14.第十四章

    “大牛，想甚这样出神，干粮掉了都不知道。”

    朱嫂子敲了敲桌子，总觉得大儿子这两日有些魂不守舍的。

    大牛捡起干粮咬了一口，想了下，还是老实交代了，“我总觉得不对劲，江家是不是出事了”

    “能出什么事”朱嫂子问道，“江书生出门去了，剩下两个娘们儿能出什么事今儿早上我还见他家新买的丫头小翠儿出门采买来着。”

    二牛嘻嘻笑道“哥一定是想胭脂姐了。”

    “别浑说。”当家的朱有才低声喝道，“姑娘家的名声也是你这么说着好玩的么”

    大牛这次却难得没同弟弟打闹，也顾不上害羞，揪着眉头道“不是，爹，娘，我越想越觉得不对劲哩。胭脂素来勤俭，哪怕刮风下雨，又曾有哪日不出门采摘东西的或是进城买卖。可如今已经连着两日了，我都没见她出过门，村中其他人也没瞧见过，你们说，这怪不怪”

    朱嫂子本是不以为意的，看现下听儿子这样一说，也觉得有些蹊跷。

    “是这个理儿。”

    顿了下又道，“许是病了吧。”

    “不能，”大牛摇头，“我问过村里的郎中了，这几日压根儿没人找他瞧病，若是当真病了，那后娘可不是要把人拖死了”

    他越想越心慌，连带着朱嫂子也觉得不安。

    她是个爽快的人，当下饭也不吃了，站起来就往外走，“倒叫你说的我心慌，等不得了，我且先去瞧瞧，那孩子本就命苦，可别再出什么事。”

    这么些年的邻居了，哪怕是他们多事呢，也千万别明知有蹊跷还不闻不问的。

    朱有才想拦，没拦住，转眼间朱嫂子就没了影儿，大牛二牛兄弟两个对视一眼，齐齐丢了筷子，拔腿跟上。

    两家隔得不远，朱嫂子很快就到了江家院门外，也不知是有了长子的推测的缘故，如今她瞧着这所院子，还真有些不大对劲。

    都什么时辰了，院子里静悄悄的，一点儿动静都没有，人都哪里去了

    这么想着，朱嫂子就轻手轻脚的推开门，直奔胭脂所在的屋子。她先贴着耳朵听了会儿，然后拿手轻轻往窗纸上面拍，“胭脂胭脂是我哩，你可在不在”

    再说胭脂，被灌了迷药本就酸软无力，又接连两日水米未沾，莫说站起来，就是声儿都快发不出来了。

    她正绝望，迷迷糊糊间竟好似听到有人叫自己的名字，精神登时为之一振。

    “谁”她倒是喊了句，可气若游丝，连自己都听不大清，更何况是别人

    朱嫂子又问了两句，胭脂这回听清楚了，整个人都发起抖来。

    有救了

    她倒是想回应，无奈实在太虚弱了，回了好几声都声音细微，急的出了满身的虚汗。

    “怎么没人难道不在家”朱嫂子有些疑惑，同时心中的不安也扩大了。

    这一大清早的，他们家就在江家前头，不管是上山还是去镇上都是必经之路，也没见胭脂出门啊。

    “朱嫂子”正疑惑间，丫头小翠儿出来倒夜壶，瞧见她倒被吓了一跳，声音不自觉有些大。

    朱嫂子心里咯噔一声，暗道不好。

    果然，下一刻隋氏就猛地推开了窗户，一双眼睛死死盯着她，皮笑肉不笑的，“朱嫂子，您这大清早偷偷摸摸跑到我家院子里来作甚”

    大约是因为心里有了猜测，如今朱嫂子越看越觉得隋氏可疑，脚下就没动，只是笑着说“你在家呀方才我可喊了几声，没一个应的，感情是睡得沉吧对了，我找胭脂帮我做些活。”

    左右人已经惊动了，朱嫂子索性扯开嗓子喊了几声，又用力拍打窗户，“胭脂，胭脂我是朱嫂子，你在屋里头吧我有些事寻你哩，也不必动，我自进去找你。”

    说着，就作势往里走，可一掀门帘子才发现，里头的门竟然加了一道锁

    且不说朱嫂子心中是如何的惊涛骇浪，隋氏自己早就慌了，顾不上几个月的身孕，连滚带爬就往外跑，又吆喝小翠儿，“作死的，还不拦着我要你有什么用”

    小翠儿胆子本来就小，又知道家里发生了什么事，还被隋氏威胁，早就提心吊胆的，这会儿正左右为难，干脆放声大哭起来。

    隋氏气的半死，先过去狠狠扇了她两巴掌，然后要冲过去拦人。

    “老不死的，青天白日的，你随随便便闯到我家来，必然是做贼的，当心我喊人呐”

    “我还怕你不喊哩，”朱嫂子冷笑道，又使劲踹门，“胭脂你在里头吧”

    胭脂在里头泪流满面，想喊却喊不出声来，急的浑身发抖。

    听说那财主家今儿夜里就要来人了，若是朱嫂子走了，她就再也没有别的机会了

    想到这里，胭脂脑袋里便嗡嗡作响，也不知哪里来的力气，叫她从腹腔深处哭着喊了出来，“救我，她要把我卖了”

    听着里头这嘶哑的一声，朱嫂子、隋氏，还有后头赶过来的大牛二牛俱都浑身一震。

    到底是朱嫂子有年纪，自然有自己的生存智慧，率先回过神来，先朝长子吼了一句，“大牛大牛你快进城去告诉她兄弟虎子，这天杀的后娘要卖人了”

    大牛一听，真是怒火冲天目眦欲裂，额头上暴涨青筋，手上捏了砂锅大的拳头，恨不得当场把这蛇蝎心肠的刁妇锤死，然后赶紧将心上人救出来。

    朱嫂子毕竟知道轻重，冲过去锤了他一把，死命推着往外走，“快快快，骑上咱家的骡子，赶紧的”

    自己的儿子自己知道，她当然明白大牛的意思，可同时却有许多现实的问题不得不考虑。

    说到底这都是别人家的事，如今他们手里没有证据，哪怕告到县太爷跟前去，那隋氏说一句管教女儿，也未必能怎么着。若是他们贸然插手，恐怕就非得做亲家了如此一来，除非搬家，否则两家到死都断不了瓜葛，真是永无宁日。

    可若只是通风报信就不同了，左不过是多一句嘴，回头就说以为出了人命，两手一摊什么不知道。救人的是自家兄弟，与他们何干

    青山镇码头。

    徐峰指挥众人把货物装船，又格外多检查几遍县太爷委托的镖，再三确定无误之后才交由赵恒亲手封舱。

    “大当家的，虎子呢”

    赵恒抬了抬下巴，“还在等江姑娘。”

    徐峰对着码头上使劲伸着脖子看的小子叹了口气，“到底还是个孩子呢，头一回出远门，想来也是舍不得。”

    赵恒嗯了声，倒觉得有些蹊跷。

    他同胭脂见过两回，也说过话，知道那姑娘是个稳妥的，凡事不爱麻烦人，既然说好了今儿来送行，就必然会提早启程，只有早到的，没有迟来的道理。即便有什么意外无法前来，也必然会打发人说一声。

    可眼下距离约好的启程时间只剩两刻钟，竟然还没有影儿，实在不寻常。

    他想了下，刚要说话，就见外头冲进来一头骡子，上面的人扯着嗓子朝胭虎大喊，“虎子”

    大牛三言两语把话说完，胭虎、赵恒和徐峰齐齐变色。

    好一个歹毒的后娘

    胭虎又急又气，额头上青筋暴起，当下对赵恒抱拳道“对不住了大哥，我且得去救我姐姐回头再去找你们。”

    说完拔脚就走。

    “慢着”赵恒一把扯住他，对徐峰沉声道，“去牵两匹快马来，你在此地守着，派两个人去城门口准备接应，船队延后两个时辰出发。”

    徐峰猛一抱拳，“得令大当家的小心”

    “大哥”胭虎红着眼眶道。

    “已经打草惊蛇，你那后娘未必没有后招，”赵恒道，“我与你同去，也有个照应。”

    他是知道妇人一旦狠毒起来有多么可怕的，胭虎这小子毕竟心思单纯，万一给人算计了，那姐弟俩可真就给人一锅端，到时候叫天不应叫地不灵可如何是好

    两个心急如焚的人快马当先，似乎转眼功夫就到了小莲村。

    胭虎带赵恒直奔自家，大老远就听见院子里哎哎呀呀闹成一团。

    原来是那隋氏眼见奸计要败露，索性撕破脸，当即抱着肚子躺下，只堵在门口叫疼，又说朱嫂子欺负她们男人不在家，如今动了胎气，要一尸两命。

    朱嫂子气的半死，却也着实掣肘，跟闻讯赶来看热闹的一群人立在原地，进退两难。

    “你这贱人”双目通红的胭虎直接从还在奔驰的马上跳起来，二话不说就要上前杀人。

    赵恒连忙拉住他，“兄弟，救人要紧。”

    那女子身怀有孕，即便按照律法也是有所顾忌的，若是冲动起来真闹出什么人命官司，这个小兄弟便要吃不了兜着走了。

    胭虎素来听他的话，心中又记挂着姐姐，当下将隋氏狠狠扇了一个巴掌，隋氏又怕又疼，两眼一翻就昏死过去。

    她素来讲究保养，如今早已胎像稳固，除非剧烈冲撞，并不会有什么危险。

    胭虎将隋氏死狗一般拖开，抬脚便将那扇木门踹得粉碎，“姐，姐我回来了”

    “虎子”胭脂泪流满面，下一刻姐弟二人便抱头痛哭起来。

    赵恒和后头跟进来的朱嫂子等乡亲都十分气愤，叫骂声不绝于耳。

    “兄弟，江姑娘，此处不是久留之地，还是速速离了的好。”

    赵恒也算看明白了，这家当家的是靠不住了，后娘又阴毒刻薄，已是留不得了。

    “出了什么事，将我这样匆忙的拉过来”正说着，就见人群中分出一条道来，一位白发苍苍的老者被个孩童扯进来，颇有威严的问道。

    “村长”

    众人都恭恭敬敬的喊了声。

    村长

    赵恒心头一动，忽然冲众人抱了抱拳，“诸位乡亲，我乃江重诚小兄弟之义兄，今日想请诸位及老村长做个见证，这妇人驱逐继子，又试图买卖继女，着实可恶，若继续放纵，岂不是令恶人越发嚣张了”

    出了这样的事，莫说胭虎，就连他都看不过去，若他们只是走了，岂不是便宜了隋氏这蛇蝎心肠的毒妇

    可偏偏她身怀有孕，着实打骂不得

    可巧村长来了，便叫赵恒心头迅速蹦出来一个法子。

    众人纷纷称是，又义愤填膺的叫村长严惩。

    村长既不说好，也不说不好，只是捻着胡须看赵恒，“这位是”

    按理说，家丑不外扬，他们村中的事，是不好叫外人插手的，哪怕是义兄，不还是外人么

    又交代了几句之后，赵恒才同村长回屋，众人见不过才出去了一会儿工夫，村长对这什么义兄的态度竟变得天翻地覆，不免私下议论，可一来村长积威甚重，二来这江家的义兄气势逼人，实在不像寻常江湖人，竟没有一个敢发问的。

    胭脂被喂了几口水，胡乱吞了点吃的，又有了指望，已经略缓过来，多重刺激之下，竟有些异样的精神。

    她喘了几口气，先对赵恒道谢，又挣扎着要起身行礼。

    “妹子不必客气，你我并不是外人。”赵恒一把按住她，只觉得手下竟只剩一把骨头似的，又见前几日还活生生好端端的一个姑娘，如今竟苍白干瘦，不由自主的起了几分怜爱。

    也不知为什么，胭脂一见他就觉得安心，当即滚下泪来，将当日事情三言两语分说明白，又咬牙切齿道“还有那人牙子，跟隋氏一同受了人家几百两银子的好处，这样的事情做了不知多少起。我命好，可谁知有没有其他人受害若叫那婆子走脱了，我死不瞑目”

    众人听得心惊胆战，又一听足足几百两银子，都是倒抽一口凉气，惊得直了眼。

    村长就有些为难。

    这处理一个村妇倒罢了，他也做得了主，可抓人那是官府的事情，他确实有心无力呀。

    哪知下一刻，就见赵恒点点头，果断道“如此，你们先收拾行李，咱们即刻就走。进城之后我先写个状子，去找知县大人分说，请他即刻拿人”

    人牙子都是事先在官府备案的，既然知道她住在城中，又有胭脂叙述的体态样貌，捉拿起来不难。

    一听他似乎还同知县老爷有什么往来，众人越发惊惧不已，村长对着他的腰也弯的更厉害了。

    胭脂被心头一把火烧的疼，闻言也有了指望，当即道“赵大哥，此处便有纸笔”

    说着，就亲自去将纸笔翻出来。

    “也好。”赵恒当即展开四宝，竟是下笔如有神，片刻一挥而就。

    胭脂略瞧了几眼，见那字迹工整至极，又带着武人特有的肆意狂放，当真字如其人，令人心生敬仰。又联想到村长前后的态度转折，对赵恒的背景越发好奇。

    等状子干的当儿，胭虎已经将姐姐的东西收拾了个七七八八，稍后便径直进城了。

    胭脂也知事情到了眼下这一步，她也不得不跟着弟弟走，便对赵恒苦笑一声，“赵大哥，日后便要叨扰了。”

    赵恒爽朗一笑，“无妨，本就是自家兄妹，何来叨扰之说徐二哥前儿还直唠叨，说若是妹子你也去便齐全了，如今岂不正好”

    胭脂只当他在想法子宽慰自己，也不当真，只在心中盘算起来，日后该如何谋生。

    县令有求于赵恒，本就怕他日后以此做要挟，正巧见他所报不过须臾小事，竟欢喜起来，当下签发令牌，命人即刻去将那婆子抓了，又果然从她家中搜出来几百两雪花纹银和一纸文书。

    人证物证俱在，不容抵赖，那婆子吃了几棍，忍不住疼痛便鬼哭狼嚎的招了。

    谁知后头刘捕头竟又带人从炕洞子里搜出来额外两个箱子，里头也是白花花的银两和各类文书，展开一看，不由得惊呆了。

    竟都是诸如此类的拐卖人口

    又见那其中许多纸张已然微微泛黄，可知是有年头了的，真不知曾有多少无辜良民残害在这恶婆子手中

    县令先怒后喜，略一盘算便知道这是天上掉下来的政绩，若是做得好了，少不得惊动上头，自己可不升迁有望因此审问起来越发卖力。

    胭脂一行人却是等自己的案子了解就走了，因县令和气，上下配合，证据确凿，案子当庭就结了，着实快得很。

    因装载货物不少，赵恒他们雇了两条大船，一条满载的货船，一条上下两层的客船，底下倒也堆了些贵重的货物。

    水手起锚，不过须臾就正式入河，但见河水汤汤，河面开阔，趁着水面升腾的雾气和两岸黄叶，当真美不胜收。

    又有各处往来船只，穿梭不绝，有捕鱼的，有撒网的，还有扯着嗓子唱曲儿的，着实热闹。

    胭脂长到这么大，头一回坐船，拥有这般美景在前，她却无心欣赏，一双美目只盯着渐渐消失在视野中的青山镇，又朝小莲村的方向望了一回，只觉心绪翻滚。

    她这就，这就走了

    当真世事难料。

    一时又想到生母早逝，父亲疼爱，他们姐弟如今却又要寄人篱下，前路茫茫，心中又酸又痛，真个百感交集。

    她骤逢大变，又压抑许久，更兼心思细腻，如今都挤在一处发作起来，当晚竟就发了高热。

    胭虎急的要哭，徐峰也有点手足无措。

    他们都是行走江湖的糙老爷们儿，且不说一年到头不生病，便是有点什么，胡乱吃些水酒，热热的泡个澡，蒙着被子睡一晚发发汗也就过去了，哪里知道这娇滴滴的女孩儿家病了该如何应付

    “大当家的，这可如何是好”

    赵恒想了一回，先去叫人取了药，徐峰一看就急了，“大当家的，这都是咱们吃的虎狼药，妹子这样娇弱，如何使得”

    行走江湖的，尤其是赵恒这样读过书的，都是略同医理的，他先给胭脂略把了脉，又想了一回，道“如今咱们前不着村后不着店，距离下个镇子少说还有两日路程，妹子的高热等不得。我先酌情将这剂量删减一回，先试试看吧。”

    胭虎哽咽着嗯了声，就去替他准备去了。

    事到临头，实在别无他法，也不能坐以待毙，只好放手一搏了。

    好在胭脂虽然是个女儿家，可平日也辛勤劳作，身体底子很不错，如今灌了猛药，结结实实发了一身汗，先后三床被子都被打湿了，半夜就不烧了，赵恒等人都狠狠松了口气。

    徐峰就笑拍着胭虎的肩膀笑道“你们姐弟俩都是有后福的，日后必然遇难成祥，逢凶化吉，再也没有不好的了。”

    胭虎含着眼泪点点头，胡乱摸了摸脸，也笑了，“那就借二哥吉言。”

    虽然不发烧了，可胭脂到底伤了元气，难免有些虚亏，胭虎就日夜守着，又亲自下河捕鱼与她熬煮鱼汤补养身体，日下来倒也长出了点肉，众人看着都各自欢喜。

    如今既然出来了，总得想法子活下去才是，胭脂得空算了算自己的身家，统共只有十一两四钱银子，再就是些个针线、衣裳、笔墨纸砚等物，以及上一回处理好的厣粉，再多就没了。

    十一两多钱，听着不少，可一旦出门在外的，也就不经花了。

    稍后船靠岸进行补给和相关买卖，胭脂还特意去了一趟针线铺子，又扯了几尺上等好布，准备沿途也做些买卖，等回头安定下，也好有本钱做些个胭脂水粉的贩卖。

    见她身子刚好就开始忙活，赵恒不免劝慰，“妹子只管安心休养，你也是读过书的，岂不闻凡事都有个轻重缓急”

    胭脂笑笑，“让两位哥哥受累了，心中实在过意不去，再说，我也忙活惯了，骤然歇着还有些不适应哩。”

    赵恒还未开口，徐峰就洪钟一样的声音就响起来“妹子，你不知道，大当家素来抱打不平，此等义举便是恨不得车载斗量，人人都要报答，他却哪里受的尽”

    胭脂抿了抿嘴，也不说话。

    赵恒略一思索，“若实在无事，略做些活计解闷儿也就罢了，只别累坏了身子，都是自家兄妹，太客气反而生分了。”

    这个姑娘很有些主见，性子也倔，眼下虽跟着出来了，只怕一时半会儿拗不过来。

    胭脂果然灿然一笑，“我自晓得，多谢大哥。”

    她本就生的美丽，大病一场之后又平添几分娇弱，这样的笑便如带露花蕾，令周遭一切美景都黯然失色了。

    赵恒腔子里一颗心忽然就不听使唤的砰砰乱跳起来。请牢记收藏,网址 最新最快无防盗免费阅读</p>