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施翎重将厚厚的蓑衣披好, 一顶斗笠掩去眉目,斜风寒雨反衬得屋内昏灯温暖, 即便惨惨将熄, 却是停泊可归之处。
于他,更是知还不得还之所。
施翎再不敢多加停留,生怕兄嫂何公的目光勾住他的脚步,烛火那点桔光乱了他心志。当即收好何栖沈拓所赠的银两,挎好短刀, 挂好酒葫芦,又让赵宜抱好熟睡的阿果。
院外沈拓套好车, 连同了那匹黑马一同交与了施翎。
“哥哥请回。”
沈拓将握紧的手背在身后, 低声道“好兄弟,暂去乡野避过风头, 家里的船只你总认得, 众位兄弟也是可信之人,设法带口信来。”
施翎将马鞭握在手里, 道“哥哥与嫂嫂珍重, 他日归来, 再与哥哥痛饮三百杯。”他一挥鞭子, 鞭哨破开黑暗雨幕, 击碎落雨千点, 一马一车转瞬便隐入茫茫雨夜中。
沈拓睁着双目, 前方伸手不见五指, 他却仿似可见到马车一角, 依稀听得马蹄踏过泥道。
天涯路远,可有归期海阔山高,可有归处
何栖拿了一把伞立在院门中,衣摆拖在泥水里,沈拓站了半晌这才回过身,与何栖道“也罢,阿翎自在惯了,拘他在一地,反不如他的意。”
何栖别过脸,欲展颜泪却先至,道“大郎何必自欺,阿翎不过以前散漫,我们日夜叨扰只令他改过来,他无依浮萍,视我们至亲,一一收了臭脾气。好比野雀成了家燕,养得熟了,倒又将他撇在荒山野地,令他独自过活。”
沈拓道“阿圆,且先宽心,阿翎比你我还强些。困于一地,不比四海为家来得安全。”
何栖苦笑“话虽如此,难免心存侥幸。”施翎所经之事,自是越隐秘越好,人心叵测谁知会有什么变故,暗自又隐着昱王,恩威难测,远走高飞才是上选。
沈拓挽了何栖的手二人相携回房,阿息挺着肚子,睡得无知无觉,也只小儿高卧不思离苦。
何秀才避开女儿女婿,枯坐了一夜,数雨声淅淅,生而为人,历几度春秋四季寒暑,更兼遍尝八苦。病骨老身无能为力,也只寂寂长夜寥告先人,护他一二,保他周全,祈他安康,盼他喜乐,望他还归。
沈拓等到天亮,拿凉水泼面换了身衣物,打伞去了桃溪县衙,季长随面有倦色,抱怨道“沈郎君来得忒早。”
沈拓道“沈某心有疑惑,只得上门寻明府解惑。”
季长随这才笑道“沈郎君来得巧,我家明府正好得空。沈郎君不在衙中任职,不似往常日日得见,我家明府早几日还曾提及沈郎君呢。”
沈拓耐心听他念叨,随他步入后院,季蔚琇月白长袍,袍角暗绣草纹,黑发高束插一支碧色玉簪,见他求见挥退季长随道“去沏了新茶来。”
沈拓揖礼告声罪,撩衣坐下。
季蔚琇看他脸色灰败隐有怒意,便问道“施翎可回了桃溪”
沈拓不答反问“明府那日可是有意让阿翎知晓芨州州府犯事”
季蔚琇笑道“沈郎君可是在怪责于我”
沈拓道“望请明府告知。”
季蔚琇道“确实凑巧,不过”他续道,“过后我仍会告知施翎,沈郎君既过问,我无意隐瞒我确实心存利用盼施翎能搭手相帮。”
沈拓双目赤红,怒而起身“明府算无遗策,只把人心置于何地”
季蔚琇道“沈郎君应知施翎的心性,他若得知太守出事,京畿重地哪怕龙潭虎穴他怕也要去闯一闯,反倒送他一条性命,不如趁早相告,反有图谋之处。”
沈拓道“阿翎不过边县一个都头,明府不开口相告,他又从何得知太守犯事,既不知又怎会涉足其中”
季蔚琇反问“沈郎君这般看轻阿翎只拿他当小儿哄骗”
沈拓痛失知交兄弟难免迁怒,道“他纵无知也比丢命逃亡强些。”
季蔚琇摇头,问道“沈郎君与施翎异身而处,不知又当如何”
沈拓一愣,想道我自量力而行,我自以家小为重,我自择而取之,我自然而,他若是施翎,怕与他一般,单骑千里不顾风沙雪霜拼死也要留恩人一丝血脉。只不过,他早非孤胆少年,落拓随心,他已有妻儿家小、身有牵绊,满腔热血只余微温,纵有豪义也是力求两全,哪肯一席欢谈交付生死。
沈拓思此,灰心苦笑,告辞道“是沈某冲动扰明府清净。”
季蔚琇道“施翎义薄云天,沈郎君亦是侠义之士。季雏鸣在此与沈郎君一诺除非沈家德行败坏,行事为人所不齿,有侯府一日,必有沈家一日。”
沈拓闻听此言非但不喜,反添苦意,失神落魄道“我为兄不能护阿翎周全,反倒要承他血肉之情,明府承诺,沈某不愿接。”
季蔚琇道“沈郎君迂腐了,沈家势大才易得施翎行迹。”
沈拓一愣,揖礼拜别,心中道也是也是,既有分开时,自有重逢日。阿翎在外流离,缺银少食,家中船只若是遍及几州,许能分忧。
施翎一去如滴水放海,再无消息。沈拓与何栖暗自留意芨州太守一案,押解途经涸州时,赵太守许是畏罪,许是护其同党,许是为保赵宜阿果,一把火烧了驿站,朝野震怒,圣人又问责昱王办事不力,太子拖着病体为弟求情,各州各府张贴通缉画影。
沈拓去看布告,只赵宜一人画影,施翎到底遁形隐迹,偷得一线生机,昱王不知出于什么目的隐而不报。
何栖何秀才在家坐立难安,等沈拓回来告与布告情形,二人均是暗舒一口气。何秀才羞惭,为着施翎之安,倒置赵宜之危为轻,稚子何辜,自己也是枉读诗书。
何栖则轻快道“赵郎君尚岁小,他本大家贵子如玉似珠,在外颠沛流离想来容颜大改,纵是对面,许不相识,何况粗陋画影。”
沈拓深以为然,接过阿息抛了抛,道“好儿郎,快些长大,等你叔父归来。”
家中也只沈计被瞒在鼓中,施翎曾道阿计将来是要做官的,与我一个案犯,少些瓜葛才是。求沈拓帮忙掩过,沈拓无法只得告知沈计施翎家中生有变故,不得不不辞而别。
沈计抱怨几句不再提及,县里贴了告示,何栖见沈计贴身小厮鬼鬼祟祟出门打探,便与沈拓道“阿计那边,怕是不曾瞒过去。”
沈拓点头道“你我也只作不知。”
暑去寒来,阿息跌跌撞撞见长,今日还在蹒跚学步,隔日便追着小丫环摇摆小跑;昨日似还在榻上翻爬,今日已爬高爬低翻箱倒柜。
沈家水运早在桃溪一家独大,又在宜州占去一席之地。何家旧宅迎得旧主,铺新瓦刷红漆,院中挖渠引水,又植各色花木,上一屋主不识风雅,倒将一些古画尽折与了沈家,虽非名家传世之作,却也经得赏玩。
何栖理罢账本,在院中看阿娣与阿息玩闹,阿息张着手咯咯笑着去追阿娣,他人虽小,力却不小,跑得又快,阿娣又是小心的,不敢与他当真,几下便让阿媳揪住了衣带,扑到阿娣怀里,一指屋顶“阿娣,去那去那。”
阿娣摇着手“阿息饶了我罢,我又不曾生得翅膀,如何到屋顶去。”
阿息固执道“阿爹也不曾生得翅膀,阿爹便能上去。”
阿娣笑道“我又不是郎主,会轻身功夫。”
阿息一嘟嘴撇下阿娣,巴嗒巴嗒跑向何栖,眨了黑溜溜的双眸,道“阿娘带我去。”
何栖不由想起他幼时施翎抱着飞上蹿下,累得喘不过气来,思及都引人发笑,摸摸他的头道“阿娘也不会,等你阿爹回来。”
阿息不依,嘟囔道“阿娘哄我,阿爹去了禹京,也不知几时归来,谁知要等几日。”
何栖嗤笑“这般没耐性,白叫你沈归了。”
阿息赖在何栖身上“阿娘帮我搬了梯子,我上去捉了鸟雀来。”
何栖一点他的鼻子,轻斥道“胡闹,摔下来断了腿如何是好,你阿爹也不是毛糙皮猴,你叔父更是稳重,只你上蹿下跳一刻也不得安闲。”
阿息苦闷道“阿爹不在家,好生无趣,外祖父只知找和尚下棋,小叔只知,只知念书写字。”
何栖失笑“莫非陪你闹才是有趣。”用手帕拭去他额间的汗,道,“可惜你施叔父不曾转家,他倒能陪玩闹。”
年年重九,黄花堆金,登高远眺插遍茱萸,唯少一人。
阿息不知母亲为何忽然惆怅,依在她身上够她垂在地上衣带,咕咕叽叽说些捉弄了人的得意事,忽闻守门的仆妇面带笑意,匆匆跑来报信。
“娘子,门子来报信,郎主今日归转,车都到门外了。”
何栖还不及说话,阿息已经欢天喜地蹦了起来,扯了她的手连拖带拽往外拉,阿娣急着上前帮何栖理了理衣衫,缀在后头道“阿息慢点,慢点,仔细摔跤。”
何栖由着他拽着自己,花木初发,新枝嫩叶,回廊迎春绿叶垂枝,剪碎暖阳如金。阿息急着见沈拓,她心中自有丝丝牵念,听得门院那人声影动,沈拓踏步流星进院,本来冷硬的面容见着她,忽得柔软了下来。
何栖也不上前,只立在原处望着他笑。
沈拓大步过来一把扛起叽喳的阿息,又从怀里拿出一枝螺钿雀枝钗来,低眉敛目道“回的匆忙,也不曾好好挑拣,阿圆可还喜欢。”
何栖眨了眨双眸,偏过头,沈拓便将雀钗插在她的发间,年月令她的眉目越加温婉,那些青涩褪尽,好似枝头熟透的果子,丰盈饱满。
她抬首笑道“我只等你归来呢。”
沈拓借着为她理落在颊上的发丝,掩不住的喜悦“既应了你,哪敢晚回。”
何栖掩唇只露出笑眼,道“我与好事与大郎说。”
沈拓吃惊“我也有好事与阿圆说。”
二人对视一眼,何栖摊开他的手心,写了一字,沈拓亦回写一字,写罢攥过何栖的手牢牢握在手掌中。
真好,此生别无他求。春来,许有归期。
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