酒醉微薰，幕三两桃面微红, 朦胧着一双含情目, 让丫鬟扶下去了。
她到不是醉了, 做了那么多年红姑, 别的不说，酒量是有的, 打底二斤烧刀子的量。如今这般做态，是她天生喝酒上脸，一口脸就红, 一坛脸还是那么红。
需要让丫鬟扶着走路, 罪魁祸首不是醉酒, 而是她那一双三寸金莲。
按大晋律, 贱籍女子, 哪怕是舞伎都需裹脚, 除却男人那点劣根性，觉得把玩着有趣外。余者，亦是防止伎者逃跑的一种非常有效的手段。
就拿幕三两来说，她八岁入行院, 那时候脚已经不小了，最起码比三寸大，能裹成如今这样，她是吃足了苦头的。
四根脚趾齐根打断, 掰至脚心, 脚背骨打折, 凸成鱼背形，显圆润美观。一层裹脚布，一层碎瓷片……交叠着裹住整个脚，鸨妈妈拿细柳条打腿，强逼着屋里来回的走。
为的就是去肉熬筋，仅余皮裹骨，显得小巧好看。
幕三两还算好的，她八岁入院，岁数到底小，身量未长成，苦是苦，终归熬过来了，如今还能走路。她是真见过那等犯官家眷，二十多岁彻底成人的女子，诺大的天足生生掰断，甚至砍断脚趾，打碎脚背，最后起高热死了的。
就算熬下来了，那样的脚走一刻钟的路就疼的钻心，多少伎人‘裹’了脚之后，一辈子在没下过高楼。
进得屋内，幕三两打发了丫鬟，独坐在软罗帐里，轻轻揉着额心，脸上还带着些许兴奋，显得红润诱人。
“哎，在没想过，我还能有这一日。”她悠悠叹了声，微眯眼睛，嘴角挂着笑。
踢掉绣鞋，她没顾仪容半横在塌间，半梦半醉的就想睡下，外间，突然‘叩叩叩’传来敲门声。
“谁啊？”幕三两蹙了蹙柳眉，懒洋洋的问。
“是我，姚千枝。”门外，清朗的女声传来。
“哎呦，总兵大人。”幕三两微疑，连忙起身，颤颤微微来至门边，忙不迭开门，将姚千枝让进来，“总兵大人怎么没在席间与众同乐？到奴奴这儿来，是有什么吩咐？”将姚千枝请到上座，给端了杯香茶，她好奇的问。
“我看你离席了……可是哪里不舒坦？”姚千枝品了口香茶，放下杯子抬头看幕三两。
幕三两就怔了，“没，没有啊？今儿奴奴可高兴，没不舒坦……离席是因为有些醉酒，怕失态呢。”她赶紧解释。
“此回，谦郡王府能这么顺利的跟乔氏达成共识，我得了这总兵之位，你出力不少，算是有功的。然而论功行赏，我大姐姐得了旺城提督位，黑娃娃获封千总，苦刺、姜熙各有所职，就连根本没出力的王花儿，罗英等人都有所提升，只有你，明明立了功……却寸职未获，三两，你心中可有不愤？”姚千枝温声，目光和软的看着幕三两。
“……没，没有啊，奴奴这身份，您不嫌弃，愿意蔽护，奴奴已经感恩戴德，能帮上您一星半点儿的忙，奴奴高兴还来不及，哪会不愤呢？”幕三两眨了眨眼，好像没听懂姚千枝的意思，怔愣了半晌，才反应过来，“大人快别玩笑奴奴了，奴奴这样人儿，哪能跟大姑娘，姜将军他们比？奴奴都听说，苦刺提督在涔丰城剿匪有功，那是甚样的人？可别跟奴奴摆在一块儿，万万不成的。”
“大人您这么比，她们会生气的，在不要提了。”她连连摇手，唇边挂着抹虚弱的笑。
幕三两是这么说的，她心里便是这么想的。她是什么？妓子！哪怕从良了，一日为妓，终生是妓，她个靠讨好男人吃饭的，哪比得了姚千蔓她们？
她是脚下的泥，人家是天边的云，天差地远，比她干净着呢。
突然间有些自惭形秽，甚至觉得坐在姚千枝身边，都是染脏了她，幕三两忍不住瑟缩了下，深深垂下头，脸色微微变白。
“有什么不能比的？王花儿、罗英是土匪，苦刺曾是女奴，我和大姑娘流放罪官出身，哪怕是姜熙，他爹亦曾做人家奴……土匪、奴隶、罪犯……哪个比从良妓子强？大哥不笑话二哥，都差不多了。”姚千枝微微笑着，声音柔软，“三两，英雄不问出处，只要站在高处，你的出身，来历，所经的磨难不堪，都会成传奇，有眼光的人自然会赞叹、敬佩、欣赏。而辱骂你的人，内心不过嫉妒，那样的骂声，其实同样是种另类的‘赞歌’。”
“三两，你是个有能力的人，完全可以和世间任何一个人比肩，你并不比谁低贱，不需要妄自菲薄。”伸手按住幕三两的肩膀，姚千枝强迫她抬起头，一双形状漂亮的眼睛深深望着她，“你或许曾经跌落进低谷，但你已经靠着自己的力量爬上来了，就这一点而言，你比任何人都出色。”
姚千枝说的是心理话，她甚至相信，哪怕没有她，幕三两仅凭自身，依然会过的很好。
“大人，你……你真的觉得我出色？”幕三两脸色阵红阵白，伸手紧紧抓住姚千枝的衣角，她嘴唇都在颤抖，“我，我很出色？”她喃喃，一脸不敢相信的模样。
妓女一双玉臂千人枕，半点朱唇万客尝。这是世间对一个女人能做的最恶毒的诅咒……晋江城第一名妓，又算什么？明面上她名扬北地，实际里，谁看得起她？
她连个愿意接纳她做妾的良人都找不到？唯一真心待过的楚源是个那样的‘玩意’？甚至，就连那样的‘玩意’都不愿意接受她……幕三两还能求什么？还敢求什么？
想得个善终，不要临了临了落个死无葬身之地。这是幕三两唯一的指望，什么名利、金钱、有情郎，她甚都不要，甚都不念……但，万万没想到，今天，姚总兵——她视做仙女下凡般的人物，竟然说她出色？
“你是这真心这么觉得？不是因为我好看，我舍得出身子……”喃喃的，幕三两连‘奴奴’的自称都没了。
“好看的人有的是，舍得出身子的同样很多，北地的妓人数不胜数，姚家军三分之一都是女兵，有的是美貌女子，哪个能做到你做的一切？”被掐的手臂生疼，姚千枝不退不让，依然含笑著定，“泽州城，婆娜弯，过继嗣王……这都有你的功劳。”
“可是，那，那是因为他们曾经是我的恩客……”幕三两呐呐，有些羞涩的低下头。
不知为什么，她不大愿意在姚千枝面前提起那些不堪的往事……
“三两，这不一样，你做到的事，决不是恩客不恩客那么简单，你没发现吗？你是有天分的人，只要你愿意，你能让跟你交谈的人感觉到如沐春风，你能敏感的察觉所有人的不快，你不会忽视任何一个人，你会观察一切细节，你能跟最难缠的人交上朋友，讨所有人的喜欢……”姚千枝轻叹。
“这，这不是很正常的吗？”幕三两歪头，满面懵懂。
做为妓女，察言观色，讨人喜欢是最基本的能力。要连这点本事都没有，她凭什么做名妓？
“不，三两，这并不是正常的，这是能力。”姚千枝肯定道“你只是并没有发现它们的重要性。三两，我问你……”她目光直视而来，那里头的郑重，让幕三两都忍不住紧张起来，“你想名留青史吗？让后人口中传诉你的名字？”
“啊？”幕三两怔怔的，根本没听懂。
“我手头有件事想交给你，你应该知道，收服婆娜弯后，我是准备派船出海的，远处不说，大晋周边的几个小国，扶桑，朝国，三洋……他们甚羡大晋文化，我又得了棉南城，丝绸、瓷器、珍珠、茶叶……这些，我都打算贸商出海……”让周边小国拜服大晋的同时，顺便，了解了解她姚总兵……
“南寅识海路，认海图，领航者自然少不得他。但，我还准备将你同派出去，毕竟，我听说你会很多种番语，对吧？”姚千枝挑了挑眉。
“是，是……北方靠海，多有洋商来往，扶桑话，朝国话我都会说，我还会几种三洋的土语……”幕三两呆呆的道。
她学这些，完全是因为洋商多豪富，能交流的话打赏都多。
“看，你的又一个优点……”姚千枝摊手，“机会总会给有准备的人。出海行商，避过你的缺点……”她指了指幕三两的小脚，“在北方这片土地上，你的身份已经定了，哪怕觉得不公平，在我没有彻底掌握……咳咳，之前，你确实得不到你应得的一切。”
“但，在海外，谁都不知道你的过往，那是一片全新的景色，完全凭你笔墨。”
“大晋的第一个航海家，开阔者，出色的外交、政治人才——幕三两。”姚千枝看着她，含笑道“这个称呼，你满意吗？”
不是什么晋江城第一名妓，不是春色柳说，不是乡野艳史，而是正正经经，会在史册中留下一笔的人物。
“出海很危险，我并不否认，哪怕有南寅领路，亦会遇到无数未知的危险。土著、海盗、来往行商、洋匪洋盗、甚至，某次偏离航道，雷风暴雨，海内巨兽……这些都会轻易葬送你的性命，所以，要不要走出这一步，三两，我不逼你，你自己选择。”
“你愿意，我为你鼓掌。你不愿意，同样正常。你当初归顺我名下，承诺为我做的事，全都做到了，甚至已经超出，我理应敝护你一生，这是你应得的，你不欠我一分一毫。”姚千枝郑重的说，一字一顿，语出真诚。
如同欣赏姚千蔓一样，她是真的欣赏幕三两，觉得她不该如此卑微的过一辈子，守着个小小角落感恩戴德，她该有更广阔的天地，去发挥她自己都没有发现的才能。
“我，我……”幕三两傻傻的坐在塌前，一双漂亮的桃花眼满是迷茫，软软的塌着肩，她在没有往日半点优雅妩媚风姿，整个人如此落了水的猫儿般，懵懂可怜。
“不要急，慢慢想，我准备开春在讨论出海事宜，你有的是时间考虑。”姚千枝轻笑的拍了拍她的肩，转身推门离开。
幕三两茫然的看着她的背影，一动不动。
好半晌，突然，她垂头死死盯住自己那一双着粉色彩珠绣鞋的三寸金莲，脸上的表情，是从未有过的恨意和挣扎。
抬起膝盖，她拽住鞋儿扯下来，顾不得疼痛猛的扔出，‘啪’的一声，鞋撞到墙角，软软落地。
玲珑小巧的鞋，金线描边，顶端粉珍珠闪着漂亮的光，足足困了她半辈子。
“呜呜呜呜……”近乎无声的抽哽着，幕三两拽开裹脚步，看着眼前畸形丑陋的脚，半晌，“哇……”她放声痛哭。
——
花园中，宴会依然笙歌鼎沸、热闹非凡，丝毫不因幕三两的离席而有丝毫改变。
到是姚千枝，做为宴会主人，她的突兀离开引起席间小小疑问，不过，去匆匆，回匆匆，姚千枝离开的并不久，很快回来，她落座上首，含笑对一众同僚，“怠慢，怠慢，还请勿怪。”
“不敢不敢，姚总兵客气了。”众人连忙笑应。
“我自罚一杯。”姚千枝端起酒杯，仰脖饮尽。
“姚总兵海量，同饮同饮。”众人一轰而笑，各自玩乐去了。
坐在姚千枝身侧静静看着，见众人散了，姚千蔓低声开口，“怎么？三两没事？你跟她商量了？”
“嗯，商量了。”姚千枝轻轻揉了揉额角，觉得有些头疼。
闻言，姚千蔓不由蹙眉，“那她同意了？”
“虽然没正面答应，我看八九不离十吧。”姚千枝便笑应，“她不是个没有抱负，甘愿低微的人，否则走不到今天这一步。只是被打压的太狠，得着点生存空隙，暂时迷茫罢了，她能想开，早晚会来找我的。”
“千枝，你……”姚千蔓听着，有些犹豫的问，“真的觉得她合适吗？”出航海外，千帆万浪，那是无限无沿的新世界，幕三两——从良的妓子，一个小脚儿？
“她能说会道，天生的外交人才，懂琴棋诗书，摆出去也像个样子，最关键她有‘技术’，周边几国的番话都会，她不合适谁合适？”姚千枝撇撇嘴，“至于身份……呵呵，她不说谁知道？况且，英雄不问出处，没必要揪着那点东西不放，谁愿意天生干那个？都是被生活所迫罢了。”
她轻笑一声，“幕三两能爬出来，那就是她的能耐，她有本事，我就愿意给机会，咱们女子坐高位本就不易，你看看，我招贤令贴出去好几个月了，有几个人肯归顺为我所用？男人嘛，瞧见妇人当政就看不顺眼，哪怕像班正坤那样的，亦不过言语捧哄，高处俯视的‘宽容’……”
“男人不让用，我就用女人，大姐姐，我是真发现了，这天下有才华、有本事、有心性、肯拼命的女人太多了，你、苦刺、王花儿、郭五娘、咱们家的几个姐妹、三两、乔氏，甚至是白姨娘……形形色色，林林种种，不过是被世俗规矩压制着，才庸庸碌碌，为了丁点大的利益打转儿，如今，我来领头，我来打出一番新天地，我到要看看，这世间还有多少惊才绝艳的女子……”
“不论身份、来历、过往，只要有能耐，只要有本事，我就敢用。”姚千枝侧头，目光闪亮的看着姚千蔓，“三两，不是第一个，也不会是最后一个。”
“……千枝，你，你的说对，是我着相了。”姚千蔓身体有瞬间的僵硬，脸颊却是泛红。
心底一股子说不出滋味漫延开来，她就感觉面上滚烫，心脏呯呯直跳，跳的她浑身发软，眼神却是亮的吓人。
“三两很好，眼下，她确实是最合适的人选。”姚千蔓喃喃着。
打小燕京长起来的大家闺秀，对幕三两这等身份的女子，哪怕姚千蔓在宽厚，总是难免有些异样，尤其是姚家长辈们，她们是正经的良家妇女，在对幕三两客客气气，心里都不会想让自家孩子跟她结交……
更别说，姚家大多都是女孩子。
这说不上对错，无关道德，就是长辈们的关切，姚千蔓能理解，亦难免受点影响。
“三两到是可靠，但是南寅……把他撒出去，你真的有把握？”收拾起心情，姚千蔓瞬间恢复往日理智，低声问。
“无妨，我‘调教’了他这么长时间，这点把握都没有的话，那不是白活了？”姚千枝自信一笑，“我官升的快，钱发的多，可着北方几州算，谁不知道跟着我有肉吃？连姜企都眼红的想咬人，呵呵，婆娜弯那些海盗……大姐姐，你没见白姨娘写信来，说她想轰都轰不走了吗？”
“出海十来艘大船，千把人呢，就算南寅想反，底下人不跟他？他能有什么办法？”
“我明白，你说过的，利益决定立场，到是我想歪了。”姚千蔓摇头叹叹，复又想起什么似的道“说起白姨娘，婆娜弯那第一波珍珠差不多能收了吧？不知养成什么样了？是否能用？”
珍珠养殖周期太长，最少一至两年，大刀寨后山最早养下那些，今秋刚收完，珍珠是珍珠，不大圆润是真的，产量还少，不过毕竟是第一次，养殖面积还小，收获不多是可以理解的。而且，那一次‘秋收’，让众人彻底相信了珍珠能‘养’出来，绝对大大的一条财路。
到让姚家全军期待起来。
要知道，婆寻弯的珍珠养殖基地是大刀寨的百倍还多，这收起来，哪怕依然还是那个产量，想想规模都觉得惊人。
“确实差不多了，到开春吧，咱们亲自去看看。”姚千枝算了算时辰，确认道。
“那明年还不少事儿呢，行船出海，收取珍珠，开源招兵……最重要的，不管付出什么代价，你这总兵位得砸实了。”叙叙叨叨，姚千蔓遥想。
姚千枝就静静听着，展眼看花园中形形色色的北方官员们——基本都是男人，默默露出抹笑。
早早晚晚有那么一天，眼前这一切，都会改变。
——
斗转星移，冬归春来，姚千枝这代理总兵越做越好，范围逐渐从泽州四城扩散到县镇，乃至乡间，彻底掌握了泽州，甚至隐隐有向周边几州发展的趋势。
这一日，春分时节，涔丰城。
锁头胡同拐角，郭小宝背着打补丁的小书包在街角一处卖糖饼的摊位前，眼巴巴瞧着。
“小哥儿，你是姚大人学堂的学生吧？哎呦，这出息的，来，伯伯给你个大糖饼，里头多放糖。”卖糖饼的男人用粗糙的大手手搓了搓围裙，狠狠往铁锅的饼中多放了两勺白糖。
雪白的糖，白面的饼，焦黄的油烙着，‘哧啦啦’声响，香香甜甜的味道传来，郭小宝馋的忍不住吞吞口水，明面上还得端着，挺起胸膛，他道“这位大伯，我们学堂叫崇明，意为崇敬先贤圣明，不是姚大人学堂……”
“一样的，都一样的，姚大人办的嘛，男女都收，还不要学钱，我还想让我家二丫试试，好歹混个饱肚，以后认字有出息。崇明好，崇明特别好，咱就崇敬姚大人，姚大人先贤，特别贤。”卖糖饼的摊主挑起大姆指，没口子的赞。
郭小宝……
虽然是在夸姚大人，然而他一点都没感觉到得高兴。
“姚大人就是心善，慈悲……”讪讪的，郭小宝嘟囔着，见卖糖饼的摊主满面兴奋，仿佛还想说什么，他脸上汗瞬间下来了，不知怎么开口阻止。一旁，突然有道女童声音传来，“小宝，你怎么还在这儿？眼见时辰就到了，若迟到了夫子会罚的。”
随着声音而来的，是个穿樱红色小袄，斜跨粗布粉包的小女孩儿，约莫七，八的年纪，很是沉稳的模样，缓步走到郭小宝身边，她道“别磨蹭了，赶紧的吧。”
“招娣，你等我会儿，马上了，我拿了饼就走。”郭小宝搓着手催促摊主，“大伯，您快点呗，我要迟到了。”
“哎哎哎，眼瞧就好。”卖糖饼的摊主闻言赶紧翻烙两下饼，用铲子铲起来包进油纸里递过去，“小哥儿，你拿好了，当心烫啊。”
“谢谢大伯。”郭小宝接过，从怀中掏出三个铜板放进摊前盒子里，随后转头道“招娣，我好了，咱快走吧。”
“嗯。”被叫做‘招娣’的女孩点头，两人快步离开。
他们身后，卖糖饼的摊主满脸羡慕的看着，“有出息啊，啥时候我的娃也能这样……”他莫名感叹着，直到摊前客人不满叫嚷，才赶紧返身干起活来。</p>
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