那些差役们如狼似虎一般把霍英莲往铺子外面赶,甚至还有人趁机揩油水。
霍英莲挥手将一个差役手里的刀断成两截，“办差就办差，何故动手动脚”
那些差役们心里都收起轻视,都说这霍家女是个美艳烈货，没想到手下功夫这么扎实。衙门里发给差役们的刀虽然不是上好的，寻常人找个锤子轻易也砸不断,这女霸王一挥手就断了。
领头的差役对着霍英莲拱手，“霍掌柜,衙门接到举报,说霍家铺子里私藏违禁物品,我们需得好生查一查。”
霍英莲嗯一声,“查吧,我先回去做饭了，我先说好了，你们查归查，别把我铺子里的东西弄坏了。”
差役们目瞪口呆,这女霸王果然不是浪得虚名,面对衙门里的人还能面不改色,怪不得吴家那个大傻子为了她要推掉四品官家的庶女。若是得此女,吴家在云州城至少还能再经营三代。
差役头子收回手,“霍掌柜请回吧,我这里也有言在先,还请霍掌柜这几日莫要离家,若是我们查出什么来,可要寻霍掌柜问话的。”
霍英莲嗯一声，“有劳诸位。”
说完这话，霍英莲一甩袖子就走了。整个墨香坊的人都紧张起来,大家都聚在霍家铺子门口看热闹。
霍英莲抄近路回家，如她所料，又被吴大呆拦住了。
吴大呆一脸焦急，“英莲，官府是不是去你铺子里了我昨儿打听过了，也不知是谁在巡抚大人面前进谗言，说你家有什么了不起的违禁的东西。”
霍英莲半阖的眼帘下精光四射，看来，果然真有在寻爹的佩剑。说它违禁倒也不假，这黄巡抚要我爹的佩剑做什么，难道想造反还是邀功
霍英莲在心里盘算，造反是不可能的，那只能是邀功了。看来黄巡抚换了路子，不准备送女人，准备送剑了。将这剑送给皇帝，他屁股底下不干净的事儿皇帝想来也不会计较了。
霍英莲睁开眼，“这和你有什么关系”
吴大呆一楞，半晌后道，“霍英莲，你的心是石头做的吗我为了你，推了我爹给我定的官家小姐，日夜打听消息，你丁点都看不到吗”
霍英莲抬眼默默看着他，好半天没挪开视线。吴大呆吞了口口水，往后退了半步，又往前进了半步，“英莲，我是真的为你好。”
霍英莲沉默半晌后道，“我现在很危险，你离我远一点，别殃及到吴家。这几年，多谢你在暗中对我家的照看，为我省去了很多麻烦。我若能闯过这次危机，愿与你结拜为兄弟，将我霍家武学都无偿教给你。我也提醒你一句，吴家也该收一收了，别招了人家的眼。”
吴大呆呸了一声，“谁他娘的要跟你做兄弟，老子要做你的正头男人。这几天我想过了，你跟那小白脸睡过我不计较，反正我也不是个童子鸡。英莲，我是真的喜欢你，为了你我什么都愿意做。”
霍英莲听他说得不像话，立刻呵斥道，“你快给我住口整天满嘴胡吣，难怪你爹天天要骂你给我滚开，老子要回家”
霍英莲这回动了真格，一掌将他推开，下一瞬间，她的身影就消失在巷子尽头。
吴大呆被推得一屁股坐在地上，喃喃道，“你既然知道我在暗中照看你，为何还是对我这般狠心。”
霍英莲如影子一般回了家，六叔察觉到异常，从屋里走了出来。
霍英杰不在家，霍英莲对六叔道，“官府今日来人查封铺子，说我私藏违禁物品。六叔，你赶紧把那柄剑到郊外找个地方埋了。”
六叔点点头，快速去行动。
霍英莲长出一口气，幸亏她前几天把剑从铺子里带了回来，不然今日岂不是被人抓个正着。
可把剑藏起来也不是长久之计，差役们在铺子里找不到剑，肯定还会来家里找。
这些权贵可没有太多耐心，若是两个地方都找不到，说不定就会恼羞成怒，到时候霍家危矣，连沐家也会受牵连。
自己把剑送上去不行，西平候贴身佩剑，老臣们都知道那意味着什么，黄巡抚自然也晓得，在没有寻到剑之前，他肯定不想声张。
可若是自己主动送出去，他说不定会顺水推舟把我一家子都献上去，一来捉拿了反贼之后，二来还找到了当年遗失的佩剑。
霍英莲在屋里踱步，没过多久，霍英杰与六叔先后归来。
霍英莲看着弟弟，当下决定，“六叔，你悄悄去找吴大呆，让他帮忙找一辆马车，天黑后在城外接应我们。英杰，你去把沐家父子请回来。”
霍英杰脸上的笑容收了起来，“姐姐，发生了何事”
霍英莲并不瞒着他，“我要送你们离开云州城。”
霍英杰大吃一惊，“姐姐”
霍英莲沉声道，“快去喊人，迟了就来不及了。”
六叔已经消失不见，霍英杰见姐姐生气，拔腿就往官学跑去，霍英莲自己也去敲开了沐家的大门。
薛氏笑着来开门，“英莲来了。”
霍英莲快速吩咐道，“沐太太，快收拾金银细软，带两身衣裳和一些干粮，天黑后跟我出城。”
薛氏惊得手里的东西差点掉到地上去，“发生了何事”
霍英莲低声道，“此事说来话长，沐太太先收拾东西，城内危险，我家的铺子今日被官府查封了。”
薛氏忽然想到霍家姐弟的身份，心立刻砰砰跳了起来，“可是，可是有人告发你们”
霍英莲摇头，“我不知道，我得先把你们送走。我回去了，沐太太快一些。”
霍英莲再次回到家中，开始收拾东西。除了金银和衣裳，她还去厨房做了一锅馒头，凉了之后用包袱包好，又把家里的水壶找了出来。
做完这些，六叔回来了。
霍英莲问道，“吴大呆答应了”
六叔点头，“吴公子说，请姑娘天黑后去城南门外三里路的三岔路口。”
霍英莲点头，“六叔，我答应过吴大呆，等过了这次传授他霍家武学。”
六叔皱眉，“姑娘，霍家武学不外传。”
霍英莲笑一声，“六叔，都什么时候了，还守那些规矩做什么。这个时候吴大呆愿意帮我，我无以为报，只能教他功夫。”
六叔轻叹，“姑娘受苦了。”
霍英莲正色道，“六叔，天黑后我送你们出城，你带英杰和沐家三口子走得远远的，等风声过了后再回来。”
六叔问道，“姑娘不走吗”
霍英莲摇头，“我不走。”
她看了看外面的天，“我去买些菜回来。”
霍英莲如往常一样出门，买了许多东西，像是准备后面半个月都不去采买似的。
等她到家时，沐家三口人都聚在霍家。
沐云舟飞奔而来，“英莲，发生了什么事是不是有人寻你的麻烦”
霍英莲嗯一声，“说我私藏违禁物品，查封铺子，我估计明日说不定就会来查封我家。等会子天黑后你们跟着六叔走，走得远远的。”
沐云舟惊愕，“你不走吗”
霍英莲点头，“我不能走，我一走，霍家就是板上钉钉的逃犯。”
沐云舟立刻道，“那我也不走，我留下来陪你。”
霍英莲轻笑，“傻子，你不走，谁照看英杰和你爹娘。他们老的老弱的弱，光指望六叔怎么能行。别担心，你们都走了，我在这里才能施展手脚。”
说完，她看向薛氏，“沐太太，都收拾好了吗”
薛氏点点头。
霍英莲叹气，“都是我连累了你们家。”
沐云舟忽然低声道，“英莲，是为了那把剑吗”
霍英莲继续摇头，“我不知道，我只觉得有些危险，把你们送走会好一些。”
霍英杰劝沐云舟，“沐大哥，你跟我们走吧，我们在这里，会拖累姐姐。沐大哥放心，若是对方想图谋不轨，姐姐定有办法化解。若真是为了找什么违禁的东西，我们家没有，也不怕人家诬告。到时候风头一过，沐大哥仍旧可以去考试。”
沐云舟当然知道霍英杰的话里安慰的成分居多，不等他再说什么，沐安良开口道，“云舟，听霍姑娘安排。”
见众人无异议，霍英莲转身进厨房，“大伙儿先歇歇，吃过晚饭再走。”
沐云舟跟着进了厨房，坐在灶门下烧火，“你就这样把我赶走了”
霍英莲手下飞快地洗菜切菜，“我把英杰交给你，你替我照看好他。六叔原来是仆人，不一定能管得住他，你能。”
沐云舟心里又高兴又酸涩，霍英莲这话的意思是等于承认了二人的关系，仆人管不住，亲姐夫却能管得住。
他低声道，“你放心，我会照看好他的。你一定不要和对方蛮干，他们要什么，能给就给，不能给你就跑。若是，若是想要你这个人，你就实话实说，已经定亲。”
霍英莲嗯一声，“路上听六叔安排，他原来跟我爹从军，干过斥候，对埋伏和隐匿都非常在行。”
沐云舟担忧地看着他，“我们走了，你怎么办呢”
霍英莲见锅里油热了，开始倒菜，“就那些官差，来一百个也抓不住我。”
沐云舟默默地烧火，霍英莲速度很快，大半个时辰的工夫，做出了一大桌的菜。
今日的晚饭吃得很安静，大家都不说话。沐云舟闷头给霍英莲夹菜，霍英莲也不拒绝，给什么吃什么。
等吃过了饭，天将将变黑。
沐安良见儿子有些焦虑，递了一杯茶给他，“莫慌，霍姑娘都没慌，你怕什么。往后中了进士入了官场，四处游宦，上官同僚下属，千头万绪的事儿哪个不比这个难你权当这是你的历练吧，有几个人一辈子能碰到这种事情呢。”
沐云舟吃惊地看着父亲，“爹，儿子原来还担心您心里不高兴来着。因着儿子的关系，连累爹娘跟着奔波。”
薛氏也顾不上儿子都要二十岁了，在他头上轻轻摸了两下，“说什么傻话，只要咱们一家子还在一起，去哪里不是过日子。”
沐安良哼一声，“在你心里，你爹就这么胆小怕事”
沐云舟看了看父母，又看看旁边的霍英杰，“爹，儿子不怕，儿子就是担心英莲。儿子没用，帮不上她一点忙。”
霍英杰又道，“沐大哥，若是照你这么说，我就更无用了，拖累的姐姐二十多岁还没嫁人。”
霍英莲从外面走了进来，“六叔，你带着三个男人先走，稍后我带沐太太出去。”
六叔点头，背起地上的几个包袱，“姑娘，一切小心，等安顿好他们，我会跟姑娘联系的。”
霍英莲点头，“梅花为记，六叔去吧。”
六叔毫不留恋地跨出门槛，霍英杰起身跟上，沐云舟背起另外两个包袱，“娘，儿子在城外等您。”
沐云舟恋恋不舍地看了霍英莲一眼，带着老父亲离开了霍家。
霍英莲与薛氏安静地坐在屋里，过了好久，霍英莲道，“此番连累沐太太奔走，是我的错，将来若有机会，英莲定回报太太。”
薛氏轻轻摇头，“英莲莫要这样说，云舟是我儿子，他选择了你，不管遇到什么难处，我都会跟我儿子站在一起。”
霍英莲轻叹，“太太是个好母亲。”
等了有大半个时辰，霍英莲起身，“太太，走吧。”
包袱都被男人们背走了，两个女人大晚上在大街上走太惹人眼。霍英莲将大门从内插上，找一件厚衣裳将薛氏包裹起来，揽起她的腰，一垫脚尖，腾空而起。
她专门挑僻静的小巷子走，一路如影子一般飞行，很快就到了城墙边。城门已经关闭，霍英莲找到无人值守的地方，从怀中掏出一条细长绳，绳子顶端挂着一个钩子。
她将绳子一扔，钩子挂在了城墙上。
“沐太太，闭上眼睛，搂住我的脖子，别怕。”
黑夜里，一道影子飞速地越过城墙，往城外急速奔去。
果然，在三岔路口处，停着一辆很大的马车。
见到霍英莲，沐云舟立刻奔了过来，“娘，您怎么样了”
薛氏只感觉天旋地转，忍不住蹲在地上哇哇吐了起来。
沐安良拿来水壶，薛氏喝了几口温水，这才缓过劲来。
霍英莲道，“英杰，包袱里有药，等会子你给沐太太吃一些。六叔，你带着他们走吧，往哪里走你自己决定，别告诉我。”这是霍家惯用的法子，防止刑讯时被逼供出来。
旁边吴大呆眼睛直勾勾地看着霍英莲，“英莲，你家里真藏了什么违禁的东西”
霍英莲看向他，“多谢吴公子帮忙，来日若有需要，我霍家定全力以赴。”
吴大呆哼一声，“你明明知道我想要什么。”
沐云舟见薛氏好转，将她扶上车，然后又折回。
他看了看旁边的吴大呆，忽然伸手将霍英莲紧紧抱进怀中，“英莲，你定要保重自己，我会看好英杰的，等我回来后我们就成亲。”
吴大呆立刻大声嚷嚷起来，“小子，你给我松手不要以为你占了英莲的身子你就是他正头男人了，我告诉你，老子才不在意这个。你快给老子松手，不然老子剁了你的手”
吴大呆说得肆无忌惮，那边六叔忽然眼神锐利地盯向沐云舟，眼里的寒意让旁边的吴大呆都退后了两步。
沐云舟却毫不在意，他用脸蹭了蹭霍英莲的头发，霍英莲也伸手抱住了他的腰，“你去吧，别担心我。”
沐云舟松开手，对着吴大呆拱手，“多谢吴公子，告辞”
吴大呆瞠目结舌，这小子以为自己是谁，是不是以为我真的不敢砍他
沐云舟爬上了马车，六叔一甩鞭子，马车很快消失在黑夜中。
等马车走后，吴大呆忽然喜滋滋地搓手，碍眼的小子走了，“英莲，我送你回家吧。”
霍英莲一甩袖子，“不用”
说罢，她整个人已经消失在吴大呆的视野中。
吴大呆惊愕，这难道就是英莲真正的身手那她以前是一直让着我的吗
他抬头一看，霍英莲早就消失不见，侧耳听去，连一点动静都听不见。
吴大呆奋力追去，“英莲，你等等我。”可追了半天，连个影子都没追上。
吴大呆丧气地把刀往地上一扔，“用完老子就扔，霍英莲你个没心肝的东西”
霍英莲一路奔袭回家，看着空荡荡的院子，洗漱过后倒头就睡。
那边厢，六叔赶着马车，从南门绕到北门，一路往北而行。沐云舟将包袱堆在后面，让薛氏靠着歇息。
霍英杰的眼睛一直盯着沐云舟，他心里有些气愤，你若真喜欢我姐姐，何不正正经经上门提亲，为何要这般欺辱姐姐。
沐云舟察觉到了霍英杰的目光，坦荡荡地回看过去，“英杰，你也靠着歇息一会儿。”
霍英杰的气势顿时萎了下来，姐姐若是不愿意，谁也勉强不了她。
霍英莲一觉睡到天亮，进厨房给自己下了一碗面，里面还磕了个鸡蛋。
一碗面还没吃完，外头忽然来了一群如狼似虎的差役。这些人不像昨日那般客气，一脚踹开了大门，“霍英莲在哪里”
霍英莲眼皮抬了一下，“找我什么事”
差役头子用刀指着他，大声呵斥道，“你私藏违禁之物，已查明属实，快从实招来，还藏了多少造反的东西”
霍英莲挑起一根面条，“等我吃完面再说。”
那差役头子气恼道，“大胆”他们什么时候受过这种怠慢。
霍英莲筷子上的那根面条突然甩出，像一根银针一样，噗地一声将差役的刀戳了个洞。
差役头子吓傻了，手中的刀啪叽一声掉到了地上。
霍英莲继续吃面，“你们想搜查只管搜，我吃我的面。朝廷捉拿反贼还会给两碗牢饭呢，我又没见到什么拘捕公文，又没阻止你们搜查，怎么就是大胆了。”
差役的话通通被堵在嘴里，他们拿人想来都是说拿就拿，哪里还要什么公文，又不是是拘捕朝廷命官。一个小老百姓，他们何曾放在眼里。
可眼前这女子是云州城出了名的街头女霸王，据说手下功夫十分高，若是硬碰硬，到时候完不成差事被上官骂，自己万一被这女霸王打断了腿，喊冤都没地方喊去。
差役头子咬了咬牙，拱手道，“霍掌柜，我们也是奉命行事，还请您莫要为难我们。”
霍英莲嗯一声，“你们查吧，我不抵抗，但你们也别为难我。”
差役头子手一挥，那些差役们如狼似虎地奔入室内，开始翻箱倒柜。
正搜着呢，外面忽然传来一声喊叫，“霍英莲，你给老子滚出来”
霍英莲一楞，正是吴大呆那个夯货。
她没有动，继续吃面。那吴大呆闯了进来，衙门里哪个人没吃过吴家的孝敬，故而差役们都客气地打招呼，口里纷纷喊吴公子。
吴大呆看向差役们，“哥儿几个，这是办差呢”
一个年轻差役赔笑道，“吴公子，这霍家藏了违禁物品，正搜着呢。”
吴大呆眼睛睁圆，“好你个霍英莲，怪不得不肯嫁给老子，难道傍上了什么了不得的人物，若不然怎么敢藏东西。来来来，今日老子手痒痒，跟我大战三百回合，若是你输了，今日晚上咱们就洞房”
霍英莲挥手将手里的碗直接扔了过去，差点扣到吴大呆头上
吴大呆嚯一声，“好家伙，来，今日老子定要一雪前耻”
霍英莲抄起门口的捣衣棒槌，兜头就对着吴大呆挥了过去，吴大呆堪堪躲过，立刻挥刀迎上。
吴大呆的刀可是上好的钢刀，霍英莲手里那根棒槌因用得有年头了，上头颜色深，看起来轻易就能被折断的样子。
可差役们惊奇地发现，不管吴大呆怎么砍，那棒槌始终连根缝都没出现。
吴大呆今日铆足了劲，霍英莲手下也不留情，没多大工夫，吴大呆就被揍得鼻青脸肿，手里的刀也卷了，身上的衣裳也破了。
两个人打得乒乒乓乓，一众衙役看得目瞪口呆。
霍英莲打着打着就开始教训吴大呆，“蠢材，迈左脚，往上踢后面空虚，防止被人偷袭你挥刀的时候要给自己留后路，万一收不回来被人借力打力，你就要摔个狗吃屎”
霍英莲一边打一边教，众差役们更傻眼了。吴公子这是图啥呀，被打了这么多年，还是不肯死心。
两个人打了将近半个时辰，最后搜查的差役们也不搜了，都围在霍家小院子里看两个人打架。
明眼人都看得出来，吴大呆在霍英莲手底下就跟小孩子似的。那差役头子心里暗暗吃惊，吴公子在云州城也算一把好手，居然在这个女霸王手里屈辱成这样吗。幸亏我没跟她动粗，不然岂不是要吃大亏。
打了一会儿，霍英莲嫌累，一棒槌将吴大呆硬压得跪在了地上，然后将棒槌一扔，“想报仇，回去再练个十年吧。”
吴大呆呸一声，“神气什么，老子让着你的。”
他伸手一抹脸，顿时疼得嘶嘶起来，“霍英莲，你个没心肝的女人，打起老子来就这样下死手”
抹完脸，他看向那些差役，“你们搜完了找到了什么东西给我看看。”
差役头子尴尬一笑，“吴公子不回家吗”
吴大呆一听就知道，这些人毛都没找到一根。他从地上爬起来，指着霍英莲道，“过几日我还来，你别跑了”
说完，他问差役头子，“你们不会不给她饭吃吧，饿得没力气还怎么跟我打架。”
差役头子只想把这呆子送走，“吴公子放心，不会的。”
吴大呆捡起自己已经卷了刃的破刀，“你个狠心的女人，老子这刀可值钱了，你说毁就毁了，等你将来过了我吴家的门，看我怎么收拾你”
霍英莲嘴唇紧抿，“滚”
吴大呆哼一声，“滚就滚，哥儿几个，要不要一起去喝酒呀，我请客”
差役头子笑着拱手，“多谢吴公子，我们还要办差呢。”
吴大呆伸手从怀里掏出一张二十两的银票塞到旁边一个衙役手里，“办差辛苦了，拿去喝杯茶。这女人你们可要给我留着，我还没报仇呢”
差役们千恩万谢地送走了吴大呆，差役头子见识过了霍英莲的身手，这回客气多了，“霍掌柜，对不起了，你一日不交出东西，我们一日不能让你走。弟兄们，分三班给我把这院子围起来。”
旁边有个小衙役过来在他耳边低语两句，那衙役头子立刻高声问霍英莲，“你家里弟弟哪里去了还有你那个老叔父呢是不是畏罪潜逃了”
霍英莲对着差役头子翻了个白眼，“他们一老一弱能去哪里，我弟弟去乡下给人看病去了，六叔陪他一起去的。”
差役头子冷笑一声，“不要以为有吴公子说情，你就可以逃脱罪名。你最好老实些，不然有你的苦头吃。”
霍英莲转身往屋里去，“随便。”
她一只脚刚跨过门槛，外头忽然传来一个差役的叫声，“头儿，她弟弟回来了”
霍英莲一惊，下一瞬间，她人已经到了大门口。
等看清楚来人，霍英莲闭上了眼睛。
来的不是别人，正是郭怀旭。他手里还牵着马，拎着包袱。他本来想先回萃华楼，因为不放心这里，索性先过来看看。
一见这阵仗，郭怀旭心开始往下沉。那差役的话郭怀旭听得清清楚楚，他立刻改口道，“姐姐，我回来了。”
那差役头子走了出来，问那差役，“你确定这是他弟弟”
那差役连连点头，“没错，这就是她弟弟，我认得，是个大夫。”
差役头子点头，“一起关起来”
郭怀旭看了一眼霍英莲，霍英莲只点点头，“进屋吧，六叔陪你去乡下，怎么你一个人回来了”
郭怀旭脑子转得飞快，扯谎也扯得不眨眼，“六叔遇到个老友，说是去人家家里住几天。”
霍英莲又问，“你给六叔钱了没去人家家里总得带些礼去。”
郭怀旭将马匹拴在院子的一根柱子上，“给了，姐姐放心吧。”
二人一唱一和，完全看不出郭怀旭是冒充的。
郭怀旭看了一眼虎视眈眈的差役们，假装害怕地咽了一口口水，“姐姐，他们这是要做甚”
霍英莲安抚道，“别怕，说是丢了什么东西，有人举报在咱们家里，正找着呢，若是找不到，过几天他们就撤了。你吃饭没，我给你做饭吧，我看你脸色有点白，先去把你前儿配的那养身丸子吃一个。吃完了歇着，我做好了饭叫你。”
差役头子懒得在这里听他们啰嗦，留下几个差役守在这里，自己回去跟上官回话。
霍英莲在厨房又给郭怀旭下了一碗面，端到霍英杰屋里，压低嗓子问道，“你怎么过来了”
郭怀旭接过面慢慢吃，“姨母，大舅和小舅呢表哥哪里去了”
霍英莲轻声道，“昨日夜里，我让六叔和云舟带着英杰和你大舅舅妈走了，去了哪里我也不晓得。”
郭怀旭的心松了一些，“那就好，姨母，这中间到底有什么事情可是要抓你”
霍英莲摇头，将西平候佩剑之事大概说给他听。
郭怀旭听得忘了继续吃面，“如此说来，这些人想拿这东西去邀功”
霍英莲嘘了一声，“是与不是，很快就会有消息。我没想到你会过来，家里怎么样了，珍珠好不好”
郭怀旭回道，“我来了也好，小舅总是不在，他们说不定就会去搜捕，六叔带着他们几个肯定跑不远，万一被抓了回来，事情就无法转圜。我在这里能让他们安心，给六叔和表哥争取时间。家里都好，珍珠和爹娘说让我代问姨母好。”
霍英莲叹口气，“往常你来得少，又因为和英杰长得像，这里无人知道你的存在。你这一来，彻底被卷进来。”
郭怀旭安慰她，“姨母别多想，若真有大事，人家认真查起来，顺藤摸瓜也能找到我。与其到时候被抓，不如我主动过来，这样人家不会去找真正的郭怀旭，老家离得远，不会牵连家人。再说了，我岂能坐视姨母和舅舅们入险而不顾。若我是那种人，珍珠也要骂我的。”
霍英莲眼里有亮光闪烁，“你放心，我拼了这条命，也会保你平安。”
郭怀旭笑道，“姨母别多想，咱们两个一起也能做个伴，看看这些人到底有什么企图。”
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