少女还未完全褪去婴儿肥的脸颊, 因为日晒和气愤而增添了几分薄红。她随手摘了一片芦苇叶尖，用力地掷入水中，将倒映着岸边对立的人影的湖面打乱。
涟漪乍起, 波光如钻。
布兰登上校醇厚磁性的嗓音，打破了沉默“玛丽安小姐, 我想我们之间可能有些误会, 当时的情况很复杂，如果威洛比愿意跟你解释的话，你就能清楚到底发生了什么。我不能背着他说出我们决斗的原因，但是请你相信, 我并不是要针对他, 更不是因为你, 我对你是朋友之谊, 并不像詹尼斯太太她们所开的玩笑那样。我和威洛比不合，完全是因为私人的原因，如果给你造成了任何困扰的话, 我在这里跟你道歉。”
“我并没有那样认为”玛丽安的脸更红, 瞪大了眼睛，大声反驳。
她当然知道詹尼斯太太那伙人最喜欢开未婚男女之间的玩笑，几乎是她和布兰登上校在邦德农舍第一次见面开始, 他们就成了詹尼斯太太茶余饭后的话题。
因为她已经有了心上人，那个在她刚搬来邦德不久, 在雨天的山谷中救了扭伤脚的她，并大老远地将她抱回邦德农舍的漂亮年轻人。
玛丽安知道，威洛比对自己也有特殊的感情，只不过到现在他还没有亲口承认喜欢她而已。
詹尼斯太太的调侃，让玛丽安不堪其扰。
玛丽安不喜欢詹尼斯太太, 只要不理会她就好。
但是布兰登上校一直是个受人尊敬的人，她对他虽然没有好感，却也不觉得可恶。可是，就是这样一个看上去沉默温柔的绅士，他居然动手打了威洛比。
若不是那天她偶尔散步到邦德山谷的分谷，正好看见了那一幕，她甚至怀疑威洛比会被他打死。
可怜的威洛比被打伤了脸，要不然今天他绝对会出现。
一想到威洛比现在正一个人默默承受着伤痛，玛丽安就觉得心如刀割。
“布兰登上校，你到底有没有针对威洛比，我有眼睛会看，首先你莫名其妙的跟他决斗，就已经很没有道理。”
“请恕我不能告诉你原因，但我的所作所为绝对不是没有缘由。”
作为一个绅士，布兰登上校很多话都不便说出口，不管是威洛比真正的为人，还是这次决斗背后涉及到的那个他放在心尖上保护的人。
“我想跟你说的只有这些，如果给你造成不必要的困扰，我为此”
“威廉斯小姐，你大概会在德拉福住多久”
远远地，布兰登上校的耳朵敏锐地捕捉到詹尼斯太太的声音和那个关键词。
威廉斯小姐
布兰登上校猛地转过头去，瞳孔剧烈震动。
白色的遮阳伞下，一身薄荷绿色轻便纱裙的少女，娉婷婉约，她像是油画里走出来的女神，连周围的风和阳光都格外眷顾她，撩拨她的金发和裙摆，流连在她雪白红润的肌肤上。
布兰登上校不禁朝她走了几步，意识到自己的失礼，回头对玛丽安微微颔首，便头也不回的疾步走向他的心之所在。
“伊丽莎”一声低沉的呼唤，打断了正在热聊的众人。
苏芮转头，目光瞥到明显有点紧张的布兰登上校，并没有第一时间理他，而是先跟在场的太太小姐们打了招呼，才跟随布兰登上校走到一边无人的角落。
“上校，我原本还在担心你的伤势，没想到您看起来一点事情也没有，想必有美人相伴，你的心情应该不错吧。”
刚停下脚步，苏芮就开始发难。
布兰登上校立马急了“不是这样的，伊丽莎，你听我解释。”
苏芮抱起胳膊，面无表情地等他继续往下说。水盈盈的蓝眸比任何时候都要咄咄逼人，让本欲开口解释的布兰登上校，反而不知道要说什么。
“我，我没有美人相伴，我只是”
“哦你的意思是说玛丽安小姐不是美人”苏芮打断他的话。
布兰登上校连忙否认，“不，我不是这个意思，玛丽安小姐她的确很美，但是我们”
“那你觉得我跟玛丽安小姐，谁更美”
苏芮再次打断布兰登上校的话。
他整个人都愣住，就这么呆呆地看着她，一时没了反应。
苏芮噗哧一声笑出来，不得不说，调戏嘴笨口拙的老男人，实在太有趣了。
她往前逼近一步，揪住他的衣襟，垫脚凑近，温热的气流喷洒在他渐渐泛红的耳垂上，宛如微风穿过树梢般沙沙的低音，丝线一样钻进他发痒的耳孔
“你还没有回答我，是我好看，还是她好看”
藏在雪白衣领下的喉结翻滚了两下，布兰登上校嘴巴张了几次，发现自己没有办法发出声音。
视线落在少女雪白的颈项，淡青色的血管和细密晶莹的汗珠清晰可见。
微微起伏的脉搏之下，她身体由内而外散发出的幽香，引诱着他的渴望，澄净的眸色慢慢地被无边的暗潮侵吞。
想要拥抱，亲吻，或者更多。
这些想法驱使着他抬起手，缓缓地落在了苏芮的腰侧。
但是他还没有完全抱住她，苏芮就像察觉到了什么似的，往后退了一步。粉唇不满地嘟起，她歪着头，金发倾斜到身前，被一根白皙的指节绞住。
“有这么难回答吗”
“”布兰登上校还是说不出话，眼睁睁看着苏芮被不远处的蒙德尔登太太叫走，把她介绍给了达什伍德家的小姐。
达什伍德家有三位小姐，但今天只有两位到场。
除了刚刚站在布兰登上校旁边那个容貌明艳，身材丰腴，在家中排行第二的玛丽安小姐，还有她的姐姐艾莉洛达什伍德。
艾莉洛的个性跟玛丽安完全相反，她安静温和，待人接物礼貌周到，极容易让人产生好感。
在某些方面，苏芮跟她很像，所以两人非常聊得来。
这样一来就造成布兰登上校在旁边完全插不上话，连想单独跟苏芮说几句话的机会都没有。
一直到晚上，达什伍德家的小姐们都被留在了邦德共进晚餐。而晚餐过后，众人围坐在客厅里，他才找到了和苏芮亲近的机会。
当然，这还是拒绝了约翰爵士邀请他玩康梅司一种法国牌戏才争取到的。
“布兰登上校，今天我可是瞧见了你跟玛丽安小姐去说悄悄话了。”詹尼斯太太一副抓住布兰登上校小辫子的表情，当着他的面不停朝不远处正在为众人弹奏钢琴的玛丽安挤眉弄眼。
她是个缺少话题和谈资就活不下去的老人家，布兰登上校想要坐在这里，就必须承受她的调侃和戏谑。
“我们都知道，你对玛丽安小姐很不一样，当然你们男的有钱，女的漂亮，如果有发展下去的机会，一定是人人称羡的一对。”
“詹尼斯太太，请别这样。”艾莉洛打断詹尼斯太太的话，她深刻的知道这两个人之间没有半点私情。
“哦，艾莉洛，你有所不知，年轻人即便嘴上说着不要，但是内心深处还是渴望被讨论的。我也年轻过，我非常了解这种心情。虽然我不像你们这么好看，但是我还是嫁给了一个十分爱我的丈夫”
詹尼斯太太陷入美好的回忆，被她调侃的布兰登上校总算松了口气。但回头看到苏芮平静无波的表情，他瞬间紧张起来。
这件事情，他早该跟他的娇小姐解释清楚的。
可是现在，她已经完全不理会他了。
布兰登上校感受到了前所未有的折磨，整个人就像被放在火上炙烤着，让他在这里的每一秒都坐立难安。
苏芮的余光把他的小动作全都收到眼底，不禁暗自偷笑。
客厅里点着不少蜡烛，但是光线并不明亮。如果趁此机会做一点坏事，绝对不会有人发现。
苏芮勾起嘴角，借着放下茶杯的时机，稍微往布兰登上校的旁边移了一些。缩回的手正好落在他搁在沙发上的手边，挑起一根细长的手指，缓慢地顺着他的指尖滑到他的手背，轻轻描摹。
布兰登上校浑身一震，头脑当即一片空白。
他拼命说服自己镇定一点，去辨认少女在他手背上描绘出的字迹。
结果是他根本不知道她在写什么，他根本无法思考，被从接触的部位不断蔓延，一直钻入心底的麻痒感吸引了全部注意，他所有的力气全都用来克制自己越来越粗重的呼吸和急速的心跳。
暧昧的气息，在晦涩的光影里扩散。
脊背的热度不停攀升，细汗沁出。
温度灼热。
口干舌燥。
“布兰登上校，你早该结婚了，庄园需要一个女主人，威廉斯小姐也需要一个亲近的女性长辈，来操持她的终身大事。别看她的年纪现在还小，但小姐们长到成熟几乎就是一夜之间的事情”
突然被点名，布兰登上校被吓得差点蹦起来，下意识的想要收手。
苏芮一直在注意詹尼斯太太，对方虽然在同布兰登上校说话，但是注意力并不在这里，所以她一时起了玩心，将手指插入他的指缝，强迫他摊平了手掌，任她在他掌心里勾画折腾。
布兰登上校越是惊慌，她就越觉得有趣。
苏芮笑得像只偷了腥的小猫，饱满的唇瓣泛着诱人的珠光，独属于她的香气把布兰登上校所有的注意力都吸引过来，甚至忘了回答詹尼斯太太的问题。
詹尼斯太太久久得不到回答，放下茶杯，朝他们的方向投来敏锐的目光。
苏芮见好就收，把手松开，又恢复端庄的淑女模样。
撤回到一半软若无骨的小手突然被一只粗粝温热的大掌包裹，布兰登上校反客为主，不仅制止了她的动作，还将她牢牢握在了掌心。
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