彼时,欧洲大陆的“七年战争”仍在持续进行中，英吉利与普鲁士缔结了盟约，与法兰西和奥地利组成的同盟进行对抗。
这一点,从法兰西与英吉利两国派来的使臣相互对立的姿态便可看得出来。战争每天都在带走参战国之人的生命，两国使臣也有不少亲朋好友在阵亡名单之中。事实上,他们在见了面之后,只是对对方露出冷脸,而没有打起来,已经是大清居中调停的结果了。
英吉利作为率先与大清进行通商的国家,自然对大清如此优待法兰西感到不满。随着大清与英吉利的贸易往来逐步加深，再加上大清在武器方面急速发展,英吉利与大清所交易之物，早已不仅限于丝绸、茶叶等用于享受之物，还包括了粮草、刀具、钢铁,至于火器。英吉利倒是试探性地朝大清提出了将之作为交易内容,既可以趁此机会打探大清火器的真实水平，又可以得到物资，但乾隆以火器生产尚不能满足内需为由，拒绝了英吉利向大清购买火器的请求,英吉利也只好作罢。
虽说大清对于粮草、刀具和钢铁的出口管控得非常严格，但对于物资越来越吃紧的英吉利来说,能够从大清进口到这些东西,还是可以解他们的燃眉之急的。毕竟如今欧洲大陆都被卷入了战火之中，各国的贸易往来难免受到影响,虽然参战的国家基本都有盟友，但在盟友也自己也要打仗的情况下，他们显然不可能从盟友处得到多少援助。
在这种时候,身处战局之外的大清，无疑可以为他们稳定的物资。而在乾隆对粮食、刀具和火器的出口进行严格限制的大背景下，法兰西人的加入，极有可能会分薄英吉利得到的物资，在这样的情况下，英吉利方面自然希望能够搅黄大清与法兰西的贸易往来。
法兰西方面自然不会坐以待毙，他们开始跟乾隆打感情牌，讲述他们法国的太阳王路易十四当年在位之时，与乾隆的祖父康熙皇帝之间的往来和交流路易十四与康熙曾互通信件，彼此之间也曾互相派遣使臣。如今执掌法兰西的路易十五是路易十四的曾孙，乾隆则是康熙的孙子，法兰西使臣认为，两位国王应该延续先辈们的情谊。
不得不说，乾隆很吃“情怀”这一套。他本就十分崇拜自己的祖父，什么都想跟自己的祖父比较比较，因为康熙对法兰西的看重，他也一度将法兰西至于欧洲其他国家之上。若是法兰西先于英吉利向乾隆提出通商请求，指不定就没有英吉利什么事儿了。
一旁的英吉利使臣见法兰西人这样花言巧语，“蛊惑”大清皇帝，不由在心中暗骂法兰西人狡猾。
这下子，英吉利想要将法兰西彻底踢出局的想法是落空了，一转头，英吉利又将矛头对准了西班牙。对于英吉利来说，西班牙也是他们的老对头了，不能把法兰西给踢出局，要是能把英吉利给踢出局，那也是极好的。
西班牙使臣一听英吉利使臣的话，顿时就不乐意了，开始反唇相讥，与英吉利使臣据理力争。
西班牙既未加入法兰西的同盟之中，也未加入英吉利的阵营之中，摆明了还想以独立第三方的身份，来跟英法争一争霸权，可惜其野心与地位并不匹配，如今正陷入一种极为尴尬的境地，在英法的交锋之中渐渐沦为配角。
西班牙与法兰西不见得关系有多和睦，但明显与英吉利的矛盾更多一些。为此，法兰西方面最近一直在谋划着，想要将西班牙拉入他们的同盟圈，一起对付英吉利，而西班牙暂时还没有答应。
这时，法兰西使臣见英吉利使臣刁难西班牙使臣，自然要出面为西班牙使臣说话。这一来二去的，自然得到了西班牙使臣的好感，西班牙使臣向法兰西使臣表示，会向国王传达法兰西的善意。
而这时，乾隆和他手底下负责外交事务的心腹大臣就坐在一旁，静静地看着三方进行唇枪舌战。
当英吉利处于强势一方的示好，乾隆选择偏帮法兰西，但当西班牙使臣与法兰西使臣有联手的趋势，而英吉利使臣处于下风之时，乾隆又表示英吉利是最早与他们开展大规模海上贸易的国家，虽然大清不排斥多几个朋友，但也不能为了后来的朋友，而亏待英吉利。
情怀是情怀，利益是利益。如何利用三国之间微妙的关系，为大清争取到更多的好处，才是乾隆需要考虑的问题。至于那些个情怀，闲暇时叙叙就好，谈判桌上，谁把这所谓的情怀当真，谁是傻子。
在乾隆帮着英吉利使臣说话之后，一直板着脸的英吉利使臣脸色终于好转了些许。
法兰西和西班牙要入局，英吉利自然不可能再像过去一样独霸大清的物资。在三国使臣与大清使臣进行协商之后，最终定下了英吉利能够占有相对多的物资，其让出来的份额由法兰西和西班牙补上的方针。此后，交易合约每年更改一次，根据实际情况来确定大清与各国的交易份额。
三国使臣看得分明，往后，他们恐怕需要彼此竞争，给出更好的价码，更优渥的条件，才能在与大清的贸易往来之中占据有利地位。合约一年一签，名义上是为了应付灵活多变的市场，可实际上却是为了方便大清提价。
这一点，英、法、西三国使臣都看出来了，可惜他们无可奈何，毕竟，在物资交易这方面，是他们有求于大清。他们只得一边儿眼睁睁地看着乾隆从他们的口袋中攫取利益，一边儿在心中暗自唾骂，到底是谁跟他们说大清皇帝性子清高、目下无尘，且对商贾之事一窍不通的在他们看来，乾隆与奸商可没什么区别
在送走三国使臣之后，乾隆想着他们在协商之时向自己提出的购买火器的要求，准备亲自去看看，他成立的火器班子可研究出什么成果来了。
虽说眼下大清还挣不了这一块的钱，但当乾隆意识到火器在战争之中的重要性后，自然会更为看重这一块。与此同时，他也拿些从英国处交易得来的作物种子，命手下的大臣加速推进某些高产植物的种植。
如果说起初乾隆答应与英吉利进行远洋通商是为了讨芃芃欢心，那么当他从通商之中获得巨额利润之后，他再与欧洲国家通商，就完全是自主自发的行为了。
非但如此，通商得来的金银财宝，被乾隆投入到农业种植和火器研究上，推动了大清农学与武器的发展。与此同时，为了更好地与欧洲国家开展海上贸易，乾隆也在远洋水师方面投入了更多的金钱，为的就是打造出一支精锐的水师来，好为大清的商队保驾护航，大清的造船技术在这阶段，也得到了极大的提升。
一切都在朝着好的方向迈进。
乾隆心想，这些变化，都是芃芃带来的。若不是芃芃极力劝他答应英王的通商请求，又何来后续的发展呢听芃芃的，准没错。
言归正传，芃芃给大清带来了如此大的变化，乾隆觉得，很是应该让芃芃亲自去看一看。
因此，在芃芃提出想要带四格格去港口码头亲眼见证远洋商队的回归时，乾隆答应了。
他对芃芃与四格格只提出了一点要求要注意安全，身边儿要带上足够的人手。
芃芃当然也知道出门在外，安全最重要，但她并不希望自己和四格格身边儿跟的人太多。
只见她摇晃着乾隆的胳膊道“汗阿玛，我和四姐姐不能以皇女的身份出宫，否则，也未免太扎眼了些，只怕会成为别有用心之人的靶子。我们既然要微服私访，身边明面上自然就不能跟太多人，不如，您借一队暗卫给我和四姐姐用吧，好不好”
四格格看着乾隆与芃芃之间亲密无间的相处模式，眼中有羡慕之色倾泻而出。
若换做是乾隆其他的子女，这么明晃晃地跟乾隆要他的暗卫，多半会引起乾隆的不悦和猜忌之心。也唯有芃芃，敢在乾隆面前这般大胆，毫无顾忌地跟他要人。
不过，四格格很快便摆正了心态，不再像过去那样，一味的嫉妒芃芃。人与人的相处，大约也是要讲究缘法的，她与乾隆之间，兴许就是缺了那缘法。如今，她有乾隆的怜惜之情，又得到了皇后的照拂，芃芃也不计前嫌地关心着她，想要帮她改善心情，她该知足了。
这时候，芃芃与乾隆的对话还在继续，准确的说，是芃芃单方面搬出了各种理由，试图劝服乾隆“再者，我和四姐姐在看完了远洋商队归来的情景之后，还准备代汗阿玛去审查一番，看看我未来的四姐夫有没有把您所交代的工作给处理好了。要是我和四姐姐身边儿跟了一大圈的人，提早暴露了我们的身份，岂不是就起不到突击检查的效果了”
芃芃似乎也察觉到了四格格的走神，只见她伸出手，轻轻碰了碰四格格的手臂“你说是不是，四姐姐到时候，你就扮成一个俊俏小生，代汗阿玛去视察我未来四姐夫的工作，你说好不好”
四格格被芃芃这么一碰，冷不丁回过神来，正有些受惊，又听芃芃一口一个“未来四姐夫”，她的脑海中闪过摆放在她床头的那只精致的瓷瓶，不由低下头去，羞红了一张脸“你、你、你说什么呢汗阿玛只是为我和他指了婚，到底还没成婚呢”
“我说什么了”芃芃无辜地冲着四格格眨了眨眼“我只是实话实说而已。汗阿玛都为四姐姐和我未来的四姐夫指婚了，除非在成婚之前，我未来的四姐夫犯下什么重大的过错，否则这婚约是不会取消的。既如此，我唤他未来四姐夫，有什么问题吗”
嘴上这么说着，芃芃心中却想，之前有人在四格格跟前提到未来的四额驸时，四格格还是一脸冷淡，一副公事公办的模样，如今竟也红脸了，看样子，有情况啊眼下四格格还未与未来的四额驸成婚，脸皮正薄着，芃芃决定暂时先放她一马，回头，等四格格与四额驸成了婚，她可要好生拷问四格格一番，让她将隐瞒的事情一五一十全部交代出来
“好了，别欺负你四姐姐了。”乾隆笑着对芃芃道“你倒是猴儿精，朕明明只答应了你，允许你和你四姐姐去港口码头看看，你倒好，竟然直接默认了朕允了你们去八旗营了，且你竟然还敢开口问朕要朕身边儿的暗卫，你说说，你这算不算是得寸进尺”
芃芃闻言，惊讶地瞪大了眼，仿佛在问乾隆她怎么就得寸进尺了“汗阿玛，您不准备让我和四姐姐去八旗营看看么难道，您就真的任性让四姐姐在嫁给未来四姐夫之前，完全不知道他是个什么样的人，长得是圆是扁”
四格格听了芃芃这话，忍不住咳嗽了两声，乾隆则一口茶差点儿没喷出来。他为自己女儿挑选的未婚夫婿，至少也是个模样周正的，怎么会是圆的或者扁的呢
芃芃像是没有发现乾隆和四格格精彩的表情一般，又道“还有啊，您要是真不许我和四姐姐带暗卫出去，那我们就得带公主仪仗了。带仪仗出门最是麻烦，走也走不快，只怕明天我们也到不了港口。”她摊了摊手“所以，汗阿玛，您自个儿好生掂量掂量吧。”
“说是让朕掂量，你有给朕选择的余地吗”乾隆屈起手指，敲了敲芃芃的头“罢了罢了，儿女都是债，朕将你宠得这般胆大包天，如今你要做什么，朕也就只能受着了。”
芃芃闻言，知道乾隆这是答应自己的要求了，精神一振，赶忙道“多谢汗阿玛”
说着，她便拉着四格格的手，蹦蹦跳跳地上了马车。
人与人的情绪是会相互感染的，四格格对于出游之事，原本还只是“尚可”的态度，如今情绪被芃芃带动了起来，对此也多出了几分期待之心。
她们所不知道的是，这一日，纯妃特意起了个大早，亲自下厨为四格格做了些模样精致的糕点，准备拿着去给四格格“赔罪”，也好让太后和乾隆等人看到她的“悔过之心”。只是，纯妃没有想到，她到四格格的住处时，却被底下人告知，四格格已经出了门，晚上能不能赶在落匙之前回宫，都还不一定呢。
扑了个空的纯妃看着她费了好大功夫做出来的点心，神色郁郁。
码头上人来人往，在经过飞速发展之后，如今大清的海上贸易规模，比起从前来，已是扩大了数十上百倍。
继浙江之后，京城、天津、福建沿海一带的通商口岸也陆陆续续对外开放。本就与国外一直保持着通商的广州，如今更是全面解开了禁制，每日出入港口的船只络绎不绝。
四格格如今也有十三四岁了，除了被送去皇家寺庙的那一年之外，她几乎从未踏出过紫禁城。
这还是她第一次见到这么多的人、见到这般热闹的景象。
一望无际的大海与天相接，远航归来的巨轮由远及近，陆陆续续地停泊在港口。船上的人带回了无数四格格从未见过的舶来品，大部分舶来品被马车运走，少部分则直接摆在了港口附近，开始叫卖。
这一幕，对于四格格来说，是颇让她感到震撼的。
在此之前，四格格从未想过，自己有一天，能够看到这般辽阔的天地，这般繁华热闹的光景，这般色彩斑斓的生活。
原来，这就是远洋商队所过的生活，四格格想。与他们的生活相比，自己过去的生活，竟显得乏善可陈起来。
“怎么样，四姐姐，看着这样辽阔的景象，是不是觉得，那些小小的烦恼，都不值一提了呢”芃芃笑眯眯地看着四格格。
四格格点了点头，她觉得，她或许不该这么碌碌无为下去了。周围的每个人，都在为了自己的生活而拼搏奋斗，她从他们的身上，感受到了无限的活力，而这种活力，无疑也感染了她，使她萌生出“想要做些什么”的念头来。
“所以我就说嘛，心情不好的时候，或者是对未来的生活产生迷茫的时候，就该出来走一走，看一看这周围的风景，总比一直把自己关在一个封闭的空间之中空想要好得多。”
芃芃觉得，她也许无法直接改变这个时代的许多女性的观念，但她可以通过直接或间接的方式，影响她周边的人。她希望，通过她的努力，能够让她们的生活变得更好一些，而不是局限于是否得父母喜爱，是否与夫君感情和睦上。
四格格在父母亲缘这一块上的缺憾，已经成为一种既定的事实，也因此，她在感情这一块上，投入了更多的精力。为何在一年之后，四格格还迟迟走不出那段注定失败、在长辈们看来几乎是荒诞的暗恋，兴许就是因为这个缘故。如今，乾隆为四格格指了婚，未来的额驸看起来对四格格也算是上心，这很好。
但芃芃希望，四格格不要把全部的感情都寄托在未来的额驸身上，她希望四格格也能稍微有一点自己的生活和寄托。若是四格格的驸马未来与她琴瑟和鸣，恩爱有加，那自然最好不过，若是万一四格格的驸马与四格格感情平平，她希望，四格格也能够活出自己的精彩来。
当然，这些话，芃芃不会直接与四格格说，也不会打着为四格格好的名义去要求四格格做某些事，芃芃只是将一些东西呈现在四格格的面前，至于四格格看到了什么，最终决定如何选择，芃芃都不会干涉。
不过，值得庆幸的是，一切，似乎都在往芃芃所希望的那个方向发展。
眼前的这一幕，果然让四格格深有感触。
良久，四格格终于从这让人震撼的一幕之中回过神来。
她问芃芃“这些舶来品就这么直接摆在这儿卖吗”
四格格指着的那个摊位上摆放着的，是十几枚大小、形状不一的沙漏，外头是纯度颇高的玻璃，内里则装着颜色各异的细沙，看起来十分精美。
而在与这个摊位相邻的另一个摊位上，则摆放着二三十个镶嵌着各色宝石的戒指、手镯和项链，其中还有几枚透明而又璀璨的宝石，四格格几乎从未见过，这几枚宝石所制成的戒指和项链，被人称为“钻戒”或是“钻石项链”。
哪怕四格格并未上手触碰，凭着她的眼力，也看得出来，被摆在港口码头贩卖的舶来品，无一例外都是精品。
这种高品质的舶来品，在过去，都是直接被进贡到皇宫去的，因此，四格格看到这些舶来品就这么被直接摆在地摊上贩卖时，内心的惊讶之情难以言喻。
芃芃似乎看出了四格格心中的想法，对四格格解释道“物以稀为贵，从前，咱们大清与欧洲各国鲜有贸易往来，舶来品自然稀奇罕见，多被拿来当做贡品，可如今，随着贸易规模的扩大，舶来品早已不是那么稀罕的物事了，不少官员家里如今都摆放着几样舶来品呢。”
说着，芃芃便拉着四格格兴冲冲地走向了那个卖沙漏的摊子“来都来了，咱们也别干看着，还是买些东西带回去吧这沙漏看着很是不错，四姐姐你挑一个，我挑一个，再给三姐姐和六妹妹一人捎上一个买完了沙漏，我陪你去买钻戒，四姐姐，你知道吗，在欧洲人看来，钻石代表着坚贞不渝，所以他们那儿的人成婚之时，多会用钻戒作为信物。待会儿，四姐姐你可要好好为我未来的四姐夫挑一枚钻戒，算是把他给套牢了。”
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