苏绾也怔了怔,看向陆安荀,只见他凝眉少顷,立即起身。
苏绾也跟着起身,却被他摁住“你歇息,我去看看。”
他飞快穿衣束发,然后出门。
苏绾想了想,也爬起来胡乱拾掇了下,披上陆安荀送的那件狐狸毛大氅也去了前院。
不知何时下起小雪,地上铺了层浅浅的银霜,苏绾脚步急促地踩在上头。
云苓跟在后头撑伞“姑娘慢些,小心打滑。”
眼下已是半夜,四处一片漆黑。苏绾摸黑来到前厅时,见门口一个老仆提着灯笼守在那。
他不住搓手,面目陌生,兴许是随长凉县令一道来的。见了苏绾愣了愣,然后行礼“夫人。”
苏绾颔首,提着裙摆走入廊下,站在门外听。
“到底怎么回事”陆安荀在里头问。
“大人,眼看再过不久就到年关,为让百姓们能住进新宅子,想赶着建最后一批屋舍。昨天摩尼教去工地里传教,碍事得很,下官就命人驱赶。哪曾想地面太滑,一个摩尼教徒摔死了,原本也不是下官的责任,下官已经给银子善后了的。可谁知今晚那些摩尼教的人就把县衙围住了,扬言要下官以命偿命。他们声势浩大,下官实在没辙了。”
“死的那人是什么身份”
“就是个街上混的二流子,后来加入摩尼教就为所欲为。他上头有个兄长,兄长白天收了下官的银子还说得好好的,结果夜里就带着一群摩尼教的人来讨说法。我看他们根本不是想讨说法,是诚心想闹事。”
“一共多少教徒”
“整个县的教徒都在,约莫数百人。”
数百人
苏绾在外听得心惊。她望着夜空茫茫白雪,仿佛看到暴风雪前的宁静。
渐渐地,白雪里出现两个身影。
苏绾定睛一看,是小厮领着一人进来了。那人见她站在这,脚步顿了下,然后上前。
“收到消息了”杜文卿问。
苏绾点头“才收到,他在里头,长凉县县令也在里头。”
杜文卿也没再多说什么,抬脚进门。
苏绾站在外头继续听。过了会,觉得脚麻,便先回了卧室。
长夜漫漫,雪下得越来越大,夹杂着寒风吹得人骨头刺凉。
苏绾坐在桌边,撑着额头犯困。也不知等了多久,听见门吱呀一响。
她忙睁眼。
“为何不睡”陆安荀走进来。
他肩头和乌发落了点雪,雪被热气融化,变成晶莹的冰冷的水珠。
苏绾起身帮他擦“事情怎么样了”
“百姓在这时候闹事,非比寻常,我得去看看。”他说。
“何时出发”
“现在。”
苏绾了然“行囊帮你收拾好了,还让人备了些饼。今晚晚膳你没用多少,拿着路上吃。”
陆安荀停下来,定睛看了她一会,含笑。
苏绾也笑。
烛火昏黄下,两人对视,在这他乡异地腊月寒冬里珍惜片刻温馨。
陆安荀没说什么,走过来用力抱了抱苏绾。
“好生等我回来。”末了,他又补了句“我会尽快回来。”
“嗯。”
苏绾进内室把行囊递给他,平静地帮他整理衣衫,然后送他出门。
这时代通讯闭塞,陆安荀去长凉县情况如何苏绾不得而知,而朱茂也不在,最近他忙出忙进鲜少见到身影,苏绾即便想打听消息也不知问何人。
她只好每日早膳后,去茶楼里吃茶。
在茶楼里,能听到各样的消息,不过大多都是跟摩尼教有关。
“听说过些日摩尼教圣女游行,还有杂耍可瞧啊。”
“圣女游行怎么没听说过”
“我也不知道,但据说周老爷为了让摩尼教圣女游行办得热闹,还特地花许多钱请戏班子和杂耍。”
“啧,这周老爷真是心善。”
“可不是周老爷自己也是摩尼教徒,为圣女游行的活动出了不少力。”
“哦,对了,听说长凉县死了个摩尼教徒。”
来了来了,听了半天,苏绾总算等到了自己想听的消息。
“为何死了”
“被官府活活打死的。”
“嘶好端端地为何打死了”
“听说是不准他们传教,摩尼教徒跟官府起了冲突,官府直接把人打死了。”
“这也太没人性了,你不让传就不让呗,打死人做什么百姓的命不是命官府这些人也太猖狂。”
“谁说不是呢依我看摩尼教冤得很。”
“听说摩尼教去县衙讨说法了,好些地方的摩尼教徒涌去长凉县为那死去的同伴申冤。”
“结果呢”
“不知道,长凉县县令连夜跑了,也不知现在是个什么情况。”
苏绾蹙眉听了会,这传言实在怪得很。她昨夜分明听那县令说是摩尼教徒自己摔的,怎么就成了官府活活打死的
忖了忖,她上前询问“敢问小哥,官府打死摩尼教徒的事是真的”
那人抬头“当然真的。”
“您听谁人说的”
“外头都这么说啊。”
苏绾预感不妙,眼下正是摩尼教昌盛之时,这传言对官府极其不利。
吃了半盏茶后,苏绾吩咐云苓“派人去寻朱茂回来,我有事相问。”
云苓点头“是。”
过了会,苏绾起身出茶楼。原想回去等朱茂的消息,却不料在茶楼门口遇到了正欲离去的周夫人。
周夫人身旁还跟着其他几位夫人。
“咦”周夫人笑道“没想到在这遇到陆夫人,陆夫人这是吃完茶回府”
“正是。”苏绾给她回了
一礼“还真是巧,在这遇到各位夫人。”
知州夫人罗氏道“我们正要去看圣女像,陆夫人可要同去”
“圣女像”
“是啊。”罗氏说“再过不久摩尼教圣女游行,这圣女像由周夫人帮着打造。据说圣女像栩栩如生,貌若天仙,我等正要去观摩呢,若陆夫人得空,不妨一道吧”
苏绾欲拒绝“我还有”
“一道吧。”未等她说完,周夫人上前来拉住她的手,亲亲热热地拍了拍她手背,说“陆夫人是从东京城来的贵人,见过大世面,您去帮我看看。我也不知这圣女像造得好不好,若有欠缺,还请陆夫人指点指点。”
“是啊,陆夫人年轻,眼力自是比我们好的,也去看看吧。”
众人热情邀请,苏绾忖了忖,点头“多谢,那我也一同去看看吧。”
一群官夫人们乘马车来到城外的一处宅子,这里是周家的别院。进得院子,果真在园子里见到许多高大的木墩,木墩旁还围着几个工匠正在雕刻人像。
人像已经雕刻成型,看得出是个婀娜美艳的女子。
苏绾诧异“这么多都是圣女像”
周夫人点头“一共要塑二座圣女像。”
她询问工匠“可有塑好的”
那工匠回答“塑好了两座,已摆放在厢房里。”
“好。”周夫人转头对夫人们说“我们进去看看。”
一行人欣然前往。
进了厢房后,映入眼帘的便是两座雕像,个个用红色绸布盖着。周夫人让人揭开绸布,立即露出了雕像的真容。
雕像约莫齐人高,站在日月祥云的木墩之上。头遮长巾,双手搭于身前,姿态端庄温婉。
确实如此前罗夫人说惟妙惟俏,不知道的,还以为是真人。
苏绾盯着圣女像的眼睛,莫名心里起了股怪异感。
须臾,有位夫人惊讶地叹声“哎呀,这圣女像瞧着怎么跟陆夫人长得几分相似”
她这般说,其他人也纷纷回过味来“确实相似呢。”
周夫人看了看苏绾,笑道“兴许,长得好看的都跟陆夫人模样相似吧”
她话落,旁的夫人们皆笑着附和“确实,陆夫人还是我见过长得最好看的人儿。”
这本是恭维的话,可苏绾高兴不起来。
难怪她适才觉得熟悉,原来这圣女像是照着她的模样雕刻的。
此时再看向圣女像的眼睛时,她竟觉得毛骨悚然。
苏绾午后酉时回了府,回府后没多久,朱茂也回来了。
他面容疲顿,显然才从外头赶回还没来得及洗漱,身上的衣裳也皱巴巴的。
“嫂子,我见过安哥了。”他说。
“长凉县那边情况怎么样了”苏绾问。
“昨日夜里县衙外聚集了许多人,早上连百姓们也来了,将县衙围堵得水泄不
通,皆嚷嚷着要县令以命偿命。”
“后来呢”
“后来安哥只好把长凉县县令当众关押起来。百姓们才陆续离去,只不过还是有摩尼教的人站在外头要处死长凉县县令。”
“你能不能一句话说完”苏绾无奈。
朱茂憨笑了下,忙道“处死当然不能处死,安哥抓长凉县令也只是想暂时安抚百姓怒火。事情总要调查清楚才能处置啊,但摩尼教的人不管不顾地就要求处死县令,那可是县令啊,岂能说处置就处置”
他灌了口茶,继续道“安哥不处置,摩尼教的人誓不罢休,于是现在还在县衙对峙着呢。”
苏绾算是看出来了,这些摩尼教确实是诚心闹事。估计这里头还有人刻意鼓动,以陆安荀的聪明铁定能看出来。
只是,长凉县的事现在传得广,似乎有人故意添油加醋。这其中到底是只是为讨公道,还是另有阴谋难说。
苏绾猜不透,猜不透的东西往往令她不安。
她让朱茂继续去打探消息,自己则在府上等待。
如此又过了两日,没等来陆安荀,却等来了长凉县令被打死的消息。
苏绾震惊“长凉县令不是关押起来了吗怎么就被人打死了”
朱茂汗流浃背“长凉县大牢被摩尼教徒强行闯入,他们抓到长凉县令就活活打死了。”
“那陆安荀呢”
“安哥不知在何处,县衙被冲的时候,安哥正好在外头办事。现在衙役跟摩尼教的人大打出手,长凉县乱成一锅粥。”
苏绾心下寸寸发凉。
摩尼教打死官员,这意味着什么,这是造反啊。
她脑海里突然闪过些东西,隐约抓住了什么,背后之人在预谋天大的事。而陆安荀作为抚州知府,首当其冲是他们谋害的对象。
就在她焦急之际,下午府上来了人。
是杜文卿。
他说“四姑娘快跟我离开。”
“去哪”
“去安全的地方,抚州要乱了。”
苏绾听到这话,已然淡定“陆安荀呢”
“陆兄我也不知,但已经派人去寻。不过四姑娘放心,陆兄肯定有自己的法子。”
不,陆安荀没有法子,兴许他现在正遭遇麻烦。
若他有法子,肯定会第一时间出现在这,而不是杜文卿来这。
有那么一瞬间,苏绾茫然,竟不知接下来该如何。
神情恍惚间,她听见杜文卿继续说“四姑娘快跟我走。”
“我不能走。”苏绾摇头“我要在这等陆安荀,他会来见我。”
“杜大人,”她说“抚州不能乱,乱了陆安荀就没命了。杜大人可有法子稳住长凉县的局面我不能走,我得留下来帮他”
许是被她的镇定所慑,杜文卿沉吟片刻,点头“好,我这就去想法子。”
待杜文卿离去,苏绾立即吩咐云苓“
快去打探打探,外头现在是什么情况了”
云苓立即出门。
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苏绾呆呆立在廊下。
或许事情远比她想象的更严峻,眼下她只能守在这,等陆安荀回来。
腊月初十,离长凉县大乱过去了两日,陆安荀也已两日无消息。
苏绾越来越不安。
据云苓每天出门打探的情况,跟长凉混乱现状相比,临川郡却一片太平景象。尽管许多人讨论长凉县的事,可更多人还沉浸在摩尼教即将到来的圣女游行的喜悦中。
他们期待游行就像期待过年,云苓说,百姓们早早地就欢心等在路边。
这是一种什么样的怪现象呢仿佛世界突然在某个瞬间进入了某种诡异的状态百姓们不事生产,热衷加入摩尼教,为成为摩尼教徒而高兴。
这样的诡异状态是可怕的,是苏绾担忧的。人不可怕,就怕有人控制了人心,加以利用。
这日,苏绾照常起床。用早膳时,就感受到了街上的喧嚣。
“今天是摩尼教圣女游行的日子,”婆子说“许多人家早早出门去瞧热闹了。”
苏绾问“你可见过这摩尼教圣女”
婆子说“老奴哪见过听说美若天仙,就是因为没见过才想去看看。”
苏绾可有可无点头,嘴里的早膳也变得寡淡无味。
草草用过后,她吩咐桑葚“准备马车,我们出门。”
桑葚问“姑娘,我们要去哪”
“也去看看这摩尼教圣女吧。”她说。
陆安荀没有消息,总这么待着她慌得很,得做些什么才行。
出门后,果真如云苓所描述的,路边等了许多百姓,皆是等着看摩尼教圣女游行的。他们还穿上了崭新的衣裳,说是为免冒犯圣洁的神。
苏绾站在路边,平静地看着各样或兴奋或疯狂的面庞。
辰时,摩尼教圣女游行开始。身着白衣的摩尼教徒整齐划一地站成两列从大街走过。
队伍很长,前头的人扛着日月图案幡子后头杂耍和奏乐紧跟。这些人头戴日月幞头,动作夸张且滑稽,逗得路边的百姓大笑。
紧接着,就是众人伸长脖颈期待的摩尼教圣女了。一共二座圣女像,她们站在日月祥云木雕漆盘上,形态逼真,人人望之亦感到圣女也在看自己,令他们心神一震。
而每座圣女皆由四位摩尼教徒抬着,这些摩尼教徒也身穿白衣,只是跟其他摩尼教徒不一样,他们脸上带着可怖獠牙的面具。
人群中,也不知是哪个先跪拜下来,口中大喊“圣女娘娘”,陆陆续续地也有其他人跟着下跪叩拜。
苏绾静默站在街边,盯着青面獠牙之人抬着的圣女,见她们栩栩如生的眉眼明艳勾人,莫名心里打了个突。
当天晚上,苏绾睡得不大安稳,隐隐觉得会有事情发生。
果然,等她好不容易阖眼时,云苓跑来喊
她“姑娘醒醒,来人了。”
苏绾倏地睁眼“谁来了”
云苓道“姑娘,是杜大人派人来了,将咱们这全围起来说不让出去。”
“为何”
“外头乱了抚州全乱了”云苓的声音微微颤抖“好些官员府邸今夜被摩尼教乱党冲了,女眷们被抓了起来”
闻言,苏绾大惊。
她问“杜大人在哪我要见他。”
“杜大人不在,是下头一个官员受他命令来的。”
这时,桑葚跑进来“不好了姑娘不好了外头摩尼教的人聚集起来说要把官府的人杀了姑娘快收拾东西躲一躲”
事到如今,苏绾反而有事情终于发生的尘埃落定的冷静。
“能躲哪去”她说“临川郡人生地不熟,出去只会是羊入虎口。”
桑葚焦急“那怎么办那些人气势汹汹砸了官署,连官兵也不怕。他们人多,万一真冲进来,我们根本护不住姑娘。”
“听我说,”苏绾道“现在召集所有护院和小厮,把府上能用的兵器每人发一件,将大门守死,不让人进来也不放人出去。”
“朱茂呢”她问云苓“去把朱茂喊来,我有事交代他。”
想了想,她又说“将院子里所有女眷都召集到这来,婆子老妈子都来,快去”
当天夜里,外头喊打喊杀乱哄哄,家家户户闭门不敢出。许是苏绾住的地方不甚气派,是以并未成为摩尼教徒们抢占的首要地方。但据出去查探的小厮说,临川城官员府邸已经被抢了大半。
苏绾心惊,命人紧紧看守,尽管外头有杜文卿派来的人,但仍不敢掉以轻心。
如此这般,她坐在屋中硬生生熬着,直到鸡打鸣外头的喧闹才散去。
她心里绷紧的弦渐渐放松,正打算歇息养会神,不料这时有婆子来禀报说西角门有人拍门,自称是知州夫人要见她。
苏绾听了,忙起身去看,果真是知州夫人罗氏在外头。
她似乎一夜没合眼,神情憔悴,发髻些微凌乱。跟此前见到的精致华贵官夫人形象截然不同,显得极其狼狈。
“陆夫人”她见到苏绾满面愁容,拉着苏绾的手“我也是没法子了,陆夫人可否容我在此躲一躲”
苏绾惊讶“你府上”
“我府上被摩尼教徒占了,那些杀千刀的,昨夜涌进我家又抢又砸跟土匪似的。我家老爷也被他们抓了去,还是我身边的嬷嬷机灵,让我趁乱逃出来。”
“可逃出来后我没地方可去,只好寻了个破庙躲避,现在我无处可落脚,走投无路只能想到你这。”
苏绾见她如此,心下唏嘘,遂命人速速给她准备热水洗漱,还收拾出一间厢房来。
做完这些,天已经蒙蒙亮,苏绾早已困得眼皮子打架。
可就在她迷糊睡下后,突然额头一阵轻微刺痛,宛若蚂蚁啃咬般。她
下意识挥手拍开,却听到声低呼。
她缓缓睁眼,就见前不久才愁容满面的罗氏,这会儿手里捏着根针面容狰狞地盯着她。
她说“陆夫人别怪我,要怪就怪周家吧,我若不如此,我女儿将命丧他们之手。”
一阵眩晕袭来,苏绾眼睫闭合昏了过去。
也不知昏了多久,苏绾是被四周的嘈杂声吵醒的。醒来后发现自己似乎被装在个密封的箱子里。
她试图动了动手臂,可箱子逼仄且冷硬,撞着她胳膊肘生疼。
而此时,她脑袋也疼。也不知罗氏动了什么手脚这会儿还隐隐作痛。外边仍在吵嚷,地面似乎也在晃动。
难道地震了
苏绾心想。
过了会,等她彻底清醒后,发现并非地震。此时此刻,她正被人抬着走,她所在的地方也不是什么匣子,而是摩尼教圣女塑像的体内。
因为她从圣女的眼睛里望出去时,看到跪在路边高喊“圣女娘娘”的百姓,跟她那天在街上看到的摩尼教圣女游行情景一模一样。
不,比那天更疯狂。
圣女像所过之处,山呼海啸,似乎昨夜杀人放火之事并未发生过,又似乎他们在欢呼胜利,人人癫狂。
塑像摇摇晃晃,苏绾也跟着摇晃,晃得她的脑袋越发地晕。也不知这些人会将她抬去何处,接下来等待她的是什么。
苏绾努力让自己镇定下来。
云苓和桑葚想必已知道自己失踪了,或许杜文卿也知晓了正在寻她。
可她不能干等他们来救,她得想法子自己脱身才行,她还得去寻陆安荀。
所幸,就在她想法子自救时,消失了多日的陆安荀出现了。
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