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    周老三点头说好,接着又给王金秀一块碎银，说吉祥和他不在家，不能在身边尽孝心,还要长辈帮忙看着屋子，喂养鸡鸭,既然不能陪在二老身边,挣了钱孝敬爹娘总是应该的，王金秀乐乐呵呵把银子揣好，“行，娘就不同你客气了。”

    离吃晚饭还早,王金秀知道她要留周老三在家吃饭，他也是不肯的,况且走夜路总叫人不放心，就叫周老三早些回去。周老三却说这趟回来还要顺便帮周铁牛瞧瞧他太爷爷过得咋样。

    “老爷子好着哩，昨下午在隔壁和人唠嗑，还唠急眼了和人吵架,就这精神头，活到九十九不是问题,你看看去吧，这时刚吃过晌午饭,估计还在家没出去哩。”王金秀说着又把周老三叫住,“你就空着手去啊”

    周老三一拍脑门，还真忘记带点东西去看太爷爷了，回来的时候光惦记拿衣裳料子，周铁牛也是心大，完全没记得捎一些东西回来给老人家，这老爷子年纪大了,别的不喜欢，就好一口酒和好吃食。

    “你等着。”王金秀回屋，取了一斤米酒，两包花生叫周老三拿去给太爷爷做下酒菜，“拿去吧，哄老爷子一个乐呵。”

    “嘿嘿，还是娘你想的周到，那我也不客气替老爷子收下了，我这就借花献佛去。”周老三提着酒和花生走了。

    听见人出了院子，闷在屋子里的大嫂才探出头来，瞟了眼周老三的背影，对自家男人说，“你瞅，分家了分家了，咋感觉分出去的只有我们，娘待老三还是和从前一样，儿子回趟家，酒菜打包带走，你说这叫啥事啊。”

    罗娟儿光看见周老三回家一趟提着东西走了，却选择性的忽视了周老三是怎么孝敬爹娘的，不过这回她可不敢发作，家里养了四只小猪仔，她忙着上田地里薅猪草喂猪，甜妞大点还好说，自己出去玩不用操心，才一岁的猫儿离不开人，她把孩子背在身上下了几回地，累惨了，还琢磨着叫王金秀帮忙照看着，可不敢和婆婆唱对台戏。

    再说王金秀，等周老三走了以后把那衣裳料子捧出来看了一遍又一遍，心里欢喜极了，老三两口子是有出息的，又孝顺，果真没有白疼，这料子摸着软和光滑，明眼人一瞧就知道上档次，前一年因为周老三读不下去书，从私塾里回来呆家里闲了大半年，王金秀明里暗里听了不少闲话，受了一箩筐闲气，现在嘛，哼，儿子孝敬了好东西，她得拿出去显摆一下。

    王金秀把料子包起来，准备打着寻人帮忙裁衣裳的幌子，出门先转一圈，刚把走到院门口，又折回来把正屋的门给拉上了，再走时，罗娟儿背着猫儿在后头响亮的喊了声娘。

    “你有啥事啊”王金秀急着出门去，回头望了罗娟儿问道。

    罗娟儿一手抱着猫儿，一手拿着个大背篓，里头塞着把割猪草的镰刀，“娘，我待会要下田割猪草喂猪，这猫儿正睡着哩，你帮我看一会儿吧，我一会就回来，等下他爹要下地看田里的水，实在是腾不开手了。”

    “那不成，你俩有事，我也有事啊。”王金秀一口回绝了，没等罗娟儿再说啥，扭身出了院子。

    罗娟儿气得脸都白了，娘能给老三酒水花生，帮自己看会娃就这么难

    “你看你娘自己的亲孙子都不待见”她真是气疯了，回屋对着周老大就一顿牢骚，周老大人是没主意，有时候还有点怂，可他受不了媳妇说自己老娘，当即站起来指着罗娟儿鼻子道。

    “平日你说我就算了，我忍忍就罢，娘也是你能说的说我娘我不依再说了，娘都说了有事忙，你要不问问慧香看，看她下午在家不，叫她帮忙看着也行啊。”

    “我宁肯背着猫儿下地，也不叫她看”罗娟儿最近和慧香越看彼此越不顺眼，以前没分家的时候还勉强过得去，自打分家了，为了院里谁占的空地多，谁晒衣裳占了好位置这点鸡毛蒜皮的小事都能吵起来。

    就拿今早上来说吧，罗娟儿养的一只下蛋母鸡扑棱翅膀飞到了隔壁窝，在周老二家的鸡舍里下了个鸡蛋，可慧香偏不认，说什么今早上是拣了两颗蛋，但是自家母鸡下的，罗娟儿和慧香就为这鸡蛋的事，早上急赤白脸的论了很久，还是王金秀给两人都骂一顿才劝解开，这时候热脸贴冷屁股叫人帮自己看孩子，罗娟儿可扯不下这张脸。

    行，没人看孩子她就自己看，等她灌了几口凉开水再次准备出去时，太阳从云堆里冒头了，气温一日比一日热，这晌午后的日头不好惹，猫儿才一岁，怕是受不得这份暑气，罗娟儿琢磨了一下，怕孩子跟着晒生病，出门把满村子疯玩，正跟一群男娃一块爬树的甜妞喊了回来。

    “别一天到晚的在外头疯，看着你弟弟，我去地里割猪草了，你爹待会也出去，你老大不小了，也该为家里分担点事了，知道不你坐这，不准动，等我回来没瞅见你，看我咋收拾你”

    罗娟儿把甜妞摁在家坐好，嘱咐几句终于拿上筐子镰刀出了门。

    “太爷爷，我看你来了。”

    过了半个时辰，周老三提着酒肉到了周铁牛家，他琢磨着老人上了年纪，还是该吃些有营养的，就又走到隔壁大村子的肉铺上，买了块猪肝来，加上王金秀给的酒和花生，才一起给太爷爷带来。

    至于钱嘛，酒水是他个人的孝敬，猪肝从周铁牛的工钱里扣这周铁牛花钱没数，一点都不会攒，周老三和他说一两银子一个月，其实和乔玉香一样，是二两一月，剩下一两银他先攥手里，等看周铁牛慢慢懂点事了，再一起给他。

    “喔，你回来了最近书念得咋样听你娘说，先生总夸你听话能干，将来有大出息喔。”老爷子记忆又乱了，时不时犯些糊涂，叫人哭笑不得。

    周老三把东西搁下，贴在老爷子耳边说，“我不读啦，太爷爷，我都回来大半年了。”

    “读书好啊，读书好。”周老太爷压根没听见周老三在说啥，自顾自的接着话。

    周老三站在院里和老爷子闲扯了几句，伸头见水缸里的水空了，提着空桶给老爷子打满了水，房前屋后转悠了几圈，见没多大问题，就又陪着老爷子鸡同鸭讲的唠了几句，看看时辰不早了，周老三惦记着回镇上去，拍了拍老爷子的手，“太爷爷，我走了。”

    “你走吧。”老爷子把这句话听明白了，等周老三走了，他准备拄着拐出门找老伙伴唠。

    临近五月，田地间一片绿油油，地里的禾苗又绿又齐整，瞧上去心情就好，周老三刚走到村口，一眼就望见一伙孩子在村口的树下玩耍，周村的入口处有一条小河，上面有板石桥，桥头边有两棵上年纪的古树，孩子们夏天时经常在树下耍，也下河洗澡，不过，现在还没到夏天呢，河里的水不多，河低露出不少大石头。

    周老三随手摘了几朵花，边走边碾着花耍，人还没走上桥，就听见前面那伙小孩发出阵阵惊叫，好像有孩子从桥面上掉下去，砸在桥底下的石头上了。

    周围就周老三一个大人，他赶紧飞奔过去，一看了不得，躺在桥底下干枯河床上的，正是猫儿，猫儿才一岁多点，路都走不稳，当然不可能一人出来玩，是甜妞在家闲不住，找了块背带把猫儿背在背上悄悄出来耍，刚在石板桥上打闹的时候，一个不留神，猫儿就从她背上滑了下来。

    “猫儿猫儿”周老三戳了戳侄儿的脸，孩子脸憋得通红，像是能滴出血来，最后哇一声大哭起来，周老三这才松了口气，哭出来就好，幸好这小不点运气好，一头栽在河底的烂泥上，要是碰在石头上，脑门非得开花。

    不过，那胳膊是磕着了，划开一个大口子，正哗啦啦的流血，周老三瞅着要紧，赶紧扯了一角衣襟摁住伤口，然后抱起哇哇大哭的猫儿往家走。

    进门王金秀周虎生都不在，只有二嫂慧香坐在院墙下编竹筐，见周老三抱着猫儿进来也吓到了，赶紧对跟进来的甜妞和豆饼说，叫他们把罗娟儿还有周家老大喊回来，自己和周老三忙着用稻草烧成灰，给猫儿止血。

    猫儿手疼，哭得浑身冒汗，扯着嗓子听得人扎心，最先赶回来的是王金秀，一看孙子这样心疼极了，“不行，不行，得请个大夫好好看。”

    慧香说是，“我去请。”说着匆匆出去了。

    等罗娟儿赶回来，猫儿已经止住了哭，就是脸还是红，呼吸有些急促，罗娟儿气急了，听了事情的来龙去脉，回头就给甜妞一巴掌，甜妞知道自己这回犯了大错，也不敢哭，捂着脸呆怔了一会儿，才呜呜呜小声的哭起来。

    罗娟儿一看甜妞竟然还敢哭，不禁更加生气，指着她骂，“还有脸哭你弟差点给你摔死你知道不我走前咋嘱咐你的啊你但凡听话些，我就能少操心，别哭了，你还叫人活不叫人活”

    孩子是当娘的心头肉，罗娟儿教训自己的娃，按理别人插不上嘴，都说甜妞顽皮不像个女娃娃，但是周老三还挺偏爱这侄女的，但他此刻不好说啥，便站在一边。罗娟儿嘴上骂了还不够，抬手又想揍甜妞，这下王金秀不依了，抬手把甜妞扯到自己身后。

    “你有气冲孩子撒干啥刚才揍那一下叫她长长记性就够了，甜妞是女娃娃，女娃揍不得，再说了，她自己才五岁还是个娃娃，你叫她看孩子，她能看得了”

    王金秀说得句句在理，也因为在理，罗娟儿更觉得憋屈，她这不是没办法吗豆饼被这场面吓愣住了，刚才猫儿掉下桥他也在，是甜妞在前头跑，豆饼在后面追，罗娟儿看见豆饼也一肚子邪火，一巴掌拍在豆饼脑门上，“你是不是追甜妞了你不追猫儿能摔下去”

    这巴掌来的突然，其他人都没料到，赶巧周老二听到消息赶了回来，把这幕看在眼里，豆饼是他的儿子，无论如何轮不到嫂子来教训，周家老大憨怂憨怂，周老二脾气就没那么温驯了，一把将儿子抱起来，指着罗娟儿的鼻子道，“大嫂，你少动手动脚豆饼四岁懂啥”

    周老三眼看家人要吵起来，赶紧半拉半劝的将二哥和豆饼喊出去，接着把哭噎了的甜妞也喊了出去，一个个在气头上，都不是讲道理的时候，就像灶台里烧得红彤彤的火，想要熄灭，非得将柴禾抽出来。

    “二哥，你抱着豆饼在这坐会，我进去看看，咱们大男人不兴和女人置气，等大哥回来了，我告诉大哥，嫂子这样做不对，猫儿掉下去，和豆饼没关系。”

    周老二好受了些，这豆饼是他的独苗苗，生下豆饼后慧香身子没养起来，这四年过去了没怀上第二胎，都说女人生育后身子要是没养好，很难再有孕，简而言之，周老二做好了今生只有一个儿子的准备，谁揍豆饼，就是揍他的命根子，他能不急

    大夫很快提着药箱子来了，给猫儿好好的瞧了一遭，手上的伤口已经止住了血，问题不大，他拿出伤药包扎好，取了一瓶消炎的药粉还有几卷纱布给周家，药加上诊金，一下去了二百文钱，罗娟儿心疼孩子又心疼钱，等大夫走了，猫儿睡下，又被王金秀扣住，好好说了一遭，意思是看孩子大意不得，大人都有疏忽的时候，何况是甜妞

    罗娟儿一个头两个大，心里烦躁又不敢说出口，敷衍的点头答应，王金秀看得出她心不在焉，叹了口气叫她出去。

    而周老三已经往镇上去了，在村口遇见了才赶回来的周家老大，周老大想种几颗果树，吃过晌午饭去田里看了水，就去罗娟儿娘家买果苗去了，顺便找罗娟儿大伯问了下猪肉的事，这一问吧才知道村里生意一般，罗大伯根本不自己杀猪卖肉，是和另外两个村的人合伙分要一头猪，周家老大一瞅，觉得不太行，就没和罗大伯提，拎着几颗果苗回来了。

    “大哥，你快回家看看去吧，甜妞带猫儿出去玩，孩子一头栽到了村口那条河里，好在没啥大事，手腕上划拉了一个大口子，已经叫大夫看过，拿了药，好好养护着不要紧，最多是手腕子上留一块疤，猫儿是男娃，留疤没什么，只是这大嫂气急了，把豆饼打了下，二哥生气了，二嫂知道了估计也气，大哥，别怪我这做弟弟的多嘴，你是咱家的老大，这事于情于理你得在中间调和，可要忍住脾气，不要火上浇油。”

    周老三都不用多思，用脚指头想都知道今天这事儿没完，等他大哥回去还有得闹腾，常言道清官难断家务事，周老三住到了镇子上，家里再闹也吵不着他，但他还是提醒大哥一句，免得大嫂三两句一顿闹，大哥做事没个准心，更是了不得。

    “行，你说的我记住了，你慢点赶路啊，不多聊了，我先回家”一听猫儿伤了，周家老大是心急如焚，周老三的话匆匆在心里过了一遍，急着往家里头赶。

    “掌柜娘子，咱们的饼卖光了，好几波客人还来问，明天是不是多做些饼子卖”

    鲜花饼在文丘山上卖过一回，很多人买了尝了，都觉得新鲜好吃，纷纷打听从哪里买的，本以为这样精致又美味的点心，不是镇上的大酒楼就是糕饼铺子的新款点心，谁知竟然是河滩边上小饭馆制作出来的，惊讶归惊讶，架不住东西好吃，这几天不少人慕名过来买。

    负责做零嘴吃食的就吉祥一人，周老三或者周铁牛能帮着烧火烧水揉面，其余大部分时候还得吉祥来，一人忙不过来，饼子、肉脯、鱼仔一日只能做那么多，卖完了就没有了。看着客人捏着钱来买东西，没买着一脸遗憾的走开，吉祥是脸上笑着叫人家明天再来，心里有些不笑不出来。

    买客只是吃不着好吃的东西，对于他们来说损失的可是白花花的银子。

    等周老三从周村回来，刚好天黑，坐下来吃罢了晚饭，吉祥和周老三说起扩大零嘴产量的事。

    道理很简单，现在是货少客人多，最紧俏的三样零嘴就算不拿去向过往的商船兜售，就是放在摊子上卖，每天下午也卖光了。

    周老三和吉祥盘了一遍，如果货管够，每天至少能卖出两倍的零嘴。可多做货，说到底还是得加人，没有人工这货多不出来。

    可这人，也不是那么轻易就能招的，这摊上的租金、院子的租金，加上乔玉香、周铁牛还有葛秋的月钱，以及五个人吃饭的伙食，七七八八成本得去十两，多招一个人有些奢侈，这不招人吧，又太累，货也不够卖。

    周老三和吉祥一时间没想好，吃过了饭回先回院里去，今天收摊比较早，中午炸麻花时有一锅火候没看好，有些糊了，周铁牛尝了一个根觉得还不错，说，“滋味儿不赖，还挺香的，拿出去卖吧，没事儿。”

    “等会，我尝尝。”周老三把葛秋叫住，捏起一根嚼起来，咋说，吃是能吃，但细品下有股子苦味，“不行，这样不能拿出去卖，坏了自己的招牌。”

    “铁牛，葛秋，乔玉香，你们都听好了，别人爱买我们家的吃食，就是冲着那好滋味来的，东西做坏了另外倒掉，也不能卖出去，清楚不”周老三难得发脾气，说道起来还挺像那么回事，把周铁牛训得心里直突突，低着头说知道了。

    这锅麻花卖不了，那便只能留给自己吃，光凭吉祥他们几个，就是吃的嘴角起泡也吃不完，所以乔玉香用油纸包了一大包，晚饭后要给乔生捎过去，葛秋见了跟着要去找乔生耍，一见乔玉香要出去，周铁牛能闲得住就说要去找自己的小弟，一块跟着去了。

    最后只剩下周老三和吉祥趁着月色往家走，别说，这阵子忙着做生意，二人独处的时间几乎没有了，周老三到底读过几年书，带着吉祥沿着河边溜达一圈，还真有点花前月下的才子佳人味儿。

    周老三往水里投石头子打水漂，小石头沿着水面弹跳了几下，才没入水中，荡起一圈小波纹。天气热了，河水也不凉手了，还有三三两两的妇人抱着桶，盆子，趁着月光来河边洗衣服。

    吹着柔柔的江风，周老三觉得浑身舒坦，他俩走着走着，离小渔村越来越近，几个人端着大木盆，借着月光在水边刨鱼，鱼刮去鱼鳞扯掉鱼鳃和内脏，抹上一层盐巴和酒腌制，收拾干净以后会用烟熏，做成熏鱼或者腌鱼后再卖给镇上的酒楼。

    周老三看着看着心里面忽然有了主意，酒楼能买现成的熏鱼做菜卖给客人吃，他们做麻辣小鱼仔的江鱼也可以叫人收拾了再送过来，做麻辣小鱼仔的鱼个头极其小，把鱼一条条收拾干净挤出内脏得花不少功夫，不如把这活包出去，小渔村的老幼妇孺都能做，帮收拾鱼给十几文钱的加工费，保证有人抢着做。

    周老三想好了赶紧把这主意和吉祥说，这样，大家省了时间，就能腾出手来做其他活了。

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