按照萧寒平的吩咐, 巩涛安排了一支精英小队前往目标发现继续侦查。
一系列命令发布下去，他才问“团长，营地到底发生什么事了”
尽管萧寒平让他不必一起回去，可他实在放心不下。
萧寒平没再开口。
临时营地没有任何消息传来。
但霍深的通讯频道突然连接不上。
这很不正常。
自从听到巩涛的话，淡淡阴云在他心头浮现。
难以捕捉的预感似有若无。
这种预感, 曾在三年前、曙光沦陷之前, 也有一次。
窒息的沉默在通讯中扩散。
巩涛不明白萧寒平为什么突然回返，但也看出现在不是交谈的时机，于是深吸口气, 跟着萧寒平, 往来时的方向全力加速
临时营地外的树林中。
战斗刚刚开始。
钟芳林握着手杖站在霍深之前。
她不敢回头，只沉声说“霍深，我们都不是他的对手, 快走, 越远越好”
薛熠正缓缓踱步。
在这个时候，他似乎有些迟疑。
头顶乌云密布。
本就黯淡的日光被渐渐遮挡。
还是下午, 天色已经陷入昏暗。
光线阴沉, 钟芳林只看到薛熠残酷的侧脸, 和那双即便在暗色中, 也仍然闪烁微光的镜片。
薛熠很少戴眼镜。
看到他的侧脸，钟芳林才明白。
他是在遮挡那双, 异兽般的猩红眼睛。
她从未见过这样的薛熠。
褪去温和可亲的面具, 此刻的薛熠, 面无表情, 眼神却暴戾凶狠，像择人而噬的野兽，正作最后的抉择。
钟芳林握紧手杖，冒险用余光扫过霍深。
只一眼，她心如刀割。
霍深还站在原地，脸色苍白，薄唇抿直，前襟血迹红得刺眼，按在胸前的手止不住颤抖，整个身体都微微摇晃。
她了解自己的学生。
一向强势的霍深，从不肯在旁人面前暴露一丝一毫的疲弱。
可想而知，如今的他，在承受什么样的折磨。
钟芳林眼眶转瞬滚烫，咬着牙，焦急地催促“霍深，快走啊”
霍深呼吸急促，掺着忍痛的气音“老师”
“怎么做最有利你还不明白吗”
霍深看着眼前并不高大的背影。
体内还有毒素作祟，保持站姿，几乎就用尽了他的体力。
他已经做好死在薛熠手里的准备。
可年迈的老师来到身前。
他留在这里，反而成了她的负累。
负累。
霍深捂胸的手倏地收紧。
他的犹豫只在瞬间。
钟芳林话音刚落，他径自转身，踉跄着走向树林更深处。
临时营地满是薛熠的无人机甲。
他必须走出这个埋伏圈，尽早向萧寒平传递消息。
听到身后的动静，钟芳林长长松了一口气。
但让她心里发紧的是。
一直安静的薛熠，也被这道声音同时惊醒。
和这双不再温润的眼眸对视，钟芳林握着手杖的手不禁用力“薛熠，我是霍深的老师，如果他有什么地方得罪了你，我代他向你赔不是，可你总要告诉我，你为什么要这么做”
薛熠轻轻摇头。
他还是说“钟教授，你不该来的。”
他皱起眉头，慢慢举起能源枪。
见他不为所动，钟芳林心里焦急，面上还是不显，只想继续拖延，为霍深争取时间“你真的打算杀了我”
薛熠动作微顿。
他敛眸片刻“今晚，原本只有一个人要死。”
他身上藏着太多秘密。
和平常时候判若两人。
在人类与异兽大战的关键时刻，钟芳林无论如何也想不出，身为人类的薛熠，究竟为什么要杀霍深。
可薛熠并不给她时间思考。
能源枪黑黝黝的洞口，已经对准过来。
来不及再深想，钟芳林抬手释放异能，在面前竖起层层护盾，踏着疾风冲向薛熠
然而护盾顷刻迸裂。
钟芳林险之又险避开子弹，不退反进。
她体内除了陈年旧伤，没有异兽本源能量残留，不被限制，行动还很敏捷。
不过现在异能被牢牢锁定，她只能尽快上前，近身格斗。
薛熠看出她的打算。
却没有放在心上。
他甚至向前迎了一步“靠近我，你只会死得更快。”
钟芳林脸色难看。
她已经察觉出，越靠近薛熠，她释放异能就越吃力。
现在到了薛熠身边，她的本源能量好像被锁在体内，已经和普通人没有两样。
但她没有选择。
霍深还在背后，她必须夺走薛熠全部注意力
即便没有异能，她也得继续坚持。
在她对面，薛熠仍然随意站着，没有半分防备。
钟芳林眉头紧皱，手腕微转，掌中手杖前端立刻多出一条缝隙。
她在疾行中迅速拔出藏在手杖中的短剑，出手如电，刺向薛熠喉咙
锋利的剑刃在黑暗中也闪着凛冽寒芒
危险逼近。
薛熠忽而笑了。
他动也不动，任由眼中剑尖的影子转瞬放大。
“叮”
仿佛金戈相撞。
钟芳林瞳孔猛然紧缩
由特殊金属打造的这柄短剑，吹毛立断，连高星级异兽在它攻击下都不可能毫发无损。
如今在她眼前。
这柄剑刺中薛熠的喉咙，连红印都没有留下。
下一刻，它应声断裂。
钟芳林怔怔看着薛熠脖颈一闪而逝的鳞片，喃喃道“你到底是什么”
薛熠眼底藏着红芒，已经扣动扳机。
距离太近，钟芳林无从躲避。
被子弹击中，她上半身狠狠一晃，在冲击下倒地。
血花喷薄而出。
顷刻浸染她腹前。
薛熠正要转身。
脚下突然传来阻力。
他垂眸看去。
钟芳林溅上血色的手紧紧抓住他的脚踝。
她胸膛重重起伏，抿着褪去血色的唇，苍老的脸满是坚毅。
“想动我的学生，你要先从我的尸体上踏过去”
薛熠眉头终于微皱。
在这里浪费时间太久，霍深的身影已经不见。
迟则生变，他不能再等了。
面对着枪口，钟芳林踉跄着翻身而起。
扯到伤处，她闷哼一声。
知道薛熠不会动摇，她也不再多言，避开一粒子弹，只把手中断剑插回手杖旋紧，再度扑了上来
破空声由左转右，手杖的影子铺天盖地。
身为猎团联盟主席，大陆最强力量的掌控者，钟芳林的实力不容小觑，没有异能，她仅靠近身格斗的技巧，也杀伤力十足。
只是。
她的对手，是薛熠。
在绝对的力量面前，一切技巧都是空谈。
“砰”“砰”
钟芳林左肩、右腿相继中弹，膝盖不由一软，险些跪下。
然而向前再挣扎一步，她又晃了晃，拄着手杖才堪堪站稳，却还是挺直身体，决然挡在路上。
薛熠低叹一声。
能源枪由他亲自设计，中弹一发，就足够致命。
钟芳林受伤三次。
早是强弩之弓。
薛熠看出她在逞强。
于是缓缓举枪，对准她的胸膛。
在扣动扳机之前，他的手又有短暂的迟疑。
钟芳林拄杖站着，眼神里裹着难以言喻的惋惜，声音难掩虚弱“别让事情沦落到无可转圜的地步，你现在，还有机会收手。”
她直视着薛熠。
她也是真心实意，想劝薛熠回头。
“你和寒平那么要好，你真的要与他为敌吗”
闻言，薛熠恢复半分明亮的眼睛，旋即被红芒覆盖。
下一刻，枪响。
“砰”
“团长，营地周围设置了磁场，机甲不能进入，我们怎么办”
萧寒平调整视野。
就在刚才，他心底陡然发沉。
有什么事正在发生，他却一无所知。
听到巩涛的声音，他收回视线，在地图上标点“在这里降落。”
巩涛有些摸不着头脑。
萧寒平标点的位置是临时营地入口的背面，只有大片树林。
尤其天气逐渐恶劣，豆大的雨水倾盆而下，山林湿滑，落地条件不算好。
但除非必要，萧寒平的命令他并不反驳，所以立刻跟着转向加速。
到了树林上空。
“奇怪，这里怎么也布置了磁场”
在巩涛的嘟囔声中，萧寒平操作机甲疾速坠落。
频道内还是没有声音。
这一路上的沉默让巩涛心中升起细微不安。
他紧跟着萧寒平降落，可慢了一拍。
当他从驾驶舱中出来时，见面前只剩萧寒平的背影，就赶紧追了上去。
树林里寒风刺骨。
呼啸而过的风声卷着雨水扑打在脸上。
耀眼闪电刺穿天际。
不多时，轰隆雷声滚滚而过。
雷雨天气，是户外任务能遇到的最恶劣的环境。
哪怕穿着防护服，巩涛还是忍不住打了个哆嗦，憋出一个喷嚏。
萧寒平抬臂示意巩涛轻声。
机甲无法进入。
两人只能步行。
巩涛走在萧寒平身后，摸了摸鼻子。
真是失策。
因为在户外大部分时间都待在机甲驾驶舱内，一般来说，仗着身怀异能，大部分异能者都已经习惯不佩戴防护面罩，纯靠强健的身体抵御酷寒。
谁也没料到今天这么倒霉。
要冒雨爬山。
想到这，巩涛看了一眼萧寒平。
此时雨水倒灌，对方漆黑短发也已经湿透，被随意拢在脑后，只剩一缕搭在额前，随着主人走动微微起落，扫过棱角分明的轮廓，留下一滴一滴冰凉的水珠。
团长也在受冻。
巩涛不知怎么就平衡许多。
倏地。
萧寒平脚步微顿。
他遥遥看向西方，布满水迹的侧脸出奇冷峻。
巩涛还没来得及开口，萧寒平已经如同离弦之箭，骤然而出
全方位覆盖的磁场影响机甲，却不能抑制异能。
巩涛向来知道萧寒平的精神力之强，他拍马难及，目前来看，应该是察觉到了什么。
他只好把一句“那不是临时营地的方向”咽下，再次紧跟着追了上去。
霍深正在树林中穿梭。
体内仿佛脏器错位的细密绞痛，每时每刻都在扩散。
渗入本源的毒素，也麻痹着他四肢的神经。
狼狈。
前所未有的狼狈。
霍深压抑着沉重的呼吸，下颚冷硬如铁。
薛熠设计的能源枪，声音极低，加上雷雨的干扰，走了这么久，身后的战斗是否还在继续，他不能深想。
而阵阵昏沉的眼前，只剩一抹隐约可见的光，是他坚持到现在的动力。
萧寒平。
至少，再见最后一面。
就在这时。
霍深听到身前身后各有脚步声迅速接近。
身后是薛熠。
身前
霍深眸光稍亮，尽全力加快几步，迎了过去。
然而，薛熠先一步赶到。
他站在枯枝的阴影之间，黑暗笼罩着他的手臂。
闪电一晃而过，将他手中的能源枪，映出深沉的金属光泽。
紧接着，雷声炸响
“砰”
借着遮掩，子弹出膛。
与此同时，萧寒平如同从天而降，出现在霍深身前。
看到形容狼狈的霍深，巩涛悚然一惊。
萧寒平也眉头紧皱，脚下不停，纵身过去。
他刚才通过手链，隐约感应到了霍深的异能，可没想到会看到这样的场景。
霍深紧绷的心弦却悄然松开。
他往前走了一步，抿直的唇角微翘。
“萧寒平”
话音未落。
无声无息的子弹跗骨之蛆般贴了上来，自他背后穿胸而过
“噗”
血肉被贯穿的声响，透过哗啦雨水，钻入萧寒平耳中。
周围似乎死寂一瞬。
霍深往前踉跄半步，喷涌的血迹被雨水冲刷，眨眼将脚下浸染一片。
他呼吸困难，咳了几声，喉咙里的甜腥气顿时冲破桎梏。
巩涛大震，失声喊道“霍深”
忽然，不远处传来一声异响。
巩涛眼神发狠，立刻冲了过去。
霍深再也支撑不住，往前摔落。
萧寒平在他落地前伸手将人捞起，揽他入怀时，掌心淡绿光芒也没入狰狞可怖的伤口“看着我。”
不需要提醒。
霍深的目光自始至终，没有从萧寒平脸上移开。
萧寒平握紧他的肩膀，沉声道“保持清醒。”
霍深躺在他怀里，唇边弧度还未变淡，急促的呼吸却慢慢平缓。
体内毒素随着伤口一同炸开，正在疯狂游走，加剧的痛苦，比真正被击穿的胸膛重千百倍。
这样极致的疼痛，让他张不开口。
几度想提醒萧寒平小心薛熠，或赶紧离开这里，都被涌到喉咙的痒意打断。
强大的治疗系异能吊着他的命。
但他可以感觉到，毒素正在蚕食着他所剩无几的本源能量。
等到最后一丝能量消失，就是他的死期。
但他还有一句话要说。
霍深看着萧寒平，眸中尽是不舍。
道道水痕自他额前蜿蜒而下，再从眼角滑落“我”
只说一个字，他唇角呛出大股血迹，呼吸顿时急促。
萧寒平掌心绿光更浓“收声，节省体力。”
霍深沙哑的声音同时响起。
“爱你。”
萧寒平一怔。
霍深说完，苦涩笑意还在眼底，瞳孔已经扩散。
扣在腕间的手链悄然寸裂。
还没跌落，在半空就随风融化。
只有原本锁在手链中的水系晶石，没进水坑，溅出一圈脏泥。
“咚”一声。
重重砸进萧寒平的心底。
远方传来巩涛的怒吼，和他不遗余力的无差别攻击，围绕着这片树林，一直没找到确切的方向。
萧寒平没有抬头。
他注视着怀里的霍深，掌心绿光一刻亮过一刻。
“霍深，挺过这一关，我可以答应你一个要求。任何要求。”
霍深听到了这句话。
他的瞳孔收缩一分，手指挣扎着动了动，眸子里希冀的光犹如明明灭灭的烛火，在狂风暴雨中飘摇。
系统旁观良久，终于谨慎地出声“宿主，以你现在的治疗强度，其实救不活他的”
两次升级，都是靠这个金主大腿，如果眼睁睁看着他死，岂不是很没良心
可是
它还在思考。
然而宿主这次给出回应的速度出乎意料地快。
“你有什么办法”
系统赶紧答“解锁高级商城之后，系统也同时解锁了最高级的恢复术，可以作用于宿主以外的人，不过价格非常昂贵”
萧寒平打断了它“救他。”
系统说“宿主，最高级恢复术，每三个月只能用一次，如果接下来你受到危险”
萧寒平第二次打断它“救他”
系统被压榨已久，条件反射“好”
对话刚止。
浓郁银白色的暖光代替淡绿光芒，从萧寒平掌心争先涌出，灌入霍深伤口。
大约十秒，萧寒平感觉到掌心泛起凉意。
系统适时说“已经好了。”
暖光包裹着霍深。
他胸口狰狞的伤口正在迅速愈合，生长出新的肉芽。
钻心的麻痒迅速蔓延，让霍深在混沌中发出忍耐的喘息。
萧寒平抬手按在他颈侧。
探出虚弱的脉搏开始渐渐有力，才问“他什么时候会醒”
系统还没搭腔。
恢复清明的霍深就猛地抓住萧寒平的手腕
蓬勃的生机还在肆意蔓延，他语气焦灼“你做了什么对你有伤害吗”
短短十秒钟，他胸前的伤口连疤痕都没留下，侵吞本源能量的毒素被迅速净化，这种超常的治愈能力，他从没见过。
萧寒平道“没有。”
霍深还要再说什么，他转而问“刚才是谁要杀你”
理智回笼，霍深神情微变“老师”
顾不上没有完全消退的痛楚，他从萧寒平怀中起身。
“老师”
萧寒平眉间刻痕愈深，追问，“究竟是怎么回事”
霍深略微踌躇。
薛熠可以压制异能，实在太诡异，况且周围满是无人机甲，如果撕破脸，萧寒平未必是对手。
可老师为了救他，身陷险境，他也做不到一走了之。
“霍深，你在浪费时间。”
萧寒平抬手按在霍深侧脸，拇指抹去他唇边的血迹，“回答我的问题。”
霍深抿唇，抬手握住他的手腕“薛熠。是他要杀我。”
萧寒平心里已经有了猜测，听到这句话，心中没有太多惊讶，只有些复杂。
他继而问“老师在哪里”
以萧寒平的性格，更不会对老师坐视不理。
霍深又皱起眉“我”
刚说一个字。
远处巩涛攻击时接连不断发出的声响戛然而止。
萧寒平和霍深对视一眼，当即转身飞奔过去。
在山林起跃间，霍深劝不下萧寒平，索性将刚才发生的一切和盘托出。
萧寒平沉默听完，眼前正好发现巩涛的身影。
他看起来完好无损。
听到动静，巩涛也看到急速接近的两人。
发现霍深居然平安无事，他先是一喜。
接着想起什么，又下意识转过身，试图挡住他们的视线。
他脸色为难，又带着手足无措的小心“团长，你、你们”
萧寒平已经越过他，看到了他身后的狼藉，神情竟然有一瞬恍惚。
霍深的反应也相差无几。
见状，巩涛只好挪到一旁。
面无表情的两人让他内心忐忑，也不知道该说什么，半晌才出声“节哀顺变。”
萧寒平缓步走来。
满地被雨水稀释的血色，还在向外延展。
钟芳林卧在泥泞的血水里，空出的右手保持前伸的姿势，怒睁的双眼没有闭合。
她身后有一道长长爬行的痕迹，那根从不离身的手杖，正躺在她脚下。
萧寒平走到她身旁，单膝跪地。
良久，才抬手覆在她的眼前。
霍深在他一侧，脸色苍白，薄唇嗡动，哑声道“是我连累了老师，死的人该是我才对。”
萧寒平收回手“不要说这种话。”
霍深看向他。
雨还在下。
瓢泼的大雨落在他的脸上。
那双一贯锋锐凌厉的点漆星眸，此刻被眼睫坠满的雨水遮掩。
水流从他眉尾落下，在眼角汇成一股，凝在下巴，砸在膝间。
他像在流泪。
但霍深知道，他没有。
只有纯粹的悲伤，从这双似乎永远从容的眸子里涌出来。
所有人都知道，钟芳林有两个学生。
很少有人知道，早在萧寒平入学第一学府之前，就是钟芳林的学生。
那时钟芳林虽然不是联盟主席，但也是小有名气的强者。
她看中萧寒平的天赋，亲自带着萧寒平去户外出任务，事无巨细照顾着第一个学生的生活起居。
比起后来认识的霍深，她对萧寒平的感情，更像是亲人。
只是萧寒平的性格从小就稳重平淡，并不和她亲昵，她也不知道该怎么了解他的想法。
其实老师想必明白。
她在萧寒平心中的分量，当然也重于泰山。
霍深握住萧寒平冰冷的手。
萧寒平慢慢反握着他，力道铁钳似的，却微微颤抖。
霍深第一次看到他的情绪这样外露，心底阵阵刺痛，混着钟芳林过世的自责和悲怒，在胸膛内掀起波澜。
“霍深，我以前从没想过”
被暴雨盖住的低语到此为止。
霍深没有追问。
这时，有机甲轰鸣声由远及近。
站在两人身后的巩涛解释说“刚才信号恢复，我联系了薛熠。”
在他看来，霍深和钟芳林联手都对付不了的敌人，完全有必要让无人机甲二十四小时来侦查防备。
霍深看他一眼。
以机甲的速度，现在解释，也已经太迟了。
果然，就在巩涛话音落下的同时。
薛熠从机甲驾驶舱降落，小跑过来。
他身高腿长，很快赶到，第一眼看到巩涛，忙问“寒平呢”
巩涛让开“团长在那儿。”
顺着他手指的方向，薛熠看到萧寒平的背影，惯性上前一步，才发现和萧寒平并肩的霍深。
他当即僵住。
脚下窜起的凉气，也在瞬间冻结了他的双脚，让他动弹不得。
或许是他的脸色太过难看。
巩涛奇怪地问他“怎么了”
薛熠表情几度变换。
许久过去，担忧的面具渐渐从他脸上褪去。
他轻声问“这么说，你都知道了”
巩涛更奇怪“知道什么”
薛熠只紧紧盯着萧寒平的背影。
短暂的慌乱过后，他强迫自己平静下来。
雨势在这时变小。
雷阵雨，来得暴烈，去得也很快。
可阴郁的空气，还在树林里堆积着，压得人喘不过气。
或者，只有薛熠喘不过气。
他又问“你知道了多少”
他没想听到答复，只想打破眼下让他心焦的安静。
但萧寒平还是没有回头，也没打算离开。
薛熠早晚会知道霍深还活着。
交手在所难免。
何必躲躲藏藏。
沉寂又持续良久，薛熠才听到萧寒平的声音传来。
“为什么这么做”
不同于面对霍深，或是钟芳林。
问出这个问题的人换成萧寒平，薛熠浑身一颤。
他深吸口气，反问“我现在说的话，你还会信吗”
巩涛终于听出一丝端倪，他睁大眼睛，满脸不可置信“你”
萧寒平终于从钟芳林面前站起。
雨已经停了。
裤腿连带起的泥水落回地面，撞出的每一滴水声，都在薛熠耳边无限放大。
萧寒平怀里抱着钟芳林瘦小的身体。
把她安放在一旁平坦宽阔的石面，他才转过身，看向薛熠“一直以来，都是你，是吗”
被这道视线触及，薛熠面色绷紧，呼吸微乱，下意识往后倒退一步。
萧寒平继续道“从圣光城，到马卡伊斯山脉，包括第一学府的训练赛，你一直在针对霍深。你和他有什么深仇大恨，让你不顾一切也要置他于死地”
薛熠看了看霍深，眼神含着嫉恨，却没有开口。
他再转向萧寒平，表情似乎害怕，又如释重负“可惜，我的计划，被你一次又一次打乱。”
巩涛已经跟不上跳跃的话题“你们到底在说什么圣光城，这里，不都是异兽潮作乱吗，跟薛熠有什么关系”
说到这，他反应过来，倒吸一口凉气，“团长，你的意思是，是薛熠在背后操纵异兽这怎么可能”
薛熠扯着僵硬的笑容“为什么不可能”
巩涛呆在原地，简直不敢相信自己的耳朵。
薛熠侧过脸。
厚重暗沉的雨幕彻底消失，他不敢和此刻的萧寒平对视。
钟芳林就躺在对方身后，气息全无。
她是萧寒平最尊敬的老师。
而他杀了她。
事已至此，薛熠已经没什么好隐瞒。
他转脚走进枯树张牙舞爪的阴影里，寻求最后一丝遮掩“不过，寒平，你猜得还不够大胆。不止是圣光城，三年前五座地下城同时沦陷，你没有怀疑过吗”
萧寒平面色不变。
见状，薛熠恍然“你怀疑过了”
他说着潜藏在心底最深处的秘密，胸腔控制不住地颤抖，“我不该对金明动手，是不是从那时候起，我在你心里，就不再是薛熠了。”
萧寒平转而道“霍深出城，就是你对曙光动手的最好时机，你抓得很准，也很成功，我只有一个问题。为什么救我”
薛熠表情再度僵硬。
他垂下视线，声音像是陷入某种过往，模糊不清“还记得吗”
巩涛被萧寒平接连不断的爆炸性信息砸得晕眩。
好不容易回过神来，他立刻凝出金色囚笼，将薛熠笼罩在内“如果这是真的，必须先把薛熠控制住”
薛熠被惊醒，不由笑了一声。
他往前迈出一步。
囚笼就随着他的动作消散在湿润的空气里。
巩涛连忙架起护盾，惊疑不定“怎么回事，我的异能好像不听使唤了”
霍深神情微沉，横跨一步挡在萧寒平身前。
薛熠很快察觉到他伤势的变化“不知道为什么，运气似乎格外关照你。你中的本源毒素没有解药，那颗子弹也射穿你的心脏，现在却能起死回生，你做了什么”
如果不是这道至关重要的环节出错，就不会造成现在的局面。
霍深眉心微动，下意识偏过脸去看萧寒平，但立刻转回视线，冷声道“与你无关。”
已经注意到他的小动作，薛熠握拳的手紧了又紧，忍不住拔出腰间的配枪，遥指过去
树林间骤起呼啸，一圈烈焰迎风而涨
气氛顿时焦灼。
大战一触即发。
薛熠双眸中倒映着闪烁的火光，举枪的手用力得僵疼。
曾经，他才是被这圈金红火影保护的人。
可如今，曾经保护他的男人，站在他的对面，仿佛有半分异动，就要取他的命。
薛熠慢慢放下手。
他的话还没说完，不想这么快兵戎相见“异兽研究中心，你了解多少”
萧寒平看向他。
薛熠笑了笑“看来没有多少。你知道人体实验吗”
霍深冷声道“你究竟想说什么”
听到他的声音，薛熠笑容消退“人体实验，你们知道具体的项目内容吗”
巩涛又是愕然，但发现萧寒平和霍深并不惊讶，也没了质问的力气。
薛熠仍然缩在阴影里，仿佛这样才有勇气迎向萧寒平的视线。
他说“研究院秘密组建异兽研究中心，是为了创造出一个秘密武器。”
他的倾诉空前高涨。
萧寒平没有打断。
薛熠从手环中调出一段视频投影“其实，他们也成功了。”
画面里，是一只体型巨大的异兽。
它外形狰狞，体表皮肤爆裂，兽瞳里不止是猩红颜色，而是流淌着真正的血。
它的特征实在太过明显，巩涛不禁脱口而出“异兽王”
这是灾变后第一只六星异兽，在场四人都非常熟悉。
薛熠抬手在半透明面板上轻轻滑动，之后视频定格。
这只带来过灾难的异兽，离奇的出现在室内。
它的四肢被巨大的圆环固定在墙面，脖子上的项圈看起来更危险，闪烁着一圈绿光。
令人难以置信的是，它异常安静。
一众身穿白大褂的科研人员在它面前的阶梯上来回走动，它也没表现出丝毫异样。
巩涛瞠目结舌“这六星异兽，难道是你们研究出来的”
薛熠看向萧寒平。
萧寒平的目光，已经从投影转到他的脸上。
看出他同样猜到，薛熠笑了笑，好像早料到瞒不过他“这是异兽研究中心的研究成果之一。”
萧寒平蹙眉。
人造的异兽王是项目之一，那和它一起进行的人体实验，又会是什么结果。
但话说到这，薛熠等了等。
萧寒平意识到，他终于说到正题。
再过一秒，薛熠不再停顿，把研究院的绝对机密，一五一十说了出来。
灾变后第三年，研究院将本部的异兽研究实验室单独划出，组建了一个小型基地，作为新的异兽研究中心，同时开展两个实验项目。
第一，是摸清异兽进化的基本规则，继而人工干预；
第二，是进行人体实验，寻找人类在短时间内获得强大异能的可能性。
为了打造一支绝对听从私人军队，研究院同时也在研究精神控制。
不仅针对异兽，也针对人类。
巩涛忍不住问“所以，你研究的是干预异兽进化”
“不是。”
薛熠摇了摇头，他含笑看着萧寒平，轻声说，“我在研究中心，只是被当做畜生观察的实验体。”
这句话落，周围突然安静。
他的自报家门太过出人意料。
萧寒平也没有想到。
察觉到他眼神的变化，薛熠认真解释“被守护猎团骗进实验中心的人，每一批五十到一百个人，因为排异反应严重，研究初期，平均每隔两天，就会补充新的实验体。我是第二批，和所有人一起，被送进无死角监控的观察室，扒去衣服，锁在实验台，注入试剂，之后就是无休止的折磨。”
随时随地的解剖手术。
惨无人道的实验内容。
被镶进晶石的人类一旦获得异兽的嗜血本性，是科研人员最乐意见到的结果。
几十上百个人挤在小小的房间里，褪去人性自相残杀。
相隔一道玻璃墙，一排衣衫整齐的博士们对着他们指手画脚，记录得失，为下一次实验做准备。
透明的观察室里，到处是血肉模糊的身体，空气里永远充斥着血腥味道，每隔一星期会被彻底清理的地面，浸着冲刷不掉的暗红颜色。
薛熠只随意捡了两个例子娓娓道来。
就足以让巩涛背后爬上凉意，头皮发麻。
他握紧拳头，忍不住阻止“别说了”
薛熠睨他一眼，眼中透着红芒。
“巩队长，你有没有亲眼见过自己的内脏，有没有听过手术刀割开你的脂肪，有没有人拔掉你的指甲，活剥你的皮肤，让你赤身，待在零下三十度的地方
“你有没有试过向每一个见到的人求救，却每一次都只能换来羞辱，和更重的镣铐”
巩涛想象得出薛熠以前受过多少苦难，对弱者的怜悯油然而生，让他一时没了主意，不由往后退了半步，求助地看向萧寒平。
薛熠也看过去，笑容又重归温和“37462个实验体，将近四万人，只有我，坚持了整整十三年，活得比世上每一个人都要下贱。”
他问“寒平，你猜我为什么想活”
萧寒平沉默片刻，问“为什么”
薛熠笑意加深“因为只有活着，我才有机会报仇。”
他等了十三年，也的确等到一个机会。
那时候，人类和晶石合体的实验还一筹莫展，除了他之外，哪怕后期改进了更“温和”的实验方式，也没有任何实验体活过半年。
唯一留下的他，却从来没有探测出异能的波动。
而研究中心关于异兽进化的实验终于有了突破性进展
第一只人造六星异兽，就在薛熠的眼皮底下诞生。
科研人员对十三年来从未出错的精神控制法非常信任，不过防患于未然，他们在狂欢庆祝之前，还是谨慎地锁住了这只人造的庞然大物。
至于薛熠，则被随意安放在普通的观察室里。甚至连门都忘了关。
薛熠看过研究员操作那些程序千百遍，他们只把他当成人形的畜生，也从来不会避讳。
拿到控制异兽的模拟器之后，他放出了异兽王，屠戮了研究中心，又把它放出去，瞬间击溃了所有守护猎团。
附近的民众受到波及，也死伤惨重。
但很快，五大强者临时组队，接下猎团联盟紧急发布的“斩首行动”任务，斩杀了异兽王。
那之后，薛熠意识到仅凭一只异兽的力量，还不能支撑他的复仇计划，于是回去拷贝了一份实验记录，就彻底摧毁了整个研究中心，并且伪造了一份简历，以研究中心唯一幸存者的身份，打进研究院总部。
“我在中央待了半年，打听到你的消息，所以去了曙光。”
他话音落下。
是长久的静默。
这个简略的故事，处处充满令人作呕的残忍。
萧寒平也找到了薛熠漠视人命的原因。
他侧过脸和霍深短暂交流眼神，掌中摩挲着晶石，随时准备出击。
经历过那些，薛熠极端仇视人类，不难理解，但错就是错。
研究院有罪。
被屠杀的民众又做错过什么
薛熠注意到他的动作，眸光微黯。
巩涛突然出声“等等，你说打听团长的消息你之前认识团长”
听到这句话，薛熠手指颤了颤。
他张了张嘴，问萧寒平“你还记得，乐宁小镇吗”
萧寒平对这个地名毫无印象“乐宁小镇”
薛熠脸上的笑意流尽，表情怅然，掺着一些自嘲“你果然不记得。”
比起谈起研究中心的滔滔不绝，这一次，他一个字也不再解释，只抬手举枪，指向霍深。
萧寒平手腕一震，金红长鞭凭空而起
下一刻，火舌舔向薛熠手腕，将他手中能源枪狠狠打落。
火星溅在薛熠身上，转瞬蔓延。
薛熠任由它灼穿防护服。
他怔怔握住被鞭挞过的手腕“你的异能为什么”
霍深也转脸看向萧寒平“你的异能不受他控制”
萧寒平也有些意外。
他在来的路上，已经听说薛熠的特殊能力，但他释放异能时，分明没有受到半分阻力。
他垂眸扫过掌心的晶石。
难道是他释放异能需要通过媒介的缘故
只是薛熠还在身前，萧寒平没作多想，挥手洒下一圈屏障包裹住霍深三人，半空的赤焰紧接着冲向薛熠
薛熠没有遮挡。
扭曲空气的热浪袭来，他身上防护服的碎片顷刻蒸发，连金属眼镜也在高温下融化，然而防护服内的衬衫长裤，不知道是由什么材料制作，还保持着原样。
薛熠从滔天火海中走出来。
他先看向火盾后的霍深，再看向萧寒平“你伤不到我。”
同时他也奈何不了萧寒平。
“可能，这就是天意。”
他的声音被狂风掀起的火势压下，隐隐约约，听不真切。
萧寒平看到薛熠暴露在外的脸颈。
墨色的鳞片在他的皮肤浮现，双眼没有镜片遮挡，此刻尤其瞩目。
猩红的瞳仁里，掩藏着野兽的暴戾。
巩涛看到他此刻的样子，再次脱口而出“你到底是人，还是异兽”
薛熠反问“你说呢”
巩涛哑口无言。
“十三年前，我就被改造成了不人不鬼的怪物。霍深曾经问我，心还是热的吗。”
薛熠扯开衬衫领口，右手成爪，硬生生挖开胸口，露出里面一块血淋淋的漆黑晶体，“其实这里，已经没有心了。”
他收回手，伤口立刻开始蠕动挤压，以肉眼可见的速度，缓慢愈合着。
“从变成怪物的第一天起，我就恨这世上每一个人。直到我找回你。”
薛熠哂笑，“可惜，你根本不记得我。”
他没有告诉萧寒平。
如果不是他临时决定终止计划，那一天就不止是五大地下城沦陷这么简单。
当看着萧寒平险些身死，他心中的后悔无以复加，甚至忘了初衷，就带着萧寒平离开，自此销声匿迹。
时隔三年，他把计划重启。
然而看到奇迹般回来的萧寒平，他再次做出调整，心底也没有半分犹豫。
如果萧寒平还在，他可以选择放下了。他想。
只等到解决了心头大患，他就收手，从此天下太平。
偏偏，事情总不遂他心意。
计划一次一次失败，他终于忍不住亲自动手。
偏偏这么巧。
接连被钟芳林和萧寒平撞见。
薛熠垂下视线。
明知萧寒平态度坚定，他还是想为自己辩解“这么久了，我还是不敢闭眼，只要睡着，就会一遍又一遍梦到那些经历。”
欺骗、背叛、折磨、见死不救
他遭遇的所有痛苦，都来自于人类。
“寒平，如果你是我，你会怎么做”
萧寒平站在原地，漆黑双眸中的冷峻几乎让薛熠瑟缩。
他说“我会怎么做我或许也会选择报复，但我不会选择变成第二个研究院。薛熠，你和我共事四年，有无数次机会把这一切告诉我。”
薛熠笑了一声“告诉你又怎么样，你会为了我，和整个研究院作对吗”
“为什么不会”
短短五个字，却像一道惊雷，炸响在薛熠耳畔。
他的笑僵在嘴角，不由怔住了。
萧寒平看着他“研究院在犯罪，当然要受到惩处。不止是我，任何有良知的人都会这么做。”
薛熠涩声说“你想错了，不是所有人都有良知。”
“这只是你的假设。”
萧寒平道，“以你的实力，并不怕赌错几次。何况你也有无数次机会，选择过正常的生活。”
“我没有”
萧寒平打断他“你研究的无人机甲，守卫地下城整整四年，是曙光的基石，民众敬佩你，研究院永远堆满他们的礼物，全是对你的感激，可你做了什么”
薛熠呼吸颤抖“我不需要他们的感激”
萧寒平问“那你何必要做研究，何必去救他们”
薛熠紧紧握着拳。
“因为你明知做了错事，想要补偿。”
萧寒平又问，“后来是什么让你变成这样，是我吗是我对不起你，是我伤害过你吗”
丢失的心被再次剖出来煎煮，薛熠眼前渐渐模糊。
他摇着头“没有没有”
“那么死在你手里的千千万万人，他们伤害过你吗”
萧寒平语气淡漠，向他走了一步。
薛熠屏着呼吸，踉跄着后退。
萧寒平住脚“薛熠，看一眼我的老师。”
薛熠呼吸变得急促，他下意识摇头。
萧寒平问他“为什么不看你有亲手杀她的能力，却没有看她的勇气”
“对不起寒平，我没想过要杀钟教授，她今天不该来的”
“不该”
萧寒平重复他的用词，“既然每一个阻止你的人都要死，你还等什么。”
薛熠眼中倒映着骤然狂涨的闪耀火影。
萧寒平利剑一般的身形立在火海中央，等待着他的破绽。
从今往后，只会是不死不休。
不再有别的可能。
“变成怪物之前，我也曾身为人过。”
薛熠眼眶烫得酸痛，他低声说，“可快乐的时间太短，痛苦的时间太长，身为人的善意，我早就耗尽了。”
他抬眸看向萧寒平，猩红的瞳孔被一层水光浸染。
分明已经没有心脏，胸膛内还是涌出阵阵闷痛，让他迷茫。
“寒平，多少个夜里，我祈求能有人来救救我，可是没有，等着我的只有绝望。”
他把耀眼的光藏在记忆里。
任由身体迷失在漆黑的深渊。
或许从那时候起，就注定了今天的结局。
滚烫的一滴眼泪从眼眶滑落，薛熠抬手伸向腰后。
他的实力深不可测，霍深沉声提醒“小心”
萧寒平手腕微震，全力出手
四散的火舌早已拨开阴云的笼罩，代替夕阳洒下一层震撼的余晖。
枯树被滚过的热浪瞬间吞噬，烧成飞灰，在天地之间飘浮。
金红的长龙眨眼凝结。
火焰的咆哮直冲天际
薛熠不闪不避。
记起他非人的防御能力，萧寒平视线扫过他还未彻底愈合的伤口，指尖微摆，金红龙首随之压低，俯身疾速
然而透过火光，萧寒平突然看到薛熠举起的手。
他的掌心，空无一物。
下一刻，犹如实质的龙身尽数灌入薛熠绽开的血肉
薛熠闷哼一声，被巨力冲击，狠狠摔在身后的树上，才勉强站稳。
他体内的墨色晶石霎时炸出条条裂缝。
萧寒平微蹙起眉。
薛熠脸色陡然苍白。
他捂胸试图站直，没能成功，只咳了几声，吐出一口血块。
萧寒平看向他按在胸口的右手，果然没有能源枪的影子。
薛熠笑了笑，哑声说“我不想再过没有希望的日子了。”
话落，黑晶“咔嚓”一声断裂。
火焰顺势攀爬，在他体内蔓延。
薛熠倚树滑坐在地，抬手划开左臂内侧的皮肤，从里面取出一个圆形物体。
他本想把它攥在手心，可没有力气的手指颤了颤，让它跌落在地，沿着高坡，一路跌到萧寒平脚前。
是一枚硬币。
“求你，不要烧了它”
他声音虚弱，语气焦灼，“至少让它陪着我”
萧寒平矮身把硬币捡起。
上面的字样却让他动作一顿。
他再看向薛熠。
这张脸，此刻突然和记忆里一张稚嫩的脸重合。
“薛熠”
薛熠的黑晶正被缓缓蚕食，火舌在他体内游走，他却浑然没有感觉似的，扑倒在地上，往前爬行“寒平，求你，把它还给我”
萧寒平抬手收回异能，走到他身旁。
薛熠立刻抓住他的裤脚，连忙把递到面前的硬币抢了回去。
萧寒平问“你一直，把它藏在身体里”
他的语气和刚才冷厉截然不同。
薛熠浑身僵住，许久，才试探着问“你记起来了”
萧寒平嗓音低沉“嗯。”
灾变后的前几年，世界一片混乱，他即便年纪还小，也要学会自食其力。
很长一段时间，他曾跟着一支队伍，在两个临时营地之间往返。
有一次，他在半途歇脚的时候，从异兽嘴下救了一个男孩。
男孩非常聪明可爱，所以他还有些印象。
男孩很怕疼，受了伤也很害怕，他随手送给男孩一个游戏币，谎称它是幸运币，会保佑主人的平安。
记得他留在当地照顾了男孩两天，后来走得匆忙，没再见面。
那时候，薛熠才六岁。
被萧寒平望过来的目光刺痛。
薛熠猛地收回手，他趴在地上，费力扯了扯被鲜血染透的衣襟，喘息着说“真丢脸，好不容易再见，我却这么狼狈。”
维系生命的晶石已经碎裂，他现在的状态，已经在回光返照的边缘。
萧寒平看着他，眸底黑沉。
久听不到回音，薛熠按在地面的手慢慢收紧，终于忍不住说“抱抱我，好吗，就当作可怜我一次”
他闭着眼，不敢去想会得到什么答案。
但很快，背后有足以让他沉溺的温暖笼罩过来。
一双和记忆里相似的大手，将他从地面抱起，揽在怀中。
薛熠睁开双眼，对上萧寒平的脸。
他迫不及待地开口，说的话因为疼痛断断续续“如果再给我一次机会，我一定选择和你一样的路。这三年，我一直很后悔，对不起，我知道我让你很失望。”
萧寒平沉默着。
他今天沉默的次数格外多。
说出心里话，薛熠似乎轻松许多。
他艰难地呼吸着，情不自禁喊出一个，他曾在心里默念过无数遍的称呼。
“寒平哥哥。”
猩红的颜色从他眼里消退，声音里掩藏不住哽咽，他终于有机会抱怨，“真的好痛”
话音落下，他望着萧寒平，吐出了最后一口气。
那枚被他珍视的幸运币被他牢牢攥在掌心。
身后传来两道脚步声。
霍深没有开口。
巩涛先说“团长，我才看到，半小时前中央传来消息，研究院总部发生意外爆炸，内部人员包括守护猎团在内，无一幸免，全部遇难，其中包括八位院长，损失不计其数，极其惨重。”
萧寒平放平薛熠，站起身来。
他猜到了这个结果。
研究院是薛熠最痛恨的地方，他势必会采取极端手段报复。
霍深这时才问“你打算怎么处理这件事”
萧寒平最后看了薛熠一眼“研究院总部被毁，相当于毁了研究院的根基，这次回去，搜查异兽研究中心针对异兽进化的实验项目有没有备份，在猎团联盟内增设研究院，召集其余分部成员，统一登记在册，让他们从中找出反向抑制异兽进化的可能性，即便找不到，以后，研究院所有的实验内容必须报备，由中央和联盟分别派人审核监管。”
巩涛还心惊肉跳“没错，不能再让研究院胡作非为了”
萧寒平道“还有，务必查出当年的参与者，有没有漏网之鱼。”
巩涛看向薛熠“明白”
尽管知道薛熠罪大恶极，可听完刚才的故事，他还是对薛熠生出半分同情。
如果没有这个灭绝人性的所谓人体实验。
所有的悲剧，都不会发生。
萧寒平颔首“你心里有数就好，细节问题，你再和联盟其余人仔细商讨。”
巩涛一愣“我”
萧寒平看向他“老师不在，破晓和联盟以后就由你接任。”
巩涛惊呆了，萧寒平的话迅速驱散他心中的惆怅“团长，这怎么行联盟主席这个位置，怎么说也该是你”
萧寒平抬手止住他“我和霍深，包括老师在内，都对你很认可，不要妄自菲薄，你一直做得很好。”
“可”
“好了。”
萧寒平道，“今天我和霍深已经够累了，让我们歇歇吧。”
巩涛这才猛然记起刚才都发生了什么。
萧寒平越过他，转向钟芳林。
巩涛回过神，忙问“团长，那薛熠怎么办”
萧寒平没有回头“那是你该考虑的事。”
说完，他和霍深并肩走到钟芳林身前。
霍深说“送老师回家吧。”
“嗯。”
萧寒平正要扶起钟芳林的上半身，就听到“啪”一声，有什么东西从石头上滑了下来。
两人低头看过去。
是一个记事本。
是一本日记。
日记掉在地上，摊开着，正好是最新一页。
霍深弯腰把日记本捡起。
混着泥水的血迹浸透了纸张，只有最后寥寥几行字还能分辨清楚。
上面写着
歹留在中央，退休后说不得要去混口饭吃。就是不知道，何时能喝到这两个混小子的喜酒，我
最后一个字还没写完。
应该是写的时候听到动静，匆匆跟了出来。
霍深握书的手紧了又紧。
萧寒平合起日记本，把它放回钟芳林的口袋。
霍深又握住萧寒平的手，指尖冰凉。
萧寒平微微用力，把人揽进怀里。
霍深埋首在萧寒平颈间。
被炽热的体温包裹，他才微微心安。
但还是忍不住问“老师，她会怪我吗”
紧紧相贴的胸膛震颤着，低沉的声音近在耳边。
“不会。”
萧寒平抬手按在霍深后颈。
疲倦席卷而来，他也阖上双眼。
巩涛不忍心打扰这份难得的平静，一直没有动作。
良久。
萧寒平道“霍深。”
霍深转脸看他“我在。”
闻言，萧寒平力道微紧。
“谢谢。”
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