不是‘挟恩图报’了吗？”

    “胡说，是我乐意的，我若不乐意，别说挟恩，就算挟天子也没什么用！”萧宪哼道。

    东淑才笑道：“我知道了。”

    手背上虽然上了药，可仍是丝丝的疼。

    她本以为虽然忘了“厨艺”的事情，可要认真去做，未必不能再想起来，谁知想的虽美，做起来仍是笨手笨脚很不适应。

    幸而不算是大伤。

    东淑心中踌躇半晌，终于道：“萧大人，我的确有一件、有一件事，只是很难开口。”

    “越难开口的，我越有兴趣，太简单的哪里值得去做，”萧宪笑眯眯地说，“你快说，我已经心痒难耐了。”

    东淑的心头本还有点沉重的，听萧宪这么急不可待的，却不禁也笑了起来。

    这日李衾同工部、户部的两位侍郎商议过更换军备之事，命人送了两位出兵部而去。

    乘云进来换茶，打量他的脸色便问道：“主子，户部终于肯给钱了吗？”

    李衾嗤地一笑：“你又知道了。”

    乘云道：“连日来主子的眉头都是皱着的，这会儿才有些展开，所以我才这样猜的。”

    李衾心底轻轻叹了声，却并不提此事。

    皇帝虽然重用他，但毕竟也担心李氏势大，暗中也怀着忌惮之心。

    兵部的军备很早就该更换了，有一部分的铠甲等都有些糟烂了，另外的武器装备、以及将士们的粮饷等也一直都有问题。

    当初皇帝让他担任这个兵部尚书，虽然表面上是重用，但是也是想借着李衾在军中的声望跟威势，压下这些军中一直都存在的弊端。

    李衾领命之后，用尽所有方法，才勉强把一些大的不能再拖的亏空暂时弥补，如今还有一半儿张着口呢。

    他只能一点点的从户部磨，跟工部商议。

    当然，最主要的还是看皇帝的意思。

    虽看似皇恩浩荡，但皇上还是不想他这个兵部尚书做的太舒服了。

    乘云给他换了新茶，说道：“主子尝尝这次的水怎么样，我听他们说四十里开外的汤泉山新出了一眼泉，最是清甜，才特意叫人去运了两桶水回来，今儿早上才到，这还是第一次用。”

    李衾听了倒是有几分兴趣，便端起茶盏啜了口，微微点头：“尚可。”

    乘云吐舌，要得主子的一句褒奖可真难，往往“尚可”两个字，就已经算是不错了。

    当下笑道：“这天底下也不知道是哪里的水，才能当得起三爷一句‘极好’呢。”

    李衾嗤地一声。

    这会儿奉命出去相送两位侍郎的李衾的属下回来，进门覆命。

    李衾不以为意，那主事却又说道：“对了，刚刚送两位侍郎上轿子的时候，远远地看到街口有一队人经过，瞧着其中一个竟像是镇远侯。”

    李衾微怔。

    主事悄悄地瞥了他一眼，小声道：“大人，听说镇远侯行事还是那么张扬的，今儿似乎是那些人在酒楼上设宴，说是什么庆祝他无事……”

    毕竟李持酒是李衾做主调回来的，这个人闹出点儿什么来，也会连累到李衾，故而主事特意跟他透风，想让李衾约束一下镇远侯。

    正在此刻，外头有个侍从进来，道：“萧大人到了！”

    李衾微怔，这才将手中的茶盏放下，站起身来。

    还没来得及迎出去，就见萧宪走了进来，脸上隐隐地居然有些恼色。

    李衾见他生气，自个儿心中的忧虑心恼反而不见了，便示意主事先行退出，笑迎着问道：“今儿刮得是哪阵风，让萧大人大驾光临兵部？”

    萧宪的毛病最多，说什么“兵部”犯了一个“兵”字，非常的不吉，所以从不肯前来。

    当然，这说法是在李衾领了兵部尚书之后才传出来的，是不是故意针对，只有他自己知道了。

    今日他忽然不顾避忌前来，像是有什么要事。

    萧宪左顾右盼，似乎想坐，又不愿意坐。

    李衾对着乘云一示意，乘云忙上前，从里头拿了一个干净的靠垫出来，放在圈椅上，又哈腰道：“萧大人，这是新的没用过的。您请坐。”

    萧宪这才坐了，便对李衾道：“我路上遇到了那个浑小子。”

    李衾心中一动，隐约猜到几分：“是……镇远侯吗？”

    萧宪冷笑：“他可真是命大，才好了几天，居然就跟那么多人又去喝酒了，真是不堪。”

    萧宪性情矜贵，很少理会这些事情，他又不是个墨守成规的人，向来看见这种少年风流的事情，也不过一笑而已，高兴时候甚至会吟诵几句，比如什么“新丰美酒斗十千，咸阳游侠多少年；相逢意气为君饮，系马高楼垂柳边”之类。

    李衾在他对面坐了，倒是淡淡的：“有什么不堪的，镇远侯的性子，咱们不是都知道吗？”

    萧宪唇角微动，欲言又止。

    李衾越看越觉着奇怪，便问道：“萧大人今儿很是反常，莫非还有别的事？”

    “你猜我从哪里来。”萧宪忽然说。

    李衾摇头笑道：“我怎么能猜的着？”

    萧宪盯着他，并不言语。

    目光相对，李衾双眼微微睁大了几分：“莫非你……你去了镇远侯府？”

    萧宪长长地叹了声。

    李衾看他的反应，就知道猜对了，可是这种反应却在意料之外：“她有事？”

    他想也不想，脱口问道。

    “她？”萧宪立刻察觉，盯着李衾道：“你所说的‘她’，如此亲密，莫非是说的那位少奶奶吗？”

    李衾自知失言，低头轻轻咳嗽了声，才笑道：“这是什么话，我只是随口罢了。”

    萧宪看了他半晌，终于说道：“我的确是去见过她的，我有点儿担心她。”

    “她……到底怎么了？”李衾忍不住问。

    萧宪道：“如今还好好的，你不必担心。只是她说了一些话让我不安罢了。”

    “什么话？”李衾目不转睛的看着他。

    萧宪不答，心中却想起在侯府东淑对他说的。

    ——“我想请萧大人答应我，倘若有朝一日我落到走投无路、无人可靠的地步，希望萧大人可以拉我一把，叫我不至于山穷水尽，无法可想。”

    李衾听萧宪说完，陡然色变。

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