随着时间一分一秒的过去, 乾清宫里安静得吓人。
倒是嘉成帝似乎心情很不错的样子, 叫来了内侍给他换茶, 饮了一盏茶后, 他将目光投注在下方一直显得很沉静的薛庭儴身上。
是的，很沉静。
让人几乎感觉不到他的存在，却又让人感觉很诧异，明明年岁不大，为何竟像那入定多年的老僧
嘉成帝可是知道, 下面站着的那些老臣们, 可个个都是几十多年如一日历练出来的，可眼前的这个少年, 也许还没有二十
“不知薛举人是哪里人”
嘉成帝的出言让下面一众人目光俱是一凝, 薛庭儴似乎没有察觉出这些机锋，答道“回陛下的话, 学生乃是山西平阳府夏县人士。”
“山西平阳府的夏县若是朕没记错，沈爱卿就是夏县人士”
被陛下点名道姓了，沈学自然不能再继续装死，按下满腹的心事，上前一步道“回陛下, 微臣确实是平阳府夏县人, 只是微臣离家多年，对家乡的记忆已经模糊了。”
听他这口气感叹, 似乎有些话不对题的意味，实在在场的人都知道沈学表述的意思。
离家多年, 连对家乡的记忆都模糊了，自然不会和薛庭儴有任何牵扯。可你沈学离了家，但沈家还在平阳府，薛庭儴能一路过关斩将连得四个头名，难道就和你沈家没有关系
也许这不光是吴阁老一个人的心声，还是在场所有人的。也因此并没有人搭话，而嘉成帝也是一笑就过了。
“见薛举人年岁似乎不大”今日的嘉成帝特意奇怪，往常都是冷颜少语，今日却像是个市井妇人盘问个不休。
“回陛下的话，学生年方十九。”
“十九啊，倒是个少年才子。”
“陛下夸赞了。”
“可是有娶妻朕看你容貌端正，又身负功名，想必爱慕的女子甚多”
这话说得让人怎么答幸好薛庭儴也是历练过的，自然兵来将挡水来土掩。
“学生已经娶妻了，有一子年方两岁。”
“都当爹了”嘉成帝感叹一声，又问“你这般年纪便考中地举人，还不知师从何人”
重头戏来了。
其实早在薛庭儴还未入宫之前，他的家世背景就被人查了个底儿朝天。当然这么说有些夸张之嫌，但至少薛庭儴是师从中书舍人林邈，却是为众人所知。
这也是许多人一直保持缄默的主要原因，但凡牵扯朝堂，就没有简单的事。黑白不清，是不会有人主动搅合进浑水的，没有这点自觉，今时今日他们也不会站在这地方。
所以当嘉成帝问到这个的时候，所有人的目光都不禁投注了过来，带着或是玩味，或是审视，或是恶意的光芒。
吴阁老可一直等着这个，这也是他为何一直能不动如山的原因之一。他既能坐在这个位置上，自然对当今秉性有几分揣摩。
嘉成帝最厌恶有人在他面前耍小聪明，所以击了登闻鼓的薛举人该如何回答这个问题。
“回陛下的话，学生老师乃是前翰林院编修，现中书舍人林邈。”出乎所有人意料，薛庭儴竟坦率得让人有些吃惊。
“林邈林舍人”嘉成帝态度有些不明的念道。
“正是。”
这你来我往的对话，让人有些摸不着套路，难道不该是抵死不认，抑或是欺瞒一二才是正途，难道此人不知林邈是何种身份，不怕陛下会误解
至于误解什么谁不知晓林邈这个中书舍人是怎么升上来的太子有恙，傅友德遭了厌弃，之前打压北麓一系，在场的这些人可没人少干过。
其实有的也不是刻意打压，不过是一些位置该是有德者居之。
什么是有德自然是有势，被北麓占着的好位置不少，之前没人动，是因为北麓中立，是因为傅友德是太子之师。可太子不行了，傅友德倒了，除过傅友德，北麓还真没什么让人忌惮的人物，所以人走了，茶就该凉了。
可谁也没想到陛下竟会提起个林邈，这是一种讯号，代表着陛下还对北麓有旧情，至于这旧情有几分就值得让人酌量了。可若是北麓不死心，想借机搅浑水，这就是对陛下的挑衅，以其刚愎自用的性格，结果还用说吗。
这些念头不过是一瞬间便闪过在场许多人的脑海，包括薛庭儴。
“林邈林舍人乃是近臣，常伴在朕的左右，怎么这件事没听他说过”
嘉成帝的声音很轻，让所有人都不禁屏息静气。
“此事学生不知，如若陛下好奇，该是问过老师才是。”
这话就有些不恭敬了，却是让嘉成帝失笑了起来“朕听你所言，似乎对你的老师心存埋怨”
薛庭儴的脸几不可查得僵了一下，到底还是年轻了，又怎么能在这些目光老辣的人前遮掩。
“学生不敢埋怨，老师乃是学生的授业恩师，说什么做什么自然是为了学生好。”
这话里透露出的意思就太多了，林邈到底说了什么做了什么，才会让这小举人口气如此激愤。
是了是了，定是此人告知林邈自己考卷被换了之事，林邈作为傅友德的接班人，又是刚受到提携，如今正是韬光养晦的时候，自然不会为了一个学生去出头。
此事干系太大，一个不慎就是群起而攻之，以北麓如今的处境赌不起也不敢赌。而此子又太年轻，少年得志，正是意气风发的时候，突然遭了如此大难，自然心生怨怼，索性便私自捅了出来。
至于会引起什么后果，可一概不在他的考虑范围之内，少年郎不本就是如此血气方刚，不可一世。
嘉成帝目光闪了闪，道“这林邈竟是如此胆小怕事，朕倒是没看出来”
就在这时，郑安成急匆匆步了进来，其手中亲自捧了几份卷子，竟是没经过外人之手。
“陛下，老奴幸不辱命。”
“拿上来。”
考卷很快就被捧上了嘉成帝面前，郑安成亲手拆开其上的封条。这封条乃是礼部所置，一般考卷在过了查阅期限后，便会送回礼部。礼部核查无误后，便会封上存档。
四份考卷一字排开，在嘉成帝面前摊了开，一旁还有薛庭儴方才呈上的朱卷。嘉成帝看过后，命人备笔墨让薛庭儴写字，现场勘验字迹。
薛庭儴接过小太监递过来的笔，便在另一个太监捧着的托盘上写了起来。也不过只是眨眼的功夫，那上好的宣纸上便留下一行小字。
太监捧上去给嘉成帝看，嘉成帝只看了一眼，脸突然就沉了下来。
毫无预兆，也不知他是看见了什么，才会是如此反应。
“拿去给薛举人看看。”嘉成帝的口气难测，让人听不出他是何种意思，但不悦是显而易见的。
一行几个太监，一人手捧一份来到薛庭儴面前。
薛庭儴率先看到的便是自己的卷子，朱墨两卷俱在，首页上也确实是他的姓名籍贯等信息，可翻开看去，却让他愣住了。
这朱卷上竟是他的笔迹
他以极快地速度扫过墨卷，又去看朱卷。
卷面上没有任何异常，而朱卷上的内容与墨卷一致。他伸手将朱卷拿起，又翻到背后，上面两个点三个叉，与上次他所见到的相同。
到了此时，薛庭儴几乎不用看吴文轩的考卷，就知道事情是怎么一回事了。
竟有人把两分卷子伪造了一遍。
那被裁割给吴文轩的卷子，本应该是他的笔迹，如今却换了一种笔迹，不用想肯定是吴文轩的笔迹。而本该是吴文轩如今却被换给他的考卷，明明内容不是他所写，笔迹却是他的。
好手段怪不得吴阁老镇定如斯，原来竟是做好了几手准备
不愧是叱咤朝堂多年，连当今都不敢轻易动之的吴阁老
“不可能怎么可能”薛庭儴一副失魂落魄的不敢置信模样。
杨崇华等人互相对视了一眼，嘉成帝面色并不好，倒是徐首辅一贯如老僧入定般地安坐，全程都是半耷拉着眼皮，也不知到底是睡着了还是怎么。
吴阁老主动招手，让人把考卷拿过来给他看。
嘉成帝点了点头，那几个捧着考卷的太监便走了过去。吴阁老又叫冯成宝、费迁等人前来看，几个人都围了过去。
冯成宝道“从这两份试卷还有这笔迹，看不出什么端倪，不知薛举人做何解释”
费迁也皮笑肉不笑道“薛举人莫是耍弄我等”
这帽子就扣得有些大了，薛庭儴不过是个小小的举人，在场这些大员随便一个，伸根手指头就能将他按死了，他敢耍弄谁
可事实就是，从卷面上根本分辨不出任何端倪，哪怕是让薛庭儴来验字迹，也不能证明什么。
“薛庭儴，不知你还有什么想说的”
众目睽睽之下，薛庭儴的脸宛如开了染坊也似，五颜六色精彩得厉害。
不知过了几瞬，薛庭儴扑通一声跪下来道“陛下，学生所言句句属实，如果学生故意撒谎，那学生手中的朱卷又作何解释。至于现在为何是如此情况，学生也不知晓，还望陛下明鉴。”
“这朱卷上乃是你的手记，若想作伪似乎并不困难。”
吴阁老终于发声了，却是一刀致命要人死。如若这个罪名落下来，以薛庭儴的身份，先敲登闻鼓犯了大忌讳，又聚众闹事，还企图欺君来哗众取宠，怎么都是个死无葬身之地的下场。
“陛下可考校学生，学生自己做出的文章，可倒背如流。”薛庭儴面如死灰，还在做最后地挣扎。
“薛举人这么说就有些贻笑大方了，谁不知会试后，闱墨是会张贴出来。你能背出文章，又能证明什么”
是啊，什么也证明不了，完全可以说出看过闱墨后，才刻意背下的。
所有的目光都盯着薛庭儴，见他面上闪过种种颜色，有绝望、惊骇、灰心丧气等等，最终一切归于沉寂，从始至终并未表现出有想求助于何人的情况。
嘉成帝眼中闪过一抹失望，正想说什么，突然薛庭儴又再度出声了。
“学生还有证据。”
“什么证据”
“学生本不想说，毕竟事关学生友人的前程，可如今”他顿了一下，艰难说道“有人故意设局陷害赴考士子，让其受其胁迫，并故意落第，以此来达到取得巨大利益的目的。”
“薛举人，你可知道你在说什么”
“陛下，学生句句属实，如有虚假，天打五雷轰。且这件事在私下早就传得沸沸扬扬，只是学生不敢说也没处说。而学生之所以敢如此确定，是因遭受此难的人是学生的一位友人
薛庭儴抹去了自己故意跟踪，变成了无意之间撞见落魄至极的王秀，从王秀口中获知其中的具体情况。又因王秀如今是过街老鼠人人喊打，他便收留了对方的事情。
“王秀本无意暴露此事，毕竟此事与他为人不够端正也有莫大原因，再加上心知对方势力太大，唯恐丢了性命，只能吞下自己酿就的苦水。学生在此恳求陛下，莫要降罪王秀，他也是不谙世事，遭人陷害才会如此。”
语毕，薛庭儴趴伏在地，不再动弹了。
“好，很好”
至此，本来一直显得有几分莫不在意的嘉成帝，终于正视起来。
也许他本身并不像表面这样，只是为了钓出某些鱼儿，才刻意如此。只是很显然此时说出来的事，已经超出了他的想象了。
本以为只是某一人有意徇私，没想到竟是还有这等骇人听闻之事。
私下传得沸沸扬扬，却无人敢说。为何自然是因为对方显露出得势力太大，人人不敢言之。而这私下赌闱姓也不是一日两日的事了，不然何以连普通的老百姓都搀和其中。
也许薛庭儴说得并没有如此详细，可仅凭他道出的只字片语，就足够让嘉成帝联想到许多。
“此事简直骇人听闻，陛下一定要彻查啊”保持沉默了许多的徐首辅，终于说话了。
“竟拿朝廷科举徇私舞弊，还用来取利陛下，老臣作为礼部尚书，有失察之责，还望陛下降罪。”谭阁老颤颤巍巍地跪了下来。
徐首辅对嘉成帝叹道“还望陛下明鉴，谁不知谭尚书为朝廷兢兢业业，鞠躬尽瘁，这些年因精力有限，礼部的事早已是多时不管了。”这倒是事实，所有人都知道。
“这事一定不能姑息。”马奇站出来道。
“必须得彻查。”
一直没说话的几位阁老纷纷站了出来，包括刑部尚书尹年，大理寺卿王崇耀，还有通政使蒋承。
除了吴阁老与沈学。
沈学愣了一下，也忙站了出来，吴阁老面色难堪的紧随一步而上。
随着一声令下，嘉成帝的亲卫纷纷出动，一路去带回了王秀，另外几路则是分别奔赴位于药王庙的暗赌窝子，并会试主副考官及那些同考官们的宅邸。
一时间，京城里风起云涌，事态不明，竟是让朝中大小官员人人自危了起来。
作者有话要说
光凭一份被换了的考卷，咬不死吴阁老。他有很多办法甩锅。
好吧，其实这样也很难咬死他，但至少能让他肉疼。而本来事不关己高高挂起的大臣们都要出来搅合浑水了。
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