隔日清晨,吉祥和周老三被一阵鸡叫声吵醒了。周老三睁开朦胧的睡眼，外头已经大亮了，院子里鸡咕咕咕叫得凄厉,王金秀粗大的嗓门透过门缝钻进来。
“快，老大,把鸡抓住别叫它跑了”
好不容易有一日清闲，周老三不想早起,把吉祥往怀里一搂,被子往头上扯，瓮声瓮气的说，“不管，咱们再睡会儿。”
吉祥把脸贴在周老三胳膊上,从被子里钻出头来,小声的说，“三哥，我睡不着了,咱们说会话吧。”
“好,说啥。”周老三困得眼睛都睁不开，眼皮一合能秒睡，在陪媳妇和会周公之间反复挣扎，呓语般的回着话。
“今天瞧着是好天气，咱们上山转转呗,看看还有野菌子和笋子采不你说咋样”
吉祥声音细细的,贴着周老三说话时就像是往他耳朵里轻轻吹气似的,周老三一个激灵，睁开眼睛。
“啥”他刚才睡了过去，没听着吉祥说啥。
吉祥哼了声,把脸转过去，“你睡吧，我先起了。”
说完掀开被子就要下床，不过她晚上睡在靠墙的里侧，下床得跨过周老三，脚刚刚抬起来，便被周老三一个反扑，用被子裹着压住了，周老三笑得有些坏，“生我气了我不睡了，我陪你说话。”
吉祥瞪了他一眼，“才不要你陪，咱们起床吧，听外头那动静，娘好像要杀鸡。”
小夫妻床头吵架床尾和，不过刚才也算不得吵架，吉祥和周老三是闹着玩的，也正好祛一祛周老三的瞌睡虫，这回笼觉睡着是舒服，可一不小心就会睡过头，吉祥可不想被婆婆敲门从床上拎起来。
“三儿，吉祥，睡得好不还是家里的床睡得香甜吧说起来，你们租的那屋我还没去瞧过，下次去镇上赶集，我得看上一眼。”王金秀一手抓着只老母鸡，一手握着刀，站在灶房门口准备杀鸡，见老三那屋的房门开了，扭过身笑呵呵说话。
吉祥接话说，“娘，当然是家里舒服了。”
周老三伸着懒腰，其实他觉得，哪里睡都一样，反正他不认床，瞌睡虫来了往哪里一倒都能睡得香甜，不过这实话他娘准不爱听，一脚跨出去问他娘今天是不是要杀鸡。
王金秀点头，“杀只鸡给你们俩补补。”
这鸡是庄户人的宝贝，除了逢年过节，就只有产妇做月子、老人过寿这种样的情况才杀鸡吃，周老三皱了下眉头，“娘，咱们在外头吃得还行，没饿着，这鸡留着下蛋吧。”
王金秀才不听，她瞧着周老三都累瘦了，吉祥也是，本来身材苗条刚刚好，在外头开了一月饭摊，腰细得就剩下一尺了，这小身板可怎么生养，不行，就是得补。
“留啥留，我热水都烧好了”王金秀利落的把鸡收拾了放在砧板上，等着中午熬汤喝。
灶房里慧香和罗娟儿在做早饭，中午吃好的，早上就吃简单点，是粥加酸菜配杂粮面煎饼。
“我看老三在外头是发达了。”罗娟儿搅合着面糊，嘴里小声的嘀咕着。
慧香往灶门里塞着柴火，闻言略抬了下头，“大嫂，你咋知道”
“你看娘都专门杀鸡给他俩吃了，这还用说唉，老三确实脑筋灵活，不像咱们呐，不敢闯，不敢拼，只能守着几亩薄田在土里刨食，一年到头累个半死，也赚不了几个钱，瞧不见长辈的好脸色，可这能怪我吗就拿我们做老大的来说，敢抛下家里去外头闯也就老三有这个运气。”罗娟儿一肚子气，心里也膈应着昨晚周老三不同意将田租给他们。
不过，这话暂时不能拿到明面上说。
慧香撇撇嘴，不想听罗娟儿发这莫名的牢骚，烦人，她往灶门里加满了柴禾，拍了拍手，起身就往外头走。
“哎，慧香，这早饭还没做好，你上哪儿去啊”罗娟儿急忙喊了声，生怕慧香是要回屋躲懒。
慧香回过头，无奈的说，“我去拔两颗葱，切了加到面糊里一块煎”
等早饭吃完了，吉祥和周老三一起出门，先去找周春君签订字据，这事情叫两家长辈见证签字画押就成，周虎生披上衣裳，边抽烟边出去了。
这字据签订了，事情便是板上钉钉，改变不了，罗娟儿叹了口气，瞪了周家老大一眼，取了把镰刀出来扔在他的脚边。
“哐当”一声把周家老大吓一跳，“你啥意思”
“啥意思还能有啥意思，叫你去竹林里砍几根竹子回来，咱们抽空编些筐子筛子，赶集时好拿出去卖，换钱”
“铁牛，你嫂子想上山转转，你下午有空不有空带着我俩去呗”
定好了字据后周老三没有回家，拐了段路去寻周铁牛，这小子翘着二郎腿躺在床上发愣，他太爷爷又出门找人聊天下棋去了，周铁牛没事情干，正闲得发慌，听见周老三隔着院门喊他，话音未落就穿上鞋出来了。
“有空三嫂想去哪耍”周铁牛说起上山的事情，熟悉的就像是在说自己家的堂屋，每一处都熟悉的很，“后山比较陡峭，全是石头，一般人还不敢上去哩，冬天我上山砍柴就爱往后山去，只有我一人，砍柴可快了，从村口出去有个小山包，地势比较平，咱们村好多老人小孩都往那去，人多了，就没啥可采的好东西，你们想去哪儿”
周老三挠了挠头，那后山他和吉祥爬得上去才有鬼了，可小山包又没啥意思，“就没个折中的地方”
“有当然有”周铁牛想了想，“可是挺远的，要翻过小山包再往里头走，那儿人少，林子深，不过地势算平缓的，去不”
周老三有点犹豫，他怕吉祥没力气走那么远，正想开口叫周铁牛再想个地方，吉祥用胳膊肘撞了下周老三，“咱们就去那吧，我每天吃那么多也不是白吃的，力气大着哩，咱们走吧。”
“那行铁牛啊，你在前头开路”
三人一起上山还是头一遭，周铁牛扛着一柄锄头，给了周老三一个铲子，吉祥拿着把镰刀，去山里头，哪怕是近的地方，周铁牛也习惯性的会带上武器。
他们沿着小路出了村子，很快就到了小山包，果然在那里看到好几个采菌子，挖野菜的老人和小孩，地里能吃的东西都被刨得差不多了。
春日已到，山坡上开满了一片一片的小野花，还有粉翅蝴蝶和小个子蚂蚱在里头蹦蹦跳跳，天气不错，走了一阵子竟然还出了太阳，晒在身上暖洋洋，特别舒服。
“这可是好兆头，没准能摘到些少见的山菌哩，吉祥，你看着点脚下，别踩着坑，要是走不动了，就告诉我，咱们就停下来休息。”周老三兴致挺高，一路上说个不停，他前十几年都在私塾念那些无聊的四书五经，去山里采菌子这事情，对他来说也挺新鲜。
吉祥也差不多，呼吸着新鲜的空气整个人都清爽了，“你放心吧，我会小心的，绝对不拖你们后腿。”
小俩口说话总是忍不住带着些腻歪劲儿，还好周铁牛憨得厉害，啥都听不出来，反而认真的说，“嫂子你哪里的话，咋会拖累我们哩，你比一般的女孩儿能干多了，上回唐小贵带着他堂妹一块来，咱们去采菌子，看见一只毛毛虫她都能叫半天，真是，闹心得很。”
周老三听了忍俊不禁，拍了拍周铁牛的肩，“铁牛啊铁牛，你这叫不解风情，人家是怕虫子吗没准是想引起你的关注哩。”
周铁牛眼睛一瞪，“为啥啊”
吉祥听了咯咯直笑，想起上次周铁牛采摘的那束桃花来，她一直想问问周铁牛到底送谁了，今天终于找到了机会，“铁牛，上月咱们一起去镇上打扫饭摊的卫生，你路上摘了好大一束花，后来送谁了”
“啊，这我送给乔玉香妹子了。”周铁牛脸忽然涨得通红，见周老三和吉祥都盯着他瞧，眼睛里嘴角边还藏着似有若无的笑，当即脸热得像刚出锅的烙饼，结巴的解释，“上次我收了她买的肉，后来我问她，要我回送些啥，是她说，想要花来着”
周老三存心逗周铁牛，“她叫你送你就送铁牛，我不知道你这么听她话啊，你俩啥时候这么要好了”
“没有啊，哪里好了，三哥，你别拿我逗趣了我们好久都没见面哩。”
三人嘴里说着话，脚下步伐没有停，不知不觉往山里走了大半个时辰，他们越走越远，林子也越来越深，这里都是几十年甚至上百年的老树，树冠又高又密，别说阳光漏不进来，就连天光都暗了几分。
空气又湿又潮，正适合山菌子生长，加上这地方来的人少，不一会，真叫他们拣了大半篓的菌子，拿回去熬汤或者加油清炒都好吃。
不过走着走着，周铁牛觉得不对了，往回看，来时的路也瞅不见了，完蛋，好像是迷路了。
“铁牛，你仔细想想，咱们得走出去啊。”周老三蹙眉，不禁有些后悔走这么深。
他催一句，周铁牛就更加急躁了，在附近东看西瞧的转圈，吉祥继续捡着山菌，边捡边说，“铁牛你别急，你成日在山上跑，肯定能寻找路，千万别慌啊，越是慌就越乱，我相信你，有你在咱们不能迷路。”
这人果然要靠夸，周铁牛冷静一些后，一下就找到了路。
“翻下这个小坡就能下山哩。”
周老三松了口气，“行啊铁牛，不愧是成天在山里头跑的，就是厉害。”
小小的波折很快过去了，更加绝的是，下山的路上周老三竟然和周铁牛一起打到了一只野兔子，那野兔足足有十来斤，肥得很，刚好跑到了他们的旁边。
“还真叫三哥说着了，今天就是有好兆头啊，采到了这么多野菌子不说，还打到了一只大肥兔子”周铁牛拎着兔子耳朵，笑得合不拢嘴，“嫂子，你会做兔子肉不”
“会啊，这兔子肥，做成麻辣兔丁一定好吃。”吉祥已经琢磨上怎么吃这只兔子了。
三人聊得兴致勃勃，尤其是周铁牛，已经在咽口水了，“三哥，嫂子，那咱们下山了就去我家，收拾这兔子吧”
“那不行”周老三摇头，他家今天杀鸡，中午有鸡汤喝，当然要回自己家吃哩，于是对周铁牛道，“你先把兔子拎回家，收拾好了，我和你嫂子吃过晌午饭就找你去，咱们晚上吃兔肉。”
周铁牛咽着口水，“那也行。”
他们仨聊得欢，村里周虎生一家已经快炸开锅了，周老三他们往山里走走停停，采菌子加上迷路花的时间，后来打野兔，等下山时早就错过了午饭的时辰。
王金秀往村口看了不下五次，看一次失落一次，最开始还有些耐心，到后来已经烦躁了，嘴里不住的念叨这俩人跑哪里去了，又催着老大和老二去寻人。
“娘，听村里的老人和小孩说，早上见他们和铁牛往山上去了。”周家老大满村子找人，好不容易得了信儿，立刻匆匆忙忙的回来报信。
王金秀心一沉，担心的厉害，“莫非一不小心踩空了，掉到山窝窝里了”
他们村子附近山多，每年都有出事的人，王金秀紧张加担心，招呼两个儿子就要进山找人。周家老大听话的拿上锄头准备上山，周家老二蹙着个眉，“娘，再等等吧，没这么要紧，周铁牛你还不知道啊他恨不得能住在山上，有他带着能出啥事”
王金秀眼睛一瞪，打了周老二几下，“他可是你弟，你一点不关心”
慧香见了赶紧拉了下她男人的衣袖，示意他别说了，转脸对王金秀解释，“有华不是这意思，他不会说话，娘，咱们进山找人，一块去。”
院子里闹哄哄的，就在这时候，院子的门被推开了，人还没走进来，周老三爽快的声音先传了进来，“唔，好香啊，鸡汤熬好哩娘，爹，我们回来了。”
“咦，你们干啥哩”周老三走到院子里，看见家人们都站在一起，脸色一个赛一个都紧张，不禁又问了句，“咋了，啥事啊”
王金秀气得够呛，饶是她疼爱周老三，这下子也忍不住了，上前狠狠的拍了周老三好几下，“你上哪去了吓死人了知道不你能不能叫我省点心”
吉祥有些尴尬，确实，是他们想着上山不小心误了时辰，“娘，我们在山上迷了一会，为了找路，就晚了，您别着急，下回我们一定不这样。”
“算了，快把竹篓子放下，洗把脸来吃饭吧。”王金秀的气发一下就过了，反而觉得有些对不住吉祥，“吉祥，我是急脾气，也不是冲你们，就是吓着了，还以为你们掉山里头哩，那山林子深，啥都有，往后少往里头去，知道不”
吉祥乖乖的应了，“知道。”
香喷喷的鸡汤还温在灶上，加了香菇、粉丝在里头做配料，还放了枸杞、红枣增加香味，光闻就令人忍不住流口水，王金秀做饭菜的手艺一般，唯独这熬老鸡汤还过得去，毕竟，那肉质肥美的老母鸡放在锅里慢火炖了半时辰，又放了许多料，吃的是食材的原汁原味，味道不会太差。
鸡腿给了甜妞和豆饼，两个大翅腿王金秀直接夹给了吉祥和周老三，“吃，别推辞，你俩在外头奔波，回家就该吃口好的。”
说完了又把鸡爪夹给他俩，这也是有说法的，“吃了鸡爪好抓钱。”
总之，鸡肉身上好吃的东西又营养的部分，王金秀都紧着吉祥和周老三吃了，偏偏，旁人还说不得啥，家已经分了，这杀的是王金秀和周虎生养的鸡，说起来要不是吉祥和周老三回来了，他们连鸡汤都喝不上。
况且，周老三还当着各位哥哥嫂子的面，往王金秀手里头交了一两银子，说是单独孝敬爹娘的，望着那一小块碎银，两个做哥哥的都低下了头，原来老三在外头这么挣钱哩。
“爹，娘，早上我们在山上抓到了一只兔子，在铁牛家里哩，我和吉祥准备做成麻辣兔丁，晚上留在铁牛家吃饭，你们少煮一个菜，麻辣兔丁做好了，我们端一碗回来给大家尝鲜”
听着周老三爽快的声音，周家老大瘫在床上，说不羡慕是假的，他就想不明白，老三不懂种地，人又单纯又憨，怎么能挣那么多钱，那么又造化最后无奈的叹了声，“这就是命”
老三果然生来就不一般，小时候那讨水喝的和尚还真说对了。
罗娟儿觑了周老大一眼，懒得说，周老三要是憨，那周老大就是蠢。
“别小瞧了老三，自打成亲以后，我瞅他精明不少”
再说吉祥和周老三，到周铁牛家的时候，那只大肥兔子早已经被收拾干净，放在砧板上就等吉祥掌勺做成麻辣兔丁了。
做麻辣兔丁要先把兔肉焯一次水，沥干水分以后再用冷油将兔肉煸炒出香味，之后还要陆续加入白酒、酱油等调料去腥增香，等香味都煸炒出来，兔肉也略带金黄，外皮稍微有些焦脆感之后，加水没过兔肉，转文火慢慢的炖煮。
这一道工序比较长，很考验烧火人的技术，火旺了不行，火小了也不妥。
周铁牛一边嗅着诱人的香味一边往灶门里添柴禾，闻的着香味但是吃不到肉，对他来说简直是一种折磨，口水都不知道咽过多少回，终于等到吉祥掀开锅，夹了一块兔肉出来尝。
“嗯，入味儿了，铁牛，把火烧旺一些，大火收了汁就能出锅了。”
最后吉祥还往兔肉里撒了点白糖，这样可以提鲜。虽然才刚吃过午饭没多久，中午喝了大两碗又甜又香的鸡汤，闻着麻辣兔丁诱人的香味，周老三还是馋了，感觉有个钩子勾着他不停的咽口水。
吉祥用筷子夹了一块兔丁吹了吹，喂到周老三嘴里，笑着问，“咋样”
兔肉本身就新鲜肥美，十分的滑嫩，经过充分的炖煮以后吸收了花椒辣椒的麻辣，又有酱油白酒的香味，还有新鲜小葱香菜的清新，加上滋味浓郁层次丰富的汤汁，嚼在嘴里越吃越香，简直是绝了。
“好吃这兔肉味道太好了。”
周老三赞不绝口，周铁牛更加不用说了，哪怕刚出锅的兔丁热气腾腾很烫嘴，他也一边吹气边啃了好几块。
“真香”
这兔子是周老三和周铁牛两人一起打的，做好以后周老三和周铁牛说平分，周铁牛乐滋滋的说行。周老三盛了两大碗出来，一碗往家里端，一碗准备晚点回镇上时带上去，给岳父岳母还有小舅子解馋。
周老三这一手端水的技术高明，叫吉祥心里暖呼呼的。
眼看天色不早了，周老三和吉祥不想走夜路，回家收拾了几件薄衣裳带上，准备回镇上，王金秀追了上来，硬塞给他们一个小布袋子，叫他们一定带上。吉祥接过来打开一看，里头是满满的糠，糠里头是一枚枚白胖的鸡蛋。
“娘，你和爹留着自己吃吧。”吉祥推辞着不肯要，这足有二十来个鸡蛋呢。
王金秀坚持要叫他们带上，笑了一声，“放心拿，这是你大嫂和二嫂给的，她们白吃你们的鱼、兔子肉，回几个鸡蛋算啥是应该的，带上吧。”
“那我们就不客气了，嘿嘿，娘，代我谢谢大嫂二嫂，等我们下次回来，还带好吃的，你和爹在家好好保养身子，我们挣钱了，下次回继续孝敬你们”
周老三接过了鸡蛋，一番话又把王金秀哄得乐乐呵呵，那一两银子拿在手里，王金秀可高兴了，她最担心的三儿眼看有了出息，她心里美得冒泡。
“好，娘盼着呢，你俩路上小心些。”
在周老三和吉祥回周村的这一日，葛秋没闲着，这孩子昨天晚上老老实实的把碗筷洗好，桌凳收好，忙碌到天色漆黑才回小院睡觉。
好不容易睡了个懒觉还睡不踏实，起身去市场找肉铺、面铺的老板定好隔日要的东西，一切都做好了，才有点小孩子心性，跑去酿酒坊找乔生耍。
等葛秋耍够了准备回小院时，正好遇上送往麻辣兔丁回来的吉祥和周老三。
“葛秋”周老三喊了他一声。
葛秋一回身，看清楚人后高兴的喊叫起来，“掌柜的掌柜娘子你们回来啦”
说着奔到跟前，带着骄傲劲儿把他一天的行程汇报了，他没有偷懒，吉祥和周老三心里挺高兴，确实没招错人，这孩子笨是笨点，但是做人踏实，比起只有机灵劲，光会偷奸耍滑头的好多了。
“葛秋，跟咱们去河滩逛一逛，晚点我们再回家。”吉祥道。
“去河边干啥呀”葛秋有些懵，天马上就要黑了，河边有蚊子和飞虫，风景也不见得好看。
吉祥抿嘴笑了笑，“去找渔民订小江鱼啊。”
这是吉祥和周老三在路上商量好的，以后要扩大做麻辣小鱼的量，原材料不能断，隔壁的何姐、许老板眼馋他们挣钱，跟风做，难保没有其他人眼馋也跟着做，万一别人下手快，把小江鱼都买走了，他们就抓瞎了，还是先找渔民们说好，把小鱼订了。
葛秋恍然大悟，还是掌柜的和掌柜娘子聪明，他就想不到。
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