贾母上一次入宫还是除夕朝贺。因国孝之中,宫内不开大宴,是以贾母只在含元殿前的广场站了半日,便坐轿回府,并没至凤藻宫中。
其实贾代善去了二三十年,除他刚去的那几年,贾母还能常递帖子到凤藻宫请见外,余下的这二十来年,她便几乎只有除夕这一日才能入宫。
人走茶凉,贾代善生前再是位高权重,得宫内的信重,他人一去,子嗣不能替圣上分忧,他身后家眷妻儿的地位权势自然会日渐消耗衰落。
中宫娘娘每日多少事要忙,哪儿有那么多的时间分给她这亡臣遗孀
贾母很有自知之明。
虽说膝下两个儿子都不算成器,但幼子贾政比长子贾赦好歹稳重懂事,不似贾赦只会胡作非为。贾赦的原配媳妇张氏去得早,因他混账,贾家和张家没几年就疏远了,续娶的邢氏更是胆小怕事不知礼,比不上张氏一个指头。
幸而贾政媳妇王氏出身大族,还有个当家太太的样子,她娘家更是步步高升。贾母为了使荣国公府在世交勋贵面前撑住场面,不至于丢脸得罪了人,也确是因瞧不上贾赦和邢氏,便命贾政和王氏当家。
王子腾连年高升,得上皇的信重,王氏确实也不负贾母所望,把荣国公府上下管得不错,生的三个孩子还个个都好。
贾珠十四岁就进了学,贾元春被送到宫内做女官,贾宝玉生而衔玉,模样像极了贾代善,似是有大造化的。
贾母越发年老,精神不济,便逐渐撒了手,把内宅大权都交到王氏手上,她只教养孙子孙女们解闷。
王氏常接侄女儿王熙凤到家里来,意图把她许给贾琏,贾母也睁一只眼闭一只眼,还把亲手调理出来的丫鬟平儿给了她。
凤丫头这孩子不错,配琏儿很好。虽说年纪比琏儿小上四五岁,可琏儿也就晚二三年成婚罢了。让老大和他媳妇自己去找,哪里去找凤丫头这样的好儿媳妇回来
王氏有私心,贾母知道。她不把侄女儿许给贾珠,偏给贾琏是为什么,贾母一清二楚。
但王熙凤之上还有一个清贵出身的大嫂子李纨,王家想把贾家攥在手里可没那么容易。
王熙凤到底年纪小,等她进门,李纨早就生养子嗣,在荣国公府站稳脚跟了。
可贾珠没到二十,好好的一病没了,贾家只得提前办了贾琏和王熙凤的婚事,让王熙凤才及笄十五岁就进了门。李纨守寡,其父李守中去世,她本不比王熙凤有才能干,再也压不住王熙凤。
义忠亲王谋反,宫内乱了几年,贾元春一直被耽误着,最后只得了个乡君爵位出宫。
而衔玉而生的贾宝玉,生来一副刁钻古怪的脾气,只爱在女眷堆里混,喜欢吃人嘴上的胭脂。贾母本来溺爱他,以为他还小,不用苛责,又有死了的贾珠在前,不许他老子贾政管他。
但他十二岁被搬出内宅,住到前面去读书,到了现在三年,听贾政说起,他还是不肯静心读书上进。
贾政说得含糊,她就和别人打听,知道贾宝玉如今在学业上头,甚至还不如兄弟贾琮贾环和比他小四五岁的侄子贾兰。
精心挑出来的女婿因甄家疏远了,一直亲密的亲家王家贾家除甄家外最大的靠山也因贾赦贾珍贾琏的糊涂油蒙心翻了脸。
连国朝都有兴衰,贾家不过人臣之家,如何能百年不倒家中子孙大多不成器,好歹有一两个晓事的,就还能再兴起来。
贾母本以为她活了七十岁,没几年寿数,闭眼之前,只要把小辈的大事都安排好,就能安心去见祖宗和贾代善。
谁知她今日竟要告子告孙,亲手断掉贾家一门双国公。
贾母被林黛玉引着,慢慢往太极殿的方向行过去。
就算是贾代善还活着的时候,她也从来没有来过太极殿,最多只在含元殿与众大臣诰命一同朝贺。
现在,她的外孙女儿玉儿带着她,去内朝太极殿面见陛下。
这么好的孩子
太极殿台阶三十九级,贾母年老之人,病中未愈,走得艰难。林黛玉索性把贾母身体大半重量担在身上,几乎是抬着贾母往上走。
贾母怕累坏了她,林黛玉笑道“我现在就是抱着凤姐姐上去也能的。”
皇上就等在太极殿里。
贾母头上戴着的国公夫人凤冠压得她低下了头。她眼睛早花了,看不清地上石砖花纹的变化,只能感受到殿宇深深,寂静无声。
“臣妇参见陛下。”她颤巍巍拜下。
“快扶起来。”皇上的声音甚是平和,让贾母心中松了又紧。
玉儿前几日就将此事禀告了宫内,所以凤丫头才能一直带禁卫护着她而不被弹劾。
现在,皇上必然已经知道贾家都犯下什么罪孽了。
贾母提着心坐在皇上赐下的座位上,不敢有分毫隐瞒,把她所知贾赦等人的罪过全都说了出来。
她虽不敢抬头看皇上,但林黛玉小心观察,能看到皇上的面色越发柔和满意了。
贾母讲述完毕,复起身跪下,落泪道“陛下,臣妇教子无方,让他们辜负皇恩,做下了这许多错事,臣妇不敢求陛下开恩,从轻发落,只是臣妇家中还有数个未出阁的孙女,尚年幼无知,还有亲戚家的女孩子住着,若要抄家拿人,还求不要将她们下狱收监,以保清白。”
皇上虽早对贾家深为不满,但此事乃是贾母主动告发,省了他令人弹劾的力气,且不至于使“四王八公”中的别家疑心,早做准备,这便是帮了他。
贾母这一番话,又说得字字真切,且不抓几个未出阁的女孩子又是小事,这几个女孩子还是林棠和林黛玉的表姐妹,听得感情不错。
他便笑道“荣国公夫人大义灭亲,如此忠贞,朕心甚慰,不过几个无辜的女孩子,朕便命清文县君先将您和她们都接过去,不至被此事牵连,以待此案完毕,如何若贾赦等罪及抄家,您住的院子,朕也不叫他们查抄,只先封上。”
玉丫头和荣国公夫人算帮了他大忙,他便给荣国公夫人把嫁妆和私产留下罢了。
这便是皇上额外开恩,强调贾家和林家的关系,不至于让人落井下石,使贾家死无葬身之地了。
贾母忙谢皇上隆恩。
皇上又命林黛玉扶起来,道“清文县君,你这就送荣国公夫人出去罢,再去荣国公府和贾宅接人。朕这便派刑部和顺天府的人去两家拿人了。”
贾母发怔,看向林黛玉。
怎么、怎么还有二房
林黛玉没办法对贾母说,只能和贾母一起看皇上。
皇上见状开口,声音里不无怜悯“荣国公夫人,您大约不知道,工部员外郎贾政之妻王氏曾高利放贷盘剥百姓,还有包揽诉讼,纵容下人争买田地,欺压百姓诸事,也须捉拿候审。贾政在其中有无参与,还待刑部查实。”
贾母顿觉五雷轰顶,眼前一阵发黑。
因是在御前,贾母勉强支撑神思清明,又跪下求皇上开恩“陛下,臣妇次子家中有一年少守节的孙媳李氏,乃是先国子监祭酒李守中之女,其有一子名为贾兰,今年才十一岁,也求陛下准许离去。”
皇上准了。
他又看了几眼心跳得飞快的王熙凤,道“王少史,你也算朝廷官员,贾政之妻王氏是你的姑母,如今王尚书和清宁伯领任在外,贾家之案查实之前,你不得因私徇情,你可知道轻重”
王熙凤忙应道“请陛下放心。清宁伯常教臣等要以朝廷命官的要求约束自身,臣必不会拿此事打扰清宁伯和王尚书,也不会借两家的关系徇私枉法,辜负陛下皇恩,也坏了清宁伯的名声。”
皇上十分满意,令太监送三人出去,还命给贾母乘软轿,以示嘉奖。
棠丫头在的时候玉丫头还不显,棠丫头这一回出了远差,就能看出玉丫头智谋才能也不输她姐姐了。
且看她会把女医院办成什么样儿罢。
若她也是有能之臣,他就算给她和颜家的小子赐婚也不算什么。
皇上之命没说要把贾母和三春等女孩子接到“林家”还是“清宁伯府”,林家有林如海,都是女眷过去不方便,且林黛玉私心不想让贾家的男子再和林如海扯上关系,林黛玉最近又常住清宁伯府,便先请王熙凤带人送贾母至伯府,将西路空着的三所院子都收拾出来,她则亲自去荣国公府和贾政家里接人。
怕来不及把贾探春和李纨贾兰接出来,她又让柳湘莲和姚曦带数个禁卫,拿着清宁伯府的腰牌先去贾宅。
林黛玉和王熙凤一早带人把贾母强行接走,贾赦贾珍等已觉不妙。他们等了久不见贾母回来,便各处去打听。
怎奈贾母要告子告孙之事除了她本人外,便只有林黛玉王熙凤和皇上等寥寥数人知道。贾赦当家后,宁荣两府的面子也不是那么好用了。派出去的人许久不回,贾赦在荣禧堂内发狠命“备车备马,我亲自去清宁伯府找人”
贾珍贾琏还没来得及劝,便有人慌忙跑进来,哭道“老爷,不好了林姑娘带着官兵过来抓人了”
“什么”贾赦几步走到来报信的几个人面前,惊骇问,“你们说什么来抓人老太太呢老太太回来了没有”
“老爷老爷,我们并没看见老太太,只看见林姑娘和官兵”那小厮一语未完,被贾赦跺翻在地。
“反了反了,真是反了”贾赦心中又怕又惧,抓着贾琏的领子摇晃他,“都是你这没用的种子,若不是你”
“自己造的孽犯的罪,大舅舅何须埋怨别人。”林黛玉道。
“呼喇喇”官兵入院子的声音传来,贾赦慌张看过去。
林黛玉走上台阶,站在贾赦面前,说“外祖母大义,告您和珍大哥琏二哥种种犯法不肖之罪,现刑部来将各位捉拿归案。陛下额外开恩,许我把姊妹们接走,我这便将二妹妹、四妹妹和史大妹妹邢大妹妹接走了,荣庆堂的大丫头我也要接去服侍外祖母,请大舅舅珍大哥琏二哥好自为之罢。”
“你”贾赦指着林黛玉,欲说什么,被林黛玉一看,又跺脚把手放下。
“还不去求你们妹子”他喝命贾珍贾琏。
贾珍挤了一喉咙的话求人,林黛玉却不再多言,转身便同刑部官员指认了贾赦等都是何人,又带了数十个官兵来到荣庆堂里,让贾迎春、贾探春、史湘云和邢岫烟及鸳鸯等速速收拾行李东西,和她到清宁伯府去。
史湘云是客居,虽然被吓得哭了,到底还稳得住,问林黛玉贾母可还安好。
邢岫烟虽是邢夫人的侄女,但邢夫人待她一向刻薄,她对邢夫人并无多少孺慕之情。出于做晚辈的本分,她想和林黛玉打听这案子严重不严重,又怕问多了不好。她的东西并不多,便帮着鸳鸯等收拾贾母的。
贾迎春之父母兄长和贾惜春之兄嫂都要被抓,可两个人心中虽有家要倾覆之悲,却也不少轻松之意。
贾迎春心内庆幸,她再也不怕被父兄胡乱嫁人,贾惜春则喜能从贾家这个污糟之地脱身,便是以后吃糠咽菜她也情愿。
鸳鸯等恨不得把贾母的体己私房都带去,林黛玉劝道“一会儿咱们走了,荣庆堂并不被抄,只会先封上。东西是搬不完的,老太太这里或有库房账册等,你带上,等事完了,再回来对应。”
到中午之前,林黛玉好歹把荣国公府的姑娘们都带走了,又亲眼看着刑部官员给荣庆堂正侧角门都贴上封条上锁,还亲去说情,千万别动这院子里的东西。
刑部来人皆多承林氏姊妹给家眷种痘之恩,林黛玉还说得如此恳切,身后十来个禁卫镇着,如何不应都纷纷请林黛玉放心。
从荣国公府出来,林黛玉直接到贾宅,看姚曦和柳湘莲把贾探春李纨贾兰护得不错,几人都带好了仆从东西,又与刑部官员交谈一番,便要离去。
谁知王夫人和贾宝玉正被押解出来。
贾宝玉恍惚看到林黛玉的侧影,不禁喊道“林妹妹”
林黛玉回身,见贾宝玉仍是生得如秋月春花一样不凡,但他面上一片惊慌之色,身上也狼狈不堪,看着她的眼睛里却还闪着惊艳和希冀。
都这等时候了,他怎么还不想些正经事
林黛玉待转身走时,忽见贾宝玉胸前一直挂着的那块“通灵宝玉”不见了。
她问贾探春“他的玉呢”
贾探春眼中一片挣扎不忍,说“二哥哥的玉去年除夕后就丢了,怎么也找不见,也没人偷。为怕老太太担心,家里便没说。”
想起她六岁刚到荣国公府时,因她没有玉,贾宝玉便发狂把玉摔了,说他也不要这玉,现在不必他不要,玉就这么不见了,林黛玉一时感慨良多。
“林丫头,林姑娘”王夫人不知哪里来的力气,挣脱了押送她的官兵,奔向林黛玉。
禁卫纷纷抽刀上前,吓得王夫人一个瑟缩。
林黛玉让众禁卫收刀退下,问“二舅母,您有什么事”
王夫人满面是泪,膝行到林黛玉身前林黛玉想扶她起来都没扶动,只好侧开哭求道“县君娘娘,求您看在往日的份儿上,把宝玉也带走吧他一个小孩子家,从没犯过什么我造的孽,我自去领,何必带上宝玉”
林黛玉只好蹲下,拿帕子给王夫人拭泪。
王夫人纵有千般的不好,但她做母亲对孩子的心是真的。
“二舅母,您也说了,宝二哥没犯什么事,陛下圣明,不会错怪一个无辜的人,等案子明了,宝二哥自会出来的。大嫂子和兰儿是守节寡妇和年幼独子,所以陛下格外开恩,姊妹们住在我那里也方便。至于宝二哥,年已十五,请您恕我无能为力了。”林黛玉示意官兵把王夫人带回去。
贾宝玉看着林黛玉的眼神转为不解,转为茫然无措,又变成不可置信。
刑部来只是先拿人,并未及抄家卖人,林黛玉又问明白,贾家女眷会先关在狱神庙,暂不会入大牢,贾家罪名坐实之前也不必担忧受人欺凌之后,便没有再说什么,带着贾探春等回去了。
一个上午,王熙凤已把清宁伯府西路空着的三进院子收拾完毕,最后一进给贾母住,前面两进住三春等女孩子们,李纨也住在里面,贾兰便先和葛女史的两个儿子住一处。
林黛玉送人回来,便将府里的事全交给王熙凤。
她匆匆用过午饭,先到林家和林如海讲明情况,叹道“一门两国公,就这么败了。”
她没有过多哀叹,过了一会儿便给林棠写信“不知姐姐那里怎么样。”
等她写完了信,林如海问“明日春闱第一场,你不去送送”
林黛玉含嗔带恼看林如海一眼,说“我哪儿有那个心情送人呢。再说我去送,他想多就不好了。这几日幸好没耽误女医院的事儿,我回去,还要安顿外祖母和姊妹们。明日我不去了。”
林如海微笑道“我要上朝,你姐姐不在,咱们也不好让她府上的女官去送,这不合适。你不去,咱们家就不去人了春闱是大事,你明儿一早过去,送了再回来,耽误不了一个时辰的。”
林黛玉思量一回,答应了“只当是去送大哥。”
春闱三场,三月初九第一场,三月十二第二场,三月十五第三场。考生入贡院后,到三月十七考完之前,除非病到考不下去,不许出贡院。所以每年都有许多身体不好的举子考完后元气大伤。注1
颜明哲却无这般忧虑。他母亲出身世代武将之家,他自三岁上开始和母亲习武,后来又和舅家的人学,虽到了谢家几年,也从没懈怠过武艺,身体极好,不管是点灯夜读还是九日的考试对他来说不算什么。
他唯一担心的就是此回名次不在前列。若他不能取得一个足够说服父母的名次,又拿什么去见黛玉妹妹
黛玉妹妹来送他和鸿大哥,面对黛玉妹妹,他本想表露些许心中担忧,或许能让她这几日多想他一回。
但思及她才亲自见了亲舅舅们被下狱,颜明哲便做出一副云淡风轻,毫无压力的模样,笑着上马车,往贡院门口去了。
看着他清风朗月般的笑容,林黛玉觉得压在她心头的沉重被风吹散了不少。
查案需要时间,贾家的案子又涉及人数众多,时间或近或远,便比一般的案件更费时些。
贾母身在清宁伯府,挂心着在刑部大牢和狱神庙的子孙晚辈们,却半点儿不肯对林黛玉表露。
玉儿帮了贾家已经很多,她不能再让玉儿替贾家操心。
贾赦等被抓的头一日下午,史家就来人把史湘云接了回去。第二日林黛玉送颜明哲回来,还接了史家许多的谢礼。
身边还有数个女孩子,其中除邢岫烟已经许给薛蝌以外,三春还都未定亲,又是自家孙女。
贾母在清宁伯府住了几日,将这府里女官幕宾是如何办差,如何生活的了解透彻后,便问三春是愿意嫁人成亲,还是愿意和王熙凤、薛宝钗一样在清宁伯府办事。
她道“我亲自告的儿子孙子,我知道他们犯了什么事儿。你们还想嫁人,家里是找不着你们大姐夫那样的人家了。可若想在这里办差,我不会凭长辈情面去求你们棠姐姐和黛玉坏了这里的规矩,特殊对待你们。是好还是不好,都只能自凭本事。”
三春皆宁愿跟着林棠林黛玉办差。
贾母便从私房体己里拿出九千两,一人分了三千,叹道“我去年给了巧姐儿五千,本该也给你们一人五千才是。可家里现在这样,少不得委屈你们,只一人三千两罢。”
三春都想推了银子不要,让贾母留着,贾母定要她们拿着,说“这就算我给你们的嫁妆了,若是不要,就是恨我让你们父亲坐牢,不想认我这祖母了”
见三春不敢做声儿,贾母叹道“拿着罢,拿着,若家里还能留下些东西,我再多给你们。只怕家里什么都剩不下,你们也就有这些了。”
在林黛玉等颜明哲出贡院和贾家案子了结的时候,林棠又经过十日的急行,已于三月十六这日到了宁西军中。
宁西军大将军高廉亲自迎接钦差。</p>
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