94家败之二

    褚韶华见过许多有本事值得尊敬的人, 也见过许多无能之人，不必外处寻，褚氏父子便都是一等一的窝囊废，如今再见到陈二顺这个，说来比褚家父子也强不到哪儿去。倘不是当初褚韶华和魏东家帮着解决了高利贷的事，怕陈二顺早就该回乡了。

    如今终于劳苦功高的把两号买卖开倒灶, 着实在褚韶华的意料之中。

    陈太太宋苹没有褚韶华的见识，更没有褚韶华的神机妙算，听说京中老铺难为以继, 都是一副伤感模样。陈太太还得宽陈二顺的心, 道, “北京做生意的人家也多，生意也不好做。哎，这也是没法子的事。好在你嫂子的裁缝铺生意尚可，如今你回来了, 家里也能多个帮手。”

    褚韶华如何看得上陈二顺这样的无能之人, 父兄过逝不过一年，他就能把家中两号买卖悉数败干净, 这样的人，有什么值得安慰的！褚韶华要是陈太太，先得给他俩耳光！只是, 眼下褚韶华只得道, “是啊，二叔回来也好。只是不知北京那里有没有料理清楚？”

    陈二顺道, “有魏大哥帮忙，都料理明白了。”

    褚韶华见陈二顺半点没有提及铺子料理之后剩下多少钱的事，也没兴趣多问。陈二顺为人，褚韶华心里是一清二楚的，丈夫刚过逝那会儿，这个小叔子里外里的对她母女也颇有些照顾，还会给萱姐儿买些孩子爱吃的东西，褚韶华心里也是感激的。可后来，陈二顺把个家业折腾的伤筋动骨，便很叫褚韶华瞧不上。后来，女人们回了家，不说诸多事，就拿一件来说，今年褚韶华托王大力去北京给亲家朋友家的送中秋礼，她不信陈二顺不知道，陈太太不放心二儿子，还特意让褚韶华写了信给二儿子送去，可陈二顺除了一封回信，连半根鸡毛都没让王二力捎带回来。褚韶华宋苹且不论，可陈太太可是他亲娘，就这样的心肠，褚韶华如何瞧他得上！

    如今，陈二顺不提料理铺子后的银钱，褚韶华也知道必有一笔钱余下的，不然凭陈二顺的性子，怕是早在家哭起亏空来。今陈二顺不提，不过一则是防备着她与宋苹，二是要留着这些钱笼络陈太太罢了。

    这就更另褚韶华不齿了，都这样的穷家破业了，还有何需防范的。再说，陈太太是亲娘，寡母独子，还需要什么笼络不成？

    褚韶华多有眼力的人，陈二顺不说，褚韶华没有多嘴半句。只是陈二顺败家破业的回了家，到底让这新年的喜庆大打折扣，倒是陈太太母子关系融洽，第二日更是叫炖了肉给二儿子补身子。

    这种人，竟还配吃肉！褚韶华颇是不屑，不过看宋苹也因陈二顺回家，眉间多的那几分喜色，心下更是摇头。

    陈二顺面子情做的极是到位，虽说铺子也都处理了，货也都卖了，陈二顺还是给家里人都留下了裁衣裳的料子带了回来，连萱姐儿的都有。还给萱姐儿带了一套泥塑的兔儿爷玩儿。

    因还在陈老爷的孝中，年下是不能燃放鞭炮爆竹的，陈家便省了这一道，待年三十坟上去祭了祖宗还有陈家父子二人，家中难免伤感了一回，待晚上吃过年夜饭，大家说着话守夜。萱姐儿小孩子不禁熬夜，早早的小脑袋就一点一点的，褚韶华就先带着闺女回屋去了。

    褚韶华给闺女洗了脚，把个小小人儿塞被窝里睡觉，褚韶华听着外头鞭炮，却是一时无眠，想了想，拿出潘先生送她的《地球说略》看了起来。这本书褚韶华已是看过好几遍，家里也无甚读物，就翻来覆去的看了，聊做打发时间。不过，这书也委实开阔眼界，褚韶华以往只是知道如潘先生、潘小姐、小邵东家都是出国留学的人，可出国，到外国，那外国什么样，褚韶华是完全不知道的。这本书却是有大致的介绍，也是由此书，褚韶华才知道，原来自己国家之外还有这许多不同种类的国家。

    看一会儿书，褚韶华嗅到一阵馥郁芬芳，原来不知何时，窗台上的两盆水仙已是缱绻绽放。褚韶华不禁勾起唇角，这水仙还是她瞧着魏老太太屋里养的甚香，也便养了两盆。如今望去，虽依旧是黄旧的窗纸，映着这两盆水仙，无端添了这许多暖意。

    因在孝中，第二天倒不必很早便起，有孝的人家，过年是没人来拜年的，也不必出去拜年。不过，褚韶华仍是起的不晚，早上起来煮饺子。

    今年的饺子都是一样的白菜肉馅，待饺子煮出来，端到堂屋。萱姐儿拿着个红包给妈妈，褚韶华笑问，“这是谁给你的？”

    萱姐儿奶声奶气的，“二叔！”

    “有没有谢谢二叔？”褚韶华问。

    “谢谢了。”萱姐儿一定要把红包儿给闺女。

    褚韶华素会做人，与闺女道，“让奶奶帮你收着吧。”陈太太果然高兴，萱姐儿是想给妈妈的，不过，妈妈这样说，她又很听妈妈的话，就把红包儿给奶奶收着了。

    “谁收都一样。”陈太太笑呵呵的把红包儿收了起来，抱了萱姐儿在怀里道，“今儿个初一，萱姐儿多吃饺子。”

    萱姐儿点头，“多吃。奶奶也多吃，妈妈也多吃，二婶也多吃，二叔也多吃。”逗的大家笑起来。萱姐儿说话的时间很早，这个孩子却并不很喜欢说话，难得说这一串儿，还吐字很清楚，褚韶华心里极爱这个女儿，笑道，“太太，还是我抱着萱姐儿喂吧。”

    陈太太摆摆手，“不必你，我喂萱姐儿是一样的。”

    过年倒也热闹，待过了年，还没出正月，王大力夫妻就给褚韶华送了信儿，说是县里有处不错的铺面儿要出租。王大力道，“先前是做粮油铺的，这几年，生意不好经营，索性关门，铺面儿想出租。那铺子不大，一大间的门面正对县集，里头是个小院儿，四四方方有三间屋子，只是要价不便宜。”

    褚韶华问了价钱，王大力说了，褚韶华道，“那今儿个就去瞧瞧铺面儿。”

    生意上的事，以往陈太太都是听褚韶华的。如今儿子回来了，陈太太就瞧儿子，陈二顺道，“我跟嫂子一起去吧。”

    褚韶华并未反对，而是道，“二弟二弟妹一道跟我去，咱们一起拿主意。”

    陈太太在家看孩子。

    褚韶华路上就与表哥打听起这粮油店的底细，哪村儿的人，为人秉性如何。王大力道，“人真是个好人，就是脑子有些犟，行事也忒较真儿。做粮油买卖，未免有赊欠，肖东家执拗了些，账目上颇多烦恼，索性关了门吃租子罢。”

    褚韶华就知这人性情了，待到了那粮油铺，地段儿铺面儿都不错，就是里头三间屋，既能住人也能放货。褚韶华心下满意，讲价时很是体会了一把肖东家的执拗，不二价的，褚韶华便付了定钱，把这铺面儿定了下来，先租一年。明儿个付全款，写合约。不过，这定下来也颇有运道，因为，当晚就有另一家想定这铺子，而且，来人财大气粗，还是县里捕头，不，现在得叫警察所所长了，是所长家的公子，在外念书回来，想在家乡办纺织厂的，厂子的地界儿已是有了的，还想在县城里弄家铺面做公司，当然，现在“公司”这个词说出来，乡里十之八九的人不晓得这是什么。叫褚韶华说，也就是想除了厂子，再开个铺子的意思。

    这位段公子看中这一段，又听闻肖家要租铺子，甭管是租是卖吧，没待段公子开口询问租金，褚韶华已是付了定金。而肖东家为人，极是分明，他既收了租金，哪怕段公子说愿意赔付三倍，他也不愿意毁诺。好在段公子也不愁铺面儿，索性就另换了地方。

    这铺面儿定下，褚太太也没说要拿租金的事，褚韶华道，“一年租金也要三十块大洋，我这里有十八块钱，太太，你有没有十二块钱，要是有，现下借我，待铺子挣了钱，我再给您。”然后褚韶华就说了，这租金也都从铺子赚的钱里出，待得净利，再按三个房头分红。

    褚太太听说这钱以后还给她，拿的倒也痛快。

    如此，将铺子租下。

    先找几个族人买些石灰石粉的把屋子刷个大白，搬几样家里家俱过去，也就热热闹闹的开张了。就是裁缝铺取名儿时，现下人给铺子取名，若是姓李，倘是卖布的铺子，就叫李家布铺，倘是姓张，就叫张家布铺。当然，有略讲究的，也会取个恒昌隆之类的吉利名儿。褚韶华是不想用陈家裁缝店这样的名字的，她私心很愿意叫褚家裁缝店，又想着若是用她的性儿，怕是陈太太不悦。褚韶华就用了“大顺裁缝店”的名字。

    陈太太一见这店名儿就哭了，拍拍褚韶华的手没说话。

    在时人看来，这个铺子的风水其实不大好，无他，肖东家在这里开粮油铺开了好几年也没赚到钱，最终关门大吉。所以，这铺子地段儿不错，但风水学上来讲，并不是个兴旺风水。

    只是，风水一说在褚韶华这里颇有些不灵验。褚韶华自从入手这处铺面，称得上客似云来。她早就有些名声，只是以往在村里，而且都是王二嫂子或是邵氏布庄那里替她张罗客人，褚韶华只是在家做活。如今真正支起铺子来，自是不同的。

    再加上褚韶华会收拾会张罗，她那铺子里也没什么贵重家俱，但不知为什么，叫她那样一收拾打理，就格外的与众不同，较之寻常的乡下裁缝铺完全是两个模样。再有，她性子活络，擅与人来往，手艺也好，许多客人就爱往她这儿来做衣裳。再加上褚韶华与邵家有交情，靠着邵家，还有以往陈东家处下的一些旧日交情，再有王家兄弟互为帮衬，除了县里开铺子应交的一些钱财，也没人来搜刮于她这小铺子。如今，倒是安安稳稳的开了下去。

    且刚一开张就有生意上门，生意不大，却是桩好生意。

    过来找褚韶华谈生意的是县警察所的公子段公子，段公子听说这新开的裁缝铺的裁缝好手艺，过来瞧瞧。褚韶华与宋苹正在里间做衣裳，陈二顺在外招呼客人，听说是来人的跟班儿介绍是段公子，陈二顺连忙殷勤上前，问，“可是段所长家的公子。”这警察所也是新称呼，其实就是以前的捕快班。

    段公子皱眉，“什么公子不公子的，我姓段，叫段浩。”

    段浩生得黑眉俊眼，高挺的身量，有些彪悍气，却又带了些斯文，穿着簇新的绸衫，坐在跟班儿搬来的椅子里，问，“你家裁缝呢，我有事务要商量。”

    陈二顺想说有事与他商量就是，可明显段浩看不大上他。陈二顺只好进去把褚韶华找出来，褚韶华早听得动静，想着陈二顺也不是没有优点，譬如陈二顺颇爱打听，县里这些个有名有姓的，陈二顺都知道一些。只是也不知怎么回事，陈二顺但凡与人来往，颇有些媚上卑下，比他好的，就一脸谄媚的巴结客气，略不如他的，就要摆出个臭架子来，褚韶华很有些瞧他不上。

    褚韶华打一打围裙，就出去了，不卑不亢的打个招呼，在另一张椅子上坐下，道，“我们刚来县里就听说了段老板办纺织厂的事，您是织料子的，我是裁衣裳的，说来算是半个同行。不知段老板过来，可是有事吩咐？”

    如今的裁缝也多是男裁缝，虽早知这位是县里的女裁缝，段浩以为顶多是个四十几岁的大婶儿，没想到是个这般俊俏的小媳妇。爱美之心，人皆有之。段浩先时的声气既而收了大半，纵褚韶华生个天仙样儿，他也只是多看两眼，先说正事。段浩在邵家布铺那里见过褚韶华给裁的持出来做样品的衣裳，段浩的厂子颇有规模，非但织布也做印染，想请褚韶华帮着做些衣裳样式，卖布时可给买家做个参考。

    找上门儿的生意，褚韶华没有不接的。褚韶华还问有没有样式要求，段浩道，“这个我一概不懂，做好看些就成。”

    俩人谈过价钱，褚韶华就带宋苹跟着段浩去纺织厂裁料子去了。这桩生意就这样接了下来，因段家在当地也算有些个权势的人家，褚韶华做他家衣裳颇是细致，不论是做工，还是滚边儿盘扣，都精致的了不得。这桩生意做好，不想接下来又来了一桩更好生意。说来也是一桩机缘凑巧，段小姐去自家的纺织厂，见到挂着做样式的衣裳，见样式极不错，只是料子不过寻常洋布，并非丝绸，可那样式她是极爱的，打听了是褚韶华的手艺，就令家下人请褚韶华到家来，给自己裁衣裳。

    给大户人家做衣裳，这才是褚韶华期冀已久的生意。

    只有与富人做生意，才能赚更大的利润。

    褚韶华拿出生平的本事来，带着钢笔把段小姐的要求一一记清，与段小姐商量衣裳的样式，用什么料子什么样式，搭配什么样的扣子什么样的滚边儿，做什么样的领子，掐多细的腰。男人可能觉着嗦，女人却天生对此充满兴趣。

    待段小姐这几件衣裳做好，段夫人的衣裳生意就来了。

    凭褚韶华的灵活擅逢迎，拿下段家的生意并不难。何况，她颇是认识一些县里有头有脸的人，虽没正式上学，却是正经读过几本书，去过北京……这样的经历，在小小县城，已颇是不凡了。

    褚韶华想在县城站稳脚跟，再容易不过。

    而且，县里这些官太太们，认识了段家，段太太段小姐身上的衣裳就是活招牌，褚韶华这好手艺的名声传出去并不难。褚韶华原想着，刚来县里，怕也没多少生意，她与宋苹两个就忙的过来，结果，不过俩月，两人就实在忙不过来了。晚上吃饭时，褚韶华就跟家里人商量着招人帮忙的事。褚韶华道，“去年三妮子就不赖，手脚麻俐，先前三婶子还问我，要不要再找人帮忙。咱们既是同族，家里的田地也多承三叔三婶家照料，要不，明儿个我搭车去问问三叔三婶的意思？”

    陈太太没什么意见，宋苹陈二顺也觉着成，陈二顺道，“那明儿一早我去雇车。”

    褚韶华笑，“不用雇车，明儿打听一下，看有没有到咱村儿那一片的车，搭车就成。下月是太太的寿日，我想着，虽不大办，咱一家子也在县酒楼里叫桌席回来，是这么个意思。咱们省着些，别花钱叫太太心疼。”

    陈太太给褚韶华逗笑，“不用叫酒席那样靡费，咱们在家炖肉就成了。我可不是舍不得花钱，不是你还想着什么时候再把铺子开回北京城去么，现在可不就要攒着些。能不花的咱就不花，能少花的就少花。”

    “我们这里再如何节俭都使得，太太一年也只一个生日，前两年都无心庆祝，今年太太就别推辞了，也是我们做儿女的心意。”褚韶华这样劝着，陈太太自是高兴。褚韶华知道陈太太的性子，心里最重的除了陈太太自己就是陈二顺了，褚韶华并不喜这怎么的母子二人，只是这不是为了过日子么，糊弄着过吧。好在这等笨人，倒也好哄。

    去村里这样的事，褚韶华自不会劳烦他人。虽则陈二顺挺想一起去，褚韶华却是说他是家里的顶梁柱，且铺子里张罗生意离不得他。铺子里活计多，宋苹也要做针线，褚韶华便一人去了。

    待到陈三叔家，将事与陈三婶子一说，陈三婶子没有不乐意的。褚韶华与陈三婶道，“就是住的不大宽敞，我想好了，介时叫三妮同我一道住。先学些裁剪上的事，再慢慢做针线，婶子放心，她有不会的，有我教她。现下生意才开始，不如这样，我想着，暂且算最低一月两百钱，我也给三妮计着件数，她裁一件衣裳算一个铜板，若是一月超过两百件，就按件给她算钱。若是到不了两百件，我也给她一月两百钱，婶子你看成不？”

    起止成不？

    陈三婶脸上乐的跟朵花儿似的。当天就叫闺女收拾包裕，母女俩跟着褚韶华往县里去了。陈三婶本想留饭，褚韶华说县里活儿忙，陈三婶就包了几个馒头，给闺女带着铺盖，搭车一道去了县里。褚韶华的裁缝铺，陈三婶早就来过，跟陈二顺打过招呼，陈三婶就跟着褚韶华去了后头屋儿里。三间屋，中间的是陈太太住，东厢陈二顺宋苹，西厢就是褚韶华带着闺女萱姐儿，陈太太带着萱姐儿出去玩儿了，褚韶华让三妮放下行礼，笑着，“虽不宽敞，也够咱们姑嫂住的了。”

    这屋儿不大，临窗一条南北通到底的小炕，睡五六个人也睡得开，褚韶华母女的铺盖都放的齐整，贴南墙接炕是个红漆躺柜，贴西墙的则是个放衣裳的立柜，立柜边儿上又有脸盆架上搭着两块雪白干净的毛巾，一大一小，可知是褚韶华母女的。

    虽屋不大，却是收拾的极干净整齐，褚韶华让三妮放下东西，陈三婶搁下铺盖，直说，“这就很好。”

    褚韶华倒了三碗茶水大家一道喝，路上光吃馒头，也没得水喝，都渴了。褚韶华说的很实诚，“咱这铺子不大，规模也没法子跟人家大铺子比，咱们慢慢来，先在县里站住脚，也不怕以后做不起来。”

    陈三婶喝着水，笑望褚韶华道，“我瞧着你一准儿成。”

    褚韶华又叮嘱母女二人，“这工钱的事，咱们自己知道就成了，也别跟外人说，不然多了少了的，倒生出些是非来。如今这外头铺子，学徒是没钱拿的，都是给师傅做使唤。伙计一年有两三块大洋就是好的了。我心里，一则是想着三妮是个俐落闺女，手头快，干的是实实在在的活计。二则咱们正经是一家子，自与外头那些人不一样。只是这事叫人知道怕是要说闲话，咱们自己人知道就成了。”

    三婶子三妮母女都应了，陈三婶又说，“华儿，你给三妮开的这工钱，略少些也成的，可别叫你亏了。”

    “婶子放心，我再亏不了的。”褚韶华笑，“等以后三妮练好手艺，兴许能跟着我把铺子再开回北京去。”

    陈三婶笑，“那敢情好，我可就盼着哪。”

    招了陈三妮做帮手，褚韶华这里的活计一下子就轻松不少。陈三妮甭看年纪不大，天生的一双巧手，裁剪衣裳什么的，褚韶华画好，她剪起来俐落的紧。再有些简单的针线，她也能上手做一做。

    再有，褚韶华开张也不过半年，县里自县长太太到略有些头脸的太太奶奶们，衣裳活计大都叫褚韶华揽了过去。原本县里的两家裁缝店都叫她给挤的关了门，褚韶华还收罗了俩绣活好的女工，倘有绣活就派给她们做。褚韶华做生意的本领，饶是邵太太都同邵东家说，“我看过不了几年，韶华又得把铺子开回北京去。”

    邵东家笑，“也说不准。”

    祸事是从什么时候开始的呢？

    或是从褚韶华那再严实的衣裳也掩盖不了的好身段儿好模样而起，或是自褚韶华的裁缝生意兴旺、财源广进而起，或是自媒人上门给褚韶华提亲时起……其实，说来都是自那心术不正的肮脏内心起。

    人心有多善，褚韶华说不清楚。

    可人心有多恶，才会生出这等样的丑陋的嘴脸。</p>