聂先生和聂太太一接到儿子的信, 便风尘仆仆赶到府城了。
聂恒的年纪，早就应该定下亲事，也不知怎么的, 聂太太在县里看好的儿媳妇，他一个个都不喜欢, 可把聂太太急个半死。偏偏聂恒自打在书院读书之后，越发有主意, ，一拖就拖到今年, 接到儿子的信件时, 聂太太都想双手合十喊一句阿尼陀佛了。
由于柳家就住隔壁，张家也算是聂恒和柳兰兰的媒人，甭管聂太太以往怎么不愿意欠罗美娘的人情，为了就近考察未来亲家为人, 这回也是不得不得住在张家。
当然这一回, 由于柳聂两家的亲事是罗美娘牵线的, 聂太太着实对她生出些感激。
罗美娘倒没有因为先前小姑子的事给聂太太穿个小鞋啥的，她不是这种人，聂先生两口子住的厢房，就在聂恒的客房隔壁，里面家具用具都是齐全的。
其实若是柳兰兰是自个亲妹子，罗美娘当真不愿意她嫁入聂家。聂先生聂恒为人是不错，不过这年头, 夫妻感情好，不如婆媳感情好，倘婆婆难处，儿媳妇就是愿意再做低附小日子也难熬。
聂太太的刁钻强势, 罗美娘早就见识过一遍，委实不愿意柳兰兰以后都要对着这种婆婆。
只是个人有个人的缘法，柳兰兰这两日跟她一块上下学时，说起聂恒时，神色幸福得跟个二傻子似的。罗美娘便知道，这段姻缘是无法扭断的。
聂先生和聂太太到府城后，在罗美娘引荐下跟柳家人见了面，对柳兰兰也十分满意。
说起来，柳兰兰的条件当真不错，她上面两个哥哥，就她一个闺女，幼女自来都是让人多疼几分的，再者，柳家的家底子，在府城也算是殷实人家了，且柳兰兰还上了几年女学，听说柳家肯让闺女上学之后，只看聂太太的神色，罗美娘就知道她心里愿意七分了。
柳家这头，柳二太太这些年养柳兰兰，就跟养一盆兰草似的，精力财力花费无限，给她寻的女婿对象都是城里大户。就是上回相看折戟，自来好女不愁嫁，柳二太太早就抖擞精神另找另一户人家。
无奈柳兰兰去了张家一趟，就跟聂恒看上眼，柳二太太奈何不了闺女，权衡了一番聂家条件，勉强愿意。
聂家就聂恒一个儿子，娶媳妇自是不必说的，聂太太家底都要掏出来了，柳家那头，嫁妆也十分喜人。
“柳家还真是疼闺女，居然丫鬟铺子田地宅子都要陪嫁，压箱银子也有五百两。”这都是今日柳二太太自个说出来的，聂太太笑得嘴都合不拢了。
“柳家给兰兰陪嫁的院子在通明街上，太太不知道，通明街是府城最热闹的一条商街，府城的地，最低一亩也得七两银子，愿意这般大手笔陪嫁闺女的，委实不多见了。”罗美娘作为聂家在府城的熟人，也很尽责地解释。
这年头，嫁妆是媳妇的底气，柳兰兰嫁妆越丰厚，聂太太就越得把儿媳妇当一回事。看聂太太这表情，是对柳兰兰这份嫁妆十分满意。
聂太太听完更乐得不行，头回真心实意对罗美娘道“这么一门殷实亲事，也是亏得有你在中间牵线。”
罗美娘笑道“太太太客气了，也是聂少爷和兰兰正好姻缘到了。”
罗美娘也有些惊奇，跟聂太太见过这么多回，就属这次的气氛最好，看来聂恒的亲事还真是聂太太的一块心病。
不过，接下来的话，罗美娘想想，却不知道聂太太愿不愿意听了，罗美娘硬着头皮道“柳二太太今日还跟我说了一件事，说是她打算把我们家的隔壁那个院子买下来，给兰兰当嫁妆，以后阿恒在府城读书也有个歇脚的地儿。”
罗美娘这话一出口，聂太太笑意微减“柳家这是想把闺女女婿都拢在身边”
罗美娘也有些尴尬，这便是柳二太太的意思，就是不好直接跟聂家说。罗美娘作为港鸭子上架的媒人，这事也得由她转达。
“各家的规矩，儿媳妇成亲之后是要跟在公婆身边服侍的。柳家是把我们家当什么了。”聂太太道，虽然没有一口回绝，不过脸上的笑容已经完全消失。罗美娘心里叹息一声，柳二太太打的算盘应该不成了。
晚饭过后，聂家两口子单独在屋里，聂太太便说打算回去了。
“你不是瞧好柳家姑娘吗，怎么突然就想回去了。”
聂太太满是心烦“你不知道，那柳家的精得不行，想让恒哥儿和儿媳妇以后长住府城呢。”
聂先生晚上吃多了肘子，倒一杯茶解了腻，才道“这门亲事如何，你说了不算，得看恒哥儿的决定。你这两年不也经常为他亲事烦恼吗娶媳妇，最好合了孩子的心意，儿媳妇为人正经就行。其他的，都得在这两条之后。”
两家这几日一直约着去和生寺上香，聂先生也是见过柳家姑娘的，那丫头容貌一般，难得的是身上那股活泼十分讨人喜欢，又读书识字，以后必能和儿子琴瑟和鸣，聂先生对这门亲事倒不反对。
聂太太“你是存心来气我的吧柳家敢提出这种条件，不就是看恒哥儿被她家闺女拿捏在手里吗。恒哥儿怎么又看上一个狐媚子了。”
这是让聂太太想起儿子绝食的那一回，她感觉很是不好，“反正我不答应，姻缘之事，讲究的是父母之命，柳家想把我儿子圈在府城，还在我松口才行，我就是不答应。。”
聂先生看她一眼，表明态度道“那你自己跟恒哥儿说去，我是不参与的。”
聂太太想到儿子的性子，叹口气，又坚定道“反正这事没门。”
话说，聂先生聂太太在屋里说话时，聂恒也过来了，罗美娘看着他的目光有些同情，还是把下午的谈话跟他说了。
小两口留在府城是柳家唯一的条件，聂太太无法接受就等于谈崩了。
聂恒听完，呆呆的不出声。
张玉寒轻咳一声，道“其实也不是没办法。”
聂恒眼睛突然一亮，罗美娘看他们师兄弟在屋子里嘀嘀咕咕发坏水，突然有些同情聂太太。
聂太太跟丈夫发泄完心思，便过来找儿子了，聂恒得了张玉寒的传授，就一句话“娘要是想回去就回吧，进士未成，我这几年不会再考虑亲事。”
聂太太心下立刻觉得不好，聂恒如今正等着二月份再战院试，连个秀才都不是，这要是等到他考上进士，她坟上的土都得三尺高了。
呸呸呸，这不是咒儿子一直考不中吗。聂太太动之以情道“不是娘不愿意，而是儿媳妇进门之后，都是要在家服侍公婆的，我和你爹都这把岁数了，老两口孤零零在县里，你就愿意吗”
聂恒沉默半响道“张二哥和二嫂不也是一家子在府城吗。”
“他们家一来已经分家，爹娘跟在长子身边，二来你别看张二郎在外头风光体面，家里银子都是媳妇挣的，他爹娘自然说不了什么。咱们不一样，咱们聂家还是有几分家业的，柳家是看咱们在府城没有根基，才敢提出这种要求。你要是真住在媳妇的嫁妆宅子里，以后腰杆子就挺不直了。”
聂太太循循善诱，聂恒道“那我以后自己买间院子，不住媳妇嫁妆，娘是不是就能答应了娘就当我还未成亲在书院就是。”
当然不一样。聂太太想想，儿子如今又跟先前一样，鬼迷心窍说不通，索性也不跟他提亲事的事情，她主要是恼怒柳家的态度，为此都打算收拾收拾打道回府，她就不信儿子真能忍到进士再成亲，只要熬过这一阵，总得有他妥协的时候。
聂太太态度有变，柳家立刻就感觉出来了，这事最急的是柳兰兰。
柳兰兰过来串门时都对罗美娘道“要不，你跟聂太太说我以后愿意住县里。我娘就是觉得聂太太不好相与，怕我一人山长水远嫁过去无人可依靠。咱们先骗我娘一回，嫁了再说。”
罗美娘戳戳她脑袋瓜子，这姑娘平时精明得很，一涉及情爱脑子就进水了“傻姑娘，聂恒是为你好，真要住在县里，你迟早得受不了。”
回县里住可不只是跟丈夫分隔两地，以聂太太的性子，其他人都够呛能忍她，更何况柳兰兰也不是啥好惹的人，真惹急了她都得上手抓人，以后家里肯定得鸡飞狗跳。
事情便在这里停滞下来了，在聂先生两口子离开府城之前，聂恒又从书院回来了，这一回他简直大包带小包的，把自己的铺盖箱笼全都收拾回来了，连带的还有一张书院盖过章的游学申请，可以拿着去申办路引。
聂太太看得都瞪大眼睛了，再过一个月便要院试，聂恒这时候去游学，错过这一届就得再等两年了。
聂恒却是已有主意，道“我见识不足，写出来的文章总是有些古板，夫子早就建议我多外出走走，正好趁这个机会出去看看。”
“那你几时回来”聂先生虽也被儿子吓一跳，却是镇定道。
“一年三年六年八年的，都可能，读万卷书行万里路，走的路多了才能增长见闻。”
儿子这态度，聂先生觉得有些不好，又眯着眼睛问“你哪有钱出去游学”
聂恒不以为然道“家里的钱也是爹挣的，我有手有脚，帮人抄书写信总能挣到一口吃的，只要肚子饱了，住的地方正好效仿先贤，以天为被以地为席”
聂太太捂着胸口道“你这是想要剜我的心是不是，你过年才十五岁，哪里过过幕天席地的日子，万一你在路上有个闹热病痛的，娘活着还有什么意思。”
聂恒摇头道“正因为没过过，才需要去历练。我在爹娘的羽翼下生活多时，也该到处去看看。”
聂先生突然道“不是因为没跟柳家姑娘订亲的事”
“婚姻大事父母之命媒妁之言，哪能是我说什么就是什么，儿子不敢有丝毫埋怨，以后能不能娶到合心意的媳妇，好坏都是我的命，我也赖不了别人。”
这话说的，聂太太当即便被噎了一下。
聂先生抽他后脑勺一下“亲事你想怎么做，你就直说，我们知道你的决心了，别耍这种坏招气人。”
“我不是”聂恒还否认。
聂先生又抽他一记，他继续否认，聂先生继续抽，其实他想更抽的是那个给儿子出主意的人，聂恒打小是什么性子，聂先生当亲爹的再清楚不过，哪会刁钻得说啥儿子不敢有丝毫埋怨好坏都是我的命，一听就知道是别人的口吻。
这人是谁，真是明显得不行。
这几日家里住了聂家人，景泽明便没到张家来，改由张玉寒上门授课，他直到天将将黑才回家，一到家就看到堂屋里灯火通明，聂家一家三口，还有他媳妇闺女都在。
张玉寒顿了一下“干嘛呢”
聂太太正在用毛巾敷脸，她刚才是真哭了一回，叹一口气道“玉寒来的正好，我们在商量明日去柳家提亲的事。你先生想把你们隔壁院子买下来给柳家当聘礼，正在商量怎么买合适。”
丫鬟帮着把张玉寒脱下的袄子棉帽放好，张玉寒道“那宅子不是说柳二太太买了吗”说完聂先生便隐晦瞪了他一眼。
“他们还没到手呢。”聂太太没注意到，语气疲惫，今日这番举动，叫她想起当日她绝食的模样，这孩子有些韧劲，聂太太也怕自己不愿妥协，这孩子真会跑去游学，她打起精神对罗美娘说“这事又得麻烦你了，另外跟柳家相看的事，也得麻烦你再去联系联系。”
屋里的烛光照在聂太太脸上，显出了几分憔悴，罗美娘道“我平日也经常过去串门子，就是费点嘴皮子而已。”
聂太太点头，晚饭一屋子的人都有些沉默，吃完晚饭，张玉寒就被聂先生叫走了，月上正空，张玉寒揉着耳朵道；“你都不知道聂先生多能说，拉着我喷了一个时辰，一杯茶都不用喝我就只是出个主意，能狠下心的可不是我。”
“要不是这样，你就得跟聂恒一样，手都被打肿了真没想到聂先生出门居然还随身带戒尺。”
是的，戒尺，张玉寒今日也挨了两记，不过他皮糙肉厚的，并不在意。
罗美娘也觉得他该挨揍，这人出主意的时候，聂恒边听边点头，明显就是真的起心思要去游学，倘若聂先生今日没妥协，聂恒便会顺水推舟，出去玩几个月，这一来，院试都得耽搁了。
聂恒和柳兰兰的亲事算得上是好事多磨，聂太太想了一招，她把隔壁柳三婆子的院子买下来，决定儿子儿媳妇成亲之后在府城住几个月，这事，柳兰兰没啥意见，柳二太太不大高兴，不过她也算达成初衷，便也对这桩亲事点头了。
有聂恒隔两日从书院回柳枝巷子一趟地催着，两家合完八字，聂家又请了媒人上门提亲，亲事便这么定下来了。成亲的日子定在今年九月末。
原本聂恒还想更早一点，不过，由于张玉寒私下跟聂恒聂先生透露今年将有恩科的事，聂太太聂先生就盼着聂恒有出息，硬压着他延后几个月。
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