宫中的人最是敏感, 有人嫌弃这些不过是捉风捕影、自寻苦恼, 可是若耳目不够清明,恐怕也活不到高位。
淑妃早在皇帝还是皇子时便做了孺人, 就连原配大齐后都已经死了许多年, 而淑妃却依然风光。淑妃能活这么久,所倚靠的显然不会是皇帝的旧情。
这几日, 淑妃便嗅到一些不寻常的讯息,那日在皇帝寝宫发生的事已经被禁言, 皇帝、皇后、太子、太子妃都在场,他们到底说了什么不得而知,可是之后怜嫔被赏了好些东西, 这却是瞒不了人的。
淑妃坐在椅子上,目光隐晦地看着屋中这几个人。
楚锦瑶今日来给小齐后请安, 她进门的时候发现淑妃和赵兰辉也在。行宫里的后妃少,淑妃时常在小齐后这里打发时间, 而赵兰辉作为淑妃的儿媳,当然也不敢落下。
楚锦瑶扫了一眼就收回视线, 她按规矩给小齐后请安,等相互见礼结束后, 楚锦瑶就站到一边, 安静地候着。
楚锦瑶和赵兰辉同为皇室儿媳,在有外命妇的大场合可以落座, 但是在内眷自家的场合, 她们俩都不好坐下。赵兰辉站在淑妃身侧, 而楚锦瑶却在小齐后左手边,远远挑了个地方站着。
想必小齐后已经恨毒了楚锦瑶,而楚锦瑶也不想看到小齐后。太子妃和皇后之间的异样氛围瞒不过其他人,可是屋里众人都装作不知,依然轻声谈笑着。
怜嫔流产已经快过去一个月,她再不愿意也得去给小齐后请安,若是还躺着“修养”,恃宠生骄这等帽子就要扣下来了。怜嫔在上一次宫廷争斗中倒向了东宫,她是为了自己的未来考虑,不过在未来到来之前,她还是要硬着头皮去给皇后伏低做小。
怜嫔战战兢兢地给小齐后行礼,小齐后毫不避讳地冷笑一声,并不理会怜嫔。小齐后那声笑实在明显,屋里人都听得分明,一下子众人都不敢再说话,而怜嫔维持着请安的姿势,感觉浑身都颤抖起来。
楚锦瑶明白,这一幕是做给她看的,楚锦瑶很沉得住气,眼观鼻鼻观心。时间寂静地流逝,不知过了多久,小齐后仿佛才看见怜嫔一般“原来是怜嫔,你刚落了孩子,身体虚弱,连皇上都特意开恩,允你安心休养。怎么今日怜嫔想起来本宫这里请安了”
怜嫔额头上全是虚汗“嫔妾不敢,娘娘乃是皇后,便是给嫔妾天大的胆子,也不敢对娘娘不敬。”
小齐后冷笑一声,若有所指地说“不敢本宫看你胆子大的很。”
小齐后这话分明是冲着楚锦瑶去的,怜嫔不过一个宫女,现在已经吓得瑟瑟发抖,她不由看想楚锦瑶。
小齐后察觉到怜嫔的视线,还没等楚锦瑶说什么,小齐后就已经大怒“呦,本宫问你话,你看太子妃做什么莫非,现在本宫说话,都比不上太子妃了”
楚锦瑶很是看不上小齐后的无理取闹,堂堂皇后,现在也做这些没事找事的泼皮妇人之态。但是小齐后话已说到这个地步,楚锦瑶少不得出来表态“皇后娘娘这话问的奇怪,宫中众人都对皇后毕恭毕敬,我对娘娘也向来礼敬有加,不知皇后娘娘从何处得来后宫众人不恭敬您一说”
楚锦瑶故意把关键词模糊,最后更是扩大到后宫众人身上,在座的其他妃子、皇妃也被拖下水,自然不能再看戏了。小齐后见楚锦瑶又含糊其词,四两拨千斤,她眼睛眯了眯,眼中的冷光几乎化为实质。楚锦瑶自入宫一来一直叫她皇后娘娘,小齐后本来还没发现这一点,直到昨日被皇帝一语点穿,小齐后才惊觉,楚锦瑶这样做哪里是恭敬,她分明就是看不起自己这个皇后楚锦瑶从不叫小齐后母亲,这是因为在楚锦瑶心里,她真正的婆婆只有大齐后一人。
小齐后真是气得冷笑,枉费刚进宫那会,小齐后见楚锦瑶温顺恭谦,还以为她是个安分无争的,故而她对楚锦瑶下手也处处留情。现在想来,小齐后觉得自己简直就是个笑话,从一开始楚锦瑶就没把她当回事,楚锦瑶每次唤她“皇后娘娘”时,说不定还在心里嘲笑她无媒苟合呢。
小齐后气极,眼睛中简直能飞出刀子来。她毫不掩饰自己对楚锦瑶的恶意,阴阳怪气地说“太子妃真是会说话,怪不得太子、皇上别人劝不听,唯独听太子妃的话。本宫口舌愚笨,比不上太子妃会讨巧做人。本宫这个皇后,哪里敢管教太子妃。”
“皇后娘娘此言差矣,在皇上面前,谁的话能比得上您您才是真的能言善辩,深得圣心,我不过是实事求是罢了。”
小齐后的脸色立刻一变,楚锦瑶这是在暗讽上次怜嫔的事,小齐后又是买可怜又是刷情分,可算哄着皇帝放过下毒一事。而楚锦瑶最后那句“实事求是”讽刺的意味就更重了,在小齐后看来这无异于直接打她的脸。
小齐后怒不可遏,若是没有旁人,她必要狠狠教训楚锦瑶一顿,可是现在淑妃和其他几个宫妃还在,小齐后并不想把自己的不光彩捅到死对头手里,她飞快地扫了淑妃一眼,到底强忍着压下这件事不提。
淑妃坐在一边,依然温和得体地笑着,可是她的眉头却微不可见地挑了一下。太子妃这话听着没什么问题,可是却瞒不过老江湖淑妃的耳朵,淑妃分明感觉到太子妃意指皇后,而小齐后对着这样的挑衅,竟然忍了
这就很有猫腻了,淑妃想起这段时间的异常,心里越发坚定,她一定要查出来前几天皇帝宫里发生了什么事。
小齐后忍下楚锦瑶的暗讽,心里越发怄得慌。从前小齐后端着皇后的架子,并不肯用那些宅门里磋磨儿媳的手段,她嫌这些伎俩直白粗俗,只有凡间那些恶毒但愚蠢的妇人才会做这等勾当。小齐后自视甚高,她设计了一个又一个精巧的圈套,玩弄权柄又不失慈母架势,这才是聪明人所为。可惜小齐后万万没想到,她设计的圈套一个个被楚锦瑶拆穿,现在还反噬到自己身上,小齐后这下算是明白了,再精密复杂的计谋也有破绽,反而是那些最原始的招数,虽然不入流,但是有用。
小齐后掩了掩口鼻,故意咳嗽了两声。她这样一作态,其他宫妃少不得要问“皇后娘娘,您怎么了”
“唉,这几日天气多变,昨夜许是吹了风,有些头痛。”小齐后笑道,“罢了,没事,本宫熬一熬就好了。”
“这怎么能熬呢。”赵兰辉说,“皇后娘娘乃是千金贵体,您是国母,凤体不光干系后宫,更是全天下的牵系。娘娘您有个头疼脑热都是了不得的大事,更别说昨日还受了寒,要不,现在儿媳给您唤太医过来”
“肃王妃真是孝顺,不亏是魏国公府出来的高门贵女,等下次我见到长公主,一定要好好和长公主说说。”
小齐后说着瞥了楚锦瑶一眼,而楚锦瑶却淡定地站着,连眼神都没变过一下。小齐后故意提起赵兰辉的家世,就是在隐隐扎楚锦瑶的心,然而楚锦瑶却毫不在意,家世不过是锦上添花的东西罢了,过日子的人是自己,又不是背后的家族。
赵兰辉得了赞,抿嘴一笑,也不着痕迹地瞟了楚锦瑶一眼。
小齐后故意抬举赵兰辉,她见楚锦瑶不嫉妒气愤,倒也不急,而是轻轻用指尖按住额头,缓慢道“肃王妃的孝心本宫心领了,只不过请太医太折腾,还是罢了。”
“娘娘,您可不能这样轻贱自己的身子。”站在小齐后身侧的蓝玉接话,“依奴婢看,既然娘娘不愿意劳烦太多人,那不妨让下面熬个鸽子羹上来,乳鸽滋阴补气,最是滋补,正适合娘娘。只是下人终究不够细致,得找个有心的人看着才好。”
话音一落,宫殿里的人都一静,能为皇后熬药,显然是孝顺和体面。赵兰辉脸色不大好看,炖乳鸽最是耗费时间,而厨房那种地方腌臜,赵兰辉才不想去,可是她又想要孝名,于是只能硬着头皮说“若母后不嫌弃,不如我去看着吧。”
小齐后笑而不语,眼风却扫向楚锦瑶。楚锦瑶是太子妃,而赵兰辉不过是王妃罢了,无论从长幼上还是尊卑上,楚锦瑶都不能让赵兰辉越过她去。更何况,小齐后这话本就是冲着她的。
楚锦瑶也不用小齐后和蓝玉一唱一和地兜圈子了,她直接自己点破道“肃王妃有这份孝心真是难得,只不过我身为长媳,孝顺皇后这等事,怎么也不能落到弟妹身上。皇后娘娘,我没炖过乳鸽,若是火候把握的不好,您要见谅。”
“太子妃有这心意,本宫真是欣慰。”小齐后缓缓掩唇,慢悠悠说道,“太子妃这话自谦了,听闻太子妃甚是能干,灶台针线都再好不过,让你去倒比让肃王妃去更放心。”
赵兰辉听出来小齐后的言外之意,低头笑了一下。一个贵族女子,会灶台针线做什么小齐后这是在暗讽楚锦瑶曾经在农户家长大,所以才会做这种粗活。换成赵兰辉,她连厨房都没有进去过。
楚锦瑶看不上这些人沾沾自喜的作态,能投胎到富贵乡,一辈子不必做粗活是福气,她们不感激便罢了,作何还要看不起本本分分靠双手劳作的庄稼人楚锦瑶从来不觉得自己的出身有什么见不得人的,流落民间不是她的错,她在苏家学会许多生存本事,这是好事才对,何况,若非如此,她怎么能遇到秦沂呢
赵兰辉和小齐后之流一直想不通秦沂为什么要亲自请旨,执意立楚锦瑶为正妃,甚至成婚之后也一直没有侍妾,其实这就是原因啊。
楚锦瑶笑着说了句“为皇后尽孝心罢了,娘娘喜欢就好。”说完,她丝毫不在意殿中其他人或幸灾乐祸或自以为是的目光,直接转身出去了。
孝字大于天,小齐后一顶孝顺的帽子扣下来,楚锦瑶明知对方来意不善,也得亲自去厨房炖汤。楚锦瑶是太子妃,做羹汤这种事自然用不着她来动手,可是既然是来“替”皇后娘娘炖鸽子的,那自然要做足样子,何况身边还跟着皇后的女官。厨房众人大气不敢出,战战兢兢地处理着手中的乳鸽,楚锦瑶就站在清净处,全程看着。
鸽子羹委实是大补之物,尤其适合女子,不过既然是滋阴补气的羹汤,自然要炖的越久越好。楚锦瑶即便不用动手,但是在烟熏火燎的厨房一站两个时辰也不是好受的,等鸽子羹终于做好,玲珑连忙上前接过白色的瓷盅。
楚锦瑶低声嘱咐“小心些。”
“奴婢明白。”
等她们一行人走回小齐后的宫殿,时间已经到中午了。早上出来时还好,没想到不过片刻功夫天气大变,到现在已经满天阴云,回廊上的风也带了湿凉的水气。
“要下雨了。”行宫中的宫人步履都紧张起来,楚锦瑶走到小齐后正殿前,远远地就被拦下来“太子妃,娘娘正在见客,您稍等一会。”
大中午了,而且很快就要下雨,哪家外眷会这么不长眼睛,在这种时候来拜会皇后楚锦瑶目光洞明地扫了传话的宫女一样,宫婢被看得瑟缩一下,她不敢和楚锦瑶对视,抛下句“太子妃暂等片刻”,然后就快步溜走了。
楚锦瑶又等了一会,回廊上的风渐渐变得湿重,天边已经有闷雷不时炸响,显然很快就要下雨了。雨前的风又大又凉,玲珑忍不住叫住一个宫女,问“娘娘见客还没有结束吗太子妃亲手做了鸽子羹,等了这么久,都要凉了。”
宫女不敢装看不见,只能进去通禀。宫女前脚刚走,后脚荣安大长公主、赵兰辉几人就从宫里出来,赵兰辉看见楚锦瑶,眼神变了变,笑着给楚锦瑶行礼“太子妃。”
楚锦瑶点头回应。荣安长公主若有所思地看着楚锦瑶,她们被皇后留膳,早在用膳时就知道太子妃来了,只不过皇后不提,荣安长公主就装作不知道。她的女儿赵兰辉也是皇妃,而且肃王前段时间刚被太子针对,现在看到楚锦瑶被皇后刁难,荣安长公主暗自快意,她故意热络地和楚锦瑶说了两句话,然后就幸灾乐祸地走了。
玲珑在一旁看着气愤不已,看样子长公主和肃王妃刚和皇后用了膳,太子妃在外面等着,而她们却堂而皇之在屋里用膳,真是岂有此理。过了一会,方才那个报信的女官又出来了“太子妃,娘娘吹了风头疼,已经睡下了。太子妃再等片刻吧。”
玲珑彻底气炸了,她是几个丫鬟中最稳重的,饶是如此,现在也气得不轻,几乎要上前和皇后的宫女理论,楚锦瑶平静地抬手,止住玲珑的动作,目光隐约转过讥诮“既然娘娘要午睡,那我们再等片刻罢了。”
这一等可不止片刻,天上的雨终于落了下来,夏日的雨来的急,雷声轰鸣,大风夹杂着雨水四处肆虐,天地茫茫只余一帘巨大的水幕。楚锦瑶站的地方刚好是风口,雨丝被风带着吹入回廊,片刻的功夫就将楚锦瑶的衣角打湿了。
玲珑又是气又是心疼,她将已经凉透的鸽子羹交给其他丫鬟,自己站在栏杆边给楚锦瑶挡风。但是玲珑能挡住多少,楚锦瑶还是不可避免地被淋得半湿,她在厨房站了一上午,现在被夹杂着雨水的穿堂风一吹,感觉从脊背里漫上一股凉意,小腹也隐隐坠痛。
东宫几个丫鬟一次又一次地去请皇后,可是得到的消息一直是皇后还在午睡,玲珑悄悄打发了人去通知太子,只不过看这么大的雨,恐怕消息一时半会也传不过去。又过了一会,蓝玉走出宫殿,笑着对楚锦瑶说“太子妃久等了,娘娘头疼,午睡也睡不安稳,刚刚娘娘知道太子妃还在外面等着,十分惊讶,不顾头疼来请太子妃进去呢。”
楚锦瑶毫不掩饰地笑了一声,讥讽味十足“皇后终于醒了”
蓝玉笑容不变,说道“可不是么,只是娘娘刚刚睡醒,还要整理一下发髻,太子妃再稍等片刻。”蓝玉眼睛瞄到那盅鸽子羹上,挑眉笑了笑“太子妃果然有孝心,只是这些补物总是趁热喝才好,现在都已经凉了,不能再端给娘娘。来人,把这碗乳鸽羹撤下去吧。”
玲珑那一瞬间想把这碗汤泼到蓝玉脸上。皇后宫里的婢女前来接白瓷蛊,凑巧这时后面走来一队太监,他们不知道怎么撞了一下,竟然直接把羹汤洒了。玲珑眼疾手快挡到楚锦瑶身前,楚锦瑶没被鸽子汤浇到,但是被这样一惊吓,不知为何肚子极痛。后面那队太监看见冲撞了太子妃,赶紧过来请罪,他们是来换皇后宫里的冰块的,半路上一个太监脚滑,撞到另一人身上,竟然把一盆冰块撞翻,噼里啪啦地砸到地上。
楚锦瑶身上也不可避免地砸到好几块,冰块极凉,楚锦瑶被这样一冰,脸色越发苍白,玲珑看着不对,当下都顾不上问罪,赶紧过来扶着楚锦瑶“太子妃,您怎么样了太子妃”
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