智勤斋位于顾府前院西侧，坐北朝南，和傅仲正住的荣锦院左右相对。自打顾父和顾母分居以来，他素日里常用的衣裳器皿也都搬到智勤斋，起居生活都在这里。
说是斋，其实是个三进三出的院落。位于院落最北处原本做午歇的缀锦楼改成卧室，前头两进倒是空闲着，一处顾父留着处理政事，一处连着四周角楼，做了前院的藏书阁。
顾父每旬休沐，便在藏书阁消磨度日。伺候的仆妇小厮知道他素日秉性，一凡是进了藏书阁，便要和清客先生们理论半日，外客内宅琐事，老爷是一概不管的。
眼下，送经的小厮便在藏书阁外，看着门口的猩红布帘咽口水，一步也不敢动弹。老爷治家向来严苛，该不会他真的要打自己板子吧。
丫鬟打了布帘，守门的小厮也早就把朱门打开，可这给老爷送东西的小厮怎么还不进去？！
担心里头老爷等的着急，小厮又见那人瑟缩着身子，一股子小家子气，心底里不痛快，踢了他一脚，
“如何姑娘吩咐你做事便拖拖拉拉的，你这样的怎地能在二门上伺候，回头回了大奶奶，索性撵你出去。”
送经小厮被踢了一脚，越发没有主意，抬头鼓起勇气朝守门的小厮道，
“这位哥儿，我是大奶奶刚买进府里，规矩没学好，见到老爷就害怕。这经书给你，是大爷让送来的，说是姑娘给老爷的。”
说着，就把护在怀里的经书拿出来，恭敬递给守门小厮手里，小厮刚要去接，门帘一动，走出去气宇轩昂的男人出来，道，
“茗子你别吓着他。”
说着，利眸微眯，顾苏鄂浑身儒雅气派似是消失不见，只化作刀剑一般，刺到人骨子里，
“薇姐儿让你来到底什么事儿！”
送经小厮慌忙跪倒在地，茗子见着来人，两步行到送经小厮身侧，接了佛经在手，躬身道，
“后院里送来给老爷的，说是大爷让送来的。”
顾苏鄂伸手接了，抽开黄稠见是经书，撇了眼跪在地上的送经小厮，
“这是后院里镌抄出来的？”
小厮忙不迭道，“是大少爷亲自给的，说是让老爷也瞧瞧，还让奴才们说，是大小姐送来的。”
顾苏鄂闻言冷哼一声，话语里听不出喜怒，“他倒是有心了。”
送经小厮把这话当成夸奖，忙抬头道，“可不是呢，听芍药姐姐说，姑娘这几日在后院镌写经书，足足抄了六十六卷，说是要带给太太看，也让太太欢喜欢喜。”
顾苏鄂见他一幅讨赏的模样，朝小茗道，“赏他把铜子，再开了我的私库，陛下前儿送来的徽墨拿上两封，送到沁薇堂去。”
小茗低声应是，等顾苏鄂进了门，才踢了脚那送经小厮，抓了把铜钱给他，“你也是个机灵的，咱们老爷素来最疼大小姐，你倒是提起老爷太太，连带着老爷的火气也消了几分。”
送经小厮哪里想到还有赏赐，巴巴的来回属着手里的铜板，眼神也不敢错上一步，便回道，“老爷如何有火气？他还夸大爷有心呢。大爷这样的周全人，也就只有老爷这样顶天立地的人物，才能调.教出来。”
小茗见他万事都不明白，懒得和他说这里面的纠葛。自打他们家太太常年住在栖霞寺，后院里姑娘就没往前头送过东西。老爷想着念着几年，好不容易后院里来人，连老爷这样四平八稳的人，都等不及这两刻钟亲自到外面问话。
但凡是个机灵的奴才，此刻怕是早就在老爷面前留了印。可这么好的差事，怎么给了这么个蠢人。
不知道为自己筹谋也就算了，连带着也不知道帮大小姐打算，代替大小姐说上两句软和话，是真是假老爷还能追究不成？
恨恨瞪了眼送经书来的奴才，小茗问他，“你来的时候，大爷和姑娘可收拾妥当了？”
“大爷让马车在二门内候着，此刻怕是正要出后院呢。”
送经小厮倒是记得清楚，转身看向小茗，一脸犹疑道，“茗大爷，我还有个事儿要和你说。”
小茗看着他没出息的样子，心底里不喜欢，道，“说吧。”
“咱们家大小姐，给别的男人做了衣裳。”
“你好好的倒来编排人！该死的杂碎，大小姐也是你能嚼舌根的？！”
小茗一巴掌扇在他脸上，连啐了几口，送经小厮被打了个搓手不及，忙不迭跪下磕头求饶，大声为自己辩解，
“是真的！小红亲口说的，她还说那布料是娘娘赏的，尺寸也不是大爷老爷的，奴才这才...唔唔...”
小茗两步上前，扣住他耳鼻，把余下的话咽了回去，窒息感让他憋红脸颊，眼泪鼻涕横流，狼狈极了。到了此刻他还有什么不明白？自己说的太多了，顾家大小姐的名声岂是他可以诋毁的。
小茗见他被制服，俯身在送经小厮耳边，阴测测的吩咐他，“若我知道再有旁人说这话，一概算到你身上去，把嘴巴给我闭严实了。”
那小厮被吓得魂飞魄散，他乡野出身，卖身到顾府签的长契，生死不论，若是真被灭了口，那可真是没地方诉冤。小茗见他听明白了，松开手让他走，小厮原本还想说什么也咽了回去。
罢了，大小姐那衣裳说不定是给大爷老爷做的呢。都怪那个小红，好好的说什么大小姐给外男做了衣裳，还说什么徐妈妈芍药他们都知道，唯独瞒着太太老爷不给他们知道。也怪他自己，被铜钱迷了心智，想着若是再讨好老爷一次，怕是再有银子赏下来，哪里知道，连命都要没了！
跪在地上，左一耳光右一巴掌的认罚，“我错了，我胡说，死烂嘴，茗大爷饶了我吧。”
见他一张脸红肿起来，小茗才冷哼一声，示意他赶紧滚。等人踉踉跄跄跑出智勤斋大门，小茗这才整理了衣裳，亲自进屋禀报给顾苏鄂知道。
顾苏鄂端坐在八仙椅上，黄花梨木条案上，案牍被抱到西侧软榻。此刻桌面只一幅笔迹，正是顾知薇抄写的经书。笔架上悬着的磨还未尽，小茗一看便知，这是老爷给姑娘批改了字迹。
目光往西悄悄落在西侧软榻，老爷午歇的棉被卷起，凌乱一片，素来规整的老爷何曾受过这样的委屈。
小茗招手便让婆子整理，顾苏鄂见婆子眼生，挥手让婆子出去，问小茗，“你方才和那人说了什么？怎么好端端地又哭闹起来？”
小茗知道事关重大，便俯身道，“说是咱们大小姐拿皇后娘娘赏下的蜀锦做了衣裳。”
顾苏鄂一听是衣裳，似是想起了什么，眼神里满是追忆，半晌后哑笑一声。低首见笔墨干了，便把经书仍旧卷起来拿黄稠捆好，混不在意笑道，
“她要做便做就是，想必是给她娘看的。你们太太啊，手艺可比你们姑娘还好，当年，我这里外衣裳，都是...”
都是她亲手做的。话说了一半，顾苏鄂便咽了回去，见小茗不动弹，道，“你还有什么事儿？”
“尺寸...尺寸不是府邸里的。”
小茗艰难吐出这句话，随即跪倒在地上，一口气吐的干净，窥着顾苏鄂风雨欲来的一张脸，心底里发怵，问道，“说是姑娘屋子里一个叫小红的多嘴，老爷可要打探明白？”
“爷的府邸，有什么打探不打探的。”
顾苏鄂捏紧手心，似是想起了什么，“想必又是西院里做的勾当，娘娘赏的蜀锦，得不到便拿这法子来诬陷薇姐儿，让人去西院里吩咐，晚间我去西院吃饭。”
小茗应下，刚要出去，便听见顾苏鄂喊他回来，道，
“太太今日从寺庙里回来，恭王府里送来两盆瑶池春，你们太太素喜雍容华贵，觉得村花野草上不得台面，你亲自送到清华阁去。”
“等等，你还是去西院，我亲自送到清华阁去。”顾苏鄂见小茗答应，随即又反悔道。左右她还没有回来，他偷偷去清华阁去，应该没关系吧。
小茗见老爷这般犹豫模样，心底里咂舌，要说他们老爷心底里最疼谁，无意是他们家太太小姐。恭王爷爱花爱草那是天底下都知道的事情，且恭王爷素来视花草为子，要从他手里得到花草可不容易。
这瑶池春又是名贵品种，眼下还不到牡丹盛开的时候，恭王爷定是费了功夫才培育成功，他家老爷一下子就得了两盆，眼巴巴的送到太太住处。可偏偏无论是太太还是大小姐，见到老爷总是没有好神色，就好像老爷做了什么对不起她们的事情似的。
小茗不敢好奇往事，他最是清楚明白的人，知道自己能跟在老爷身侧，无非是自己嘴巴严实，一心只认准老爷太太，若是老爷不愿意做的事儿，连老太太哪里也要敷衍过去。
好在老太太和太太一样，都是吃斋念佛的人物，每逢初一十五才让家里面请安，平时都在后院里带着并不出门。
清华阁位于顾府中分线上，直对顾府大门。因顾母不长在家，虽华奢但屋子冷清雪洞一般，顾苏鄂留恋目光在屋子里打转，捧着牡丹放在梳妆台上。
这一呆，一直呆到太阳西斜，顾母快要回来才出去。表面上看，仍旧是儒雅风流的学士气派，只是小茗眼尖，看到他们老爷眼眶里似有血丝，就好像偷偷哭过似的。
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