“他他们都是些什么人”
舱室里,男孩们挤在船窗前,茫然又焦急地发问“不是要回家吗家还没到吗”
“我家是住在海边的,应该很快就到了。”
“我家也是,我爹爹还有一艘船。”
“春白姐姐,什么时候才到家呀”
春白坐在一旁,正不知该怎么哄,舱门处人影晃动,齐岷、虞欢进来了。
灯火烨烨,趴在船窗处的一群小脑袋齐刷刷回头,看见齐岷,不约而同收敛声息,倒不是害怕,而是类似幼猫之遇狮虎,天然地惮于强者的气场。
齐岷走上来后,便照旧揉一揉一人的脑袋,众人绷着的神色松动,挤回船窗处,固态萌生。
何隽仍是坐在角落里,齐岷来后,他肩膀微展,背脊像伸展的稻苗挺直,不等齐岷发问,便主动道“我们是要回观海园吗”
齐岷坐下,淡声“你知道那个地方叫观海园”
何隽点头,小声道“他们有提过。”
“他们还提过什么”
何隽放在腿前的双手微蜷,似在克制着某种抵触或恐惧“掌班大人。他们一直在说这是掌班大人的意思、当心掌班大人瞧着不顺眼、掌班大人有令”
齐岷凝目,原东厂的掌班太监,正是田兴壬。
“你可见过这个掌班大人”
何隽摇头,说道“他们用黑布蒙着我们的眼睛,无论黑夜白天,我们什么都看不见。”
齐岷不语,在箱箧里发现他们的时候,他们的确是被蒙着双眼的。田兴壬生性多疑,行事缜密,用这样的手段并不奇怪。
齐岷微叩桌案,确认“是看不见他的脸,还是没有在观海园里碰见过他”
何隽微愣,继而说道“碰见过的。”
叩在案上的手指一顿,何隽抬起脸庞,看见齐岷深黑锐亮的丹凤眼,回道“他就在观海园里。”
齐岷静默少顷“什么时候碰见的”
“最后一次,应该是四天前。”
“不是不见日月,如何记得住时间”
“一日有三餐,我都记着的。”
齐岷颇讶异地看他一眼,想起先前他坚定回答离家四十八天的事,眼里掠过些微赞许。
何隽收拢着拳头,半是紧张,半是隐忍“每次有人被那个后,他就会来看一眼,亲自检查伤口,再塞来一块饴糖。他说,要我们好好听话,长大以后为圣主做事,杀尽天下奸臣,到那时候,我们便可衣锦还乡,爹娘都会为我们骄傲。”
虞欢在一侧听着,简直要发出冷笑来。这是田兴壬栽培杀手时一贯的说辞,齐岷见怪不怪,交代道“今夜我们会下船,你们留在船上,天亮以后,会有人来接你们。”
何隽看着齐岷,道“你们是要去抓他吗”
“是。”
何隽深吸口气,目眦涨红“我也想去”
齐岷自然不会同意,道“做你能做的事。”
何隽失落。
齐岷环视舱内,看着周围一个个生龙活虎的小男孩,道“算你在内,一共是十二人,我回来时,一个都不能少。能做到吗”
何隽抿唇,反应过来这是齐岷交代的任务后,神色一肃,点了点头。
海风呼啸,黑夜凝墨似的裹缠着浪涛声里的一座孤岛,灯火通明的阁楼里,程义正坐在上首,阴着脸训斥底下的扈从庆安。
今日送别齐岷、虞欢一行后,程义正忙着哄辛蕊,及至用完晚膳,才有功夫来算林十二派船家来接人一账。
庆安伏跪在底下,满腹委屈“少爷,小的当真联络了府里的护卫,以齐大人的名义去阻拦那叫林十二的小旗,昨天也收到了府里的信,说是一切都没问题,小的真不知道林十二为何会突然赶来登州啊”
程义正似笑非笑“用府里的护卫去拦锦衣卫,你可真是我程家的好家奴。”
庆安忙解释“少爷放心,小的交代过要乔装打扮,那帮锦衣卫不会查到府里来的”
“呵,人家能查出燕王在封地谋反,却查不出你派人乔装打扮,你可真是”
程义正气急败坏,抓起桌上的一盅茶摔在地上,庆安吓得哆嗦,便喊着“少爷息怒”,一仆从忽然从外进来,禀报道“少爷,齐大人他们回来了”
“不回来难道泡在海里喂鱼吗”
齐岷、辛益、张峰三人本就是护送虞欢离开,送完人后,自然会回来,程义正想都不想,张口便呵斥。
来人却道“不止齐大人,燕王妃也回来了”
程义正一愣。
阁里众人皆意外,庆安惊喜地抬起头,哑叔看过来。
“所有人都回来了”程义正犹自不信。
来人摇头“不,有一名锦衣卫没回来,齐大人、辛大人、燕王妃及其侍女都回来了”
阁里一时安静,程义正惊疑不定,沉吟少顷后,说道“哑叔,随我去看看。”
哑叔眉睫一垂,压住眸底神色,颔首跟上。
天幕乌黑,深夜的海岛刮着凉飕飕的风,程义正领着哑叔、庆安等仆从赶至海岸时,辛蕊也已闻讯而来。
程义正见她如此急切,多少有点郁闷“你是属猫头鹰的,大晚上不睡觉”
“差不多,比你这只臭蝙蝠好。”
“你”
辛蕊不同他再怼,加快脚步朝前方跑去。
齐岷一行已下得船来,正在礁石前等候,两厢见面后,程义正道“齐大人不是要护送燕王妃回登州,怎么又一起回来了”
齐岷道“林小旗在路上出了些状况,未能如期抵达登州,王妃不便久候,是以去而复返。”
程义正耸眉,庆安听得林十二果然在路上受阻,没有赶来登州府,眼底不由焕发光彩。
程义正横他一眼,示意他切莫露相,又看向四周,道“我记得当时还有一位锦衣卫随行,怎么不见回来”
齐岷淡淡道“留在登州等人,以免错过。”
程义正了然,不再多说什么,笑请虞欢、春白回聆涛苑住下,又说些大可再多留数日,看一看岛上风光之类的话。
齐岷回以“叨扰”,作势要往园里走,躲在后方多时的船家搓着手冒出头来,喊道“程少爷留步”
程义正转头,见得夜色里一张瘦削的脸,微微蹙眉。
船家赔笑道“是这样的,小人今日奉命来观海园接人时,还帮贵府运了一批货物,说是到了登州码头,自会有人来接货清账。可是今日小人在登州码头泊岸后,始终不见人来,因着齐大人要回岛,便只好又把这批货原封不动地运了回来,您看这”
程义正莫名其妙,看向身侧的佝偻老者“哑叔,这是你让运的货”
哑叔一脸茫然,摇了摇头。
船家补充道“委托小人运货的是个二十岁左右的男人,看着装,像是府上的小厮。”
“小厮”
“是。”船家环视周围,“这会儿像是没来”
程义正一向不管园内事务,这厢又已夜阑更深,更没有闲心同船家分辨,大手一挥“既然是我程家的货,那你直接送去程府,再找门房领钱便是”
说着便要走,船家忙道“眼下夜黑风急,可否容小人在贵岛停泊一宿,明日天明,立刻离开”
程义正走得头都不回“请便”
船家松一口气,说完“多谢”后,偷偷看一眼齐岷。
齐岷不回应,护在虞欢身侧,并肩离开。辛益则低咳一声表示认可后,提醒道“夜里风大,船家注意则个”
“诶”
船家答应,目送众人离开后,招呼船工回船。
海风不歇,卷起的浪花一波波拍打着礁石,漫天星辰逐渐被聚拢的云层吞没,夜空似黑幕倾轧下来,原本波光粼粼的海面跟着凝固成一团黑色。
礁石后,有人潜伏在暗处,盯着停泊在海岸前的那一艘福船,压低声道“接,还是不接”
这人身后,竟有数双眼睛藏在夜色里,同样一错不错地盯着那艘福船,宛如坟茔上的幽幽鬼火。
“掌班说了,齐岷那厮一贯狡猾,这次去而复返,难保不是设了圈套。”
“可那帮崽子都在里面待了一天一夜,有一个的伤都没愈,再耽误下去,迟早要出事。”
风声呼啸,礁石后陷入沉默。
良久,有人步伐悄无声息,从观海园里行至礁石后,悄声道“掌班有令,接货。”
夜半三更,黑漆漆、静悄悄的观海园里,一行小厮前后抬着十二口箱箧,行走在树影葱茏的石径上。
及至古槐拂墙的垂花门前,打头那名小厮眉头微蹙“今夜禁地没人值守”
同伴大概瞄一眼,道“掌班既已下令,想必早便把这边打点好了,抓紧时间,赶紧把这些臭崽子运回去。”
前头那小厮便不再多说,卯着力气抬箱入园,秋夜黢黑,荒园里布满阴森森的树影,长在走廊里的蔓草犹如井底爬上来的鬼魅,风一吹,簌簌抖动,阴森可怖,小厮们视若无睹,轻车熟路走进廊里,推开内侧的房门。
待得把十二口箱箧贴着墙壁放下,一人从怀里摸出火折子,点燃灯盏,催促道“赶紧开箱,扛了一路半点动静都没有,别真是没气儿了。”
众人应声而从,其中一个开锁时,悚然变色“不对,这锁不对”
其余人跟着发现异样,这些箱箧外挂着的广锁虽然看着跟原本别无二致,然而根本无法用他们的钥匙打开。
领头那人面色一凛,劈手斩断广锁,掀开箱盖一看,惊见里面装着数块木头,根本不是被捆绑的男童
“不好,咱们上当了撤”
领头招呼同伴撤离,不想刚一逃出房外,黑黢黢的夜色里突然涌来一大片火光,伴随嘈杂脚步声,禁园被一大群手持佩刀的护卫包围。
齐岷身形巍然,气质冷肃地站在中央,脸庞被火光映出漠然神色,在他身侧,程义正一脸震愕,瞪大的眼瞳里满是愤怒和难以置信,扈从庆安也是怛然失色,看向旁边老者:“哑叔,这”
哑叔目视前方,抿唇不语。
程义正冷森森开口“你们在做什么”
走廊上的一众小厮跪下来,当首那人昂然道“少爷息怒,小的们并非有意擅闯禁地,而是奉老爷之命,把船上的货物物归原处”
“奉老爷之命”程义正气极反笑,如果不是亲眼目睹,安能相信齐岷先前的一面之词,“是不是非要我把船家请来对质,把那十二个孩子请来对质,你们才肯说实话”
众小厮神色一震,噤声不言。
程义正义愤填膺,全然不能接受自家私园竟会发生这种恶事,怒喝道“说,是谁指使你们这么干的”
众小厮伏跪在地,双拳紧攥,始终不肯吭声。
“行,不说是吧”程义正极冷一笑,眸底戾气大盛,“来人,给我拿下”
围拢在四周的护卫应声而动,气势汹汹上前拿人,孰料动手之际,那些看起来不堪一击的小厮突然发难,袖内翻出利刃,似天幕紫电疾闪,其中有一名护卫猝不及防,当即被划破咽喉,血溅三尺。
众人悚然大惊,不及反应,小厮们掀着森森冷眼,鬼影一般朝着这边杀来。
“拿下,快把他们拿下”庆安魂飞魄散,一边护着程义正往后退,一边号令周围护卫上前拿人。
禁园并不大,庭院后方正是那片坍塌的废墟,虞欢后退时,不慎踩中一块碎砖,差点跌倒,齐岷眼疾手快,长臂一探,立刻把人后腰拦住。
阴气森然的禁园里爆发激烈杀伐声,程义正率领来的护卫有三十人之多,乃是举全园人力,然而在那十多名小厮的攻势下,根本没有占取上风,如果不是有齐岷带来的数名锦衣卫协助,怕是早成溃败之势。
程义正心知肚明,看着眼前的战局,不由心生惧意“他他们都是些什么人”
辛蕊手里握紧佩剑,心头也突突直跳“你自己家里的小厮,你不清楚,我们上哪儿知道”
说话间,突然有飞矢划破虚空,疾掠而来,程义正厉喝一声“当心”,拽着辛蕊朝后一躲。
废墟里的破瓦碎砖被众人踩在脚下,嚓嚓作响,便在这时,有人影偷偷闪离,齐岷余光瞥见,便欲把虞欢暂时交给辛益,上前缉拿,杀声不断的禁园里突然响起一声闷雷般的轰响。
下一刻,众人脚下一空
作者有话说
剧情很快的,用一个通俗的比喻,大概就是“黎明前的黑暗”狗头。
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