帐篷在最东头, 天亮以后, 外面传来刻意压低的说话声。
九宁抱着厚实的被褥坐起来, 揉揉眼睛。
眼前的大帐很陌生。
她发了会儿懵, 一时没反应过来自己身在何方。呆呆地坐了一会儿, 慢慢回想起昨天的事，她现在睡在周嘉行的帐篷里。
帐帘掀开，两个仆妇进来服侍她梳洗, 见她醒了, 捧着连夜裁好的衣裙上前。
九宁脱下宽大的衣裙, 换上一件缕金孔雀衔花束纹窄袖翠羽锦袍, 腰上束玉带、系彩绦，脚踏一双不怕雨雪的蛮靴。锦袍不大不小, 很合身, 勾勒出小娘子纤秀的线条，加上昨天梳的一头小麻花辫子，她现在完全是胡族少女的打扮。
仆妇们为九宁戴上一串珠璎珞, 捧着镜子笑道“小娘子琼姿花貌, 就该好好打扮。”
铜镜中的少女精神饱满、双颊晕红，九宁低头整理衣襟，翻来覆去一夜, 小辫子几乎没乱，用不着重新梳, 倒是比发髻方便, 出门在外还是这种发型更省时省力。
仆妇出去, 不一会儿送来朝食。集会已经喧闹起来，胡饼是刚买的，饼皮金黄酥脆，撒了一层芝麻。
九宁坐下吃朝食，问“苏哥哥呢”
仆妇笑着回“郞主过会儿就回来。”
九宁怕自己贸然跑出去会给周嘉行添麻烦，吃饱喝足，背着双手在帐篷里转圈消食。
集会上人声嘈杂，远处的吆喝声越来越响亮。
转了一圈又一圈，日头爬到半空时，帐篷外响起周嘉行和亲随说话的声音。
九宁揭开帐帘一角，探出脑袋。
周嘉行背对着帐篷站着，几个亲随垂手站在他面前，听他吩咐。
“我已经卸下副首领之职，你们可以回商队听从城主或者少主，亦可以继续追随我。”
亲随们面露诧异之色，疑惑了片刻，单手握拳，躬身道“属下愿继续追随郞主，郞主去哪儿，属下们便跟去哪儿。”
“好。”
周嘉行声音平静，挥手命亲随们退下，回过头，对上九宁鬼鬼祟祟的视线。
九宁没有躲开，仰着脸朝他笑了笑，眼眸如星，笑睫乌浓。
周嘉行顿了一下，转身走进帐篷。
昨天多亏他搭救，九宁还没好好谢他，掀开帐帘让他进来，把食案拖到他跟前放好，“哥，胡饼和肉粥还是热的。”
周嘉行扫一眼食案上收拾得干干净净的碗碟，“我吃过了。”
九宁喔一声，弯腰老老实实把食案拖回去。
走到外间，倒了杯水，加了块酥酪充当煮茶，捧到周嘉行手边，“哥，吃茶。”
让她煮茶是不可能的，她不会，帐篷里也没有煮茶的炉子。
周嘉行接了茶杯，道“坐着罢。”
他没有吃茶，整理好昨晚看的账册，掀帘出去，账册交给城主的仆从。
“我已经分门别类放好，都在这里了。城主若有疑问，可以唤我。”
又拿出一些钥匙、木牌之类的凭证物件，一并交出。
仆从接了账册，暗暗道郞主办事就是利落，看来他放弃副首领之位不是一时冲动，这些账册不可能一下子整理好，昨晚郞主和少主抢人的时候肯定已经打算好了。
仆从回苏慕白的帐篷复命。
看到打理好的全部账册和钥匙，帐篷里的人明白周嘉行刚才说的话不是意气用事，再大的怒火也平息了。
一个满脸络腮胡子的壮汉叹息了一声，说“苏晏敢作敢当，我们没什么可说的。”
其他人跟着点头。
苏慕白沉吟半晌，示意仆从收好账册，道“副首领一职的新人选我还没想好，你们回去想想谁合适，还是和苏晏那次一样，每人可以推举一个人选，支持者最多的那个当选。”
众人应了，告退出去。
阿延那迫不及待，笑嘻嘻凑到自己父亲身边“父亲”
苏慕白一巴掌拍开自己儿子“你不止和苏晏差得远，也比不过族里其他优秀的儿郎，别做白日梦了。”
阿延那咬牙切齿，含恨出了帐篷。
周嘉行处理好交接的事，叫来今早跟着城主苏慕白一起回来的亲随怀朗，“你见过九娘，熟悉周家，这几天你不必管商队的事，寸步不离地跟着她，若有异动，先带她离开，走水路回江州。不到万不得已，不要暴露她的身份。”
怀朗愣了一下“九娘”
九娘不就是郞主那个身份尊贵的异母妹妹吗郞主离开江州的时候，周家只有她追了过来。听说她现在是县主了，还有自己的食邑呢
周嘉行嗯一声，“她在我帐篷里。”
怀朗反应过来他今早刚回来就听商队的人议论纷纷，说郞主和少主为了抢一个小娘子闹得很僵，为了那个小娘子，郞主还自愿交出副首领之位原来昨晚郞主抢来的小娘子是九娘啊
商队的郎君们成家早，郞主这个年纪正好是开始说亲的时候，他们还以为郞主终于开窍想要娶妻呢
看来阿青他们白激动了。
怀朗暗笑，按下此事，疑惑道“郞主，九娘不是在江州吗怎么会被马贼掳去”
都督刚刚册封为县主的孙女无故失踪可不是小事，鄂州和江州离得不远，他们此前竟然一点风声都没听到。
“让人去查了。”
正说着，两个身披白氅衣的亲随小跑过来，拱手道“郞主，我们打听过了，江州那边确实有些动静，来往商队都要严加盘查，每个关卡都有江州兵把守，不过周家没有传出娘子走失的消息。据说周家三郎带了一队人马往北边迎接周都督去了。”
九宁身份不一般，若传出她被人掳走的消息，江州民心不稳，周家不想节外生枝，对外隐瞒了九宁失踪的事，派人秘密抓捕朱鹄一行人。周嘉暄以迎接祖父为名，带着人一路追查，往北边去了。
周嘉行昨晚就猜到会如此，周都督不在江州，周围虎狼环伺，周家一切以江州安稳为重，不敢擅动，不会为了一个小娘子大动干戈，只有周嘉暄关心妹妹安危，会为了九宁奔波。
他沉声吩咐“不必惊动周家其他人，送信给周嘉暄，告诉他九娘在我这，我会亲自送她回江州。记住，信必须送到周嘉暄本人手上。”
亲随应喏，又道“九娘说的那几个和她一起被抓的小娘子找到了，郞主找他们要人，他们没有二话，不肯收钱。”
周嘉行道“记下他们的名姓。”
亲随点头应是，拍一下脑袋“只有那个叫张四娘的那支买走她的商队做的生意不大，昨晚换到瓷器和丝锦已经离开鄂州，没人知道他们下一程会去哪儿，怕是寻不回来。”
周嘉行蹙眉，想起昨晚要不是九宁抱着他的腿呼救，他未必认得出她。
她那么爱漂亮，故意和周百药对着干时都装扮鲜亮，这一次是真的吃苦头了。
再晚一步，她会被带到哪儿去
“给张家送信。”
“是。”
周嘉行再回到帐篷的时候，九宁还是在转圈。
无事可做，不能出去，又不能随意翻动周嘉行帐篷里的陈设物件，她也只能转圈了。
周嘉行掀开帘子，看到小手背在背后、茫无目的转圈的九宁，嘴角扯了一下。
她生得好看，小麻花辫子挺适合她的。
九宁没看到周嘉行，转着转着转到他跟前，迎面撞进他怀里。
“哥”
她忙站好，笑着让开。
周嘉行拔步往里走“商队还要停留两天，你先待在我这里。我已经让人给周嘉暄送信，到时候我送你回去。”
九宁亦步亦趋跟在他身后，嗯一声，抬起眼帘觑他一眼，“哥，谢谢你。”
她没有想到会从周嘉行这里得到妥帖的照顾，他之前一直不怎么想理会她，每次看到她都面无表情。
周嘉行没说话。
过了一会儿，说起张四娘的事。
昨晚九宁请周嘉行帮忙寻人，他派人去各个商队传话，今天一早除了张四娘之外的人已经找齐。
“其他人都找回来了，她已经走远，不知道去向。已经让人去报信，张家是鄂州豪族，找到她不难。”
想起那个拉着自己的手哭哭啼啼的小娘子，九宁叹息一声。
但愿张四娘和她一样运气好，能早日回到张家。
她神色黯然，耳畔忽然传来一句“你告诉别人自己叫苏九”
啊
九宁茫然地抬起头。
周嘉行已经扭过头去了，侧脸冷冰冰的，好像刚才那句不是从他嘴里问出来的。
九宁回过神，正要答，周嘉行转过脸来，神色如常，浅色眸子没有一丝波澜，道“我让怀朗跟着你。”
说着一抚掌。
怀朗应声入帘，朝九宁躬身拜了拜。
周嘉行吩咐道“我有事要忙，带她出去逛逛集会。”
怀朗应是。
九宁想起昨晚占了周嘉行的床榻，也不知道他是怎么睡的，怕耽搁他的正事，跟着怀朗出了帐篷。
怀朗笑着朝九宁拱手，道“上次得罪九娘了。”
那次在长廊，怀朗把九宁吓得不轻。
九宁摇摇头，一挥手“我早忘了。”
要不是怀朗这一躬身，她还真想不起他就是那晚拔刀的虬髯大汉。
见她对答爽朗，怀朗轻笑，“集会很热闹，我带着您去逛逛”拍拍自己的袖兜，“郞主给了几锭金饼，您想买什么都行。”
在怀朗看来，郞主虽然对这个妹妹不怎么热情，但天底下做哥哥的都想在妹妹面前当一个大方的兄长，他今天的任务就是带着九宁买、买、买，绝不能小气。
有周嘉行的保证，很快就能回家了，九宁心情放松下来，点点头。
两人一前一后离了帐篷。
“哐当、哐当”，接连几声砸响，帐篷外的亲随眼见着九宁走远，手中佩刀掉落在地。
昨晚他们亲眼看见郞主抱了个丑娘子回来，之后除了伺候的仆妇以外，再没有其他人出入帐篷，眼前这个光彩照人、俏丽娇艳的少女是从哪里蹦出来的
几人张大嘴巴，对望一眼难道这个美丽的少年女郎就是昨天那个丑娘子
这不可能
可郞主没带其他人进去除了她以外，还能有谁
亲随们一直在帐篷外戍守，听见帐篷里时不时传出郞主和丑娘子说话的声音，语气淡淡的，但是已经是难得的温和了。
另一道又娇柔又清脆的嗓音自然是丑娘子不，现在不能叫她丑娘子了。
这小娘子哪里丑了，分明是花容月貌、天生丽质，比瑟瑟她们还要美十倍那双乌溜溜的大眼睛像是会说话一样，笑盈盈地扫他们一眼，他们登时心跳剧烈，手脚发僵，呆呆的一个字都说不出来。
不，哪里是美十倍，分明是美二十倍三十倍
几人呆若木鸡，愣愣地目送九宁的背影远去。
半晌后，亲随阿青捡起地上的佩刀，道“原来郞主火眼金睛，不仅擅长辨认宝石，还擅长识美人”
其他人点头附和“这才是真本事呢平时郞主不显山不露水，功夫都藏在里头”
众人心里同时闪过一个念头难怪郞主连副首领都不做了
阿青摸摸下巴，笑呵呵道“小娘子生得这么漂亮，少主待会儿要是看到”
其他人跟着呵呵笑，反正郞主已经把人抢过来了，就让少主眼馋去吧
九宁一路往西走。
来往商队成员看她年纪虽小，姿色不凡，眸中闪过惊异之色，细细打量她几眼，再看一眼她身后铁塔似的怀朗，又看她颈间戴着郞主的珠璎珞，腰上玉带嵌的宝石也像是郞主前不久从海商那儿买的，再看她是从东边最大的帐篷走出来的，一个个犹如被雷劈过一样，傻站在原地。
郞主抢的丑娘子会变脸
九宁没有错过他们脸上目瞪口呆的错愕表情，轻哼一声，“我长得很奇怪吗”
她从来不觉得胡人长得奇怪，这些胡人却跟看稀奇一样看她，没见过中原漂亮小娘子吗
怀朗失笑，不是她生得奇怪，而是生得太漂亮了。
集会摩肩接踵，人山人海。
各地客商在这里交换彼此想要的货物，胡人主要售卖北方的皮货、塞外的牲畜、毛皮、西域的玛瑙、玉石，密林深山罕见的药材，造型新颖的铜器、银器，南洋的香料，用以交换中原精美的丝绸、瓷器和南方的茶叶。
香料、玉石在长安等地价值百金，但在集会上，因为胡人带来的货物太多，价格一降再降，即便如此，胡人们仍然满脸笑容，只要能换回丝绸茶叶，他们仍然能赚个盆满钵满。
九宁对中原的货物没兴趣，这些东西远不如崔氏留给她的精美。塞外的货物她又大多用不着，那些铜器、银器很漂亮，但太笨重，不好携带。
她想起周嘉行今早回来的时候革带上的一把弯刀好像不见了，那把弯刀很别致，她昨天抱着他哭的时候被刀柄刮了好几下，印象深刻。
“怀朗大哥，苏哥哥在忙什么”
怀朗愣了一下才反应过来九宁口中的“苏哥哥”说的是谁，忍笑道“郞主刚刚卸下副首领之职，要把交接的事情做好。”
“哥哥不当副首领了”九宁抬起头，“为什么”
怀朗看她一眼。
原来她还不知道，郞主没有告诉妹妹么
九宁眯了眯眼睛，“是不是因为救我的事哥哥得罪阿延那了”
怀朗摇摇头，和她说了周嘉行之前立下的规矩。
九宁沉默下来。
周嘉行这个副首领的位子得来不易，说不当就不当了
他不是不想认她这个妹妹吗为什么愿意为她放弃这么多
而且救了她之后一句不提自己的难处，只说要送她回家。
九宁心里五味杂陈。
日上中天，晴空万里无云，皑皑积雪反射日光，光华耀目。
几百顶帐篷沿着山脚排开，所有人都摆出自家货物高声叫卖，集市越来越热闹，每个摊位前都挤满了人，到处闹哄哄的，说话必须扯着嗓子吼。
昨天那些马贼已经离去，九宁转了一圈，买了些方便带的皮子、宝石，想着皮子可以给周都督和周嘉暄做大氅或是护膝。最后左挑右挑，挑了一把趁手的弯刀。
摊主自吹自擂，说他这把弯刀是什么精钢石炼制的，要价一百金。
怀朗一个凶恶眼神抛过去，摊主哆嗦了两下，立刻改口，只要三十金。
最后成交价是五匹绢布。
九宁捧着弯刀回帐篷，心想自己身无分文，这回只能用周嘉行给的金饼买礼物送他，人家借花献佛，她是借花送花。
等回到江州，她得记着挑几样举世罕见的宝物送他才行。
中午商队成员陆续离去，周嘉行的事情似乎处理好了，九宁回到帐篷时，他一个人靠坐在榻边，闭着眼睛小憩。
九宁放下刚才集会上买的东西，蹑手蹑脚走近，盯着他看了好一会儿。
浓密的卷发随意披散，两道轻拧的浓眉，鼻子挺拔，唇有些薄，眼周一圈微微泛青，看起来疲惫不堪。
九宁歪着脑袋看他，伸手想拨开他脸上一缕卷发，手指还没靠近，周嘉行霍然睁开眼睛，浅色眼眸迸射出两道冰冷的警觉目光，右手快似闪电，牢牢扣住她的手腕。
另一只手探向她的脖颈，手指按在她颈间血管上，指腹粗糙。
九宁一动不动，等了几息，轻轻唤一声“二哥”
轻柔的呼唤。
周嘉行剑眉轻蹙，瞳孔恢复成正常状态，看清面前的人是她，迅速收回手。
他揉揉眉心，没有解释什么。
在集会转了一圈，九宁口干舌燥，给自己倒了杯白水，咕咚咕咚喝完后，也给周嘉行倒了一杯，送到他跟前，“你忙完了”
周嘉行接过茶碗，看一眼她雪白的脖颈，唔了一声。
九宁拿出刚才买的弯刀，双手捧着，“二哥你以后不做副首领了”
周嘉行仍然面色冷淡，嗯一声。
九宁坐到他身边，小手够到他腰间革带，解开上面的皮扣。
周嘉行低头看着她。
九宁朝他一笑，把刚买的弯刀系上去，还拍了两下。
“二哥，你不做副首领了，以后怎么办”
周嘉行扫一眼弯刀，挪开视线，“族中所有人都经商，城主身兼几职，既是城主，也是商队首领，还是萨宝，我虽然不是商队副首领了，依然是城中卫率，保护商队成员安全。”
过了一会儿，又道，“你不必介怀，我是城中卫率，阿延那依然必须听命于我。”
九宁紧挨着他，壮着胆子摇摇他的胳膊，看他脸上没有露出什么嫌恶的表情，继续摇，“二哥，如果阿翁请你回来，让你领兵，你愿意回来吗”
周嘉行望向帐篷里的山水六曲屏风，摇了摇头。
“这两天我不能离开，等集会散了，我先送你回江州。”
他起身出去了。
九宁双手托腮，鲜润的嘴唇嘟起，有点不明白现在的状况。
周嘉行愿意救她，细心照顾她，派人保护她，嘴上却不肯承认这是为什么
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