艾丽希看见乌拉尼娅递过来的那一托盘黑色箭矢,连忙与这位贴身侍女低声说了一句什么。
“森穆特大人，烦请在厅中逗留片刻，我有一件重要的事,想要向您请教。”
森穆特当即颔首,表示并无不可。
乌拉尼娅已经带了几名王宫卫士匆匆赶去早先遇袭的那一翼，少时，将一座乌木雕刻而成的拜斯雕像抬了出来。
“尊敬的大祭司大人,您对拜斯神了解多少”
森穆特没想到艾丽希在遭遇了一场刺杀之后，竟然会询问关于一位并不为人所熟知的神明。
他却没有迟疑，而是恭敬有礼地说“拜斯神是一位家庭神，在上下埃及,都有不少家庭供奉这位神明的神像,祈求祂保佑家宅平安,盗贼不会光顾。”
“但是祂所不为人知的一点是，祂不是一位埃及神。”
“不是埃及神”凑至艾丽希身边的南娜在一旁惊讶地插嘴。
艾丽希却已经大致料到了这一点，微微颔首,向森穆特流露出鼓励的眼神,表示自己很期待森穆特所说的内容。
森穆特果然继续细说“这位神祇据说来自大河上游更南方的努比亚。”
“努比亚”南娜顿时惊讶出声。
“是的,努比亚。”
森穆特一面说，眼中继续闪过那些细小而繁复的金色符号。他像是一边在将知识从自身的知识殿堂里调取出来,一边在用堪比教师的和蔼态度,将这些一向并不为人所知的隐秘娓娓道来。
“在旧王国时期，埃及人是不知道有努比亚存在的。他们认为大河源自第一瀑布，而第一瀑布同样连通着造物主创造世界的原初。”
“在大混乱之前，埃及经历了它最富裕最强盛的历史时期。那时的埃及人在神明的率领下，开始了向大河上游的探险，并成功越地过第一瀑布,发现了努比亚的大片土地。”
“那里的空气相对湿润，但是土地上的人们却全然不知如何开垦种植；”
“那片土地的地表以下埋藏着丰富的黄金和铜，只要稍加开采就能获取，但是努比亚人却从未掌握这样的技术，坐拥宝库而不自知。”
“他们甚至不知该如何修造建筑，建成可以遮风避雨的房屋”
“但是他们同样拥有自己信仰的神明拜斯神。”
“祂是一位致力于保护家庭的神明，努比亚人相信，在祂的庇佑下，哪怕居无定所，哪怕身无长物，哪怕箪食瓢饮，一家人也能平平安安地在一起。”
“于是，埃及人向努比亚人提出交涉。他们向努比亚种植的技术，采矿的技术，修造的技术，让努比亚人过上更富裕而舒适的生活，条件是努比亚永世臣服于埃及。”
“努比亚人没有答应。”
“于是，埃及人向努比亚发动了战争，结果可想而知”
说到这里，森穆特顿了顿，语气里颇有些惋惜。不知是为了努比亚人的自尊与骄傲而感慨，还是因为他们的不自量力而叹息。
艾丽希不带什么感情地想这是必然的。
埃及人掌握着耕种技术，意味着粮食不缺乏，能够采矿，决定了他们可以铸造出比石器或者骨器更加坚硬强悍的武器。努比亚人在这方面与埃及差距明显，那么战争的结果必定是埃及大获全胜，而努比亚人毫无选择，只能向埃及臣服。
在文明的冲突中，具有先发优势的文明在相对落后的文明面前往往拥有碾压性的优势。
这时森穆特继续开口“为了避免玉石俱焚，努比亚人信仰的拜斯神向埃及的神明交涉，希望让努比亚人在臣服于埃及的同时，能够继续保持对拜斯神的信仰。”
“由于拜斯神是对家庭的保护神，埃及的神明中，除了女神哈托尔与此相近之外，拜神与其它神明的权柄没有冲突。埃及的神明便默许了这一点。只是祂们缩小了拜斯神的权柄范围，将人口繁衍、手足友爱这方面的权柄拿走，拜斯神的权柄就更加偏向于物权这方面，多为家宅平安、财物保全一类。”
“后来随着努比亚臣服于埃及，埃及人开始大规模开发那里的资源事实上，除了大混乱与大动荡两大埃及人自顾不暇的历史时期，埃及一直有向努比亚派遣商人与军队。”
“随之也有很多努比亚人进入埃及生活，他们在这里娶妻生子，天长日久就与普通埃及人无异。”
“唯有一点，先祖来自努比亚的家族，大多数保留了崇拜拜斯神的习俗。他们大多会在家中放置一尊这样用乌木雕刻的神像。”
“可是连行馆中都有这样的神像”
南娜听了森穆特的解说，吃惊地问，“连这座行馆都有来自努比亚的祖先吗”
战神眷者连连挠头，实在是想不通，给法老修的行宫行馆，为什么也保留了来自努比亚的传统。
艾丽希微笑着回应“那自然是因为埃及人也接受了拜斯神的缘故啊。”
森穆特连连颔首“确实如此。不止是因为努比亚人在上埃及杂居，渐渐融入了埃及人的生活，也因为普通埃及人也确实有家宅平安这方面的需求，祈求拜斯神之后发现能够得到响应和保护，于是对拜斯神的信仰就开始在上埃及流传。”
“这座行馆里同样有一座拜斯神像，大约本意是想要祈求神明庇佑，行馆中源自先代法老的众多财物和贵重物品不会丢失。”
“嗯”
艾丽希正在沉思，南娜又急不可耐地向森穆特发问“大祭司大人，我听说努比亚人外貌与埃及人区别甚大，一看就能看出来。他们是不是都是肤色黝黑，身材极其矮小，明明是成年人，看起来却像小孩。他们的头发都鬈成一小团一小团，贴在头皮上的那样”
森穆特微笑回应“侍女长大人，您说的这并不是努比亚人，而是努比亚侏儒。”
“努比亚侏儒”
“事实上，正常努比亚人与你我并无分别，身材差不多，最多肤色显得略深些，头发易鬈但是努比亚人的后裔在埃及生活了很多年，您在底比斯城中，甚至以前在王妃身边，不也能见到这样相貌的人吗”
南娜“啊”的一声张开了嘴表示惊讶。
艾丽希却想起了以前跟随她的侍从塔巴克，那个小伙子就正是森穆特描述的那个样子。
看来，在埃及人中，带有一些源自努比亚的血统已是常事。据她观察，这样的人在上埃及犹多。只不知道这些努比亚人的后裔已经被埃及当地人彻底同化，还是依旧保持着一部分努比亚的传统如果是后者，这倒可以解释为什么上埃及人普遍比较反感法老，毕竟曾经欺负过他们的先祖嘛。
森穆特却又继续谈起了南娜提到过的刻板印象。
“您说的身材特别矮小的人，是努比亚境内南方的一个部落。那个部落据说是曾经背叛过神明，因此背负着神的诅咒。他们部族的人无论男女，身材都如同孩童。”
“因为背叛神明的重罪，他们不仅无法得到埃及人的尊重，也得不到其他努比亚人的友谊。相反，努比亚人甚至将他们擒住，作为贡品送到埃及，供人嘲笑、享乐。”
“第一王妃殿下，您应该记得，上埃及就曾经向孟菲斯送来过一名努比亚侏儒。”森穆特转向艾丽希。
艾丽希心说何止记得，这都遇上了。
她轻轻向森穆特颔首，表示她还有些印象。
“但我以为，这些努比亚侏儒，不应因为他们的血统，他们的出身而受到如此苛责。与世人如此不同，他们已经非常痛苦了”森穆特语气里带着几分难过。
南娜却耸耸肩，说“既然他们的祖先背叛过神明，就也不能责怪神明遗弃了他们。”
艾丽希与森穆特对视一眼，都认为这话没法儿反驳。艾丽希受到过现代教育，知道众生平等，而森穆特自己是苦于出身，因此对努比亚侏儒多有同情，但是到了南娜这里，对神的崇敬与信仰超出一切，自然认为这些怪模怪样的侏儒是咎由自取。
说到这里，艾丽希已经基本上弄清了那名努比亚侏儒的来历。
于是她将侍从们摆在自己面前的拜斯神像缓缓转过来，向大祭司森穆特那个方向轻轻一推。
“您能帮我看看，这座神像有什么特异吗”
早先艾丽希遇到的那名努比亚侏儒，往神像后一转就不见了，消失了。再加上森穆特提及拜斯神是来自努比亚的神祇，因此艾丽希猜这座神像很可能是特殊物品，而且与那名努比亚侏儒很有渊源。
但是她尝试了解这座神像，却没法儿像了解“守护”、“旅行”一类的护身符一样，了解这件特殊物品的来历与作用。
艾丽希料想自己可能是位格不够，因此才将神像直接搬到了森穆特面前，请他来参详参详。
森穆特一见到这座拜斯神像，就感慨道“这是一件古物。”
这位大祭司走遍上下埃及，收集和整理过不少来自上古时期的物品，因此他只要看一眼，就能大致辨别出这尊拜斯神像不是如今这个时代的产物。
森穆特连忙站起，双膝跪于拜斯神像面前，伸出双手触摸这尊形象类似“小矮人”的拜斯神像，他脸上顿时惊讶闪现，愣了片刻后才说
“第一王妃殿下，这座神像确实特异。它是拜斯神尚在人间行走的时候，曾经受到神力浸染的产物。”
“它的作用是”
森穆特眼中金色的细小符号不断闪现，似乎在一边说一边加以判断。
“它，它们来自于一株受到神力浸染的乌木。这段乌木很快被制成了十多座拜斯神的神像。如果，这世上还有一尊以上的拜斯神像存在，不同的神像可以令拜斯神的直系后裔在不同的地点来回穿梭”
艾丽希破案了
那家伙就是这么从她眼皮子底下逃脱的。
而这座拜斯神像，竟然还有类似她“荷鲁斯之眼”的功能
但这么一来，就意味着拜斯神的直系后裔竟然是那个被万人唾骂万人嫌弃的侏儒部落
艾丽希脑海里瞬间闪过十七八个念头。
此刻森穆特正望着她，眼里透出好奇，似乎在问您究竟领悟到了什么可以透露一二吗
艾丽希想了想，却说“不好意思，我还有一个问题。”
她伸手就将乌拉尼娅早先递过来的那个托盘举起，给森穆特看盘中那些乌黑发亮的箭矢。
“您见过这个吗”
艾丽希正待询问，南娜已经惊讶地喊出了声。
“见过”
竟是抢先代替森穆特回答了艾丽希的问题。
战神眷者说着从怀里取出了一枚同样用亚麻手帕包起的东西，展开一看，正是一枚乌黑发亮的箭矢。
“据说菲林神官的父亲，就是死于这枚箭矢之下的。”，，</p>
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