姚青椒此言一出, 屋内, 姚千枝和姚千蔓都怔住了。
今日, 姚家人的聚会——两人都没找她参加，到不是不认同她这个‘义妹’, 而是觉得……没有必要。
姚青椒这姑娘, 说真的确实是普普通通，找不到什么出色地方。她是农家女出身，八岁家里遇事让爹娘卖了，辗转进姚府，贴身伺候古代小妞儿。姚家不是什么真正的大户人家，规矩不严，姚青椒同没受过什么‘大丫鬟教育’——历经勾心斗角之类的，一主一仆, 相处的挺自在。
后来, 古代小妞儿一个失足掉进水里, 当初姚青椒并不在她身边儿, 是听见呼救声才急慌慌赶过来, 见这情况，奋不顾身一跃跳进水里，把古代小妞儿救上来——姚青椒不会凫水……
一主一仆，两人伤寒了足有两个多月，缠绵病塌, 病情反反复复, 随后, 姚青椒身体壮实，终归养好了。而古代小妞儿就倒霉一点——挂掉了。
这才有姚千枝的到来。
不过，古代小妞儿挂了，姚家人不知道啊。认了姚青椒的恩，季老夫人做主放了她的奴籍，且，碍着她是被爹娘卖的，无处可归，姜氏就干脆收她做了‘义女’，还给了‘姚’姓。
一应份例，都跟姚千枝一样。
从仆到主，算是完美逆袭。
但是，可惜的很，福没享两天，姚家合族流放了！
姚青椒同在其内。
没了奴籍，她不用被官卖。做了义女，她得跟着流放。
在当时看来，真不知是喜是悲了。
“好端端，你去燕京做甚？是谁跟你说了什么吗？”姚千蔓侧头看了姚千枝一眼，见她没开口的意思，便主动问，“你莫要怕，坐下慢慢说。”言罢，就上前拉住姚青椒，将她拽坐在到贵妃塌里。
随后，她和姚千枝抬步，坐到了姚青椒对面。
掀眼帘上下打量着姚青椒——她和姚千枝同岁，个头不高儿，圆圆的脸儿大眼睛，脸上有些小雀斑，相貌嘛，说好听点是清秀，说实际点是普通。
相貌一般，人才平平，说真的姚青椒没给姚千蔓留下什么深刻印象，就记得她上过半年‘扫盲班’，勉强识得些字——还是三婶闲聊时提起的——余者，就是她随三堂妹进过一次燕京，‘旅程’中最大的成就，就是提醒三堂妹看了姜母一趟，安抚了三婶那颗惦记老娘的心。
当初，三堂妹离京的时候，是把胡雪留下，而不是姚青椒，这就很表明问题了。
她不是一个能管事，能撑的住场面的人。
这跟她从小受的教育有非常大的关系。
“要真有人在你耳边说了什么颠三倒四的话……青椒，别瞒着，直说就是。你救过三妹妹，三婶认了你，我们就把你当成亲妹妹了，不用顾忌旁人。”姚千蔓柔声，眉头微微蹙着。
她并不觉得‘进京做质’是姚青椒所想，而是有谁在她面前明示，或暗示了什么，让她不得不出面主动要求。
毕竟，她是姚家的义女，是进了祖谱的，这等时节，说要派个人往燕京做‘质’，选择牺牲之类的，她是比姚天赐更‘应当’的。
不说什么恩情不恩情，单说姚天赐是打出生就在姚家，姚敬荣和季老夫人手把手养活起来的……而，姚青椒呢，丫鬟出身，十四岁才成了‘义女’，这其中感情就不一样啊。
姚千蔓到不是怀疑是自家人相逼的，她有自信，她家人不是那样脾性，做不出这样事情。不过，姚家军人多嘴杂，这事她们没瞒过谁，光明正大的找家人回来商量，有心人自然能看出不对来，自做聪明的想给‘主家分忧’，这个——还真是避免不了。
“大，大姑娘，没，没人逼我，是我自己愿意的。”出乎姚千蔓的意料，面对她的问题，姚青椒竟然摇头否认了。
“没人逼你？那你是要做甚？”放着好好日子不过，非往燕京走一遭？
姚千蔓挑了挑眉，感觉有些不解。
姚青椒——纵观她这些年的行事作风，一直猫宅子老实伺候三叔三婶……不像个胸有大志的人啊？否则，姚家军那么多机会，军中、政界、商业、实业……她想努力，想奋斗，谁都没拦过她啊？
哪怕她得到的待遇，确实没有姚家姐妹们好，没有人一步一步的帮着扶着照顾着。但是，同样的，她的机会也不少，最起码，真想脱离内宅，看看外面风景的话，跟三婶提一句，没什么难的。
自流放初始，三堂妹忙着奔命，忙着大业，已经很少有空闲时间承欢三叔三婶膝下。姚青椒做为义女，替三堂妹孝顺爹娘，照顾幼弟，做的是真不错，三婶疼她疼的并不比亲生的差，姚青椒想出头，其实是挺容易的事儿。
那么时候没出来，这会儿，往燕京奔，做个‘质子’，说是性命危险没想象中的大吧，终归没有留在四州做做纺织，干干后勤安全，姚青椒这时候冒头儿……她图什么啊？
姚千蔓很疑惑，一脸不解的追问。
姚青椒就看着她，腼腆的笑笑，眼神上下舔着她身上华服，鬓边首饰，脸上露出根本控制不住的痴迷羡慕表情。
“大姑娘，其实我别旁的意思，就是希望日后能过上那种……”她舔着嘴角，眼睛直勾勾盯着姚千蔓坠在发间，那一串儿龙眼大小的金珠，喃喃说“……那种每日斗鸡走狗、游手好闲、然而还锦衣玉食，荣华富贵的日子。”
“啊？”这话说的姚千蔓一怔，满面迷茫，几乎不相信自己的耳朵，“你说什么？”她不能置信的看姚青椒，见她依然腼腆笑着，没有辩解的意思，就面无表情的侧头问姚千枝，“三妹妹，她说她想当个纨绔子弟，从此混吃等死，这意思……我没理解错吧？”
姚千枝同样懵了，茫然的点点头。
两人目光一同投射向姚青椒，屋里瞬间安静下来，窗外，两只乌鸦挥舞着翅膀从高空飞过，发出‘嗄嗄’的粗哑鸣叫。
气氛一时尴尬极了。
只有姚青椒含蓄的笑着，手指不安的在裙摆处扭动。
好半晌儿，足足有一柱香的功夫，眼见姚千蔓被那一句噎的‘败下阵来’，姚千枝轻咳一声，不得不开口，“青椒，你既然是有，呃，那样的志向，就，就总督里住着吧……”风吹不着，日晒不着，不缺衣不缺穿的，“做甚还要去燕京？”这跟你的人生目标不符合吧？
她轻声问，神色多少有点好奇。
说真的——姚青椒这人生目标真是，哎啊，想想其实挺美好。
“大人，我，我不过是个普普通通的丫鬟罢了，本没多大的功劳，到蒙义父义母看重，做了主子姑娘，心里忐忑着呢，哪好安享富贵……”姚青椒呐呐的说。
丫鬟救主——说真的就是正常操作，那天姑娘会落水，还是她照顾不仔细，把姑娘一个人扔在湖边的原故，虽然她后来拼死把姑娘捞出来了，算是将功抵过。一般人家，宽厚些的许是会打赏，会放奴籍。刻薄点儿的，说不准还要罚呢。
毕竟姑娘病卧床塌两个来月，差点死了。
姚家是真宽厚，知晓她没有归处，还收了她当义女，她个小丫鬟翻身做主子，很是享受着了轻闲……
哪怕没过几天就流放了，然而，那一路风尘，姚家人没少照顾她，她那样的身份，驴车是她坐，干粮归她吃，遇见土匪都是男主子们把她挡身后儿，这样的人家，真不枉废她顶着爹娘的打骂，舍弃了高门贵院，非要让伢婆把她卖进当时还是小官门户的姚家。
“做了多大的事，享多大的福……”看着姚千蔓不解的目光，姚青椒抿着唇低声解释。
想得着什么，就得有付出。像她，拼命救了姑娘，因此得了自由身，做了义女。被连累着流放边关，不抱怨不叫苦，主子们就对她亲近不少，好生照顾义父义母，在这总督府里，就有她一席之地……
但是……
“你是觉得救三妹妹的‘功劳’，并不足以让你未来享受，呃……斗鸡走狗、游手好闲、锦衣玉食，荣华富贵的日子？”姚千蔓找回声音，神色带着几分好笑。
偏偏，姚青椒还特别认真的点了点头。
那一脸小模样儿，到让姚千蔓越发觉得有意思。
“那以往那些事儿，进学堂、建工厂、做后勤……不是没机会啊，你怎么到挑了个进燕京的活计？那不是美差，危险着呢！”看着姚青椒，她半是调侃，半是提醒的笑言。
就怕她不知道这其中的内情，还当进京是纯享福呢。
“我知道危险，只是……”姚青椒垂下头，用手指戳着炕桌面儿，似乎有点不好意思的道“只是不想吃苦，念书做工都那么累，我没本事，周全不来，管事当不得，就得做小工儿，根本不是享福……”
“所以你宁愿冒险？”姚千蔓截话，哭笑不得。
姚青椒就点头，脸上讪搭搭的。
她是京效乡里出生的孩子，家里老三，上头一兄一姐，底下一弟一妹，正正卡当腰儿，是最不被重视的，小时候没板凳高就得干活儿，八岁上头，哥哥娶亲没聘礼，家里就把她卖了。
姚家人性格在是宽厚，买丫鬟进门都是为了干活儿，没有当大小姐供着的道理，在经过流放、种田、当土匪、打仗这一系列……
累了小半辈子，姚青椒就想老老实实当个废柴，过衣来伸手，饭来张口，想什么有什么的日子，根本不愿意进工厂、入学堂……就算是做后勤管事，不还是得晚睡早起，天天忙的脚打后脑勺吗？
哪怕借了‘姚’姓的光，不用从底层往上爬，然而……瞧瞧自个儿家的几个主子姑娘们，那过的是什么日子？
——比鸡起的都早、比狗睡的都晚、比牛出的力都多，就算是嚼金咽玉，怕都没有滋味。
实在是没功夫细品儿。
这样的生活，一点都不符合她的人生目标。
“青椒，你所谓的锦衣玉食，要‘锦’到什么程度？”一旁，看姚青椒一脸怕怕模样，姚千枝突然挑眉问。
姚青椒就一脸她问到心坎儿的模样，“就，就像大长公主那样。”
当初陪着自家姑娘进京，见识过万圣长公主府里的奢华，内宫门儿的辉煌，那般富丽堂皇的府宅，膏粱锦绣的门庭，真是晃花了没什么见识的，姚青椒的心窍。
远远看过万圣长公主一眼，堆金镶玉的轿子，二、三十的宫女侍人伺候，华丽到她根本想象不出触感的衣裳，价值连城的首饰，日光下，映着一种如同姑射仙人般的雅致和奢华。
万圣长公主，她裙下白靴子边儿点坠的那圈金珠，随便抠下来一个，就能买下八岁的她。
足足做了好几个月的美梦，姚青椒忘不了那一幕，这辈子，她想做那样的人上人。
“万圣长公主啊……”姚千枝侧目看她，神色有些莫名，“你的目标是她的话，这还真得琢磨了琢磨了。”
那是先帝的嫡亲妹妹，是他夺嫡的时候，是立过大功的人。姚青椒如果想奔着那个位置使劲，总督府里照顾照顾义父义母，帮着查帐管管家什么的，还真是不够。
甚至，哪怕她开始奋斗——无论在军政、商业还是实业里，要是没达到最顶尖儿的位置，立下汗马功绩，如胡晋之争中的白珍那般，起了决定性作用——‘长公主’高位，她可望而不可及。
“没那么容易啊。”姚千枝笑叹。
“嗯，我知道的。”姚青椒就点头，郑重的道“所以，我想去燕京。”
做那‘质子’，立那大功。
好换取她未来漫长人生的荣华富贵！
像长公主那样哒！
“去燕京……就不算吃苦了？”姚千蔓歪头，感觉有点不能理解。
姚青椒认真的回答，“当然不算了。”
进军营是做官员管事，进京里是做候府小姐，那怎么能一样？
“危险……就不怕了？”姚千蔓哭笑不得。
姚青椒摇头，“用膳还能噎死呢，哪里不危险？”
“用膳噎死跟进京做质，能一样吗？别人躲还躲不过来，你到上赶子？”姚千蔓捂着额头，一脸无力。
姚青椒就垂眸，嘴里没说话，心里默念别人？呵呵，‘别人’那是从小养大的孩子，就算同样姓‘姚’姓的不纯正，然而，‘别人’有血缘关系，是老夫人的亲外甥，她是什么？十四岁从丫鬟‘过渡’来的义女……她能跟‘别人’比吗？
天不赐富贵饱足，就只能自个儿争取——当初被卖的时候，她没跟大姐一样哭闹不休，老老实实帮亲娘做了饭，给亲爹端了洗脚水，跪着哭求爹娘别把她卖到脏地方。
到伢婆那里，她勤勤恳恳做事，小小人儿包揽了伢婆家所有的杂事，每天累的像死过一回似的，最后，伢婆指点了她，她放弃了进高门做烧火丫鬟的机会，进了姚家门。
姑娘落水，她毫不犹豫跳进下救……
主家流放，她二话不说追随而来……
她真是没什么本事，无非就是起手不悔而已。
此一回燕京做‘质’，是她这几年来遇见过的最重要的选择，成了，她未来半辈子人上人生活，败了，丢掉性命的可能性也不大，所以……
“大姑娘，对我来说，这就是个机会。”无声半晌，她小声说了一句。
打出生到如今，她活了十九个春秋，别的能耐没用，最大的好处就是颇具自知之明，她是没什么本事的人，像军队、工厂这些需要‘硬实力’的地方，她根本就混不出头来，强挤进去，其结果，无非泯然于众罢了！
到不如拼那等不需要突出能力的差事，进京做‘质’，其危险性远高与难度，燕京有胡雪她们，自家大人同样不会不派人跟着，她需要做的，无非就是戳在那儿当个候府千金，顺便进宫跟韩太后搞好关系，且，她是个姑娘，深宫内庭里，她行事比姚天赐要方便的多。
且，她的性格，同样更适应姚家军的‘展望’。
毕竟，能说出想当‘长公主’这种话来，她对大晋的忠诚，那就可想而知了。
“我比四叔要合适的多。”
“燕京没咱们北方的风俗，我是姑娘家，天生的，他们就会轻视我一些。”
“我是丫鬟出身，试探过我的本事，没人会把我放在眼里。”
“大人跟太后娘娘关系不错，借着您的光儿，我应该能够在内庭行走，明年就要选秀了，皇帝殿下亲政，这是大事，我要能参与进去……”
“我会听话，让做什么就做什么。”轻声细语，姚青椒一条一条的数着自个儿的优点。
跟白珍的果断坚毅相比，她肯定不行，跟幕三两的游刃有余相对，她自然逊色……然而，姚天赐的话……
“你这机会，抓的还真挺准。”姚千枝摸了摸下巴，忍不住摇头失笑。
姚青椒就紧张的看着她。
姚千枝侧头，眼神寻问般投向姚千蔓。
姚千蔓搓了搓手，垂眸半晌，没开口反对。
“决定了？”姚千枝就转回头，挑眉问姚青椒。
“嗯。”姚青椒赶紧点头，拳紧紧握着。
姚千枝眸光微闪，“不后悔？”
“不后悔。”姚青椒咽了口唾沫，两腮肌肉鼓鼓的。
“唉。”看着她紧张的表情，姚千枝笑了笑，长长吐出一口气，她轻轻叩了叩桌案，发声‘咚咚’两声轻响，眼帘垂着，仿佛沉思。
屋里一时寂静，满耳只余姚青椒急促的喘息声。
“好！”半晌，姚千枝突然开口，朗声而笑，她合掌道“许你长公主！”
——
轻轻的，姚青椒来了——自荐成功。
轻轻的，姚青椒走了——带着一个承诺。
和满怀对未来美好生活的憧憬。
既然已经定了她进京做‘质’，自然不能在让她‘流连’后院，姚千枝抬手把姚青椒拎出来，扔进了‘安全部’，开始期限不定的‘魔鬼培养’。
至于为何‘期限不定’……自然是因为这个‘期’是受制传旨队伍的脚程了。
那日姚家人齐聚，大伙都认为人选定然是姚天赐了，季老夫人都开始琢磨怎么安抚四儿媳和小孙女，结果转眼间就变了主意，姚家人都有点懵了。
姚天赐还亲自找过姚千枝，自言姚青椒既归了姚姓，那就是他亲侄女，他做叔叔的人，面对危险理应挡在前头，怎么能让个小姑娘‘替他’受难呢？
还一脸悲壮，慷慨激昂的‘争取’了许久，姚千蔓好说歹说，唾沫都说干了，额头直冒汗，才把他哄走。
那副场景，到让姚千枝坚定了决心。
幸好选了姚青椒！
人不聪明不要紧，对局势迟顿也勉强能接受。但是，不听话这种就……
确实没的救！
抱着对姚青椒无限的愧疚，姚家人四散而开……日子如流水般，在姚青椒安全部里默默接受培训中缓缓流逝，很快，秋天来了。
一直无限在四州投入经济的姚家军，终于等到了收获的季节。
金灿灿的田地，接连天际的麦浪，四州百姓们已经可以自给自足，甚至，家有余粮。
百姓们的生活宽裕了，姚家军压力骤减。
姚千枝甚至都能空出时间，来亲自‘调教’姚青椒了。
就这么着，在胡雪派回来送信的差役到达北地的第三个月，初雪来临时，宋顺终于带着传旨队伍，姗姗而来了。
做为燕京‘天使’，正四品的大太监，宋顺对姚千枝的态度特别温和，几乎到了恭顺的地方，姚千枝说什么是什么，接旨的时候都没让她跪下，直言‘太后娘娘’说了免礼……
对姚家军送上来的‘质子’人选——一张憨厚圆脸，猫儿眼，瘦瘦小小的青椒小姑娘，他连个磕绊都没打儿，笑呵呵唤‘小姐’，一应礼仪全参照候府贵女的待遇，半点都不差。
既然能来传旨，姚千枝不信他不知道姚家底细来历……
姚青椒的身份，他肯定明白。
不过，到是个聪明人，知道脚踩谁的地盘上，什么该说，什么不该说。
人家识趣儿，姚千枝当然不会主动惹麻烦，好生招待了宋顺几天，塞了他几颗大珍珠，将姚青椒托付给他，请他照顾……
宋顺自然满口答应，没有拒绝的道理。
圣旨——姚家军是在旺城接的，在此处修整了几天，带着宋顺四处逛了逛，这一日，在传旨队伍来此十天后，宋顺提出要回京述职。
姚千枝答应了
一行队伍，如来时般慢吞吞离去，唯一的差别，就是队伍里面多了个姚青椒。
姚千枝亲自相送，挥别前，她凑到姚青椒耳边，低声说了一句，“别怕，你先行，我随后就来。”</p>
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