江州。
巷口传来嘚嘚的马蹄声，一匹快马踏过湿漉漉的青石板, 在门前停下来。
马上的青年撒开缰绳, 不等来接的仆役说什么, 径直冲进大门。
“三郎”
看守蓬莱阁的护卫看到他, 连忙迎上前。
周嘉暄一言不发，脸色阴沉, 快步走过长廊。
院子里洒扫的仆从停下手里的活计, 朝他行礼, 眼神躲闪, 不敢和他对视。
周嘉暄没有为难这些下人, 穿过一层层院子，进了内院。
内院非常大，亭台屋宇一应俱全，房檐前垂挂鎏金护花铃，楼阁相望, 曲径通幽。院中百花盛放，风景宜人，廊下设了秋千架, 藤蔓密密麻麻爬满架子, 罩下大片浓荫。墙角小池子引了活水，一池碧波荡漾。
一切如常, 和他离开的时候一模一样。
唯独少了九宁。
周嘉暄推开房门, 屋里空落落的, 那些她平时喜欢摆弄的摆设玩器全都不见踪影, 只剩下一些光秃秃的花几、高桌零零落落摆放在角落。
他甚至在窗前看到一副新结的蜘蛛网。
下人在一旁解释“县主去了鄂州，她的婢女们全都各自放回家去，由她们自己婚嫁”
周嘉暄走进空荡荡的书房，俯身，手指拂过书案。
书案上落了厚厚一层灰。
下人眼皮抽了两下，小心翼翼道“县主昔日的婢女都出去了，所以这里一时来不及打扫，等使君吩咐下来，会另外拨人过来照料这些屋子的。”
周嘉暄闭一闭眼睛。
人都不在了，要屋子有什么用
他霍然一个转身，厉声问“使君呢”
下人骇然，头一回看平易近人、待人温和的三郎脸上露出这种怒目切齿的神情，心下惴惴“三郎使君今天不在”
周嘉暄声音罕见的低沉，问“使君去哪儿了”
下人直冒冷汗。
这时，屋外传来周百药的声音“你找你伯祖父做什么”
下人如听佛音，松口气，朝周百药行礼，躬身退出去。
周百药看着周嘉暄，眉头紧皱“你看看你现在是什么样子你平时不是最注重规矩礼仪的吗”
周嘉暄抬起眼帘“阿耶，观音奴呢”
周百药哼一声，“她去鄂州了。”
周嘉暄袖中的双手慢慢握拳，“阿翁没发话，谁送她走的”
周百药愣了一下，一股邪火直往上窜，怒骂“你和谁说话呢我是你父亲你这是在质问我就为了一个私生的野种”
周嘉暄深吸一口气。
“观音奴不是什么野种”
听到这句，周百药愈加愤怒，“她不是我的血脉，不是野种是什么你以前当她是妹妹，护着她，我不管你，现在你还护着她她不是你妹妹，是周家的耻辱”
周嘉暄许久没说话。
周百药不想多提九宁，光是想想他心里就怄得慌。他这辈子没有什么值得称道的成就，江州百姓提起他，不是羡慕他有个好老子，就是羡慕他曾经娶了个高门贵女。他以前也为崔氏下嫁给自己而沾沾自喜，虽然崔氏待他冷淡，但恪守规矩，绝没有给他难堪，夫妻俩举案齐眉，其实相处得不错直到他发现自己样样不如崔氏，配不上崔氏，这才开始改变对崔氏的态度，而崔氏根本不在乎他，他热情也好，冷漠也罢，崔氏似乎都不在乎。
这个高贵的、看不起自己的妻子，竟然隐藏了这样的秘密，这让周百药怎么接受得了
“阿耶，我以前一直不明白，都是您的儿女，您为什么偏疼我和阿兄，却不肯疼惜一下观音奴”
周嘉暄直视自己的父亲，眼神锋利。
周百药被他看得恼羞成怒“你们是男儿，她只是个小娘子，怎么能一起相提并论何况她还不是周家的”
他说不下去了。
周嘉暄苦笑“您知道自己配不上崔氏，所以想从观音奴身上找回那种掌控感，您心里肯定这么想崔氏再厉害，她的女儿还不是得听您的话所以观音奴越不受您控制，您自然就越不喜欢她不像阿兄和我，母亲身份寻常，反倒让您觉得安心”
周百药脸上一阵青一阵白，嘴唇哆嗦了几下“一派胡言你竟然敢这么胡乱猜测你父亲”
“我早该明白的。”周嘉暄退后两步，捂住自己的脸，“二哥是怎么出生的，观音奴这些年是怎么被您忽视的我都知道，可我却不愿深想。”
他早该明白，他的父亲不是什么好人。
对为人子的他来说，父亲应该宽厚、慈爱，用不着多么正直勇敢，可以懦弱，可以平凡，但一定是个负责任的父亲。
小时候，父亲在他心里就是这样的，父亲会关心他的学问，操心他的吃穿，教他做人的道理。
慢慢长大，他发现父亲并不像自己以为的那样。
他拒绝去想这个问题，偷偷为周百药开脱人无完人，阿耶只是有些改不掉的坏毛病罢了，只要他时常在一旁劝诫，阿耶会改的。
要他承认自己的父亲是个低劣小人真的太难了。
但事实就是如此，他的父亲，一无是处，心胸狭窄，让人作呕。
周嘉暄忽然低笑了几声，抬起脸，含笑的眼眸中满蓄泪水。
周百药一脸愕然。
儿子儿子竟然哭了
“当年的事不怪崔氏就算九宁不是您亲生的，也怪不到她头上。”周嘉暄转身，背对着自己的父亲，一字字道，“她不是你的女儿，可她仍旧是我的妹妹。”
说完，他从周百药身边走过去。
擦肩而过时，他语调冷淡地道“阿耶，以后我的事就不劳你插手了。”
这一刻，他彻底疏远自己的父亲。
周百药浑身僵硬，脸色灰败。
周刺史不在府中，周嘉暄遍寻一圈，没找到知情人，叫来自己的僮仆，细问他们这些天发生了什么事。
僮仆答“九娘走的时候，我们一点风声都没听见，蓬莱阁忽然就空了直到昨天府里人才晓得九娘被送去鄂州了”
周嘉暄负手站在自己的书室里，目光落到书案上摊开的一沓雪白宣纸上，想起走的前几天和她一起伏案写字的情景，心中隐隐作痛。
她那天笑得多得意啊，漂亮神气，再没有比她更好看的小娘子了。
周嘉暄捂住胸口，闷哼了几声。
就像有把刀在五脏六腑里面不停地剜下一块块血肉。
古人说的心如刀绞，大概就是如此了。
僮仆顺着周嘉暄的视线看向书案，也想起那天兄妹读书写字的场景，低头擦眼泪。
周嘉暄喃喃道“阿翁和我都不在，她的婢女也被支开了，她只有一个人，她走的时候有没有哭害不害怕她会不会怨我没留下来”
僮仆忍不住哭了出来，哽咽道“三郎，这不怪您啊使君说九娘是自愿去鄂州的，她还给都督写了信”
“自愿”
周嘉暄一笑，笑容冰冷。
“她那么爱出风头，要真是自愿的，一定敲锣打鼓闹得满城皆知，让江州百姓都知道那十几座城池是她换来的，还会趁机找使君讨要一堆好处，怎么会走得这么悄无声息”
她是被逼走的，周嘉暄不用看那封信就可以确定。
他的观音奴，被逼走了。
僮仆哭着劝“三郎，这不怪您，您就算在家也没法让使君收回成命啊”
周嘉暄合上眼。
是啊，他就算在家，又能做什么
他这么不中用，观音奴能指望他吗
周嘉暄自嘲一笑，指甲深深陷进掌心。
杀人安人，杀之可也；攻其国爱其民，攻之可也。以战止战，虽战可也
当此乱世，礼仪仁德败坏，唯有用非常手段才能恢复旧日河山。
为人处世也该如此。
先生骂得对，一味退避根本换不来对方的理解，反而只会让对方更嚣张。
以战方能止战，以暴才能制暴。
周嘉暄睁开眼睛，眼底似浮动着两簇冷冽而阴沉的火光，不复平时的温和。
下人进来通禀，周嘉言听说周嘉暄回家，正往这边赶来。
“三郎，见不见大郎”
“见。”
周嘉暄回首望着书案，轻声说。
嗓音有些冷。
九宁不知道自己离开江州后周家会发生什么样的变故，也没时间去推测她病得更重了。
在周家的时候她一直发热，因为忙着和外面的人手联系，没把身上的不适放到心里去，加上那晚心情开阔，好像好转了一点，干脆就给忘了。
连跑了两日马，第三天终于离开江州地界。
眼看天色暗沉下来，周嘉行要九宁下马休息。
她烧得晕晕乎乎，以为自己还在江州，“阿兄，你来接我了”
说完，一头往下栽倒。
周嘉行正为她叫错人而皱起眉，看她掉下来，立刻伸长双臂揽住她，抱她下马。
他眉峰紧皱，被她身上的温度给惊着了。
随行的军医赶到临时搭建的帐篷里，为九宁诊脉。
“哎呀，这可烧了好几天了。”军医是个大嘴巴，一边开药方，一边絮絮叨叨道，“这样了还赶路，也不怕烧熟了”
他自以为很风趣，说完笑眯眯找其他人的目光。
帐篷里的人眼观鼻鼻观心，谁也不敢笑。
床榻前的多弟狠狠瞪军医一眼，偷偷打量周嘉行。
她怕周嘉行嫌弃九宁娇气多事，把她们主仆扔在这里。
周嘉行站在榻边，眉头紧紧皱着。
“什么时候烧起来的”
多弟忙道“在家里在周家的时候就病了，那天娘子出去玩，回来的时候淋了雨，当晚就开始发热。”
她特意强调那一天，因为知道九宁是和周嘉行一起出去的。
和多弟预想中的一样，周嘉行愕然抬起头，怔了很久。
有顷，他脸上掠过一丝类似于愧疚的异样神色。转身，示意军医和他一起出去，两人在帐篷外低声交谈。
周嘉行问得很仔细，军医一句句回答，保证说会好好看顾九宁，每一剂药都亲自熬煮。
连灌几碗药下去，九宁烧慢慢退了，不过人还不清醒，一直在说胡话。
军医说不碍事，她可能是累虚脱了，好好睡一觉也好。
周嘉行不想带太多人赶路，在外面忙了半天，安排好沙陀兵们的去向，只留下三十多个亲随。
这晚他们在林子边扎营，九宁还是没醒。
多弟守在帐篷里，看着军医喂九宁吃药，默默想着自己的心事。
夜晚让她的思绪沉淀下来，以前她很少思考，学会读书认字以后，她多了一个每晚认真思考的习惯。
她当然很感激九宁发自真心，九宁救了她，给她足可以养活一家人的月钱，教她读书认字，她以前做梦都不敢奢望的东西，现在都得到了。
但是看着九宁离开周家，多弟心里又有种隐秘的快感天之骄子也不是事事都顺心如意的，九宁那么漂亮高贵，有疼爱她的都督，呵护她的兄长，和愿意为他冒险的周嘉行她生活奢靡，衣食住行样样讲究精美，却有这样的出身，她也有不顺遂的时候啊
多弟为自己的幸灾乐祸感到羞耻，但又控制不住这种愉悦感。
她生来低贱，吃尽苦头，九宁天生高贵，不用付出什么就能得到许多她梦寐以求的东西。
多弟羡慕九宁，嫉妒九宁，嫉妒到为自己感到悲哀。
人和人就是有这么大的不同，她在尘埃里打滚，九宁在云端翩跹。
所以九宁受挫，她一面继续追随九宁，为九宁奔走，一面觉得快意。
可是当看到九宁生病时，她又是那么难受，甚至偶尔会冒出一种恨不能以身代之的想法。
“我是个小人没法子像九娘这样以诚待人”
多弟想，跪在脚踏上，为九宁换下半干的布巾。
帘子掀开，一股凉风吹进帐篷里，风中有草木长势旺盛的辛辣味。
周嘉行走了进来。
烛影晃动，他站在床榻前，斧凿刀刻一样的侧脸，眼眸低垂，轻轻拂开九宁脸颊边的碎发。
多弟犹豫了一会儿，躬身退出去。
她懂得趋利避害，知道不能惹恼这个人。
假如九宁醒着，一定会觉得眼前的场景很有趣。
周嘉行和多弟共处一室，两人现在的身份天差地别，会因为她生病而交谈几句，一个问她的病情，一个故意说得可怜。
九宁对帐篷里发生的一切无知无觉。
她在做梦。
不知道从什么时候开始，一些原本属于她的记忆慢慢复苏，她想起很多以前不记得的事。
帐篷外风声呜呜凄嚎，她梦见自己手里握了把短刀，鲜血正顺着短刀雪白的刀刃往下流淌。
手背能感受到热血烫人的温度。
她抬起脸，发现短刀刺在一个人的胸口上，那人身材高大，胸膛宽厚坚实，受了这么重的伤，依然稳稳地站着不动，气息也一丝不乱。
他双眼赤红，眼底布满血丝，一眨也不眨地盯着她看，右脸上的刀疤此刻显得比平时更恐怖。
九宁一阵心虚。
“谁让你误杀了我的亲人”她颤抖着道。
男人微笑，明明快要气绝身亡，笑容依旧温和，有种满不在乎、横刀立马的洒脱豪迈。
“牡丹花下死”
男人喃喃了一句，手指擦过九宁的唇，眼神意味深长。
梦中的九宁大惊失色等等，这句诗是什么意思
她虽然没成过亲，不代表她不懂啊
九宁愕然惊醒。
一道清冷的目光掠过来，和她对视。
九宁发了半天懵。
“醒了”
周嘉行扶她坐起来，端起一碗温茶喂她。
九宁喉咙发干，捧着茶盏咕咚咕咚喝了好几口，长舒一口气。
“饿不饿”
周嘉行手放在她额头上，轻声问。
九宁摇摇头，双手抓着被角，靠在大软枕上问“我睡了多久”
“没多久。”
周嘉行轻描淡写道。
九宁望着周嘉行的脸，不知道怎么回事，忽然开始好奇他留胡子会是什么模样。
就好像她见过似的
她晃晃脑袋，怀疑自己是不是睡糊涂了。
眼角突然笼下一圈温和柔亮的光芒，周嘉行抬起手，问“喜欢吗”
他张开手，掌心里躺着一枚圆润的明珠。明珠有鸽蛋那么大，在昏黄的烛火中散发着柔和而又明亮的光线，宝气浮动流转。
这么大的明珠九宁不是没见过，不过没有一颗比这一颗漂亮，接过细看，“从哪儿来的”
“买的。”
果然是他的回答，九宁噗嗤一声笑了，明珠还给周嘉行。
周嘉行摇摇头，“给你的。”
“给我的”九宁捧着明珠笑，“不年不节的，我怎么好意思收这么贵重的礼物。”
周嘉行看她一眼。
“前天是你的生辰。”
九宁呆住。
许久后，她恍然回神。
是啊，前天是她的生辰发生的事太多，她早忘了。
周嘉行竟然知道，而且记得。
她捧着明珠出了一会儿神，心里又酸又麻，还有点胀热。
一股热流涌上喉咙，她嘴巴张了张，不知道该说什么，一笑，小声说“又长大一岁。”
她直到现在也没记住周嘉行的生辰到底是哪一天。
九宁有些感慨，手心里的明珠仿佛变烫了。
几声轻响，帐篷外传来说话声。
周嘉行立刻起身出去。
来的人是怀朗，他压低声音说“十一郎半途被人拦下了，周都督还不知道九娘在郞主这里。”
周嘉行点头嗯一声。
“周家要乱”怀朗声音更低了一些，“郞主，要告诉九娘吗”
周嘉行没有犹豫，道“瞒着她。”
“可是周都督要和鄂州宣战了”
周嘉行道“那就应战。”
怀朗脸上浮起一抹骇然之色。
周嘉行瞥他一眼。
怀朗立刻低头，抱拳退下。
周嘉行转身回帐篷。
灯火摇曳，九宁已经睡着了，双手大咧咧摊在薄被外面。
周嘉行低头，掀开薄被，把她的胳膊放进去，掖好被角。
那颗明珠放在枕头边，朦胧的晕光打在她脸上，肌肤晶莹洁白。
和海商交易时看到这颗明珠，他立刻想到她，所以不惜花费数千金也要买下这颗对他没有一点用处的东西。
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