抱着一堆点心回去, 宁钟情就站在小楼下, 什么也不做，像是专程在那里等人一样。看到林寻，轮廓因为夕阳的镀染显得格外温柔。一段时间没有喝水，嗓子有些喑哑“我以为你会很晚回来。”
林寻突然想起一个不恰当的比喻小媳妇在等着花天酒地的丈夫归家。
被自己乐到, 他好心地分出一半吃食给宁钟情“有重要的事”
宁钟情摇头“是等你，但不是为了说正事。”瞥见林寻的神情“不信”
林寻摇头“只是觉得有些奇怪，我以为你这样的人一定对时间精打细算。”
“我也很诧异，”宁钟情“不过人生在世, 总要为自己找些乐趣。”
林寻本来想问即将有可能一统武林难道不是乐趣，话到嘴边又觉得有些讽刺，转而道“进屋吧。”
宁钟情摇头“恐怕一会儿还会有客人上门。”
林寻没多说, 在一旁的石凳上坐下，细嚼慢咽。
太阳彻底落下，天色却是奇特的明亮, 今晚天边的云彩是红色的, 美得让人心里不舒服。
林寻刚好咽下最后一口, 客栈老板突然走了进来, 站在几米远的地方道“主人，苦竹大师来访。”
宁钟情微微点了点头, 短短数息的时间, 院子里多了一人。
苦竹大师的长相和称号完全不符, 他年龄已大, 脸部的轮廓很深, 不难看出年轻时亦是个不可多得的美男子。
“宁掌门。”
宁钟情抱拳回应。
见到林寻，苦竹大师没有特别的反应，他对宁钟情做过大量调查，自然知道这人的存在。
林寻突然有些后悔将点心全部吃完，原本可以留上一些用来看戏，这二人明里暗里争斗多年，一见面却是说着恭维话，礼节备至，从旁观者的角度来看十分有趣。
他平时演的戏太多，这会儿处于倦怠期，没有配合着起身攀谈。
苦竹大师却是主动开口赞叹了两句说林寻是天生练武的材料。
宁钟情做了一个请的姿势，随后先一步坐在林寻身边。
苦竹大师皱眉，明白这是对方不想回避第三人的意思。
宁钟情在他提出异议前开口“前辈此来，所为何事”
苦竹大师将原本要说的话咽下，继而道“其实应该再早几天拜访，盟中不少弟子也就不会死于非命。”
他没有打哑谜，几乎是将事情摊到明面上来说。
林寻小幅度地摇了摇头，宁钟情的方法的确好用，苦竹大会恐怕也没有想到他会将事情做得这么绝。
苦竹大师“在我看来，宁掌门年纪轻轻有如此成就已经是空前绝后，不过做事留一线，宁掌门代表的是整个曦昇门。”
林寻突然没忍住嗤笑一声，苦竹大师目光凛冽地盯着他看，林寻不好意思地摆摆手“抱歉，你们继续。”
曦昇门总共才几百人，苦竹大师想以牙还牙，肯定行不通。
何况下手的多半是逍遥门的人，宁钟情自己摘得干干净净。
宁钟情淡淡道“类似的事情不会再发生，我以茶代酒，敬您一杯，算是陪个不是。”
“咳咳。”
两道视线齐齐聚集在自己身上，林寻“呛到了，你们继续。”
苦竹大师沉声道“老一辈的劝告还是听听比较好，别人谋划了几十年的事情，宁掌门突然横插一脚，是不是不太好”
宁钟情独自将杯中的茶喝尽“这江湖从来没有先来后到，我更相信能者居之。”
两人说话的方式极其有趣，到后来不是相互试探，而是自摊底牌，一人一句，至于真假只有当事人知道。
林寻听久了竟然开始犯困，准备回去休息。
刚一起身，隔空感受到数十道冰冷的气息，一抬头，四面墙上全都是弓箭手。
宁钟情“在我的地盘上是不是有些放肆了”
苦竹大师笑道“我承认曦昇门十分强大，可惜人数太少，即便宁掌门和逍遥门达成协议，但能调用的人手全部用来暗杀撼山盟的弟子。”
宁钟情也不回避自己的劣势“仅凭这些人，是不是有些太过小瞧在下了”
“他们自然不是宁掌门的对手，”苦竹大师语气突然变得低沉，“这一局，我输了。”
他嘴上说着曦昇门的短板，又何尝不是他自己的，撼山盟中人不少，但忠诚可用的屈指可数。
“天下熙熙皆为利来，从前并不觉得有什么，然而我的对手偏偏是你。”
宁钟情耳朵动了动，听到细微的声响后目光微凝“既然还留有后手，不妨一并使出来。”
苦竹大师忽然说起不相关的话“勤能补拙，一个资质再差的人，只要付出超越常人百倍的努力，也能有一番成就。”
闻言林寻对他不禁高看一眼，单凭这句话，苦竹大师的格局就要比柳溟甚至是整个天宝门的人要大，云长天甚至在死时还在为自己的资质逊色于宁钟情而不平。
“真正能让人绝望的是时间，”苦竹大师深深看了一眼宁钟情“一个人能活多久，一百年光阴短暂，用来努力的时间太少。倘若我抱着鱼死网破的心思，你会取胜，但曦昇门要付出巨大的代价。”
宁钟情没有说话。
苦竹大师道“我最多再活三十年，其中十五年我的手脚会渐渐无力，甚至拿不起剑，就算坐上武林盟主的位置，也只能震慑群雄短短几载。在这点上，我十分嫉妒你。”
瓷杯在他的手里已经有一丝裂痕。
“宁掌门，十分荒谬又有趣的事，你是我在世上最嫉恨的人，想要战胜你的想法有时候会超过做武林盟主。”
话音刚落，他的手指动了动，又有十几道身影落在院中。
然而这些身影全都是齐齐朝着林寻掠去。
有一瞬间，天地仿佛静谧，宁钟情的面容全是寒意，眼中是令人战栗的杀意。
苦竹大师“我太了解你了，这人对你的意义绝对不是普通下属那么简单。既然输赢已定，能让你这样的人一辈子生活在痛苦中可比鱼死网破来得痛快”
顾不得听他们说话，林寻仗着轻功卓绝，起初游刃有余，然而围攻他的人实在太多，渐渐有些体力不支。
宁钟情出手，却被苦竹大师阻挡。
论实力，苦竹大师和云长天不相上下，但他心境上没有破绽，短时间内宁钟情也很难摆脱他。
时间的流逝对林寻来说已经没有意义，他只是机械性地出手阻挡。
人心难测，宁钟情算准了所有，唯独没有想到苦竹大师会选择以这样的方式做个了断。
天空的云依旧保持着难得一见的红色，林寻突然想到离开逍遥门前宁钟情所说的壮观一词。
眼帘垂下，视野范围内苦竹大师的身体像是断线的风筝飞出好远，至于宁钟情的表情，已经是看不清。
令人窒息的黑暗，没有一个人，林寻的意识在这个单独的世界里却是相当清醒。
他不记得自己在这里停留了多久。
系统请问宿主准备何时苏醒
林寻在这个世界还没有死，不过处于重伤昏迷状态，强行被用药吊着命。
“苦竹大师一死，只要等着宁钟情接手武林盟主的位置，任务就完成了。何必多此一举地回去”
一旦清醒，又要再做一遍分别。
系统这句话宿主三个月前就说过。
“”林寻一愣，不由道“以宁钟情的能力，应该早就成功了才对。”
又过去几天，始终没有任务完成的提示，林寻不得不选择苏醒。
口中一片苦涩，用舌尖舔了舔，是参汤的味道。
睁开眼，看到一张熟悉的面容。
短短几个月，宁钟情似乎消瘦了不少，眼底还有淡淡的血丝。
猛然间对上他的视线，宁钟情身子一僵，过了好半晌才放下手中的碗。
林寻勉强坐起身子，想要开口却被人一把搂住，他没有推搡的力气，目光环视一周，哑着嗓子试探“武林盟主就住这么简陋的房子”
宁钟情终于松开手，摇头，“没有武林盟主一说。”
林寻皱眉“苦竹大师没死”
宁钟情神情一冷“若非情况紧急，不会让他死得那般轻松。”
“那是为何”
宁钟情叹道“这些日子我想了很多，武林盟主固然大权在握，但也会成为众矢之的，我不想你再发生一次意外。”
林寻难以置信道“你不能就这么放弃。”
“不是放弃，是妥协，”宁钟情缓缓道“武林盟主只是一个虚名，除了一个名声，如今我已经和武林盟主没什么区别，不过没有摆在明面上来。”
然而林寻需要的恰恰就是让他拥有一个虚名，“名声很重要。”
宁钟情只当是在故意打趣，帮他整理乱糟糟的头发，温柔道“我已经立誓不会登上武林盟主的位置，你欠我一个名声，还一个名分可好”
林寻一张脸变得惨白，眼珠都忘了转动。
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