贾母去后,荣国夫人府被收回。从前依附居住的小辈便要各自寻新的住处。
贾探春、贾惜春与王熙凤母女早便商议好一处住。恰好贾母前几年分给贾探春的财产里，正有一处三进的宅子离四译馆只一条街，四人就搬至这里。王熙凤和女儿住第三进后院，前两进是贾探春两人起居待客。
为免因金钱小事起不快,几人议好
房子一处住,饭仍一起吃,但其余日用各自管。
贾探春常在四译馆不回家，家里有王熙凤母女和贾惜春作伴，她也更放心。
至于邢夫人
这几年，王熙凤为贾琮的亲事跑前跑后,帮他不少。老太太既去,自该是他做儿子的奉养母亲。
她住两个小姑子家，也并不是不管婆母,而是小姑子们无人陪伴,特“请”了她去的。
邢夫人也无法有异议。
她便去衙门告王熙凤不孝,真把王熙凤告倒了，又能得多少好处还叫贾探春等都恨上她。
更别说,贾母临去之前,竟替贾琏写好了放妻书，她真去告,都不是婆媳了，或许衙门都不接她的诉状。
左右有人养老,邢夫人也就认命了。
跟贾琮过,是粗茶淡饭,日子苦些，可跟王熙凤过，还得受媳妇管。
好歹贾琮的媳妇不似王熙凤那么泼辣,对她这婆婆也还恭敬。
反正都比老爷在北疆做苦力好。
于是，众人各自有归。
贾探春因是会同四译馆有品级的官员，所以年已二十四而至今未婚，旁人并不稀奇。
既是朝廷的人了，自然不能再似寻常女子相夫教子，若不能两相平衡，自该奉忠于上。
她自己无意寻夫婿，为官五六年，早无甚人来说媒求娶。
而贾惜春只比她小一岁，今年已二十有三，又无官无职。
“荣国府”虽早没了，她并非国公府的小姐，贾家从前又有过许多丑事，但近年旧事渐远，她从小是荣国公夫人养大，孝名在外，“母亲”王夫人亦去，兄长在工部，三姐在四译馆，宫中还有长姐贤德妃娘娘，虽然无宠无子，前年春节却被皇帝感叹称赞“娴静端沉”，她的嫁妆亦不会少了前几年便有不少官媒上门说亲。
她只说要奉养老祖母，不忍舍去。
如今老祖母已去，又有官媒来，她便说“我从襁褓之中由祖母养大，祖母今一旦离我而去，我自然要守孝三年，才算尽心。且至今一年孝期都未过，你等便来说亲事，岂非要陷我于不孝不义”
忠孝大过天。
官媒只得连声道歉，扫兴而返。
王熙凤便问她“三年过后，你又怎么说”
“三年后我都二十六了，再有人来，想必要给我说的也全是续弦继室，”贾惜春笑道，“那我还应什么”
她说“再过三年，我就三十了，再三年，三十三四
，再三年，三十七八还嫁什么人呢。”
贾惜春得意坐下，继续看书。
王熙凤听得豁然开朗。
第二天，她和巧姐来林氏育幼堂看秦可卿。
贾巧姐替秦可卿上课，王熙凤便与秦可卿到她卧室里说话。
“巧儿明年十八了，这两年说亲的人不少，我正发愁没有一家四角俱全的，招赘又怕招来的人不好，又怕不方便再和她们姊妹住了。”王熙凤笑道，“看四妹妹这样，我想，我不如也拖一拖”
秦可卿认真替她思索一回，问“那若不早定下今年圣人已在四十年岁，十年后五十圣寿或九年后便是太后娘娘七十千秋，若大赦天下，贾琏回来，妨碍了你们怎么办”
王熙凤想了想，在她耳边笑说“我们老太太去前，已经替贾琏放妻了他敢捣乱，看我把他扫地出门”
秦可卿惊喜“真的”
王熙凤笑“还能是假用这话骗你做什么”
“好好好”秦可卿喜得站起来，拍手笑道，“如今才算你和我都逃了天坑呢”
两人又并肩坐下，骂了一会前头男人。
秦可卿便悄声说“我昨日听甄姑娘说，育幼堂要建分堂，还要招先生。巧姐这两年常来上课，孩子们都喜欢她，她教得也不错。若你们有心，趁早准备，过了这一次，还不知下次招人是什么时候呢。”
永泰十七年，二月，贾巧姐考中了林氏育幼堂一分堂先生。
又将一年春闱时。
翰林院侍讲谢丹时为今科春闱的考官之一。
而林遥被任为远金省布政使，加正三品右副都御史衔，即日向东北赴任。
“女铁面”小林御史一走，京中官员觉得今年的春花都开得艳了些。
可没过几天，“大铁面”定国公又回到了都察院都御史之位。
倒春寒一起，才明媚了几天的春光又黯淡下来。
而远金省还未迎来春光。
平东边军中，一处寻常矮屋里，年已四十，早已不再是富贵繁华地、风流公子哥的贾琏迈进房门。
进门，他先把手里药碗稳稳放在门边桌子上，关上门，把门帘牢牢系紧，不叫残冬的冷风吹进来一丝，又对着手哈了两口气，放在脸上，又拿起来搓一搓，才再端起碗，来到父亲床前。
贾赦已经病势沉危。
他年已六十有五，在这边关苦寒之地病倒，还能撑住三个月，全是贾琏日夜精心伺候着。
可虽然柳总兵看在昔日旧交上，替他们请医问药，照顾颇多，父亲的生存希望也仍然随着寒冬远去，逐渐消失了。
薛蟠帮贾琏拖着贾赦的头颈，贾琏一勺一勺往他嘴里喂药。
贾赦牙关紧咬，药汁喂不进去一口。
贾琏停了动作。
薛蟠已经开始用袖子擦眼泪，呜咽道“琏二哥，只怕伯父他，是、是
”
是救不回来了
贾琏叹口气。
我知道。”他用干裂的手掌拍了拍薛蟠的背，“你替我收拾了吧。”
他说“我和父亲坐一坐。”
薛蟠麻利地替贾赦擦了脸上的药汤，把人放好，端了碗出去。
出门前，他回头望一眼，看见贾赦满头发丝蓬乱枯黄，脸上已经没有活人的颜色了。
寒风从他领口袖口往身体里钻。
他身上一抖，好像看到了自己的将来。
伯父还有琏二哥照顾着，他无儿无女，他将来呢
他都三十一了，还在这娶不上媳妇妈妈和妹妹也不多寄钱来
他什么时候才能回去
他不会真死在这吧
他会不会也死在这
贾琏也在想这个问题。
远金太远了，从首府到京中还要四千五百里，这里离首府竟又要一千三百里。冬天的风一吹起来，好像要把天地都埋在雪里。车马不通，只有雪橇能走，往家里送封信，竟要八九个月才能收到回信。
来这的第二年，凤丫头来信，说尤二姐养好了身子，要来找他。
他和父亲吵了一架，使了带过来的大半银子，置下一处房屋，准备了多少家什、衣裳、吃食，生怕她受苦，想和她好生过日子，就当正经夫妻一样。
他等了一年。
第二年，凤丫头又来信，说尤二姐在来的路上，被一个百户看中了，把她和她妹子尤三姐一起娶了回去做妾。
她说
尤二姐愿意得很。
他不肯信。
他觉得一定是凤丫头在骗他二姐她岂是这般不忠水性的人
那就是、那就是
是尤二姐根本没来
是凤丫头在作弄他玩耍取乐
第三年，凤丫头又来信。
她多给他送了五倍的钱，让他自己打听去。
挨了父亲一顿打，他也确实打听了。
凤丫头没撒谎。
尤二姐果真是来找他，又果真被那百户一勾，就心甘情愿嫁了旁人
他知道，凤丫头恨他。
可他还是想凤丫头，日日夜夜都想。
他想回去二十年前。
那时他和凤丫头新婚，凤丫头还只是十五岁的小姑娘，脾气厉害得很，却在对着他的时候愿意低一低头，喊出一声“二爷。”
没了他在眼前勾三惹四，凤丫头的日子，一定自在高兴得很了吧
还有巧儿
他的女儿，巧儿
今年巧儿十八了，可还记得他这父亲一星半点吗
走到水盆前，贾琏想洗一洗脸。
可水面清楚地映出了他的倒影。
他两鬓皆白，满面沧桑，浑身破衣旧鞋，看着竟似五六十了一般。
这样的他
这样的他就算现在能回京中又、又怎配出现在凤丫头和巧儿面前
跪在夯土地上，贾琏哭得捶胸顿足，哀哀欲绝。
四月。
春风吹过远金，来到京中，便是初夏。
在温暖的夏风里，薛宝钗送走了自己的母亲。</p>
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