马车驶出城门。
天已破晓, 城中钟声次第响起，晨曦透过氤氲的薄雾倾洒在平坦宽阔的长道上, 古老的城墙上浮动着潋滟的金光。天气晴好，老百姓结伴出游，路旁行人如织, 熙熙攘攘。
听到车外隔着几层厚帘传来的鼎沸人声, 李昭怔了怔, 手指拨开一条帘缝。
平原一望无垠, 绿草如茵, 远望就像镶嵌在群山间的一大块绿宝石，天际处是连绵起伏的秀美群山, 晴空湛蓝。
路旁车马塞道，男女老少不分贵贱, 皆着新衣, 佩鲜花，呼朋引伴，徐步青山绿水中, 言笑晏晏。
身边内侍见李昭望着道旁郊游的士民百姓发怔，小声解释道“杨使君虽然不通军事, 但治理有方，西川又远离中原, 少战事, 这里的百姓知足常乐, 因气候湿润, 多雾，每逢晴日，士民便结伴出游，豪族世家如此，平民百姓也如此。”
说着停顿了一下，有心想逗李昭发笑，故意用夸张的语调道，“殿下不知，这里的人还有许多古里古怪的风俗，比如那些溪洞部族，其中一支部族的一家之主不是男人，而是女人，男女若结成夫妻，新娘仍然住在娘家，郎君想要和娘子亲近，就得住到娘子家中来，若生下小娘子，便抚养长大继承家业，若生下小郎君，只养大成人，就令其去寻他生父”
话还没说完，李昭摆摆手，止住内侍的话头。
他似乎被触动心事，眼眸低垂，神色黯然。
内侍忙闭嘴，心中惴惴，不知道自己哪一句说错了。
李昭沉默了一会儿，透过帘缝，凝望道旁沉浸在明媚风光中的行人，淡淡道“以前，长安百姓也是如此。”
太平时，长安百姓何尝不是像成都府外的百姓一样安居乐业
那时，郊游之风盛行，不管是达官贵人，还是贩夫走卒，闲暇时都以热情的态度积极追求欢乐，他们贵生、乐生，而不是像乱世之中的黎民百姓那样，只能麻木地接受眼前的悲苦，把所有希望寄托到来世。
内侍想了想，道“等李司空和周使君赶走契丹狗，长安也就太平了。”
李昭嘴角微扯。
太平
那太难了。
他看着车窗外一张张闪过的带笑的陌生面孔，皱眉沉思。
半个时辰后，马车的速度慢了下来，赶车的内侍收鞭，道“殿下，到了。”
内侍掀开车帘，扶李昭下车。
他们今天微服出行，马车只是寻常富贵人家出行的一般马车，没有任何徽记，李昭衣着打扮也普通，今天出城游玩的人群中不乏衣着华贵、豪奴成群的世家仕女和少年郎，因此他们并未引起太多注意。
不过李昭风姿出众，举止优雅，偶尔会有大胆的小娘子摘下鬓边飘枝花扔到他身上，笑问“郎君好风采不知是谁家儿郎”
内侍们忙挡到李昭面前，驱散那些结伴玩耍的仕女。
李昭没理会那些主动向他示好的小娘子，脚步加快，径直走向道旁驿亭。
驿亭里里外外都站满了人，人头攒动，比肩接踵，所有人翘首以盼，望着东边的方向。
内侍小声道“殿下，蜀中土匪横行，那个叫炎延的壮士自从入蜀后，带兵进山剿匪，每破一座匪寨，分文不取，尽数散于百姓，或献于杨使君，蜀中百姓夸他们是义军。”
李昭一笑。
炎延的主人在笼络人心，同时也是借此立威，展现他的实力。
强龙不压地头蛇，但一味藏拙退让也会让人轻视。西川、东川两地都没有什么能力特别杰出的大将，杨节度使的儿子杨涧擅长领兵，但缺少谋略，炎延背后的人正好抓住这个空子，让炎延借此机会崭露头角，必定还有其他打算。
不知道那个神秘的中原来客到底是谁，刚好比他早一步抵达蜀地，而且已经和杨节度使、蜀中官员结下情谊，杨节度使提起他时语气隐隐带着回护的意思，那人的身份肯定不简单。
难道是宗室其他藩王逃到这里来了
一瞬间，李昭脑海里已经掠过十几个身影。
他思索片刻，摇摇头，自己推翻自己的猜测。
可能性不大。
他是和武宗血缘最近的亲王，而李曦身份上不如他，所以当年才会被奸宦扶持登基，除了他们俩，其他宗室亲王关系实在太远，杨节度使会善待宗室，但应该不会对一个八竿子打不着的宗室这么关照。
他穿过拥挤的人群，走进驿亭。
杨节度使帐下的幕僚刚好也在驿亭等待，坐在栏杆旁，正一边摇扇子，一边和身边人谈笑，一眼望见李昭在内侍的簇拥下走过来，吓了一跳，忙起身，步下驿亭，命人遣散外面围观的百姓，请李昭入座。
李昭示意不必麻烦，淡笑道“圣人听说炎延平安归来，甚为欣慰，遣我来迎接将士们。”
幕僚是蜀地人，这辈子就没见过几个正经宗室，虽然心里对一入蜀地就醉生梦死的皇帝很不满，但对李昭还算恭敬。
说着话，几人步入驿亭，刚坐下没多久，就听外面一片哗然，响起一阵高似一阵的惊叹声。
内侍在阶下道“炎延壮士回来了”
李昭唔一声。
幕僚愣了一下，脸上露出尴尬神情，吞吞吐吐道“殿下炎延是名女子。”
李昭怔住。
幕僚看他好像真的不知情，解释说“炎延虽是女子，但勇猛过人，领兵打仗绝不输男子，使君这些天正准备上疏为她请功。”
那个肩宽腿长的英朗壮士竟然是名女子
内侍们面面相觑，都一脸不可置信。
李昭很快缓过神，笑道“原来如此，巾帼不让须眉。”
他真的没看出来炎延是个女子。
不只是因为对方说话行事完全像个男子，还因为他从未想过，女子能够领兵上战场。
所以他根本没有怀疑过炎延的性别。
现在听幕僚一语道出实情，他仔细回想那天见到炎延的情形，对方身着甲衣，看不出身段，头发微卷，既未戴冠，也没束巾帻打扮确实有些异样。
看来，炎延根本没有刻意掩饰身份，所以蜀地的人都知道她是女子。
而杨涧他们和她说话时态度自然，毫无忸怩或者鄙夷之态，说明他们早已习以为常。
李昭瞳孔微微一缩。
他对炎延的主人更好奇了。
究竟是什么人，居然将领兵的重任交给一个女子
驿亭外响起阵阵欢呼声，百姓们箪食壶浆，等候在路旁，争相为归来的军士喝彩。
李昭一眼看到炎延。
她肩披氅衣，骑在马背上，神采奕奕，容光焕发。
跟在她身后的兵士们也个个精神抖擞，神采英拔，一脸骄傲地穿过人群。
金灿灿的曦晖罩在他们身上，他们昂着下巴，迈着整齐的步伐走过，气势不算雄浑，但足够给人安全感。
这支队伍年轻，自信，像一把刚刚出炉的剑，炙热，锋利，火星迸裂。
李昭看得有些出神。
他身后的内侍忍不住嘀咕“看起来一点都不像啊”
左看右看，这位作战归来的女壮士真的不像女子
李昭皱眉，扫一眼内侍。
本朝曾有一位公主率兵东征西讨，亲临战场，身先士卒，不让须眉。女子为帅固然罕见，但也不是没有过，何至于碎嘴絮叨
内侍们会意，忙垂首站好，噤声不语。
李昭上前几步。
杨节度使的幕僚紧随其后。
炎延看到他们，驱马朝他们走过来。
幕僚满脸堆笑，张口正要说话，马背上的炎延忽然看到什么，嘴巴一咧，面露笑容，翻身下马，朝一个方向疾步跑过去。
众人不明所以，齐齐转身，目光追随着她的背影。
只见炎延一径快步跑到驿亭外停在长道边的一辆牛车旁，笑着朝牛车中的人行了个礼，态度甚为恭敬。
李昭抬起眼帘，看着那辆牛车。
那只是一辆普普通通的碧油车，赶车的是穿白袍的亲兵，垂幔密密匝匝掩住车厢，看不清坐在车里的人到底是何方神圣。
里面的人似乎正隔着垂幔和炎延说话。
炎延脊背挺直，认真倾听，忽然挠了挠头皮，仿佛有些羞赧。
显然，牛车里的人在夸她。
李昭问一旁的幕僚牛车里坐着的人是谁。
幕僚想起杨节度使的嘱咐，斟酌着答“是位贵人。”
公主的的身份，蜀地官员已经知晓，但还未正式公布。
贵人
李昭皱眉，眼神示意身边的内侍。
内侍应喏，出列，走到牛车旁，朝众人致意，表明身份。
亲兵朝车厢说了几句什么，然后扭头对着内侍点点头。
内侍上前几步，对着低垂的垂幔道“敢问贵人可是从长安来的某家主人乃当今雍王，战乱流落至此，前些时得贵人帐下猛士相救，不胜感激，盼能与贵人一见，以当面谢贵人相助之恩。”
垂幔晃动，两根纤长的手指一晃而过，牛车里的人笑问“雍王在何处”
内侍愕然。
嗓音宛转娇柔
这位贵人出行喜欢让侍女随行么
内侍还在发懵，一道漫不经心的声音飘过来“那便见吧。”
语气随意，全无对宗室亲王的敬畏。
内侍心里有点恼，但想起李昭的吩咐，不敢说什么，回到李昭身边，道“大王，那位贵人态度傲慢，只让侍女传话。”
李昭笑了笑，带了几分自嘲的意思。
何必计较这些。
在长安时，他就只是个有名无实、受制于人的亲王，连宫中宦官都能在他面前耀武扬威，更何况现在他只是个狼狈四处躲藏的没落皇族
李昭举步朝牛车走过去。
这时，周围的百姓也发现那辆牛车了，纷纷捧起带来的新鲜菜蔬、山果野味等物围过去。
炎延和亲兵忙拦住热情的百姓们，象征性收下一些不值钱的东西，劝众人离去。
众人徘徊在牛车旁，久久不愿离开。
李昭不动声色，一步步靠近牛车。
刚好炎延站在垂幔外小声说了几句什么，里面的人掀开车帘，一阵和风拂过，垂幔如水般潺潺波动，最里一层车帘翻飞。
霎时，人群寂静下来。
帘幕启处，一名年青女郎斜倚在车窗旁，穿一身窄袖上襦，纱罗黄裙，肩挽绿地夹缬披帛，就这么坐在那儿，云发丰艳，雪肤花貌，一双含笑的眸子，似蕴满星光，秋水潋滟。
见帘子被风吹起来了，她并未做出躲避的动作，干脆拂开外面的垂幔，含笑朝众人致意。
众人被她的容光所慑，一时无言。
九宁今天出城来迎接炎延，早就做好要当众露面的准备。
炎延是她的人，她如果一直不现身，那炎延这些天的辛苦就等于是给别人做嫁衣裳。
看到人群中的李昭时，九宁再一次庆幸自己没来错。
李昭微服出行，肯定不只是为了向炎延表达感激之情那么简单，他这是打算趁这个时候当众提起皇帝李曦，以李曦的名义奖赏炎延，这样的话，老百姓会自然而然认为所有事情都是李曦的主意，圣人英明。
九宁看也不看李昭一眼，含笑朝道旁的老百姓挥挥手。
老百姓们先呆了一呆，反应过来，神情激动，纷纷朝她下拜。
据说这位贵人身份贵重，是流落民间的沧海遗珠，她不仅生得貌若天仙，还是个大善人，这些天做了许多善事，他们心中十分感激。
“贵主来了”
这一句激动的欢呼传递开来，围过来的人越来越多，把道路都堵住了。
亲兵扫视一圈，见远处还有人不断朝这边涌过来，道“殿下，先回城”
九宁面上努力保持微笑，点点头。
快走快走，脸要笑僵了。
亲随们分开人群，清理出一条道路，牛车慢慢驶过去。
百姓们追在牛车后走了几里路，经后面的亲随一劝再劝，这才止步。
九宁扭头往回看。
一片密密麻麻的拥挤人潮。
而在人群最后，雍王李昭站在原地，一脸惊愕，甚至有些茫然，怔怔地目送牛车走远。
许久后，李昭还是一动不动。
刚才帘子被卷起，车厢里只有一个人，他没有看错，那是个女子。
炎延的主人不是什么宗室亲王，而是一个女子。
还是个曾被自己利用的女子。
这个女子竟然就是炎延的主人
她就是那个提前预知先机来到成都府，收编溪洞酋长，壮大部曲，派炎延去救他们的贵人
他算计过、利用过的周家小娘子雪庭的外甥女
居然是皇室血脉
微风拂过，本该让人觉得舒畅惬意，但李昭却觉得脊背发凉，一阵阵发冷。
刚才老百姓称呼九宁为贵主，显然杨节度使曾当众暗示过什么，民间才会传出她是贵人这样的流言。杨节度使为人迂腐，没有什么野心，不可能随便捏造一个不存在的身份，既然他暗示了，那么九宁必定真的是贵主。
贵主可以用来称呼所有宗室女，公主，郡主，县主
周家已经对外宣布九娘病逝，杨节度使不会因为区区一个县主名号就对九宁百般照顾，还很恭敬的样子
而雪庭愿意守在一座名不见经传的佛寺内，只是为了守护九宁。
种种迹象表明，九宁的生父不是寻常人。
李昭惨然一笑。
用不着去打听，也用不着去找谁确认。
只需要仔细回想，把所有蛛丝马迹理清楚，九宁的身份便呼之欲出她不是雪庭哪个亲戚的女儿，她姓李。
而且，不仅仅寻常是宗室女。
能让雪庭心甘情愿放下佛经，默默守护的，又岂会是一般宗室女
李昭知道，雪庭非常崇敬武宗皇帝。
唯有武宗之女，才能让他抛下所有。
那年，崔贵妃正是逃往南方去的。
而嫁给周都督之子的崔氏是崔贵妃的从姐妹。
世人以为崔贵妃自愿为武宗殉葬，然而也有人说那只是武宗为保护崔贵妃掩人耳目而已。
李昭是宗室亲王，知道的比别人多一些。
那时朝中很多人想抓住崔贵妃，一来，崔贵妃美貌倾城，让清心寡欲、多年不曾纳妃的武宗一见倾心，觊觎崔贵妃美貌的人不在少数。以前武宗在世，无人敢肖想崔贵妃，待武宗驾崩，那些人就蠢蠢欲动了。二来，崔贵妃是武宗宠妃，万千宠爱于一身，天下皆知，各方势力都想控制崔贵妃，利用她武宗遗孀的身份大做文章。三来，崔贵妃虽然没有害过人，但她荣宠多年，挡了许多人的路，想趁机羞辱她泄愤的人也不少。
那时各方都派出人手追查崔贵妃的去向，最后他们一直查到广州，杀了广州的官员。
但还是没人找到崔贵妃本人。
十几年来不断有人号称找到真正的崔贵妃，后来证明那些都是假的，崔贵妃本人就像是石沉大海一样，彻底消失了。
现在想来，崔贵妃之所以消失得那么彻底，应该就是为了保护她的女儿。
九宁是崔贵妃的女儿，武宗的血脉。
难怪几年前第一次见到她的时候，他会有一种似曾相识的熟悉感。
她是自己的堂妹。
他亲手把自己的堂妹送出去，借以挑拨江州、鄂州。
李昭忽然弯下腰，佝偻着身子，剧烈咳嗽。
“大王”
内侍们忙围过来，取出丸药给他服下。
李昭浑身发抖，咽下丹药，缓缓闭上眼睛。
他和雪庭有一点很像。
他们这一生最崇拜敬仰的人，都是武宗皇帝。
在宫里举步维艰的那段日子，李昭曾和雪庭一起追忆武宗皇帝在世时的事。
他感叹武宗皇帝前半生在宦官眼皮底下装聋作哑，即位后终于迎来机会铲除奸宦，重振朝政，为朝廷争取来一丝宝贵的曙光，可惜王朝的底子已经腐朽烂透，内忧外患不是一两代人能够解决的。武宗呕心沥血，殚精竭虑，虽然能力挽狂澜，暂时重现中兴，但一切都赖于他苦苦支撑，事实上，颓势根本无法挽回。
就像拿纸张去包住燃烧的火焰。
治标不治本。
等武宗驾崩，王朝还是立刻分崩离析，迎来它的末日。
可以说，武宗在位的那些年，其实只是一场盛大的回光返照。
武宗何其睿智，他难道看不透吗
当然不，作为皇帝，他比任何人都清楚帝国已经无可挽救。
但他仍然尽最大的努力去尝试。
他勤于政事，每天天不亮起驾临朝，军政大事，民间疾苦，事必躬亲，每天要批阅两百多份奏折，处理政事几百余件。
迎娶崔贵妃时，武宗鬓边已染上星星点点的霜色。
李昭曾想，他愿效仿武宗，付出自己短暂的生命，让王朝再多撑一段时日。
撑一天算一天。
但他却为此亲手害了武宗的女儿。
李昭手脚冰凉。
他不停咳嗽，像是要把五脏六腑都咳出来。
内侍们担忧不已。
咳了许久，李昭慢慢抬起脸，望着牛车离去的方向。
“回城，我要见雪庭。”
府城。
雪庭早就知道李昭会头一个来找自己。
他比李曦聪明，即使杨节度使快把话挑明了，李曦还是没听懂杨节度使的深意，他只需要一点点提示，就能把真相猜一个八九不离十。
又或者说，李曦其实懂，但他不想懂，懒得懂，他只想抓住一切可以享受的机会尽情享乐，以麻痹自己。
排窗外传来急促的脚步声。
李昭快步走进回廊，风吹起他的衣袍，猎猎作响。
雪庭示意武僧们退下。
砰的一声响，李昭推开门扉，闯进书房，“为什么瞒着我”
这是他少有的失态的时候。
雪庭舀了碗茶放在长案上，“先吃碗茶。”
李昭走得太急，有些喘不过气，捂着胸口站了一会儿，待呼吸平稳，坐到雪庭对面。
“在永安寺的时候，我吓唬她”他脸色有些发青，“那时你可以告诉我她的身份。”
他有个血缘亲近的堂妹。
他是九宁的兄长。
若他早知道九宁是武宗的女儿，怎么会弃她于不顾
后来又怎么会利用她害她被周家人送走
雪庭擦干净手，提笔，抄写一份刚刚翻译好的佛经。
“大王，告诉你了，又如何”
他声音平静，嗓音和他的人一样，有种出尘的气质。
“告诉你，好让你利用她的身份”
雪庭宁愿一辈子不说出真相，也不会让九宁落在李昭手中。
只要认为是为了江山社稷考虑，李昭什么都可以牺牲，什么都可以放弃，这其中包括他自己的性命。
他一旦知道九宁是武宗之女，必定加以利用，先拿她笼络各地豪强，然后再从中挑拨，使豪强们相互争斗，他好坐收渔翁之利。
李昭望着碗中晶莹碧绿的茶汤，沉默了下来。
雪庭继续书写，“大王，你是不是觉得，既然九宁是公主，那重振山河也是她的责任，她应该和你一起扛起没落的江山，阻止群雄崛起”
李昭端起茶碗，喝口茶。
雪庭停笔，抬起头，看着李昭。
“大王，你知不知道，先圣人是怎么去世的”
他说的圣人，自然是武宗皇帝。
李昭瞳孔急剧收缩。
雪庭摇摇头，道“大王想多了，当年的事没有隐情，没有人下毒或是其他圣人他”
他停顿了很久。
“他是累死的。”
武宗暴亡，朝政陷入混乱，宦官再度卷土重来。那时候很多人猜测武宗是被宦官用鸩酒毒害的。
其实不然，武宗的死因很简单积劳成疾。
从少年时期起，武宗一面要应付宦官们的为难，假装懦弱怕事，一面积极营救被宦官迫害的官员，默默积攒实力。等到登基，他以铁腕铲除宦党，革除弊政，每天起早贪黑，忙得流连后宫的时间都没有。
心血耗尽，药石罔效。
雪庭无声念了几句佛号。
他很小的时候，懵里懵懂，曾学着大人的样子告诉武宗，他会认真研读书本，钻研学问，长大以后科举出仕，成为武宗的左膀右臂，帮武宗解忧。
武宗哈哈大笑，拍拍他的脑袋。
“傻小子。”
那时雪庭没听明白这一句里的关爱，以为武宗嫌弃他是个小沙弥，做不了官。
直到那次和九宁提起这事，雪庭才明白武宗的意思。
当时九宁问起武宗和崔贵妃，想确认亲生父母生前有什么没完成的遗憾。
雪庭摇摇头，道“没有。”
武宗爱护崔贵妃，生前自知时日无多，送走崔贵妃，他心头未了的心愿，就是崔贵妃能远离长安，平平安安度过下半辈子。
而崔贵妃宁愿自毁容貌守在周家，愿望也很简单，那就是九宁能平安长大。
武宗说过，他这一生已经全部献给朝政。
他是李家儿郎，他知道朝廷气数已尽，依然毅然决然肩负起自己的责任，为延续江山鞠躬尽力，费尽心血。
“我太累了，要走了”武宗临去前，陷入弥留，拉着身边满脸泪水的近侍说胡话，“曼娘，多亏你，让我这几年过上快活日子乖，别为我留下，走走得越远越好我这辈子，问心无愧”
他问心无愧，为朝政奉献了一生。
平生唯一的一点私心，就是希望自己心爱的女人可以远离纷争。
所以，崔贵妃和九宁都不需要为了武宗把自己陷进去，江山不是她们的责任。
那时，九宁听雪庭说完往事，沉默了一会儿，微微一笑。
“阿耶若是还在世，肯定会把我惯坏的。”
雪庭也笑了。
就在那一刹那，他终于明白武宗为什么会拍着他的脑袋，说出那三个字傻小子。
傻小子，这江山已经走向末路，我愿以自己的肩膀，扛起这腐朽的王朝，试着找到一线生机
你还是个孩子。
跑吧，跑得越远越好，去当和尚，去学书画，去做什么都好。
哪怕当一个无所事事的纨绔。
别来送死。
雪庭没有流泪。
他只是静坐了很久。
茶水已经凉了，淡淡的茶香缭绕在室内，悦耳的莺啼声透过潋滟的花光树影漏下来，透过窗扉传入屋中，有如梵唱。
李昭望着雪庭，一语不发，眸子里闪烁着剧烈波动的暗流。
雪庭抬起眼帘，直视着他。
“不要妄想利用公主。兴亡衰落，自有趋势，不可扭转，公主用不着背负这些，她想做什么都可以。”
说完，他顿了一下。
“你也是。”
若武宗在世，必定不想看到李昭拖着病体四处奔波。
他会笑着拍拍从侄的肩膀，“傻小子，好好养病，这些事不是你操心的。”
李昭愣住。
他沉默了良久，喝完碗中的茶，起身出去。
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