此话一出, 三个人立刻面面相觑。
难道好事儿真要来了颐行的心霎时吊起来老高，心想才刚在川岩明秀和皇帝的那通切磋，果然奏效, 这才多长时候啊, 居然说来就来了
很好，非常好，终于能省下那些金锞子了。就因为见天要向皇帝纳“好信儿税”, 弄得她这阵子连打赏都抠抠索索, 不敢动那些零碎的金银角子。如今好了, 时来运转了，少了那笔支出, 手头上能宽裕许多。至于留给知愿的那些钱, 也可好好保管不必动用了, 等找个时机再向皇帝打探, 问明了人在哪儿，送到她手里, 就算尽了姑爸对她的心了。
银朱和含珍也忙起来，给她预备了信期里该用的东西，因中晌她嘴馋吃过冰，大夏天里还得冲汤婆给她捂肚子。来来回回折腾了好半晌，颐行坐在床上, 仿佛产妇等着生孩子似的，擎等着见红。谁知足足等了两个时辰, 等到入夜，也没见好信儿造访。
含珍说不急, “正是欲来不来的时候，大抵都是这样, 先给您个预兆，让您筹备起来。左不过就是这几日，您行动上头须留点儿神，时时注意自己的亵裤，千万别弄脏了衣裳，叫人看见笑话。”
颐行点点头，“我都记下了，明儿上热河泉去，你把东西带上，以备不时之需。”
含珍道好，又问“您这会子还疼不疼呢疼起来究竟是怎么个疼法儿”
颐行仔细品了品，说这会儿好些了，“就是胀痛，小肚子里坠坠的。”
含珍笑着说八成有谱儿，“往后可不能贪凉了，手腕子脚腕子不能吹凉风，也不能见天闹着要吃冰了。否则寒气进了身子，信期里多受罪的，女孩儿吃亏就吃亏在这上头，不像爷们儿那么洒脱，来去方便。”
银朱在一旁收拾老姑奶奶的衣袍，提溜着两肩比划，“含珍姐姐，咱们主儿这程子长高了好些，衬衣的下摆和袖子显见的都短了，回头得找四执库随扈的人，让他们重新预备两件。”
含珍说正是呢，“这当间儿憋着劲儿地长个子，等信期一到，往后长得就慢了。”
颐行裹着被褥唔了声，“长那么高做什么，浪费衣料。”说着犯了困，倒下来把汤婆子搁到一旁，就势睡着了。
本以为当天夜里能有个准信儿的，结果空欢喜一场，竟是什么事儿都没发生。
第二天起来，坐在妆台前让银朱给她梳妆，揭开那个象牙嵌红木首饰匣的盖子，瞧了里头金锞子一眼，显见的越来越少，实在不忍再数，重新将盖子盖了起来。
待一切收拾停当，她站在镜前整整衣襟，扶了扶头上钿子。正要出门，见荣葆一路从院门上飞奔进来，到了屋里一打千儿，说“回主儿话，和妃娘娘跟前人又往上帝阁那头去了。流杯亭门附近有处院子，专用来收容先帝朝嫔妃，那个彤常在就在里头住着。和妃打发宫女过去传话，想必是通报万岁爷今儿行程，主子既预先知道，且想想法子，早做防备吧。”
颐行略沉吟了下道“今儿是中元，祭殿里不光有后宫嫔妃参拜，前朝的官员和宗室们也要行祭拜之礼。这和妃是得了失心疯，竟打算让彤常在闹到热河泉去。”
“那主儿，咱们可怎么应对才好要不然半道上截了彤常在，把这事儿悄没声地办了，谁也不能知道。”
可颐行也有她的顾虑，里头真假尚且说不准，这时候插手不是明智之举。再说了，悄没声地办了，不符合她做事的风格。和妃既然愿意调唆，罪名反正在她身上，自己可以静观其变。毕竟小小的妃嫔，随意插手那么大的事儿不是明智之举，就凭彤常在能找和妃支招儿，也搅和不起多大的风浪来。
银朱见她不说话，忖了忖道“那个院儿里，八成不只住了彤常在一个，咱们把剩下的人都抓起来，万一事儿说不清楚了，好叫那些人出来作证。”
颐行却摇头，“把人逮起来，说明咱们早就知道这事儿，到时候太后反倒怪我没有预先把实情回禀她，和妃固然讨不着好处，我也得跟着吃挂落儿。”
荣葆眨着眼睛，糊里糊涂问“那可怎么办呢，咱们就这么装不知情”
颐行吁了口气，低头整整纽子上挂的碧玺手串，凝眉说“就装不知情。彤常在不闹，和妃不倒，我反倒愿意她闹起来，于我更有利。我只要紧紧跟在太后身边，就算不出手，也错不了。”
这样的谋划，其实哪儿像个信期都没来的孩子呢。老姑奶奶虽说从小放羊似的长大，但高门大户中的心计她未必不会，只是平常不愿意动脑子罢了。
含珍道“主儿一心认定太后，难道心里早有成算了”
颐行笑了笑，“你反着想，如果彤常在真是皇上生母，太后能让她活到今儿”
紫禁城是大英帝国的中枢，生活在里头的人，尤其是看惯了风云笑到最后的人，怎么会疏漏至此自己和太后相处了这些时候，知道太后性情温和，是个善性人儿，但善性不代表她蠢。自己若真有把柄落在别人手上，必定会杀了彤常在和那些知情的低等嫔御们，永绝后患。
横竖就这样吧，到时候随机应变，就算不立功，自己也是千顷地一根苗，妃中独一份儿。
赶到月色江声的时候，太后已预备好了，穿一身素色氅衣，戴着素银的钿子，站在廊庑底下，怔怔看着外头的天幕发呆。
颐行上前搀扶，轻声道“万岁爷处置政务怕是还有阵子，您何不在里头等着，外头怪热的。”
太后听了，这才转身返回殿里，边走边怅然，“又是一年中元节，我最怕这样的日子，看见先帝爷好端端的人，变成十几个大字蹲在牌位上，心里就难受得慌。”
太后眼里盈盈有泪，低下头拿手绢掖眼，颐行忙安慰“您瞧着万岁爷，也要保重身子。先帝爷走了好些年了，您每常流眼泪，先帝爷在天有灵，也不愿见您自苦。奴才们年轻，逢着这样日子都得听您安排，您要是伤情过甚，叫奴才们怎么好呢。”
太后方重新有了笑模样，叹息道“上了年纪，愈发没出息了，逢着点事儿就哭哭啼啼的。就是觉得啊，这人世间真寂寞，来这一朝儿，不知是来享福的，还是来吃苦的。”
颐行最善于讨长辈欢喜，和声说“您要是来受苦的，那寻常人愈发不得活了。先帝爷虽升遐，您还有万岁爷，有奴才们。奴才虽不成器，也愿意时时在您膝下伺候，就当奴才斗胆，顶了昭庄公主的缺吧。”
她能说这些窝心话，太后自然高兴，笑着说“不瞒你，早前皇帝要抬举你，我心里是不大称意的，毕竟你哥子触犯了律法，重新扶植尚家人，弄得朝野乱了规矩。可后来想想，你是尚麟的闺女，总是受了你哥哥的连累，罪也不在你。如今瞧，当初网开一面着实没错儿，你在我跟前倒给了我许多慰藉，难怪你主子那么喜欢你。”
颐行脸红起来，皇帝的喜欢，自从撕破夏太医的面具后，就再也没有掩饰过。阖宫都知道他独宠她，连太后也默认了，可颐行心里未必没有隐忧，这么大张旗鼓，谁知道是不是想捧杀她。
后来各宫嫔妃也姗姗来了，大殿里一时热闹起来，皇太后不再像先前似的脆弱，重又端出了架子，颐行若不是亲身经历过，那里知道太后也有思念先帝，淌眼抹泪的时候。
这时皇帝来了，带着前朝雷厉风行的气势，到太后面前拱手长揖，“皇额涅，时候差不多了，儿子接您过热河泉，车轿已经在外头等着了。”
只是那么威严的帝王，视线和老姑奶奶迎头相撞的时候，还是显出一丝不易察觉的慌张来。他连哄带骗诱拐一个没长成的孩子切磋技艺，说实话真不应该，现在想起来还有些羞愧，但羞愧归羞愧，却打算死不悔改。
所以他坦然了，微微挺了挺胸膛，理不直气也壮。
颐行别扭地瞥了他一眼，待送太后上了车辇，双双退到一旁，颐行趁这当口嗳了一声，“我的鞋，您怎么不让他们送过来”
皇帝没搭理她，倨傲地转身登上了自己的肩舆。
日头高悬，大太阳底下的华盖遮出一片阴凉，他就端坐在那片阴影里，目不斜视地望向前方。御前太监开始击节发令，九龙舆稳稳上肩，稳稳地滑出去，只留下颐行一个人，站在那里穷置气。
含珍忙上前催促“主儿，快上轿吧，那么些人都等着呢。”
颐行这才回身望，果然那些嫔御都巴巴儿看着她，等着她的车轿先行。
和妃自然是不理会她的，早已经登上自己的代步，兀自追赶太后和皇帝去了。
所以得赶紧上轿，含珍替她放下了垂帘，压声吩咐轿夫“脚下加紧着点儿，追上前头。”
太监们得令快步赶上去，颐行透过轿上小窗朝东望了望，这会子彤常在想必已经潜在祭殿附近，只等皇上一到，就在列祖列宗面前哭诉喊冤了吧
一行轿辇打如意洲向北，直往热河泉去，那地方也属行宫一处胜景，以热汤泉出名。据说看园子的宫人种了瓜果，拿热河泉水灌溉，等成熟之后，瓜果就格外香甜。
当然一路也是林荫重重，这行宫里的植被果真是紫禁城不能比的。紫禁城中要紧的宫殿前都不栽树木，到底是为什么，谁知道呢
再走上一程，隐约能听见钟声了，混杂着僧侣的吟诵，阵阵梵声铺满了他们前行的道路。
散朝后的臣工和宗室已经先行一步到达祭殿，待太后慈驾一到，便分列两旁垂袖行礼。
从北京到热河，四五百里地一同赶赴，尤其这样祭祖的日子里，前朝和后宫倒不必忌讳，可以分批进贡上香，磕头祝祷。
乌泱泱的，好些人啊颐行搀扶着太后站在一旁，殿里祭台搭得格外宽绰，两旁喇嘛盘坐在重席上，那连绵不绝的梵语喃喃从口中吟诵出来，格外有种庄严肃穆的气象。
“当”，厚重悠远的磬声，在行宫上空缓缓盘旋。皇帝率领大臣和宗亲们先行祭奠，只见一排排身着石青补服的人，按着高低品级在殿宇中央泥首顿地，司礼太监苍凉的语调拖得老长，“跪拜”
颐行这会儿要关心的倒不是皇帝，她紧盯边上的和妃，见她心不在焉地向殿外张望，便悄声在太后耳边提点“和妃姐姐像是在等人呐。”
有一瞬感受到了自己成为奸妃的潜质，心下也感慨，明明这么纯洁无暇的老姑奶奶，进了宫，盘算着晋位登高枝儿了，就变得如此精于算计起来。
太后闻言，顺着颐行的视线看向和妃，她站得不远，确实一副心事重重的样子。
太后皱了皱眉，十分地不称意，这样的日子，正要祭奠祖宗的时候，她还是静不下心来，频频左顾右盼。后宫选妃历来都是慎之又慎的，竟不知怎么让这么个不端稳的人升了妃位，早知如此，命她随贵妃她们留在宫里倒好，省得跟在左右，总叫人心烦。
太后调开了视线，哼道“别管她。”
这时君臣已经行罢了礼，从供桌前缓缓却行，退让到一旁。接下来轮着太后率领后宫祭拜了，众人肃容跪在预先准备好的蒲团上，跟随司礼太监的唱诵伏地叩首。三跪九叩礼成后，便是上元祭祖环节中又一项规矩，点祭灯。宗室和后妃们，得在高低分作三层的巨大烛台上各点一盏白蜡，以寄托对历代帝王的哀思。
这厢需要伺候的人多了，殿里往来的太监宫女自然也多，另加上列队诵经的喇嘛和僧侣，一时间人影错综，应接不暇起来。
这时候就得强打起精神仔细分辨了，彤常在要现身，必定混在人群里才能入殿。
正想着，一个穿着僧服，戴着僧帽，但体型略显矮小的喇嘛穿过人群，径直向这里走来。颐行那刻倒真未警觉，以为就是普宁寺里做法事的喇嘛。然而那人越走越快，僧帽两旁垂挂的杏黄色护耳随着气流翻卷起来她终于看清了她脸颊上大片肉红色的瘢痕，也看见她从袖子里抽出匕首，趁着人群掩护向太后刺来。
那一刻时间仿佛静止了，没有人察觉。明晃晃的刀尖逼近，颐行心道这回亏大了，没想到彤常在能动手绝不动口，奔着杀人来了。自己的大功是不立也得立，管不了太多了，连高呼一声“太后小心”都来不及，使出吃奶的劲儿，一把将太后推开了。
刀尖扎下来，扎伤了她的胳膊，然后就是一阵人仰马翻，等她再定眼瞧的时候，彤常在已经被死死按在地上，皇帝抽出汗巾用力缠住她的胳膊，一面惊惶地大喊“太医呢传太医来”
太后惊魂未定，喃喃说“这是怎么了”左右宫人团团护住她，她气得推开他们，恨道，“这会子还拦什么”
过去查看颐行的伤，见那件粉白的袍子上洒了好些血，太后脚下蹒跚，幸而云嬷嬷和笠意搀住了她，她白着脸追问“怎么样了纯妃怎么样了”
颐行到这会儿才感觉到胳膊上的钝痛，伤口痉挛着，那种疼痛像翻滚的浪，连带耳朵里也嗡嗡地低鸣起来。
还是自己疏忽了，既然想到彤常在不可能是皇帝生母，怎么没想到她打从一开始就抱着你死我亡的决心呢。这回倒好，好信儿没来，胳膊倒流了一缸血，还得强撑着向太后报平安“老佛爷，奴才没事儿。”
可痛是真痛，且看见血，顿时眼睛发花，脑子带懵。含珍和银朱焦急的呼唤好像离得越来越远，她哆嗦起来，腿也站不住了，抓着皇帝说“万岁爷，我要厥过去了”
皇帝说我在，“你别害怕，没有伤及要害，死不了的。是我不好是我大意了”
后面他说了什么，她已经听不见了，就觉得心跳得要从嗓子眼里蹦出来，眼前扑天盖地的红，不是疼晕的，是被流不完的血吓晕的。
再醒来，已经是午后了，皇帝和太后都在一片云，见她睁开眼忙围过来，一径问她现在感觉如何，胳膊还疼得厉害吗。
到底被扎了一刀，伤口深不深她不敢看，疼是真的疼。可在太后面前她得晓事儿，勉强扮起笑脸道“您放心，已经不怎么疼了。”
这话其实没人信，太后惨然道“你这孩子，流了那许多血，怎么能不疼呢，瞧瞧脸上都没了血色，大可不必有意宽我的怀。这回是多亏了你，若没有你，今儿我该去见先帝爷了。真是没想到陈年旧事，有的人能记一辈子，恨一辈子。我如今想想，当初不该妇人之仁留下那个祸害，要是那时候当机立断，也不会害得你受这样无谓的苦。”
太后脸上神情变得冷漠又遥远，追忆起二十多年前的事来，并没有对后宫岁月的眷恋。
“我和她，是同一年应选的，早前在宫外时候两家就认识，进宫后她封常在我封贵人，一同被安排在延禧宫内，随高位嫔妃居住。她这人，常有一颗争强好胜的心，位分上头低我一等原就不满，平常琐事上也是挣斤掐两，半分不肯相让。后来随先帝来承德避暑，那会儿我们这些低等的嫔妃共排了一场舞，那天夜宴上，先帝对我青眼有加，她愈发不平，说我抢了她的风头，自此以后恨我恨得咬牙。”太后缓缓地说，苍白而自嘲地笑了笑，“所以我说后宫历来都是如此，人多事也多。先帝爷雨露均沾，只是她承幸得晚，恰好在行宫诊出遇喜，立时人就像疯魔了似的，做出许多得意忘形的事儿来。”
颐行渐渐明白了，“她的孩子，最后没能生下来”
太后点了点头，“她买通了冷香亭的太监，想放火把我烧死在莹心堂，没曾想阴差阳错，自己被困在了里头。后来孩子没了，脸也毁了，我那时候想，她既然落得这样田地，总算受了报应，紫禁城是回不去了，就让她留在行宫颐养天年吧如今二十多年过去了，我以为她早煞了性子，旧恨也都看开了，没想到她心如蛇蝎，还想置我于死地。我听皇帝说，她曾托和妃传话请求面圣，好在皇帝没有答应，否则她恨我，未必不迁怒皇帝，要是御前行刺，那可是千刀万剐也不能解我的恨了。”
皇帝在一旁静静听了半天，待太后说完才道“眼下人被押解起来，已经严加审问过了，热河泉守卫森严，她能混进祭殿，全是和妃的安排。”说罢摇头苦笑，“朕的后宫，为什么尽是这样的人才，不长脑子，听风就是雨。”
太后倒要来安慰他“人吃五谷杂粮，各有各的脾气，也不是个个都如她们那样，好歹还有个纯妃。”
颐行受了褒奖，显得有些不好意思，心道我也不是多出众，全靠姐妹们衬托。
皇帝看了她一眼，并未急着夸她，只对皇太后拱手，“额涅，彤常在行刺太后，罪大恶极，和妃安雅氏助纣为虐，比之那个疯妇更可杀。朕欲处决彤常在，赐死安雅氏，不知额涅意下如何”</p>
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