二公主萧嘉珂翻身下马,冲进了平国郡主府
在路上耽误了那一刻，一定让昭昭小姑姑多等了。
萧嘉珂脚步不停往里猛走，果然在前殿看见昭昭姑姑已经吃上了冰碗。
“我来晚了”萧嘉珂进来忙说。
“二公主。”昭昭林迟放下冰碗站起来，指着时辰钟说,“不晚。”
才七点二十八,离约好的七点半还差两分钟。
萧嘉珂松了口气。
两人互相免了君臣之礼与家礼,萧嘉珂坐在下首，也要冰碗。
林迟“二公主才快步行来，身体发烫，此时不能吃冰。我也不用了。我们略歇分钟就走吧。”
萧嘉珂“小姑姑”
小姑姑才八岁,怎么就管她管得和父皇母后母妃还有平国姑姑一样了呢
林迟“给二公主上一碗温茶。”
萧嘉珂“哦。”
林迟“玫瑰花茶,甜的”
萧嘉珂“好嗷。”
小姑姑说八点再出门，萧嘉珂就慢慢喝完了这碗茶,又歇一会,看墙上挂着的用大块玻璃镶嵌起来的世界地图,边看地名边在心里复习，每一个国家的名称用英语、法语、佛郎机语都该怎么说他们各国的政体、历史、现状、物产、文化风俗又具体如何
这些都是平国姑祖母讲故事一样教会他们的知识。故事的“拼图”不全,还有许多等待他们未来或后人去探索。
时间一到,林迟便起身“二公主，我们走吧。”
萧嘉珂立刻回神,去握小姑姑的手“走走走”
萧嘉珂年已十六，自幼学习骑射,马上带一两个同龄的姑娘都不在话下,何况一位小姑姑。
确认林迟在她身前坐稳,她便扬鞭握缰，率了人一径向贡院而来。
林遥姑姑几天后便要下场，她与小姑姑约好了,今日一起来看贡院。
她们在西偏门下马。
萧嘉珂只穿着今时女子骑马出行常见的冠袍，一眼看去与官民之家女子无异。但贡院中人早便得了宫中指示今日二公主与林二姑娘会来贡院参观。是以见这一行人过来，早有人恭迎上去，不敢直以“公主”称呼，只笑问“可是江府的两位姑娘到了”
萧嘉珂“正是。”
再过一日，这贡院就要内外封锁，待八月初八第一场秋闱之日再开了。
萧嘉珂先自己下马，再抱小姑姑。
林迟会自己骑马但还是由二公主抱了下来。
“原来这就是贡院。”萧嘉珂四面打量。
“我们进去吧。”林迟说。
在外面停留太久容易引人围观。
萧嘉珂便仍握住小姑姑的手，一同入内。
从西偏门入内向东走，可以看见贡院正中心的建筑“至公堂”。从南向北一条中轴线上，至公堂向南为“明远
楼”，向北为“观成堂”，俱为礼仪性建筑。观成堂东西两侧为办公之所。
林迟两人只向明远楼方向行。
明远楼东西两侧，便是几日后生员等应试的“号舍”。
每间号舍宽只三尺，深只四尺，大小还不如各府常用的八仙桌，入内连转身都不便。
林迟一一看过砖托、号板，将号板挪凑成“床”，又搭成“桌椅”。
姐姐便要在这样的号舍里考试九天。
怪不得爹爹说，姐姐在家里模拟秋闱的环境比真正的贡院还好得多。
萧嘉珂在比划号舍的高度。
后墙只高八尺，前檐只高六尺。
“幸好大姑姑不算很高，”她小声说，“不然连站都站不直。”
“嗯。”林迟应声。
前后看过几间，两人还实际发现不同的号舍好坏相差的确甚大。有的格外窄小，有的靠近茅厕还有的竟会漏雨
林迟叫人爬上屋檐往下浇了一壶水，号舍里便星星点点湿了许多。
“我还以为好歹天子脚下，顺天府贡院内，不会有这般漏雨的号舍”萧嘉珂喃喃。
一路陪他们看过来的贡院中人只能赔笑。
“等我回宫，便回禀父皇，让工部快将这里修一修吧。”萧嘉珂道，“否则真有才高之人不走运分到这处，却被秋雨淋湿了卷子落榜，不是叫大齐少了人才皇祖父还怕春寒料峭冻坏举子，把春闱从二月改为三月，贡院内竟还这般实在过分了。”
从贡院出来，两人便向翰林院行。
还不到上午十点，翰林院内人皆未去，人员行走往来不少。
因翰林院中人常在御前行走，都认得常在陛下身边的林二姑娘林迟，也有几人见过二公主。见两人便衣简从，显然不想大张旗鼓，便忙有人笑指路道“林大夫就在衙舍中。”
两人谢过，一路向林黛玉衙舍来。
林黛玉正看前朝举子的卷子，知她二人来，笑向外迎，问“你们看过了”
“看过了”萧嘉珂叹道，“黛玉姑姑，你要受苦了。”
林黛玉请她们进来，令雪雁阖上门，上茶。
萧嘉珂又捧到一杯温茶。
她润了润嗓子，便一句不停把贡院内如何说了个遍。
左右小姑姑不爱说话，她来多说
林黛玉便笑道“公主日常行善。”
萧嘉珂摆了摆手，叹道“姑姑，这话倒没意思。我也只能说一说这些细枝末节上的”
真正的军国大事，哪里轮得到她一个公主开口
不过这话也没意思。
父皇共十一个孩子，已成年的加上她是四人，只有二哥太子殿下去年开始在刑部学习，还不加实职，不许扰乱衙门正常事务，余下连年已二十三的大哥都未得准许入朝领职，已经出宫开府，还需每日到上书房上学她一个十几岁的公主又多奢望什么。
萧嘉珂忙止了前面的话，笑问“怎不见小谢翰林在”
黛玉姑姑和小谢翰林会怎么样，连父皇母后都关注着。昨日皇祖母听得她要出宫看贡院，还说起“谢家的孩子都二十二了，黛玉也十八了，怎么还不听两家提起婚事”
母后笑说“或许是要等黛玉考中再提。”
皇祖母点头说，是该先专心预备科考。
可她却隐约觉得是不是即便今岁秋闱和明岁春闱都中了，黛玉姑姑也不会和小谢翰林论及婚事
哎，真叫人着急。
林黛玉笑道“他是正经庶吉士，有的是正经事，哪里像我这般清闲。”
“呦，这话可含怨呢”萧嘉珂笑道，“不过到明年这时，定然是姑姑忙起来，叫他想寻都寻不见了”
萧嘉珂在翰林院用过午饭方回宫。
她先到紫宸殿见父皇，说了修缮贡院一事。
皇帝忙令太监去贡院查看，若果真有漏雨漏风的屋子，限三日内加紧修好。
从父皇处领了许多夸奖，萧嘉珂又到凤藻宫见母后。
李皇后听了她这半日的事，也说好，笑道“今晚你和我去给太后娘娘请安，让娘娘也高兴高兴。”
萧嘉珂连忙领命。
李皇后便笑道“本想留你在这睡午觉，可你母妃也等着呢，快去吧。”
萧嘉珂便告退出宫，回到母亲周贵嫔所居的瑜景宫。
周贵嫔年已三十过半，一辈子就养下了这一个女儿，从小带她在皇后跟前露脸、讨好、亲近，终于有如今安荣舒心的日子，自是怕一朝不存，还不如做宫人时。
二公主回宫，先去紫宸殿、凤藻宫，跟她的人却有一半是先回瑜景宫回话。
是以萧嘉珂一进殿，便被周贵嫔拉入内室，叹问说“我的小祖宗你怎么出宫一趟说了那些胡话又是叫人广结众人上谏陛下准许女子科举，又是什么唯男子与小人难养也”
“那不是话赶话吗”萧嘉珂笑道，“他口口声声瞧不起女人，我听见了，我不说几句，还是大齐的公主不过以男人的话反驳男人罢了。”
“哎呀”周贵嫔叹道，“男人心海底针就罢了，是俗语，唯男子与小人难养也，难道不是圣人之言也由得你去胡改以后被人认真计较起来，看你怎么办”
“母亲也说得太严重了”萧嘉珂也叹气。
周贵嫔道“你生下来就是公主，哪知道你娘哎。”
萧嘉珂低头想一想，便笑说“我知道母亲担心我。我也不是傻的，真以为宫里一派安乐。只是如今太子之位已定，父皇又身体康健，眼见一二十年无甚大的风浪了。太子哥哥虽与我好，终究不是亲兄妹，且公主无权，自然是亲父在的日子才最风光。我不趁如今多做些，便做错了事，还能说一句年幼无知，难道等四五十岁父皇不”
她止住话。
周
贵嫔想了半日，不好驳回女儿的话，只能说“都是平国郡主入宫任教后，把你的心给带野了。”
萧嘉珂忙笑道“母亲这话就偏颇了。若没有平国姑祖母，我如今还只和内文学馆的女官上学呢，哪儿能进上书房未婚而骑马出宫见人游玩更是不可能了。便过几年选驸马，从前只好在宫中相看，最多让皇兄掌眼，如今却可以自己去看人究竟如何。这都是平国姑祖母的好处。”
周贵嫔倒也不是真心埋怨平国郡主，不过是不好怪女儿，也不好怪陛下、皇后，只好找个抱怨得起的人说一嘴。
女儿如此一说，她虽有些吃味，也回转过来，笑道“正是了。余下不提，光找驸马这一项，我就该谢她”
林黛玉亦在午饭后回家。
离秋闱还有七日。
今日她仍去坐衙，翰林院几乎人人惊讶，只是无人来问她为何不专心备考，反还出门。这三年里她在翰林院都并无正经差事，五日一去，只把院内藏书看了不少。
他们都在等，看她今科秋闱是否能中，究竟是否有资格，与他们这些天之骄子同在翰林
她去，他们会想
林大夫竟然这时还来坐衙，不知是太有把握，还是已经自知不能得中，自暴自弃了。
她不去，他们又会想
果然是女子，秋闱紧张怕不中，连衙门都不来了。
而她中与不中，原只与她自己和出题人、判卷人相关。
所以她今日想去就去了。自己舒服就好。
林黛玉脱去外衣，浅浅睡了十分钟，便起来继续做父亲与谢大人一起出的模拟卷子。
从前年八月起，每隔两个月，她便会模拟一次秋闱，在家中仿建的“号舍”里做九日卷子，由父亲评阅。从去年八月起，是一月一次。至上个月，她已经模拟了十三次秋闱。
今月，便要入真正的考场了。
八月初八，考生入贡院。
今科秋闱，不仅是大齐开国以来第一次，更是开天辟地以来第一次，女子入贡院考试。
考生入贡院需搜身简衣，考虑到女考生的特殊性，林遥入场是走用帘帐遮起来的单独通道。
搜身者共八人
凤藻宫尚书一、长宁宫尚书一、主考官夫人一、副考官夫人一，还有随机从其余考生家中挑选的女眷四人，确保公平。
林大夫下车露面时，诸考生已被其姿容所摄。
林大夫搜身完成，仍与众人按序排队入内。
前后左右考生见她毫无迟疑行入窄小的号舍，更皆惊异。
原来女人要考秋闱，真是认真的
这、这
天理伦常何在啊
林黛玉在号舍里坐定，拿出文具，将干粮妥善放在一旁，点清蜡烛与一应用具是否有破损缺漏。
真正的号舍比之家里仿建的，的
确更为简陋，但区别并不很大。
不知是幸运，还是父亲与母亲的颜面终究帮了她，她分到的号舍极为正常，没有考生担忧的种种缺陷。
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要开始了。
九日后。
考生出贡院。
连考九天，林黛玉身体还撑得住，但一见到外面的阳光，她忽觉数日的疲惫一齐涌上来。
忽觉似乎重活了一回。
原来人这般需要太阳。
从此句倒可以延伸出许多颂圣之语。
不过已经考完了，这皆是未来之事了。
被雪雁澄湖等在贡院门外接到，又一眼看见自家车马，林黛玉更是只想赶快回家洗澡睡觉。
不似半数考生只能由人抬着走了，她两步上了自家马车，竟见母亲也在
“你爹不方便接你，在家等着呢。昭昭也在家。”江洛一把将黛玉拽到身边，塞给她一张还热着又温度正好不烫嘴的馅饼，“快吃吧，车里还有奶茶，咸口的加了各样干果碎，还算配。”
林黛玉想说她身上不太洁净怕给母亲也染上了气味
但连吃了九天干饼干肉，面前柔软多汁的馅饼实在太诱人了
她张口本想说话，却先向馅饼咬了一口。
羊肉馅的
好吃
江洛给她倒碗奶茶就着，等她吃完两张饼，才让启程回家，笑道“这般到家里你就可以直接洗澡睡觉了，起来再吃别的。你日常爱吃的厨上都预备了，三天不重样，慰劳你考试辛苦”
林黛玉笑着点头，嘴里答应着，随着马车摇晃，却不自觉闭上了眼睛。
她睡得很香。
醒来时，夜色已深。
林黛玉先看自己身上，已经换过新衣，似乎还擦了身，只是头发没拆。
她一动，在卧房守着的丫鬟奶娘忙也动起来，笑回道“姑娘在车上睡着了，娘娘抱姑娘回来的，帮姑娘换的衣服。现在是夜里两点四十，再过一小时，娘娘和老爷便起了。姑娘要不要先洗头发还是先再吃些东西厨上都煨着炖菜呢，小炒也方便。”
“先”林黛玉还是想先把身体清洁干净，“先洗澡吧”
她住的新“山青院”是前后两进，前院待客，后院起居，自带小厨房，要热水极是方便。
林黛玉狠狠洗了两遍澡，浑身清爽，正边晾头发边吃早饭，江洛便同昭昭一起来看她了。
林如海还是没来。
没办法，女儿十八岁了，才洗完澡，衣冠不整，做父亲的要避嫌。
江洛不介意早饭就吃米饭炒菜，昭昭也不介意。
服侍的人添了碗筷，三人围坐吃饭。
昭昭问“姐姐，考试高兴吗”
林黛玉笑“高兴”
虽然考得又累又饿，九天没睡好觉吃好饭，号舍里躺也不好躺、站也不好站，浑身上下就没有一处不酸疼的，
且还不知道结果如何，是能得中，还是名落孙山遭人议论耻笑，让人重议女子是否不适合科考但光是能入贡院秋闱这件事，就足够她高兴了
这日不上朝。
林如海在衙门转了一圈便急回家中，问长女写的卷子如何。
林黛玉还记得自己写过的每一个字，口述给父亲听。
林如海听完，没什么大表情，只微笑点头说“考得不错，歇着去罢。”又加了一句若歇得无聊，带人去城外转转也好。”
林黛玉笑道“我与英莲姐姐说好了，今日一起去育幼堂。”
“行”林如海笑道，“想做什么就做什么”
现在就是黛玉要天上的星星，他都得和娘娘参谋讨论一回，望远镜能把星星看得更清楚能不能送人上去摘
公事还没完，他又忙从家回到衙门。
谢经同亲自来吏部办事，“顺路”看林如海，见他竟是步履生风眼含笑意，尤其是对下属的态度竟如春风，真是多年不见的温和了，不由惊了一惊，忙问“看来小林大夫考的不错”
林如海轻嗽一声“当还可以。”
谢经同在他面前一坐，笑道“你还瞒我孩子考得不好，你高兴得这样”
他问“快说说，孩子卷子怎么写的”
林如海“我没细问。”
谢经同“你说几个字也行啊”
林如海只笑道“待名次出了便知。”
“看你”谢经同摇头，办完事，拿了卷宗回去。
当天回家，他就找谢丹时说“明日正是休沐，你去看望小林大夫，也问一问她考得怎样才是。”
谢丹时笑问“父亲从定国公处问不出来，便指望儿子”
“嗐呀”谢经同说，“我与定国公只是近友，不比你们，啊”
谢丹时便笑说“我只是小林大夫的下属，更不敢问了。”
“你这小子”谢经同作势要打，“去去去”
谢丹时忍不住又一笑，忙行礼告退。
谢经同自己纳闷
难道要请夫人去问平国郡主吗
可郡主娘娘贵人事忙，只怕没那个闲工夫与夫人细说小林大夫的卷子
次日，八月二十，谢丹时向平国郡主府拜望。
林黛玉在山青院前院接待他，先笑道“只要你别问我在贡院感受如何，余下说什么都行。”
谢丹时细想这话，不由面上发烫，忙道“其实我父亲想知道你卷子答得怎么样，定国公不说，父亲便指望我来问你。”
林黛玉便笑问“那我告诉了你，你还回禀谢大人吗”
谢丹时理所当然“你让说我再说，你不让，我便只当没听过。”
林黛玉拿过几页纸，递给他“你自己看吧。”
不到顿饭功夫，谢丹时便将她的答卷看完。
“这”
他有些震惊，又想到这的确是她平日的水准。
“你看，比你三年前的卷子，如何”林黛玉笑问。
“自是强过几倍。”谢丹时真心实意道。
八月二十一日，林黛玉依旧回到翰林院坐衙。
看起来，所有人都很想问她考得怎么样。
但没人问。
照常与人问好，回到衙舍，林黛玉看了一上午母亲今年新翻译出来的盛夏夜之梦，看完翻译版，又对照英文原版。只是她从前着实无甚精力放在别处，外语水平很差。
若明年便能不如她也学一两门外语
中午，林黛玉照常与谢丹时一起用午饭。
考完试的每一天，仍然是寻常的日子。
九月初十，顺天府乡试放榜。
“大姑娘中了”
平国郡主府的人指着高在榜首的名字说“我们大姑娘是第一”
林遥，一个女人。
一个十八岁的女人。
中了顺天府乡试第一
今科解元
这消息如冬日狂风一般，瞬间扫遍京城，又向京外吹去。
“她甚至还是今科顺天府新举子中年龄最轻的不知外省有没有十几岁得中的举子”
“便是有，当也没她名次高”
“换成男人，她还没及冠呢”
“果然是定国公之女啊定国公当年十九中举，便是江苏解元，果然二十岁高中探花”
“哎，一个小女子真叫她中了这以后可”
“这难道她明年也能中探花”
“不、不会吧”
“大齐二十一省，多少举子，还真能让她夺了前三”</p>
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