一道黑影子划破拂晓, 落在廊下，贴近屋门急促地敲, 里头吱呀打开门, 守夜的管家带着困倦, 不耐地问“天还昏, 做什么这般匆忙”
敲门的暗卫说“老大递出消息，皇上驾崩了。”
管家登时醒个透彻，一哆嗦, 转身朝卧房里走, 未至房门前, 见门板先一步推开了。陈若吟披头散发立在当间, 寝衣很单薄, 纯白色, 像只不好惹的厉鬼。
他睡得不安稳，听闻动静便起来, 耷拉着眼皮说“有信儿了”
管家垂着头“相爷, 皇上驾崩了。”
递消息的是抟魂九蟒的老大，陈怡，在皇宫带兵看守宫门，是先前太子更换人手时安排的。陈若吟听罢, 仿佛没听清“你方才说什么”
管家重复道“相爷，皇上寅时一刻驾崩了。”
陈若吟拖长声“哦”一句, 终于觉出冷，缩着肩膀打个寒颤, 他念叨着，皇上驾崩了，边嘀咕边返回房中，趔趔趄趄地，像踩在不平坦的山道上。
“相爷”管家叫一声。陈若吟没理，被魇住似的，管家连忙跟进去，备热水布巾，朝服官帽，就像之前风光时的每一个清晨。
忽然，窗外鸟啼高亢，像极了哭丧。
陈若吟狠狠地一抖，醒过来，呢喃道“天子驾崩，本相怎能不露面。”他逐渐笑起来，然后煞是开怀，“本相要进宫为皇上送行。”
梳洗更衣，穿戴好，陈若吟荡着朝服的广袖，手掌抚在横襕绣的白鹤上头，说“皇上，你驾鹤西去，去的可真是时候。”
他威风凛然地走出大屋，天已经亮了，一轮初阳黄澄澄的，他这些时日第一次抬头看。暗卫恭候着，禀报道“义父，马车备好，可以走了。”
陈若吟下阶往前，踩过庭院中铜钱纹和莲花纹的砖石，自顾自地说“铜钱加上莲花，寓意有钱花，本相沉郁多日，可风光的好日子还在后头呢。”
穿过数道厅堂，行至府门前，陈若吟大步跨过了门槛。奢靡至极的马车候在那儿，一队随从也极煊赫，带着迫人的气势。
陈若吟踩凳上车，坐进车舆里，敞开小窗窥沿街的风景。百姓还不知国丧，与平时相同，忙碌地张罗着一日之计。
两道车辙压过，悬挂的鎏金灯摇摇晃晃，驶到长街尽头，一拐弯，周遭颇为清肃。约莫半盏茶的工夫，迎面驶来一辆马车，锦缎外临时搭着素缎，四角嵌宝石的瑞兽也包着，就连同样的灯也换成普通的白纱罩。
“相爷，”驾车的亲兵认出来，说，“睿王的马车在前头。”
高头大马相对奔袭，越来越近，最终要拐上一条路。到路口同时停下，谁也不让谁，车舆的门几乎是同时推开。
孟霆元探出身，先看清丞相气派的马车，再看清陈若吟一身富贵逼人的紫袍。他无甚表情地说“丞相，许久不见，消瘦了。”
陈若吟作揖“劳睿王惦记。”他摆出一副伤心的模样，“本相困顿于府中，却始终担忧皇上，可惜天不遂人愿”
如此惺惺作态，孟霆元冷着眸子，懒得再与这老匹夫周旋。“那就请丞相让让，”他说，“本王急着进宫，不可耽搁。”
陈若吟道“本相怎敢与三皇子抢路，只是三皇子有所不知，我这两匹马乃突厥的乌山马，难驯得很，更是只知进不知退。”
摆明不肯让，还提及突厥，俨然无惧勾结蛮夷的罪名，陈若吟如斯猖狂，看孟霆元怒得变了脸色，便愈发得意地挡着路。
突然间，一颗珠子飞出，恰巧打在马的眼睛上，马匹顿时嘶鸣不绝，带动车身剧烈地颠簸起来。陈若吟扶住车壁，惊慌道“睿王的车中藏着刺客不成”
刚说完，不待手下的亲兵抽刀，霍临风从对面的车舆中掠出，似有寒光闪过，很快，马蹄声停了，两匹马已经断颈倒在地上。
剑尖儿滴着血，霍临风这才抬头“丞相，别来无恙啊。”
陈若吟阴着脸“原来霍将军躲在车舆内，一露面便杀本相的马，是什么道理”
霍临风说“乌山马乃突厥最下等的马种，我军俘虏都不要，丞相是没见过世面，还是被蛮子唬弄了”收剑入鞘，“本将军有个毛病，看见下等的马就想宰，看见卑劣的人就想杀。”
陈若吟轻笑一声“杀孽太重易折阳寿，定北侯已死，霍将军可要好好活着。”
霍临风回道“那是自然。”他也笑起来，无形地与对方针锋相对，“我爹走时告诉我一个秘密，是关于丞相的。”
陈若吟觉得霍临风诓他，认为对方无非是想争个口舌高低，转念一琢磨，霍钊恨他入骨，被他害死前说不定真交代过什么。
他半信半疑“哦什么秘密”
霍临风道“我爹说丞相未曾婚娶，亦无子嗣，是因为”
不等陈若吟发作，他快速地说“因为丞相年轻时惹了个寡妇，叫寡妇的相好寻上门，切了那子孙根”
陈若吟面色发白“胡吣胡吣”
霍临风跳上车“看来丞相要走着去皇宫，本将军和睿王先行一步。”说罢，夺过缰绳轻轻一甩，驾着马车拐进了路口。
车门半掩，孟霆元屈身其中朝外窥，说“霍将军，多谢你为本王出气。”
霍临风心想，怎么如此自作多情他没吭声，沉默着，孟霆元稍稍推开些门缝，低声问“陈若吟当真被那个了”
霍临风含糊地“嗯”一声，连当朝皇子都敢蒙，孟霆元似乎十分好奇，说“怪不得他权势滔天，却孤家寡人，叫他断子绝孙的是什么人，够狠的。”
“是个屠户。”霍临风答，“杀猪杀惯了。”
孟霆元没忍住，扶着门框噗嗤乐出声，包含满满的嘲弄，霍临风回头瞥一眼，枉顾尊卑地说“你父皇刚驾崩，竟然还能笑出来。”
闻言，孟霆元笑意更甚，好一会儿才收敛神色，待他没什么表情后，道“从小我就不得父皇重视，我的课业是最好的，以为出色些便能得他青眼，谁知换来恩师的灭门之祸。”
当年他未满十岁，那之后，没有太傅敢认真教他，朝堂上的官对他避之不及，一成人，就被命令宫外居住，他不像个皇子，倒像个灾祸。
霍临风问“你恨么”
孟霆元想了想，答非所问地说“我解脱了。”
前头不远处，皇宫的轮廓渐渐清晰，宫门紧闭着，守门的骁卫军足足增添了一倍。霍临风和孟霆元相视一眼，加快速度奔了过去。
睿王府，角园的山茶花开得正好，除却此处尽是凋零之景，容落云和陆准在园中闲逛，不惜花，一路不知薅掉多少花瓣。
陆准说“这皇帝怎么说死就死，叫人措手不及。”
容落云有些心烦“难不成先张贴皇榜，诏曰，皇上驾崩在即，都准备着”
陆准嬉笑，有股子少年不知愁的烂漫，一旋身，从腰后抽出两柄弯刀，兴致勃勃地说“二哥，我的刀法精进许多，耍给你瞧瞧”
左右也是等消息，容落云在廊子外坐下，揣着棉包观看。陆准起势，大开大合地在园中练起来，两勾弯刀如新月，斩落山茶花，弥漫四处的清香。
容落云眼不眨地盯着，捧场叫好“妙来一招十字锁”
陆准倍受鼓舞，跃起来，在花丛中轻盈敏捷地挥刀，容落云看到高兴处，纵身飞掠，鞋尖儿点着山茶枝头，单手出招与陆准切磋。
不多时下起雪来，两人打得激烈，红面衬白雪，掩不住的生灵鲜活。哎陆准惊叫一声，停下，兔毛围颈的缝隙间，被插进一支未绽放的花骨朵。
以山茶为兵刃，直取要害，他不满道“二哥，我输了。”
容落云说“输给我很正常，噘什么嘴。”
陆准辩驳“那我不是进步了嘛”他推着容落云坐回廊下，摘掉花，“这套刀法厉害许多，是大哥的帮我钻研的。”
提及段怀恪，容落云有点想西乾岭，问“大哥可不能偏心，帮你钻研刀法，那帮老四什么”
陆准一拍大腿“老四那臭小子他成日往军营跑，我看他呀，宁做军中的一个兵，不做不凡宫的四宫主。”
容落云倒是欣慰“老四喜欢，就随他去罢。”
陆准酸溜溜地说“从前跟二哥混江湖，以后跟二嫂谋功名，哼”
容落云没听懂，怔愣片刻才回神，二嫂，是说霍临风
他捧腹一乐，倘若昭告不凡宫的弟子，汇聚邈苍台，大伙儿会不会齐齐喊霍临风一句宫主夫人
越想越禁不住，脑中，陆准和刁玉良分居左右，缠着霍临风闹，一口一个“二嫂”，段怀恪君子些，客气地唤一声“二弟妹”，实在是滑稽
笑闹得正欢，雪下大了，管家撑着伞来寻他们，哄他们进屋暖和。
容落云和陆准回蛰园，途经一座小楼，楼内传出断续的琴声，听来颇为哀婉。容落云问“是谁在楼中抚琴”
管家答“是王妃，估摸皇上驾崩，王妃心中忧愁罢。”
容落云静听片刻，只觉琴音隐藏着悲苦，他颇觉奇怪，睿王多年不得宠，与成帝父子情薄，没想到王妃却如此哀痛。
他未细思，迎着寒风细雪走了。
这一日无趣得很，雪越下越大，也出不得门子，容落云索性在房中读那本孽镜，偶尔布一局，琢磨奇门之术。陆准抱着太平烤地瓜，一味地吃，倒也算安生。
直至午后未时，杜铮在外间叫唤“少爷回来啦”
容落云凭窗一望，见霍临风刚迈入园中，肩头沾着雪，仿佛胜仗那日从漠上归来。久看不厌，仍心生欢喜，他招招手“老三，过来。”
陆准凑近，被轻轻揪住耳朵命令，他坏笑着点点头，小跑着出去了。
霍临风大步走到檐下，跺跺脚，正拂去身上的雪花时，屋帘掀开，陆准迎接他似的走出来。
陆准说“二嫂，回来了。”
霍临风定住“你喊我什么”
陆准又说“二嫂，二哥在屋里等你呢。”
霍临风晕头转向，见那伢子溜回屋，跟进去，到内室一打眼，陆准扑在容落云的腿边，两个人狂笑不止。
皇帝驾崩，正值国丧。
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