深夜雨后，候等在西苑夹道的御前近侍，见圣上出来，立躬身提步跟侍在后。因圣上不提在内之事，御前总管周守恩也不敢多问，就恭谨侍奉圣驾回了清晏殿，伺候圣上更衣盥洗后上榻安寝。
今夜周守恩轮守上半夜，其他值夜太监分别值守在外殿各处时，他作为天子亲信，就执拂尘肃立在寝殿槅门帘外。因听帘内圣上上榻许久后都未安睡，似有两分辗转反侧的意思，周守恩不由想圣上是否是孤枕难眠。
圣上是在十八岁那年冬天继承皇位，次年初解决启朝内乱后，就在朝臣奏请与独孤太后安排下，迎纳功臣之女入宫。从前因军国大事繁冗，又需频频御驾亲征，圣上经常数月甚至一年半载都不入后宫半次，而今天下将定，无需为朝事夙兴夜寐、东征西讨，圣上又正是血气方刚的年纪，是否会匀两分心思到风月之事上来
所思似乎有理，但周守恩又感到怀疑，因圣上还是世人眼里声色犬马的二公子时，其对“色”之一字也并不热切。寻常贵族子弟身边美妾环绕，多未正式娶妻就已当上父亲，可圣上如今年纪二十有三，膝下依然没有一子半女。
若不是为孤枕难眠，那圣上还是在为夜宴上事，圣心烦扰默然侍在槅门外的周守恩，心中思绪随着殿角铜漏滴响暗暗浮沉。
不知是民间捕风捉影，还是有人刻意为之，自去岁起，悄有传闻在朝野间逸散开来，道圣上后宫之所以四五年仍无婴儿啼声，是因圣上龙体有恙，道圣上若在继承人之事上力不从心，这大启江山将来应是要交到永宁郡王手中。
今上的江山本就是从太宗皇帝手里接来的，若是真无所出，将来将皇位传与永宁郡王，也算是报答兄恩，回归正统。如此言论在民间甚嚣尘上时，还有另一传言，衔浸着血腥的阴谋论，令人闻之不寒而栗。
那传言说，圣上其实得位不正，太宗皇帝死于谋杀，说之所以曾经的魏博二公子与后来的启朝天子有霄壤之别，是因圣上少年时种种骄狂行径都是伪装，圣上实是城府深沉心机狠厉之人，少年时养晦韬光，令兄长浴血沙场为他做嫁衣裳，等到启朝初定时机成熟就害死兄长，不费吹灰之力窃得江山。
后一种传言不可谓不歹毒，那日绣衣司将这传言秘奏与圣上时，言辞间战战兢兢，透着十二万分的小心，他周守恩侍立在一旁，也是惊惧地大气也不敢出。然而圣上竟未动怒，神色似是漫不经心，慢转着拇指上的玉扳指，抬眼瞥向他问“你信吗”
周守恩当时自然是连忙跪地表忠，道自己绝不信这阴毒谣言，道那传谣之人当下十八层地狱受拔舌之苦等等。圣上只是一哂，就令绣衣司人退下，既未命人追查谣言来源也不再过问谣言之事。
幽殿暗影中，周守恩不由暗在心里感慨自己这老奴是真的老了。不仅今夜不知圣上究竟为何难眠，那一日也不明圣上哂笑时的圣心，甚至，他竟不知圣上谋害兄长的传言是真是假，他竟不能辨明主子是否有过弑兄之心。
犹记太宗皇帝驾崩那夜，皇室与重臣俱围在太宗榻前。当李丞相询问储君人选，已经难以言语的太宗皇帝，只能吃力地抬起半只手，要指向当时还是襄王的圣上时，独孤太后忽然紧紧握住太宗皇帝的手，道他们母子有话要说，令他人暂退。
周守恩那时心中一颤，悄看圣上神色，见圣上凝望榻边母子的眸光似有刺痛的寒焰幽沉。那夜落雪，圣上退殿后候立在廊外半明半暗的灯影下，雪霰火丝落在他幽凉的眼底，既没有灯的温暖，也没有雪的冰冷。
殿内母子秘谈后，太宗皇帝再传众人入殿。当李丞相再询问，而独孤太后已握着永宁郡王的手近前时，太宗皇帝半抬起的手依然指向了圣上。独孤太后因此色变，颤说太宗皇帝许已神志不清，太宗皇帝却拼尽此生最后的力气，挣扎着从唇齿间迸出一个“弟”字。
周守恩侍在圣上身边多年，从未有哪一日如那夜见圣上面上神情之复杂难测。极度的震惊愧惭痛悔等如碎芒割裂在圣上眸底，最终都沉入深不见底的幽黑中，圣上垂眸跪在御榻前，紧握住兄长的手，也自此接下了启朝的帝王权柄。
周守恩那时就已望不明圣心，到如今，更是“老眼昏花”了。他只轮守上半夜，过了子正交接时，听帘内圣上似乎依然未眠。翌日晨起他从庑房赶往清晏殿，在殿门外遇着昨夜交接的弟子进忠，就问陛下后半夜歇得如何。进忠微微摇首，周守恩就在心底更添了十分小心。
不过晨起的圣上神色与往常无异，精神瞧着也尚可。周守恩小心伺候圣上盥洗进膳，见圣上并没什么无名火要发，等驾至宣政殿上朝，朝臣们又为昨夜宴上那件事分成两派各执一词时，圣上也就淡然听着，在下方文臣吵得似要动手时，眸底甚至浮着淡淡笑影。
周守恩侍立在御座下首，暗想某方面来说，主子当皇帝之后脾气真是好了不是一点半点。若换了从前的二公子，夜里没睡好，第二日一大早还要被人这般聒噪烦扰，怕是早就一人赏一脚，全都踹出殿了。
下朝后，皇帝未回御书房批阅奏折，而是先往太后宫中问安。御驾至母后的永寿宫时，皇帝的侄子永宁郡王正在陪伴太后。因为独孤太后疼爱孙儿，永宁郡王萧珏并未在京中开府，就起居在皇城东苑的重明宫中，且日常可随时入宫觐见祖母皇叔，不受宫规约束。
永寿宫中，皇帝问母后安、萧珏又依礼见过皇叔后，大启朝最尊贵的一家人，就坐在一处饮茶闲话。
皇帝昨夜辗转半宿没睡好，不仅是为朝事，也是因会时不时想起那宫女。这时他手捧着太后宫中的热茶，又不觉想起那宫女捧给他的半碗冷水，想自己昨夜为不吓坏她，还借用了侄子的身份，边饮着茶边眸光带笑地看了萧珏一眼。
萧珏不明所以时，见皇叔目光垂落在他手边长剑上，并笑着说道“这剑看着似是眼熟。”
太后对皇帝道“这是你父皇生前使过的，在前燕你父皇杀败漠北时，用的就是这把承光剑，哀家在你来前刚把这剑给了韫玉。”
皇帝啜茶笑道“这样好的东西，母后也不给儿子留着。”
太后嗤笑一声“多大的人了，还要和侄子争抢不成”
“父皇的遗物，倒还真想争抢一番”，皇帝像要认真，可转瞬又是玩笑的口吻，似小儿争宠般笑着道，“母后这样疼爱孙儿，叫儿臣看得眼热。”
“你也是该眼热”，太后笑道，“哀家从前最宠你，什么好的都先紧着给你时，你皇兄常是埋怨哀家偏心，如今你也是该眼热侄子几回”，又笑看萧珏，“韫玉，你说是不是”
萧珏却放下茶盏，起身将剑双手捧奉至圣上面前，“虽承皇祖母疼爱，然侄儿实在不擅使剑，皇叔若喜欢此剑”
未待萧珏说完，也未待皇帝接或不接，太后已出声拦道“哀家将这剑拿来给你使，是想你上战场时，有你皇祖父在天之灵庇护，可别辜负祖母的心意。”又问皇帝，“令韫玉征讨幽州的日子可定了”
皇帝慢饮了半口茶，唇际似是苦笑，“朝臣们为这事吵了一早上，吵得儿臣头疼。”
太后看着皇帝问“那皇帝的意思呢”
见皇帝不语，太后忽就冷了面庞，她微侧过身，面色凝沉片刻，突就眼眶泛红地落下泪来。
萧珏见状，连忙放下承光剑，半跪在太后身前安慰，太后却推开他道“你别跪哀家，跪你叔叔去，跪求他信信自家人，而不是信一个亡国之君的鬼话。”
皇帝将茶搁在几角，撩袍跪在太后身前，“母后这样说，天下再广，儿臣在这世间也无立锥之地。”
太后语意冷沉，“皇帝迟迟不肯下旨令韫玉出征，难道不是将那鬼话听在心中了吗”
侍在一旁的周守恩，挽着拂尘的手暗紧了紧。太后言中的“鬼话”，乃是前燕末帝所说。去年七月，启军在珉山下大败燕军，燕帝在兵败将死之际，道圣上虽赢犹败，道永宁郡王日后必会弑叔夺位，道他不过在黄泉路上先走一步，圣上这启朝皇帝不久便至。
那前燕末帝，还曾是永宁郡王的准岳父。本朝太宗犹是魏博节度使时，燕帝将太宗之子选为爱女的驸马。萧珏六岁至九岁间的三年光阴，都在燕宫度过，既是昭文太子的伴读，也是清河公主的未婚夫。不过就在萧珏九岁那年，燕帝翻脸要灭魏博萧氏，太宗起兵称帝，清河公主又急症病逝。荏苒经年，萧珏已是启朝郡王而非燕朝驸马，燕帝给这昔日女婿的，就是此等诛心之论。
“离间之语，儿臣岂会轻信”，皇帝向太后解释道，“儿臣迟迟难下旨意，既是因前朝李相等认为韫玉缺乏实战不可领兵，也是因儿臣担心韫玉会战场受伤。尽管幽州兵弱，可刀剑无眼，万一韫玉在战场上有个好歹，儿臣如何对得起兄长”
太后容色稍缓，看向皇帝道“那就让你舅舅陪着韫玉去，有自家人看护着，定能护韫玉周全。”
太后口中的国舅，是指她的弟弟、当朝宣威将军独孤敬，她拭着眼泪道“你皇兄生前最大的心愿就是江山一统，若他在天上能见韫玉亲手为启朝打下最后一块中原疆土，定会含笑九幽。”
见太后神色和缓，皇帝唇际亦衔起笑意，“母后既处处皆思虑周全，儿臣又有何好担心的呢”，就看向萧珏问道，“你若愿往幽州征讨，朕就即刻下旨，朕问你，你愿吗”
萧珏道“侄儿侄儿愿为大启出力，只是侄儿从未上过战场，怕做赵括之流，耽误战事”话未竟，就听太后道“你舅祖父这些年为大启不知打了多少胜仗，有他帮你，怕什么”
萧珏仍是迟疑，皇帝衔笑看一看太后，又看一看萧珏，温和道“那么这事就看韫玉的意思了，只是韫玉你不能想太久，明天日落前必要给朕一个答复，军机战事不等人。”
从太后宫中离开后，圣上未乘御辇，就在宫苑内负手缓行。近午时的灿烂阳光，映照得圣上身姿卓然、面如美玉，却化不开圣上眉眼间似有似无的郁思，那乌黑浓长的睫毛在光下颤着幽影，似昭示着圣上心境幽沉。
若是从前的二公子心绪不佳，周守恩就劝二公子听戏跑马等，保准有法子让二公子快活起来，但现在他常摸不准圣心，就只能试探着陪笑建议道“陛下，今儿天气晴好，可要传后宫娘娘们伴驾游园，或是让神策军马球队陪您击鞠”
圣上没理会他的话，只道“派人去朕昨夜去过的那个花房，查查那里的管事有无欺凌手下宫人，若有，按宫规严惩。”
因为圣上之前对昨夜花房事半字不提，周守恩就以为昨夜那埙声没引出什么事来，这时才知自己猜想错误，忙就应了一声“是”时，又见圣上微微扬脸，像因想到什么有趣之事，清亮的眸中微漾笑意。
似是并不中意他提出的游乐建议，似是圣上自己给自己找了个乐子，明澈的阳光下，圣上清朗的嗓音衔笑透着两分兴味，“还有，那花房里有个叫姜烟雨的宫女，让她下午送盆茶花到松雪斋来。”</p>
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