房间里, 光线充足，一声声高亢的蝉鸣从屋外那棵大榕树上传来，给夏日增添趣味。
临窗的沙发边, 少女眉眼低垂，根根分明的睫毛上阳光起舞, 在下眼睑上投下一片芒草般的阴影。她的表情沉静而温和, 动作轻柔而谨慎，雪白的指节将绷带一圈一圈缠绕在布兰登上校的手腕，整个过程里，他都没有感觉到一丁点的疼痛。
“好啦, ”苏芮故意打了个大大的蝴蝶结, 调皮地拨弄着散落的纱布, 责怪地说“上校, 你的手是脱臼，伤筋动骨一百天，意思是至少得修养三个月才能恢复。都怪你之前不注意让伤势更加严重咳, 我刚刚给你加了一些消炎的药膏, 要每隔三天换一次药，红肿就会全都消退。”
布兰登上校面色微红，他唯一没有注意手腕的伤, 就是那天晚上在苏芮的房门前掐住她的腰。对方大概跟他想到一处去了，水眸狠狠地剜了他一眼, 羞恼地低头收拾药箱。
布兰登上校活动了几下手指，手腕仍旧隐隐作痛，不过心却犹如泡在蜜罐里，透着甜丝丝的味道。
在苏芮起身，拿走医药箱时, 布兰登上校没有受伤的那只手，轻轻抓住她的手腕。
“伊丽莎，我有话想要跟你说。”
苏芮顺势放下药箱，乖巧地站在他面前，任他拉着手。布兰登上校被她看着，脸色涨红，吞吞吐吐半天，也说不出一句话来。
“上校，你到底想对我说什么”
布兰登上校不答，苏芮弯腰，笑眯眯的眼睛与布兰登上校平视，红唇开合，呵气如兰，“是不是又是什么想要恨恨地教训我这种坏坏的话如果你不那么害羞的话，这些话的确有一点说服力。”
“”
布兰登上校的耳尖红得快要滴血，他以前怎么能觉得眼前的少女乖巧单纯呢，她分明就是个满肚子坏水的恶魔，不停地引诱着他，让他想要犯罪。
他简直被她吃得死死的，任何严厉的话到了嘴边，被她水汪汪的眼睛这么一盯，就什么也说不出来了。
他多想拿出那天夜里的勇气，可是明亮的白昼，让他的羞怯无处遁形。
“伊丽莎”布兰登上校恼火地喊出她的名字，换来少女银铃般愉悦的笑声，他只得用手堵住。
“放开”
苏芮发出模糊的音节，布兰登上校不为所动，他绝对不能任由这个坏家伙继续打乱他。
苏芮挣扎了几下，怕弄疼布兰登上校的手，干脆不动，等他发话。
“”
他沉默了片刻，还是说不出口，苏芮叹了口气，干脆闭上眼睛，“好嘛，我闭眼，不看你，你说吧。”
没有了那双宝石般璀璨的眸子盯着，布兰登上校放松不少。他是个不善言辞的人，哪怕心里话不知酝酿了多少遍，依旧不知道如何顺畅地将它说出来。
他缓缓放下手，插进口袋，拿出了那个不知放在身上多久的天鹅绒小礼盒。
单手将盒子打开，里面的蓝宝石戒指依旧闪耀。
华丽的戒指缓缓推进少女的右手中指，戒指的尺寸跟她的手指无比契合，就好像是专门为了这一天量身打造。
苏芮感觉到手指上冰凉的触感，不得不违背之前的承诺，睁开了眼睛。
而她面前的布兰登上校，不知何时已经单膝跪下。
“上校”
少女突然睁眼，严重影响了他的计划，布兰登上校把心一横，闭上眼睛，将心里话一股脑地全都倒出来，“伊丽莎，我以最真挚的心恳求你，嫁给我好吗我知道，也许我对你而言年纪很大，也许我不够英俊富有，甚至不够有活力，也不那么风趣幽默”
“我愿意。”苏芮打断布兰登上校不自信的表白，他猛地睁眼，不可置信自己居然被幸运女神眷顾，整个人都呆住了。
苏芮摸了摸他胡桩扎手的侧脸，笑着调侃“我以为这句话你需要很久才能说出口。”
好半天，布兰登上校终于从木头人这个游戏中回过神，他急切地站起，身体晃了一下也没顾上，张开双臂，终于毫无负担地把他的娇小姐拥入怀中。
“你不知道我在心里已经询问了千百遍，谢谢你伊丽莎，你让我成为了这个世上最幸福的人。”
“我很荣幸成为那个给你幸福的人，弥补了你心里的那个缺口。”
苏芮把手放在他的胸口，那里跳跃着与他自谦说不够活力的心脏，她怀疑跳得再快一些，就会跳出他的胸膛。
“上校，我希望你以后的生活能开心一些，不要再皱眉了，真的好凶哦。”
“好。”他爽快地答应，笑声在胸腔共鸣。
许久，旖旎的氛围也没有消散，两人仍然如胶似漆地拥抱着彼此。布兰登上校很高，下巴搁在苏芮的头顶，轻轻磨蹭她的额头。刚刚生长出来，几乎都看不见的胡桩，刺在她的皮肤上，又扎又痒。
她笑着躲避，抬手在他下巴上挠了几下，被捉住了手，送到唇边亲吻。
少女的手指雪白修长，稚嫩如葱，那是一双天生适合弹钢琴的手，是一双需要被呵护的手。
布兰登上校用唇抵在苏芮的指尖，声音沉闷地传出“伊丽莎，甜菜酱工厂是个烂摊子，如果你接手的话，将会带来无数的麻烦，我希望你能慎重的考虑，不要因为一时心软和善意，让自己陷入不必要的风波。”
从无边的喜悦中冷静下来，布兰登上校终于想起他早就准备提及的话题。
苏芮在客厅里做下决定之时，所有人都被她吓得不清。蒙德尔登夫人和约翰爵士更是大为劝导，觉得她简直就是在给自己找麻烦。
但苏芮的想法并不是一时兴起，而是很早就产生了的，如今正好碰上一个非常巧妙的契机，顺势而为而已。
她的计划，暂时不方便细说，对于大家的好意心领神会，却仍旧固执己见。整个过程，布兰登上校都在保持沉默，直到热烈的讨论结束，才以替他换绷带的理由，把苏芮单独叫到了房间。
结果来了之后，他正事没谈，反而先求了个婚，也是令苏芮意想不到的。
“其实我有一个计划，你何不给我两天的时间，让我把它写下来，然后你再看看可不可行呢”
布兰登上校没有一开始就直接告诉苏芮不允许她这么做，而是举出弊端，告诉她风险，最终仍旧将选择权交到她的手中，这一点令苏芮十分感动。
要知道，上辈子她的丈夫过早的去世，孩子还不足以承担繁重的家业之时，是她以一己之力扛起了整个家族的大旗，让夫家的产业比丈夫在世时还要庞大好几倍。但在这之前，丈夫躺在病床上时，并不放心将事务交到她的手中，他一直不断地干预她的决策，宁愿做出错误决断，也不相信她的判断。
在这段婚姻里，她完全没有得到应有的尊重和信任，这让她深刻的感受到话语权和地位的重要性，以至于在掌权之后的很长一段时间里，苏芮都有些独断，甚至差点跟自己的亲生孩子产生嫌隙。
尊重这种品质难能可贵，但苏芮在布兰登上校身上看到了。
他是拥有着这世上最美好品质的人，苏芮不禁有种“得夫如此，妇复何求”的感触。
布兰登上校没再劝说，给了苏芮极大的安慰。苏芮一把抱住他，踮起脚凑到他的下巴，落下一吻。只是短暂的接触就分离，可布兰登上校还是跟被雷劈了一样。
好吧，他不仅拥有最美好的品质，还是最容易害羞的人
苏芮花了两天的时间，在约翰爵士的书房里，起草了她要接手甜菜酱厂的动机以及之后的发展计划。
她足足写了几十张纸，细致到计划的每一步，从原材料到生产，从商品到销售布兰登上校拿到这份计划，从头到尾认真看完，心情只能用叹为观止来形容。
“伊丽莎，你让我自惭形秽。”他毫不吝惜赞美的言语。
“亲爱的上校，你先别急着自惭形秽了。给我们的时间并不多，我想先见见那位工厂主，能早一点把事情解决的话，也能解决佃农们的不安。所以，你愿意陪我再去一趟德比郡吗”苏芮用布兰登上校求婚时的语气问出最后一句。
他笑得眯起了眼，愉悦地回复“我愿意。”
隔天，苏芮和布兰登上校就出发前往德比郡。
找到那个经常不见人影，滑得跟泥鳅一样的工厂主很不容易，马车在对方的家门外面蹲守好几个小时，才有了一丝动静。
一辆华贵的马车停下大门外，首先下来一个金发碧眼的高个子年轻人，接着他朝车内伸出手，一只戴着黑色手套的小手搭在他的手心，随后一位身着黑裙，披散着长发的少女从车上慢慢下来。
她面色苍白，双眼红肿，看上去心不在焉。
高个子青年摸了摸她的头发，不知说了句什么，少女才勉强提起精神，对他展露一个微笑。
“乔治安娜”
一道熟悉的声音传进少女的耳中。
她猛地回头，循着声音望过去，等视线聚焦在苏芮脸上时，两道热泪已经控制不住地顺着她娇嫩的脸颊滚落，她脸上的笑容再难维持，提起裙摆哽咽着朝着苏芮的方向奔跑过来，一头扎进她的怀里，大声痛哭。
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