姜姒还没来得及想姜妩那一眼的含义，姜莫便开了口。
姜莫也是回来的时候才看见姜荀，之后才从下人口中得知如今姜荀的风光。
原本当年姜府分家的时候，三房四房都是嫡出，三老爷姜源分割家产铺子的时候多得了许多，那个时候四房人丁稀少，只有姜荀一个病歪歪的儿子，这四房衰落是迟早的事。
故此，姜莫从来没有想过，竟然会听说姜莫与墨竹诗社那些人在一起。
不知则已，知道了必定要动些心思。
姜莫迎了上去，带了几分巴结和小心，道“荀堂兄难得来京城一趟，今日只后悔一直在明觉寺，竟不知荀堂兄也来了。否则不管有什么要紧事，也要先来陪陪荀堂兄的。”
说姜莫这人平庸，真话；说这人老实，那是瞎话。
在姜府混了这么多年了，姜莫也不是什么好东西，油
嘴滑舌那一套学了不少，虽比不得姜茴一肚子的歪心思，可他这一颗心就没干净过。
姜姒听见姜莫这一句话，还有什么不明白
摆明了，如今姜荀看着威风了，体面了，入了墨竹诗社，就有人上赶着巴结了，当年怎么见他们伸出援手来
姜姒是处处护着姜荀的，开口便想说话，不过姜荀轻轻扶了她手臂一把，制止了，而后笑看向姜莫“莫大爷客气，兄弟之间哪里有那么多的讲究以后见面的机会还多，自然可以有说不完的话。咳，外头天冷，还是早些进去吧。”
姜莫原本还想说什么，可瞥见旁边姜姒紧紧拧着的眉头，想起姜莫那一声咳嗽，顿时也计较出轻重了，忙道“瞧瞧我这记性，竟然忘记荀堂兄身子不大好，还在外头说话呢。堂兄先请”
说着，连忙摆了手，请姜荀先过。
姜荀不介意，他来是客，身边又有姜姒，更是姜家嫡出，直接朝前面走去。
上一次来京城姜府还是去年过年时候，今次见到，竟有物是人非之感。
老太太已经歇下，叫他们不必定省，于是诸人直接往正院拜周氏，次后才出来各自回屋歇了。
姜茴的住处，就安排在在姜茴院子旁边。
去时，想到前一阵乔姨娘找自己说过的事，姜姒便给姜荀提了个醒儿“家中这两位哥哥不成器，前阵乔姨娘来问我墨竹诗社之事，要我从傅臣处行个方便，我不曾允诺，她便跳了墙。方才在门口，我看我大哥也有这个意思，你可远着他们。”
这话叫旁人听去，准会说姜姒胳膊肘往外拐，毕竟姜荀与她的亲缘关系还要远一些。
可她这话是对姜荀说的，由此叫他打心眼里喜欢“我自清楚他二人野心，只是若叫我牵线搭桥，未免有些高看自个儿了。”
姜家统共有五房，三房嫡出两房庶出。
原本这家业是该嫡出二房继承的，可二房老爷去得早，除了一个女儿姜珊外再无儿女，因而绝了户，所以分家时候大头才落到了三房这里。只是这家里，没矛盾不会分家，姜源也未必是个什么干净货色，否则四房如今怎会在薛家口
从京城到薛家口，说近不近，说远不远，可偏偏是分开在各地了。
分家了，那便不是一家人，堂兄弟虽亲近，可凭什么叫姜荀给牵线搭桥
他们自个儿的亲妹妹都不肯，姜荀一个堂兄，未必肯。
听着姜荀这话的意思，姜姒也便放心了，慢道“也不必给他们什么脸面，并非我瞧不起他们，是他们自个儿太龌龊。荀堂兄顾着自己日子过得舒心，姒儿也便开心了。”
没忍住，姜荀伸出一双透着斯文气的苍白手掌来，像是小时候那样摸了摸她头，温声道“我知道你为着我想，我不过一介病体残身，指不定什么时候就去了，何必理会他们你且放下心来。倒是我担心着你，今日你与冯家小姐、顾家姑娘的事，见着的明眼人可不少，何苦与她结仇”
结仇
姜姒并不觉得，她反而一脸轻松，人虽透着疲倦，可笑起来舒心得很“荀堂兄懒得搭理我大哥二哥，我也懒
得搭理顾芝。与她结仇，于我有何妨碍”
一时之间，姜荀听见这话竟沉默一阵，带着些许愕然。
他是看出来，此前就是姜姒在冯玉兰后面当诸葛，顾芝即便一时半会儿想不明白，事后也会清楚。
顾家权势也不小，寻常人不会想着与人结仇，一般是与人为善，交好为上。
可姜姒并非鲁莽之人，不会平白无故与顾芝结仇，另一则，此事看似不好，但顾芝与姜姒差不多的出身，真论起来，姜老爷子这阁老，分量不更重所以即便即便是结仇了，日后顾芝寻仇，又能于姜姒有什么阻碍
他们家姒儿，便不会寻仇
又不是愣愣站着给人打的靶子。
正如姜姒说的，他姜荀不在意那不成器的姜莫姜茴，姜姒也可浑然不把京城第一才女放在眼底。
这样一想，姜荀忽对姜姒刮目相看起来“姒儿这心思，倒比为兄还通透许多，我竟是个粗俗愚人，未堪破这恼人应酬周旋。”
姜姒则笑“人言，世人破绽，多从周旋出。我懒得
与顾芝周旋，任她疾风骤雨，我只懒得睬她。不过是个蠢货。”
尖锐又辛辣，这样的话也只敢在姜荀面前说。
可以说，这是姜姒头一次这样不避讳。
顾芝是个蠢货
这话要拿出去，必定无数人反驳，可姜荀想着，若有人反驳，那人也一定是个蠢货。
于是，姜荀也笑了起来“你自个儿有决断，我也就放心了。”
说着，已经到了竹院外面，姜姒看着姜荀进去了，又吩咐了人好生伺候，这才带了丫鬟们回自己的屋。
姜姒今日出了两次风头，一次暗的，一次眀的。
暗的抛开不说，她没认癸丑桌的事；明的却多半捂不住。
后者乃是似是而非，见仁见智，不同的人对她们与顾芝之事有不同的看法。整件事，都透着一种“似是而非”，而越是似是而非，越是于姜姒有利。冯玉兰与姜姒虽是朋友，可毕竟还没到无话不谈的地步，甚至姜姒不愿相信除了自己之外的其余人。这一回，冯玉兰出了风头，纵使
还有余波到姜姒这里，也微乎其微了。
倒不是说算计谁，不过各取所需。
至于顾芝，自取其辱罢了。
今晚姜姒回来沐浴过便睡了，只是夜半里姜荀住的竹院那边却传来了消息，说姜荀染了风寒，咳嗽不止，发了高烧。
大半夜里也不敢搅扰了周氏，姜姒披衣起身来叫人去找了大夫，亲去姜荀那边看了看。
先头人还好好的，如今整个人都跟烧糊涂了一样，面颊透着几分病态潮红，还呢喃说着什么，姜姒凑近了听，竟听见什么“娘”“姒儿”之类的字眼。
听着，姜姒便是一阵心酸。
只是她心酸之余，却忽听见“太妃”二字，便是心头猛地一跳。
她想起此前从柳镇回来，去净雪庵的事。
姜姒不觉得那时候的自己有什么本事，竟忽然得了章太妃的青眼，甚至还赠下那般贵重的奇楠香珠。章太妃见她第一面，便说她与姜荀一样是个好的，还夸赞姜荀有孝心。
说起来，四婶去得早，在净雪庵供过，每隔一段时间姜荀便要去上香，因此与太妃熟识也不是难事。
只是
熟到了发烧也喊着的地步
姜姒压下了心头疑惑，出来已经是天将亮。
眼瞧着今日是没精神去小瑶池会了，姜姒乐得自在，索性道“小瑶池会我不去了，叫大姐三姐与五妹玩着也就是。一则是我自个儿不大好，一则是堂兄如今病着，也请人知会谢大公子与傅世子那边，说我堂兄病着，失约乃是未料之事。”
红玉点了头，应了一声，看姜姒一夜没歇好，脸色有些苍白，便将到了嘴边的话给收了回去。
不过姜姒眼角余光已是看见她这番情态，由是问“有话便说，若是紧要，还是不耽搁的好。”
红玉这才道“昨晚您说要找陈饭来问，今早灵芝已着人传了他来，只说是您要吩咐花园采买花木一事，现已在廊下候着了。”
现在姜姒帮着周氏主持中馈，所有人都以为姜姒不过小姑娘，怎么也会手忙脚乱一阵，哪里想到，姜姒竟有条
不紊，进退有据，着实让许多看好戏的心里堵了一口气。
要说卫姨娘之后，谁最令人呕血，独四姑娘一个。
姜姒道“人既已等着了，我去问过再歇。”
紫檀的死还没查个明白，碍于老太太的颜面，姜姒明的不敢，暗地里她还能管着不成
姜姒自不会善罢甘休。
到的时候，陈饭已站在廊下，他心里也有自个儿的琢磨，四姑娘前日曾叫人来问过话，如今她打理府中事了，却叫自己来说什么事。
至于是“什么事”，陈饭心里也清楚。
见姜姒来，他利落地行礼问好“小的陈饭，见过四姑娘，给四姑娘请安。”
“不必多礼，今日叫你来，可知是为了什么事”
姜姒慢慢上了廊，昨夜一直照看着姜荀的事，如今心弦才刚刚松下来一些，不免显出几分疲惫颜色。
她扫一眼陈饭，陈饭不是什么有远见的人，可他有眼色，会看形势，知道姜姒要查这件事，现在只把头埋得低低地，老老实实道“小人知道。”
“那你说说紫檀拉上来时候，可有无异状。”
当时姜姒在井外看过一眼，知道紫檀死状可怖，可也走得早。
陈饭斟酌了一下，才道“旁的倒是没什么，只是小的瞧着，紫檀姑娘被投入井中时候，应当还没咽气”
此等事说来也真是骇人听闻，陈饭原不想说的。先头他们以为人拉不出来是因为泡胀了，谁想到把人拉出来才知道，“是紫檀姑娘的手指，抠在砌井的青砖缝儿里，拽不出来手指甲都”
不用说全了，姜姒也能想象出来。
站在近处的红玉也是心头震骇，更不用说灵芝已经啪嗒啪嗒掉眼泪了。
如此骇人听闻的事情，下人们又怎么敢说当时情况着实诡异，真怕说出来他们都要遭殃。
姜姒听完，只连道了三声“好”，而后竟然一笑“活人扔进井里”
活人自然不能好好地被扔进井里，按着陈饭之前所说，紫檀的额头上还有伤，身上衣服有扯破的痕迹，大约与人争斗过。被投入井中，而丝毫没有声息，那个时候的紫檀应该不清醒
仔细想想，她兴许不是溺死的。
姜姒揉了揉自己的眉心，也有些站不住了。
陈饭有些担心，生怕四姑娘被自个儿吓出病来，连声道“想来紫檀姑娘泉下有知，看见四姑娘这样顾念着主仆情分，也该瞑目了。另一则，小的在压井石上发现一些血迹，断断不是小的自个儿留下的。可能是紫檀姑娘的，也或许四姑娘请看此物。”
小心将那用白绢包着的一小块布料拿出来，仅有半指宽，细长细长的，像是不小心被撕挂下来的。
“当时听闻老太太说不查这件事，小的便留了心，将此物藏了起来。”
姜姒手指一压嘴唇，便道“八珍取来。”
八珍上前取了过来，发现还有一丝血迹，眼底便转着泪花。
倒是姜姒反而镇定下来，接了那东西来看，却是一点秋香色的锦缎，看着像是苏绣，上头还有几根细细的绣线挂着，有过针黹痕迹。只有这小小的一块，也找不出什么根源来
凶手定是府中人，若是要查，其实简单。
只是如今内宅之事，老太太不愿闹到官府去，说出去也是姜家丢脸，所以才觉得查起来艰难。
不过好歹这东西也算是线索，能慢慢勾出一些东西来。
她叫八珍收了东西，便道“紫檀之事，你只管把嘴闭紧，旁人一个字都不要说。你既有眼色，我也会抬举你。往后这事你注意一下，若还想起什么来，借着来报事的时候说给我也就是。”
说完，又从红玉手里接了一本册子来，只问道“可识字”
陈饭迟疑一下，便道“识字。”
“很好，以后花园那边草木才买修整都归了你管，好生照看着。”
姜姒心里已经有了自己的打算，她扫了陈饭一眼，将册子递给他了，这才返身回屋。
一进屋，红玉便皱了眉“四姑娘，容奴婢说句不该说的话。”
“哦”姜姒回眸，已坐在了妆镜前，叫灵芝给自己通头，只道，“你可是想说这陈饭”
“四姑娘聪明，奴婢瞒不住您。”红玉斟酌道，“奴婢得知，这陈饭原不识字，可您怎么也将园子里的事情给了他一个不识字的大老粗，竟在您跟前儿说识字，奴婢总觉得这人奸诈，不是个好人。”
是不是好人，实则从拉紫檀那天就清楚了。
好人说不上，坏自也不沾边。
姜姒忽然觉得，自己对人心也看得很透。
她头也不回，闭着眼，一副悠然姿态，慢慢对红玉道“是人都有个念想，有人想有钱，有人想口腹之欲，有人沉迷于声色，有人痴迷于权势；有人想攀高，有人想顺流而下，也有人不想居于人下陈饭不过是想要借着我往上爬，我给他机会。不识字，又不是不可以学。我也不是昏聩人，若他什么也不会，过几日我便会找个由头发落他下去。一个当奴才的，还能越过我去”
如今甭说是下人们，卫姨娘都老实了，跟姜姒叫板的婆子们一早被收拾了个服服帖帖。
府里人只看见老太太破天荒地给姜姒撑腰，任她在府里雷厉风行，并不知其后关窍，只开始正视起四姑娘与夫人来，倒少了很多不规矩。
四姑娘要拿捏一个下人，再简单不过。
红玉听着，也知道自己是担心太过，忙一笑“您有主意，倒是奴婢忘记往日不同于今时了。”
说过了这一番话，姜姒才叫人告了周氏，自己重又躺上了床，这才好生睡了一觉。
连着两日，到小瑶池会结束，姜姒也没去，只有府里几个姐妹去了，闻说她们倒是玩得很开心。
冯玉兰见姜姒没去，次日在小瑶池会待了一个上午，便觉无聊，也回去了。
为着那一日在廊楼下长街边上与顾芝对掐一事，冯玉兰也狠狠地出了一回名，连带着姜姒也再次进入流言之中。
顾芝本就是名动京城人物，而姜姒则一直因与傅臣挂在一起，所以活在众人的传言之中，冯玉兰却是个人人所知的草包，与顾芝素来有旧怨，三个人出身都不低，竟然闹将起来，一时之间无数人津津乐道。
而冯玉兰脱口而出对的下联，更是叫街头巷尾无数人拍案叫绝。
只是这等热闹背后，却也有许许多多人注意到姜姒与
冯玉兰对掐顾芝之事的关联。
渐渐地，风声便转了，都说是冯玉兰若没人捉刀，定作不出这样漂亮的对联来，而顾芝被打脸气晕，也一瞬间被人归结到了姜姒的身上。
以前人们总是传世子爷喜欢的姜四姑娘到底如何如何，小瑶池会后，才算是有了个切实的印象。
先不论对联一事是不是姜姒在背后当诸葛，单说那容貌品相就是顶顶漂亮，还说姜姒与公主之间有过一场交锋，不过叫七皇子与魏王给破了，倒让人有些惋惜。
对联之事正在京中沸沸扬扬，争执不休之中，小瑶池会在尾巴上了。
除了顾芝冯玉兰这件事外，另一件非常惹人关注的事则是四箭射联一出好戏。
不过人们虽然好奇，可正主总是没消息，即便好奇这是哪家的能人才女，也议论不出个好歹。饮食男女没议论出写出倒数第四联的人来，却渐渐传出魏王萧纵与宁南侯府不和的消息。
当日因为宁南侯世子傅臣当众射联，也有人猜这人是姜姒，可苦无证据，更有赵婉茹等与姜姒在一处过的人出
去说那人不是姜姒，由此事情就扑朔迷离起来。
正在京中人争执于到底是不是姜姒之时，却也不知哪里传来的消息，说倒数第四联乃是姜家三姑娘姜妩的杰作，真真惊落无数人的下巴。
更有人声称，曾无意在姜三姑娘的手中见过那圈子“癸丑”二字与“秾艳场中试淡泊”一句联。
一时之间，真是个一石激起千层浪，京里流言传遍。
姜姒在第四日起了个大早，照旧先问过了姜荀的情况，得知他已渐渐开始好转，便叫人为自己梳洗，备着先去老太太处请个安。
原本老太太那边不喜欢人时时去，更吩咐过府里的姑娘，没事少来。
老太太倒是想叫府里爷们多去看看她，偏偏姜莫姜茴没眼力见儿，瞧她是个老太太，也甩手不管事，觉得姜源比她要紧许多，反而不去看。
姜姒想着，老太太不喜欢女孩儿，喜欢男孩儿，可偏偏府里男孩儿都不惦念她，是求仁不得仁，自个儿活该
不怪她不尊重，若老太太顾念她们一些，哪里来她如今的态度
收拾好，姜姒便朝着外面去，未料在老太太院子外面见到了姜荀，顿时皱眉“荀堂兄怎的来了你病还不曾好”
姜荀在屋里久了，虽有姜姒来陪着说话，可到底也想透透气。
因为在病中听说一些消息，所以姜荀也坐不住了。
他手里捏着一方雪白帕子，掩唇咳嗽得几回，才温颜笑道“我的病从来不曾好过，倒是你，现在竟看不出半分的愁态，倒似乎是我担忧太过。只是有一言，堂兄得提点着你，该自己出的风头，便该自己出。”
昨晚姜姒便知道姜妩那边的消息了，她也明白最后那一张纸笺是落到了谁的手里。
现在听姜荀说，她只低眉“小风头自己出，保险的我自己来，若是遇着狂风巨浪，还是避着些好。”
念头一转，姜姒又道“堂兄可知，魏王如何”
昨儿车里问傅臣，今日偏生来问萧纵
姜荀叹气摇头“我却好奇，你明日来问谁了。”
萧纵乃是章太妃所出，姜姒知道那一日还有萧纵捣乱。赵蓝关弯弓射倒箭靶只是为了全与傅臣的知交之义，不
必挂心，虽不知第一箭是何人，可也没心思去管。棘手的就是萧纵与傅臣，姜姒不能不问，尤其是
她笑了一下，一副小任性模样，道“我问，你还不说了”
为某些不可为人道之因，姜荀对萧纵之了解，远超乎常人。
他还不曾想是自己病中泄露了天机，惹得姜姒有了些许疑虑。这话实不是姜姒要打探萧纵为人如何，只是探探姜荀到底是个什么情况。
姜荀对姜姒戒心也低，况姜姒也没有恶意，更不曾被姜荀怀疑，所以他开口时很平淡，眼神也淡，道“想问萧纵”
“他如何”姜姒看他。
姜荀眯眼，却道“不是个好人。”
不是个好人
这全天下都知道啊。
姜姒有些无言，万万没想到姜荀给了自己这样一个答案。
而姜荀，则是忽然探究地看向她，似乎在揣度她此问
的心思。
眼见着已到了善斋堂，姜荀挺认真地问了她一句“我瞧你昨儿对傅臣，似乎不大喜欢。莫不是在考虑旁人了”
这倒还真是。
姜姒莞尔，玩笑时少有女儿家的娇羞，便道“说不准呢。”
岂料，姜荀的脸色渐渐沉下来，注视着她，默然许久才道“他不是好人，也不会成你良配。傅臣虽也不是什么好人，可总归会善待你。你还小，不急，往后会清楚的。”
说实话，姜姒其实不曾考虑过萧纵，可姜荀一席话，反倒叫她好奇起来。
不过面上姜姒不会表现，只宽他心道“我不过玩笑，他”
一顿，姜姒一笑，补道“太老。”
于是姜荀笑出声来，暗道自己太敏感，这才兄妹两个一起入了善斋堂。
堂中，姜妩等人竟已经在了。
姜姒见着姜妩，脸上笑容便淡了些许。
如今京中谁人不道姜家竟是个出才女的地方，先有个嫡出姜姒，厉害那是自然，暂且不说，再来个庶出的姜妩，竟是那一日使诸贵人四箭射联的姑娘，如何能不让人津津乐道
姜妩如今春风得意，脸上也透出这些年少见的明艳光彩，连她亲妹妹姜媚见了也是心中暗妒不知三姐哪里走了这样的好运道，这等好事也给她碰上，竟被四箭射联，叫人发恨
老太太早先还在想姜姒婚事是板上钉钉的事，只巴望着把剩下的姑娘们卖个好价钱，谁想到姜妩竟然一鸣惊人。
不仅有了人选，还是四个，如何不令人惊喜
今儿一早姜妩就来了，可叫老太太心里欢喜，想着魏王与那赵蓝关都是极好，便是以后在姜姒进宁南侯府的时候把姜妩当了妾陪过去也不差。
不过才与姜妩说了两句，便见姜姒与姜荀一道来了。
老太太一下想起京中说姜姒与冯玉兰对掐顾芝之事，便把脸一拉“我还当你是闯了祸不敢来，还没妩儿孝顺
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