看着周都督走近, 九宁忽然想起多年前，周都督带她去看那座禁溺女碑的情景。
她蹬鞍上马, 示意亲随在原地等候, 轻喝一声, 骏马迈开四蹄，慢慢走起来。
寒风呼啸，云霞层层涌动，最后一束夕晖映在山谷中的积雪上，天边逐渐亮起闪亮的星。
马蹄声越来越近, 流丹似的霞光中, 九宁渐渐看清周都督的脸。
他一脸峻容，络腮胡子都刮去了, 显得年轻了几岁，未着武官服饰，一身家常圆领袍衫，鬓边霜色倾染, 皱纹更深刻了一些, 双眸仍旧闪烁着精明的神采。
宝刀入鞘, 锋芒尽敛，岁月在他身上沉淀, 留下的不只有老去的痕迹。
还有收放自如的从容气魄。
依稀还是那个精神矍铄、粗中有细的周都督。
两人几乎同时扯紧缰绳，两匹马都停了下来。
渐沉的暮色中, 周都督神色紧绷, “晓得我要来”
九宁点点头, “我今天就要走了这一别，下一次再见不晓得是什么时候。”
她顿住，一笑，梨涡轻皱，“所以您怎么会不来呢”
周都督板着脸。
九宁抿唇，收起笑容，脸上现出几分失望之色，拨转马头，“是我想多了，原来您不想见我，那我走了。”
骏马朝着长亭方向快走几步。
身后没有挽留声，唯有周都督沉重的呼吸。
九宁眼珠一转，抬起手，扬鞭。
一声清脆的空鞭响，鞭尾快要落到马身上时，后面传来马蹄踏响。
她握鞭的手一紧，回头。
黑马追了上来，就在她身侧，而鞭绳另一边被周都督的大掌紧紧握着，纹丝不动。
他攥着鞭绳，板起脸“真要走”
仿佛有些委屈似的。
九宁一拨马，和周都督面对面，眼睫忽闪，粲然一笑。
周都督看她一眼，脸上的神情绷不住了，松开手，让她抽回马鞭，叹口气，脸上浮起淡淡的笑意。
“还是这么淘气。”
语气似怀念，又似在感慨。
九宁收起鞭子，理直气壮地道“我可没淘气，淘气的是都督您。”
周都督双眼眯起，“不叫阿翁了”
九宁笑了笑，手中马鞭轻轻敲在自己长靴上。
“我可以这么叫吗”
周都督沉默了一会儿，瞪她一眼，“都晓得我要来了，还问这些”
九宁一脸冷漠“都督不说，我怎么知道您心里怎么想的”
风吹过，掀起两人的衣袍，空气里散发着若有若无的香气，那是道旁山沟里默默开放的梅花。
周都督眉头紧皱，有点恼怒，又有点无奈，挣扎了半晌，摇头失笑。
“还说不淘气”
几年不见，还是这样的脾气。
他策马走近几步，抬起手，手背轻轻敲一下九宁的额头。
“好了，观音奴，是阿翁错了。”
这句话是带着笑说出来的，就和以前两人一起下棋，周都督耍赖非要悔棋，九宁怒而拂袖离开，周都督立马扯她的袖子、抓她的辫发，笑着哄她一样。
九宁却听得鼻尖发酸。
她咳了几声，掩饰性地道“这才差不多。”
周都督看着她笑，皱纹舒展，“观音奴原谅阿翁了”
九宁收起马鞭，长舒一口气，抬头，望着周都督的眼睛，轻声道“阿翁。”
周都督眼里涌动着温柔神色，轻轻答应一声。
“观音奴乖。”
两人都感慨万千，仿佛有许多话想说，但又不知道该从何说起，心头沉甸甸的。
半晌，周都督先开口了，问“为什么这么笃定我一定会来”
问完话，哼一声，“我不来，你就不会去找我你又不是不晓得，你阿翁我爱面子，你求一求，我肯定心软。”
九宁白他一眼，道“在祠堂的时候，我听到您的脚步声了。”
周都督脸色一僵。
九宁下巴抬起，道“阿翁可别不承认，你的脚步声我听得出来。”
周都督走路的时候风风火火的，脚步声却不重，和他粗犷豪迈的外表不同，他走路的脚步声听起来其实有点斯文。
以前在周家的时候，为了方便观察周嘉行，她常常赖在周都督正院的厅堂里间看书，日复一日的，光听脚步声就能分辨出走进外边堂屋的人是周都督、周嘉暄、幕僚还是其他人。
闻言，周都督神色微变，想起刚才在祠堂的情景。
那时他就站在窗户后面，透过镂花格看阔别已久的孙女怎么驳斥周百药，怎么干脆利落地和周家断绝关系，怎么头也不回地离开周家。
她比以前又长高了些，出落得更加漂亮，像之前三郎书上读到的气度雍容，颜如舜华。
这是曾承欢于他跟前、和他脾气相投、朝夕陪伴他的宝贝孙女。
周都督叹了口气，半是无奈，半是一种隐隐带了点得骄傲意的情绪，“就知道瞒不过你。”
九宁莞尔。
周都督挪开视线，再次问起刚才那个问题“你怎么知道阿翁一定会来见你呢”
他这几年没有关心过她，也没有费心去寻找她。
九宁笑了笑，低头，从承露囊里拈出一枚小巧的微微泛黄的糖块，递给周都督。
周都督不解其意，接过糖块，掂了掂“给糖阿翁做什么”
九宁道“阿翁，这糖是用新法制出来的，制糖的甘蔗是青竹县那边产的。”
听到青竹县三个字，周都督怔了怔，继而明白过来，脸上掠过一丝尴尬之色。
青竹县原本是襄州的地盘，当年周都督为九宁请来县主的封号，还要了几块封地，青竹县就是其中之一。周都督在这里抓到落魄的李司空和阿史那勃格，之后让人接管青竹县，将封地全部划到九宁名下，给她作嫁妆。
战乱频起，南北交通阻隔，甘蔗运不出去，自然就没法制糖，很长一段时间内糖价暴涨，九宁以前想过多种些甘蔗来制糖，还和周嘉行提起过。周嘉行不久后就送了几船果苗和茶苗给她。
后来九宁被迫离开江州，她想着那几块封地肯定被周家收回去了，命自己的人撤出来，让他们去其他地方耕种。至于那几万株果苗，没法搬运，只能就这么算了。
这次回到江州，经过青竹县的时候，九宁偶然想起，打发亲兵去打探一下那些开垦出来的山林有没有荒废。
亲兵回来复命时说那些山林不仅没有荒废，园子的规模还越来越大，每年都有新的果苗送到青竹县，青竹县产出的瓜果粮食一年比一年多。
九宁起初以为周家接管青竹县以后按着她当初的计划继续发展，所以才能有现在的繁华景象。
但是就在刚刚出城时，一个几年不见的人突然出现在她面前，送上一份厚厚的账册，上面记载了这几年封地所有州县的赋税状况和园子每年的支出收入，那人告诉她，这些都是她的。
封地还在她名下。
那个人，正是当年九宁打发回江州给十一郎送信的阿大。
阿大曾追随过周都督。
九宁问阿大那年为什么南下后就没有音讯了。
阿大答道“属下走不出去，周使君那时候看得很严，属下几次北上，都被周使君的人赶回来，属下无法，只能留下来等待时机。”
再后来，他被周都督召回周家。
周都督派他去打理封地。
以九宁亲随的身份。
“都督说他不相信周家其他人，属下是贵主的亲随，如果属下不接管，他实在找不出其他人。”
周家其他人坚决反对，他们早就眼馋襄州那几块地了，而且既然周家已经放出九宁病逝的消息，为什么还要为她保留封地
周都督一意孤行“老子打下来的地盘，老子说给谁就给谁，谁敢打青竹县的主意，老子剐了他”
阿大简略地说明事情的来龙去脉，又道，“衔蝉和金瑶她们这几年也在青竹县，她们有的学理账，有的教农妇针织，都盼着贵主您回来。”
九宁早就派人去找衔蝉，也问过十一郎。
十一郎支支吾吾，不肯说出衔蝉她们去哪里了。她以为十一郎当年粗心大意，把衔蝉她们给忘了，才会顾左右而言其他。
没想到他是在替周都督隐瞒。
直到走进祠堂前，九宁也不肯定周都督会不会来见她，但听了阿大的解释后，还有什么好怀疑的
她拍拍承露囊，“阿翁，账本就在阿大手里收着呢，你还为我留着封地，我就要走了，你当然要来见我。”
周都督知道再瞒下去也没什么意义，笑了笑，把糖块扔进嘴里。
“我家观音奴这么乖，得给她留一点东西傍身。”
九宁心头热乎乎的，眼圈微红。
她挽着缰绳，望向远方，“阿翁其实您早就知道我不是您的孙女，是不是”
周都督诧异地挑挑眉，继而一笑，“怎么猜出来的”
九宁道“那年姨母病重，认不出我，加上崔家的忠仆帮着掩饰，姨母才会被瞒过去，周家其他人不会多在意一个小娘子，没人起疑不过我想，应该瞒不住您。”
霞光越来越浓，浓到极致，渐渐转为黑沉沉的暗，夜色悄悄弥漫开来。
周都督嚼着糖块，忆起多年前的往事。
他确实在很早的时候就知道九宁不是周家的血脉。
一开始，他以为九宁是崔氏让人抱进来的，因为他曾答应过崔氏，如果她生下孩子，以后他会把她带来的全部陪嫁留给她的孩子，其他人不能挪用。
但是那个孩子不幸早夭了，而崔氏一直死守着崔家的家财，不想让其他人白占便宜，于是就抱养一个女孩养大。
一个满门罹难、孤苦可怜的弱女子，想要一个孩子承欢膝下，何必难为她呢
周都督没有拆穿。
后来，他发现事情没有他看上去的那么简单。
那时候崔贵妃还没有毁掉容貌，但她非常低调，以至于心细如周都督都没有注意到她。
他只是怀疑九宁是崔家忠仆抱来的，他们想让崔氏心里有个安慰，能支撑着活下去。
周都督明白崔家仆人的这种心理，因为他也经历过眼睁睁看着亲人缠绵病榻、一天比一天衰弱的日子。
那种滋味，别人无法体会。
妻子病重的时候，他想尽办法哄她高兴。成亲前，他承诺过不会骗她，但那段日子，他几乎天天都在撒谎。
骗她说自己以后再也不打仗了，就待在江州守着儿子过日子。
骗她儿子周百药又聪明又懂事又孝顺，每天都在长进。
还骗她他会再续娶一个娘子，后半辈子子孙满堂，不会傻乎乎一个人孤苦终老。
他从来没有骗过她，一生中所有的谎言，全在那段时日里。
崔氏临终前，请求周都督善待九宁。
不要荣华富贵，只要平安就够了。
周都督答应了。
他想起妻子去世前，拉着他的手，嘱咐他好好照顾儿子。
妻子一直很要强，喜欢出风头，儿子周百药资质愚钝，她一直不肯承认这一点，总想着儿子虽然普通了点，但好好教的话，肯定能长进。
直到知道自己命不久矣时，她才承认周百药确实不如其他人。
之前她凶巴巴地警告他，不准他娶其他女人。
但最后，她却哭着要他发誓，要他续娶。
“你、你再娶一个吧，生几个聪明的，将来能帮衬你，大郎太拗了，帮不上你，还得要你一直护着，我对不住你，你娶一个聪明的，别太漂亮了”
周都督握住妻子的手。
“再娶一个，你不得天天托梦来骂我呀”
他轻笑，轻抚妻子的脸，“大郎笨一点就笨一点吧，我是他老子，不会不管他的。”
后来他再也没有续娶。
崔氏临终前的嘱托，让他不由得想起妻子。
他决定养大九宁，将她当成真正的周家血脉，仍旧按照之前的约定，崔氏留下的陪嫁，都留给九宁。
等到将来九宁的亲生父亲来接她时，也是如此。
除此之外，他不会多管。
那时候，他不曾想过自己有一天会真的把九宁当成亲生的孙女。
他喜欢这个孙女，从她身上看到妻子的影子，将她视作掌上明珠。
当周嘉言揭露九宁的身世时，周都督并不意外。
不过，他忽然想起当年的种种。
慧梵禅师，雪庭，崔氏，崔贵妃，死在广州的崔家人他敏感地意识到，九宁的身份不一般。
周都督如梦初醒。
九宁不是周家的孩子，她身份贵重，早晚会得知自己的身世现在接她的人来了。
而他，是一个挟恩图报、粗俗无赖的地方军阀。
他该放手了。
周都督思绪万千。
这几年，他一直注意着九宁的动向，知道她做了很多了不起的事，收服了很多了不起的人。
也知道她吃了很多苦。
她和二郎一样，都不该被周家束缚。
他们有更广阔的天地。
“观音奴”齿间最后一小块糖慢慢融化了，周都督的双眸浸在暗下来的夜色中，“你现在是长公主，一举一动，关系天下局势，心狠一点，别心软，别被其他人左右，想做什么，大胆去做”
要是她失败了，被其他人欺负了，不想当长公主了，那就回来江州，他还为她留着封地，她一辈子都不用发愁吃穿。
就像那年他带她看禁溺女碑的时候说过的那样，她想走出内宅，那就得吃点苦头，他会尽己所能地为她便利，让她可以走得更平顺一点。
她走累了，反悔了，也不要紧，他会给她留好后路。
九宁听得懂周都督话里的爱护之意。
她解开腰间的承露囊，递给周都督“阿翁，糖都给你。”
递承露囊的时候，嘴巴撅起。
“阿翁，以后别这么遮遮掩掩啦，我可不是次次都这么善解人意。”
周都督愣了片刻，看她一眼，哈哈大笑。
他收好承露囊，“记住了，你是长公主，想要利用你的人很多，尤其是长安那帮人，谁都不要信”顿了一下，接着道，“还有周家的人，更不要信。”
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