王三郎的宅子, 是从皇商王家继承来的, 足足七进的面积，那是雕梁画栋, 精致玲珑。
主院, 一颗三人合抱的大桃树, 树冠罩了半个院子，不过，如果岁已至冬, 枝叶凋落，显得很有分几萧瑟。
花梨木雕刻精致桃纹的窗子支开，王桃华坐在窗边看着, 目光幽然。
“娘, 儿子回来了。”站在她软塌前，王三郎恭身而立，小眼睛里满满都是担忧，“您近来怎么样？身体可好些了？”
王桃华——皇商王家独女, 杨氏族长杨良东嫡妻，两人结缡近四十年，膝下育有三子, 亦是杨族长唯三的儿子。
杨良东颇洁身自好，院里除嫡妻外, 只有两个老通房, 养下的还全是女儿, 王桃花没有庶子在眼前膈应着, 日子按理应该好过。
最起码，杨城里各府闺秀们，对王桃华这商户女高嫁仕族的典例，是相当羡慕的。
毕竟，在是皇商，沾了个‘商’字儿，惹了铜臭，对姑娘家来说，自然就不算高雅了。
夫妻相敬如宾，膝下三个大儿子，按理王桃华应是个雍容华贵，嚼金咽玉的贵妇人，然而，著目细瞧，眼前的王桃华，真应不上那些形容。
明明五十多岁的年纪，满头秀发尽是雪白，一根黑丝都未有，细细的盘成个小髻在头顶，仿佛有些秃了。脸上遍布皱纹，一道道深刻如同鸿沟，尽是苦难和岁月的痕迹，一双眼儿，桃李正盛时应是杏核状，水灵灵的耀目，然而如今，眼皮搭拉的垂着，眼角全是褶子。
鸡皮鹤发，老态龙钟。
身上裹着一件淡灰色的大氅，她连身形都格外瘦小。
看着完全就是风烛残年的模样。
说她七十，怕是都有人相信。
不过，腰背到是挺的笔直。
“棉梁莫要担忧，为娘无事。”被儿子担忧的情绪感染，王桃华布满风霜的脸露出一丝温柔的笑，嘴角刻出深深的痕迹，她抬手轻唤，“我儿累了，坐下说吧。”
“哎。”王三郎应声，坐到他娘身边，握着王桃华的手，“娘，你的手怎么这么凉？是又没按时用膳？还是前儿抓的药不合用？”他皱着眉头，低声劝着，“娘，我已经说服那人，派信差往姚总督那里去了，咱们眼看大仇得报，您得保重身体，才能看他的下场啊！”
“他的下场……”王桃华喃喃，胸口盈起一股，说不出的滋味。
近四十年的夫妻，外人看来，杨良东对她情深意厚，不顾她商户女的身份，用嫡之妻位相聘，婚后散尽百花，这么多年只有两个老通房在院里，她眼前，连个膈应人的庶子都没有，绝对人生赢家，然，实则……
她是家中独女，父母爱如掌珠，出嫁时十里红嫁，一百八十八台嫁妆，五十万两的压箱银，嫁过来没几年全搭进杨家了。这就算了，总归夫妻一体，但是，三十年前，三郎刚刚出生的时候，她爹怎么会突然从矿山摔下来，不治身亡？
明明那个时候，她娘已经快要生产，她家都要有继承人了！
还有，她娘……盼了一辈子儿子，年近四十岁终于怀上，小心翼翼的保着护着，怎么就有人泄露了风声，让她娘知道了她爹的死讯，自此一尸两命……
或者，真的是一尸两命吗？在产房里，她那小弟弟被杨家人抱走的时候，她都看见他都动了！
怎么就变成了死胎？
她的三儿过继给了王家，初时，她是感激的，好歹没让她家断了香火，不过，后来，在每一个无眠的夜里，她越想越害怕，越想越不对劲儿，总觉得眼前的幸福像蒙了细纱一样，揭开就是满目疮痍……
查，还是不查……
迷迷糊糊的过日子，她能夫妻恩爱，子孝孙贤的过一辈子，但是，那是她爹娘……
怎么想都不甘心，王桃华还是查了，她是独女，打小爹娘精心教养起来，能力还是有的，终归，事情的真相暴露在她面前。
她的丈夫，害死了她爹娘，谋夺了她家的产业。
甚至……
她的‘长子’‘次子’，两个所谓儿子，究竟是哪个女人的种，她都查不出来！
万念俱灰，这些年，王桃花过的可畏生不如死，好在，如今儿子大了，是她的依靠了。
“棉梁，你，你恨娘吗？”王桃华突然抬起头，目光直视儿子的脸，口中喃喃，“你本应该是杨家子，高官厚禄，做人上人，偏偏因为娘，你得当商户……”在是加个‘皇’字，商就是商，“还有你爹……”那是你血缘生父，却要你这般算计出卖……
杨家，是你的族，你是嫡子，本来应该是族长的……
“娘，我姓王。”王三郎憨厚的笑笑，“三岁就被过继给了祖父祖母，打小儿，是王家老仆照顾我，王家掌柜们教导我，我是王家的族长哩。”
“但是……”王桃华抿了抿唇，眼底很是担忧。
不管什么理由，弑父——这是下十八层地狱的罪过。
“娘，开弓没有回头箭，做都做了，说甚都没用。”王三郎劝着，目显冷漠，“那人能杀祖父祖母，换了我两个姐姐，把儿子过继出去，就是没打算让王家血沾杨门地，儿子这族长子，在杨家说是人人尊敬，其实内里如何，咱们尽知，不过把王家当仆族，把我当管事使唤罢了……”
“这些年，我供着杨家满门，他们家那些官儿，有多少是我拿银子砸出来的，朝堂里奉上交下，都是我来买帐儿，那所谓‘大哥’‘二哥’，手背朝下冲我要钱的时候，可是没给过我一个好脸儿……”
“娘，您别想那么多，既然遇人不淑，您就想，您不是嫁人的，就当祖父祖母给您招了个婿，只生了儿子一个继承人，如今，这赘婿不听话要反儿，您怎么处理没没错。”他拍了拍母亲的手，笑着安慰道“儿子是族长，清理门户应当应份。”
“如今，金州内各处店辅我都收拢起来，暂时关了，私帐留底，库银全部转移走，给杨家人看的，不过是现做的帐面儿罢了，咱们留了翻身的本钱儿，想要东山在起容易的很，至于矿山……娘，咱们家比不得以前，铁矿就是个烫手的山芋，咱们支撑不起，到不如直接奉给姚总督，换个庇护来得好。”
“咱们是商人，想平平安安做买卖，背后还是得有权贵，这北方地界儿，谁的大腿能比姚家军的粗？杨家人得罪了她们，立场站错了，咱们没的跟他们一块儿死，早‘卖’了早了。”王三郎拍着肚皮，‘憨厚’的笑。
王桃花到没他那么‘宽扩’的胸怀，垂眸思索半刻，拍着儿子的肩，“儿啊，杨家犬的性命，留给娘吧，他终归是你血缘，你沾上不好。”
王三郎……
“咳咳，娘，那个，你，你想要那人的命啊？”他咳嗽两声，抹了把冷汗。
“怎么？我儿不是吗？”王桃华满目疑惑。
王三郎……
他只是想把人关起来，圈猪样养到死罢了。
“呃，到时候在说，到时候在说。”他打了个哈哈，瞬间转移话题，“娘，我近日得了姐姐的消息，她们让换到了杨家旁枝，早已出嫁，夫妻尚算和谐，如今连孙子都有了……”
“哦？！是吗？”王桃华大喜过望，站起身急慌慌，一叠连声的追问，“她们长的什么模样？这些年吃苦了没有？给了哪家养活？嫁的谁家？孩子孝顺不孝顺……”
王三郎耐心的回答着，目光却远投窗外。
不知九郎那边怎样了？到得泽州，能不能办好差事？观姚家军这些年在北方行事，到不像个彻底不讲理的，九郎能言善辩，应该能给王家带来一条出路！
——
王家母子温馨情深，杨家惶惶不可终日，姚家……
日子过的很美好！
明明打个黏土矿罢了，想着断杨家后路，顺便日后烧好瓷出口海外，没成想买一送一，黏土矿里还有铁矿……虽然路阳州同样产铁，姚千蔓派人私挖了不少，但是，俗话说的好有鱼虾都好，哪家打仗的嫌兵器多啊？
二十多万大军呢，身上银盔，手里兵刃，那不都得是铁打的？姚家军不像旁处兴炮灰营那套东西，给根木棍就踢着往前冲，他们营里有一个算一个，俱都是精兵。且，自打下部分草原，姚家军在不缺良马，马背还得盖锁链甲呢！
对铁的需要非常强烈啊。
更别说研究所那边新出的农具和器械，都是需要精铁细钢的！
路阳州那几个矿昼夜不停，供给都很勉强。
结果杨城这边，虽然矿山不大，出产不多，但是搂草打兔子，白来的怎么看怎么喜欢。
姚千蔓最近笑逐颜开，看谁都一副笑脸儿。
至于姚千枝……打商业战什么的，跟她关系其实不大，率领着姜维、姜熙两兄弟，她正满晋山的打土匪呢！！
大刀寨就是晋山起家，她对这里太了解了，土匪是一波儿一波儿接一波儿，无穷无尽，那等大寨子上万人都是有的。北方刚刚平定下来，百姓们修养生息，她们姚家军自然不好强行征兵，但是，天下大乱，没人怎么打仗？她自然就盯上了晋山的土匪。
都是治下百姓，好好的做什么祸害乡里？参军啊，保家啊，卫国啊！这才是男儿本色嘛！
姚千枝高举‘道德’大旗，开始各自‘招安’。
武力胁迫的那种！
打土匪打的特别欢脱，一茬一茬的给姚千蔓送军源，让她找人洗脑。难得姚千蔓得了铁矿，心情正好，亦不觉得姚千枝给她送的是‘经济压力’，接收的很顺利。按住土匪们审讯，按功过大小细论，或是脑洗、或是苦力、或是发配商城……或是，直接干掉！
余者分派各营，补足兵力。
各城提督挑了新兵，开始操练……
姚家军里，一切都很安稳。
——
这一日，晋江城，刚刚挑了个晋山大寨，收编了八千多俘虏，姚千枝大马金刀坐在太师椅中，浑身透着股血腥味儿，正专注的用细布擦着刀。
明晃晃的大刀，精雕花纹，泛着瑟瑟寒光。
细软棉布擦过，带下点点血痕。
“累了吧，喝杯茶。”外间，云止突然掀帘子走进来，顺手把托盘放在桌上。
托盘里，是一杯热气腾腾的茶并两碟细点儿。
姚千枝就放下细布，把长刀摆那身侧，端起茶灌了两口，开始吃点心。
“看你这样儿，外头没用膳？这都什么时辰了？饿了吧，我让大厨房派人端膳食来？”云止坐她身边，侧头问她。
“嗯。”姚千枝塞了一嘴点心，频频点头。
云止就起身走到门边，掀帘子对外头丫鬟吩咐了两句，自有人跑腿往大厨房去，屋里，丫鬟们上前支起桌子，没一会儿功夫，膳食端来了，摆上七碟八盘，云止挥了挥手，“不用你们伺候。”
他是了解姚千枝的，用膳时最不耐烦旁人布菜。
“诺。”丫鬟们屈了屈膝，应声退下。
屋里就剩下姚千枝和云止两人。
“过来吧，不是饿了吗？”云止头都没抬，顺手把她的碗筷摆正，开口招呼。
姚千枝就放下点心，迈步过来，老老实实的往桌前坐。
云止下意识皱起眉，“洗手了吗？”
姚千枝摇摇头。
“刚擦了刀，一身血腥味儿都没散呢，赶紧洗去。”云止横了她一眼。
姚千枝麻利的‘滚’到屏风后，‘潺潺’流水声传来，很快，她洗漱干净，甩着水珠儿出来了。
云止默默递给她一块细布棉巾。
姚千枝拿它擦了手。坐到桌边儿，开始用膳，云止就看着她，偶尔给递杯水，夹个菜什么的。
‘贤惠’的不行不行的。
这顿饭，姚千枝吃的那叫一个食不知味。
过后感觉胃都疼啦！
还是抽抽着疼！
一顿沉默的膳用罢，云止唤来丫鬟撤了残桌，目光转向姚千枝，不说话，就那么看着她。
姚千枝干脆受不了了，“有什么事儿？你就明说吧，别做出这副模样，我胃疼！”
好好一个文武双全的忧郁少都尉，燕京贵公子，在她这儿摆出副小媳妇模样，这是想干什么啊？收买她吗？呵呵，想的真是太美啦，这一套……
哈哈！
——她挺吃的！！
“你……”云止抬起头，一脸忧郁的素白俊脸儿摆出副犹豫模样。
姚千枝欣赏的心旷神怡。
比不得胡皎妖娆，比不得南寅异域，但是，她的审美观，还真就更偏向云止这款！
看着就养眼啊！
“说说说，别犹豫，看你这么‘贤惠’，能办的我都给你办了。”姚千枝嘴里调侃，心里暗道办不了的，我也没办法！
“没什么别的事儿，就是……”云止抿了抿唇，沉默了好半晌，在姚千枝的鼓励眼神下，试探着开口，“总督放我带兵？”
“带兵？”姚千枝挑着眉，摇了摇头。
云止并不意外，接着道“放我从政？”
姚千枝依然笑眯眯的摇头。
云止不气馁，“后勤？军医？商业？工厂？”
他一一细数。
姚千枝沉吟片刻，挨着个儿的摇头。
“那，我能做什么？”云止两手一摊，就觉得浑身无力，顺手把装着酥酪的瓷盅放到姚千枝面前，递给她个勺子，“还不是眼前这些。”
“你胃疼不胃疼的，既拘着不放我出来，就受着吧。”他淡淡的说。
看云止那副模样，姚千枝就嘿嘿的笑，拿勺子舀着软白酥酪往嘴里填，那滋味又香又酸，特别可口，“唉，不是不放你，这府里，我禁卫队的活计，不一直都是你领头吗？我把性命安全都交你手里了，你还有甚个不满意？怎么一副‘痴心女子负心汉’的模样，难不成我渣了你？”
她一脸调侃的说。
云止被气的哑口无言，都快说不出话来了，袖子一甩，他咬牙道“你的性命安全交我手里？这话你说的不亏心吗？禁卫队里里外外都是你的人，我就挂个队长的名儿，且……旁的不说，我就问问你，十个我捆一块儿，能碰到你一根手指头吗？”
说的那么信任有加，好像他能打过她似的！！
“这个，不怪我。”姚千枝讪讪笑着，仰面向天。
云止就不说话了。
好半天，两人一直沉默着，一杯沁凉的酥酪，都慢慢放温了。
酸甜儿的气味儿在地龙的温暖下升腾而起，飘满了整个屋子。
云止就瞧着姚千枝，很久很久。
终归，还是忍不住率先开口，“当初，我从燕京跟你来的时候，你就准备这么对我吗？”
——把我困在身边儿不撒手，什么都不让我干？
“没有啊，刚开始的那会儿，你不是还在加庸关里当守将吗？我本来没准备拘着你的，不过……”姚千枝并不想瞒着他，起身抬眼直视他正脸儿，“我们‘家’这情况？你是不是吓坏了，忠君爱国的少都尉，小皇帝的亲表哥，面对我二十万姚家军，你心里是何感想？”
姚家军的这副作派——横行四州——那称霸的心思，其实没特别瞒过谁，只是碍于当家做主的都是女人，到让人不敢相信她们有登高的心思，毕竟，历朝历代，数千年来，还没有过女主江山呢！！
哪怕像豫亲王那样百般提防，楚敏千般算计，说到底不过是压制她的势力，私心底下，并不相信她真的能是他们的‘对手’，跟他们站在同一个高度，奔着同一个目标。
且，朝廷里头，对她的态度，跟对豫亲王的完全不同，何尝不是占了性别的‘便宜’呢？
韩太后想招她就招她，连皇后位都不想给，朝廷里，包括韩首辅都没觉得不对，他们怎么不敢这么招豫亲王？
还不是觉得，她跟豫亲王本质上‘不一样’吗？
还真就是万圣长公主，人家同样枭雄同样待遇，真真一视如仁，变着法的坑她呢！
初至四州的时候，胡人横行，云止忙着守边都来不及，哪有闲功夫管旁的许多？后来，胡主被打死了，姚千枝占草原、建商城、颁新法、平四州，如今还压杨家打，意图往外扩展……这一系列操作，云止不是傻子，哪里看不出她的意思来？
争王争霸，人家图谋的是天下，到显得一个劲儿给人家‘安利’忠君爱国的他，蠢的很可笑了！
当初那些惺惺相惜，那些不由自主吐露的心里话，那些眼泪……都，唉……
“感想？，到如今这处境，我能有什么感想？”云止苦笑一声，伸手捂脸，“感谢你没杀了我吗？”
“你是锦城挚友，助我良多，好端端的，我怎么会杀你？”姚千枝赶紧安慰他，“别想的太多，好好日子好好过吧。”
“怎么过？照顾你日常起居，在你身边过？”云止横了她一眼。
姚千枝挠了挠头，唇角微扬，“那也没什么不好吧。我在燕京那会儿听万圣长公主提过，自先帝和先太子没了之后，你和霍言护着小皇帝登基，拦着豫亲王，怼着韩载道，还要防备中立党，教导小皇帝，顺便维持大晋江山……这够累的了！”
“如今在我这里歇歇，看看日落，赏赏月出，吃喝玩乐，侧马高歌，偶尔打打土匪，这日子不是挺悠闲吗？”
“哪里不好？不知多少人盼着呢。”最起码，姚青椒就挺盼的！
“你，你这是强词夺理！”云止被噎的反驳不出什么，怔了好半晌，才硬硬说出这么一句，仔细打量着姚千枝，他眉头微微蹙着，垂眸片刻，他突然开口问，“总督，你今朝如此行事，可是因为我母亲朝堂进言，令姚家不得不献质子进京之故？”
毕竟，在这件事还未发生前，他起码还能领一队人，独自外出打个猎，探个消息什么的，但是，传旨队伍一来，姚青椒远走燕京，他这个待遇就……
反正自那后，但凡出门，他就没离开过姚千枝视线范围内。
“你这么说……呵呵。”姚千枝摸着下巴笑了笑，斜睨望他，“不知你信不信，你如今这待遇，跟万圣长公主，其实没什么关系！”
“她那做法，我能理解，并不觉得有太大问题，反而是，你的问题比较严重。”</p>
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