63、063

    一开始周家老二有些忐忑,“大嫂能行吗在外头收米风吹日晒，很辛苦的。”

    周家老大和老二蹲在院墙下一起抽烟，老大抽着烟叹了口气，“她是铁了心要去,好赖叫她试一试,再说，你在家照顾慧香也挺好。”

    媳妇终于怀上了,周家老二打心眼里头高兴,挣钱很重要，可照顾媳妇和肚子里的娃更重要，现在悬在周家老二心里的弦就是慧香,他又想到慧香和罗娟儿不和睦，两人经常拌嘴，要是留大嫂在家照顾慧香，两人几句话不投机吵闹起来，动了胎气更是了不得。

    “行，那明天就叫大嫂出去收米吧。”周家老二松了口，把写了各色粮食售价的纸给大哥拿好,又重复了一遍周老三白天同他们说的话,粮食的质量要过硬,价钱差要大，另外要收好转手的品种。

    “知道的,我记下了。”周家老大点了头,周老三说的那些话,他记在了心里。

    隔天清晨，周家老大和老二都起得很早，罗娟儿蒸了几个红薯吃了,叫甜妞看着点弟弟，然后拉着板车和男人出门收米去。周家老二觉得俩小孩光吃红薯烧胃，又去灶房里熬粥，另外煮了些面条，大哥大嫂出去忙事了，忙的还是兄弟俩个的事情，周家老二当然要把侄子侄女给照看好。

    他把面条端到屋里给慧香吃，里头还卧着一个荷包蛋，慧香把鸡蛋分成两半，吃了一半剩下另外一半要分给豆饼吃，豆饼乖乖的趴在床前，摇头说不吃，“娘，留给你吃。”

    “豆饼，娘吃过一半了，乖啊，这鸡蛋煮得特别嫩，你吃了能长高。”慧香摸了摸豆饼的脑壳。

    豆饼毕竟是小孩，看着荷包蛋馋的口水直流，最后还是忍不住，自己拿着筷子，小口小口的把剩下的半个荷包蛋吃光了。

    “甜妞，豆饼，你俩安静些，别吵闹，不要影响你婶休息，二叔出去了，有啥事去正屋找奶奶，知道了吗”吃了早饭剁了盆老菜叶喂鸡鸭，周家老二得出去扯猪草了，临出门前倒了一壶开水放在慧香床前，又把猫儿、豆饼、甜妞都喊到外间来，慧香躺在里间卧床休息。

    俩大孩子都点头说知道了，猫儿坐在小凳子上望着周家老二咯咯笑。

    老二拿上镰刀背着竹篓出去了，路过正屋时和王金秀打了声招呼，王金秀应了，说她会帮忙照看着，周家老二走了没一会，她就揣着一包山核桃上慧香那屋，“慧香，我这有包山核桃，你每天吃个，这东西有营养，吃了对身体好，我放这了啊。”

    媳妇怀孕了做婆婆的也打心眼里高兴，王金秀坐在床前和慧香说了会话，见慧香气色不错，心里大为高兴，听见仨孩子在外间吵得很，也不多坐打扰慧香安胎了，出去将孩子们领到正屋去照看，临走前还不忘告诉慧香，“有啥事你喊一声，我今儿整天都不出门。”

    五月的天气不是开玩笑的，早晨太阳一出来，没多大会功夫就将夜晚积攒的凉爽全部冲散，大清早太阳就这么烈，可想而知到了正午该多么热。

    周家老大拖着车，罗娟儿走的空手，翻过一座小石山她就累出一身汗，不过想到能挣钱，她就一点都不觉得苦，浑身充满了力气。

    “哎呦，糟哩。”走出了一二十里地，他这当爹的才想起有事忘了，“出来收米，一走就是整天，甜妞和猫儿在家吃啥咱没给他们姐弟俩备饭，哎呀，你这当娘的咋回事，亏你还是个女人，怎么这点事都能忘了”

    罗娟儿斜眼看了自家男人一眼，“呵，我忘了我能忘”

    “你没忘你咋不给备饭”周家老大急吼吼，脸都涨红了。

    罗娟儿不以为意，把头一偏，“家里那么多人，还能饿着甜妞和猫儿慧香肚子里有了，现在娘眼里，她就是金疙瘩，我猜啊，娘今天肯定哪里都不去，仨孩子都会帮着照看，生怕吵到慧香休息，你就放心吧，娘再不喜欢咱俩，也不会亏待她的孙子孙女。”

    “倒也是。”周家老大放心了。

    “三哥，你和三嫂又出去啊”

    乔玉香回家休息了，摊子上就剩下周铁牛和葛秋，他自己不会炒菜，幸好葛秋学了几手，加上周老三新雇了个短工白天过来帮忙，饭摊子上的生意才维持住，可出菜的速度慢了，挣的钱就少了，而且各色零嘴的出货量也在减少，周铁牛看他三哥和三嫂天天在外头转悠，越发感觉不对。

    还有，早上有人背了一篓子小野莓来卖，这东西在乡下很多，周铁牛从小到大不知道吃过多少，可他三哥就像没见过似的，花了一百文钱买了那篓子小野莓，可把周铁牛给急坏了，“三哥，你想吃这个你早说啊，我去山上给你摘去，这东西不稀罕，不值钱，哪里值你花一百文钱买下来。”

    周老三把小野莓一颗颗挑出来，个头大，颜色红润，没有破皮的才留下，一边选边答，“小野莓在乡下有得是，可我买的这些个滋味甜，卖相也体面，你没瞧出来”

    他这样一说，周铁牛真的仔细看了，“是，三哥你说的没错，这些小野莓是比一般的大，但我还是觉得不值”

    吉祥笑了声，说铁牛你别急，你三哥不做亏本的买卖，他这样做自然有他的道理。

    说着小夫妻俩又把上次在老农那买的香瓜，托人买的鲜嫩多汁的大蜜桃，还有外皮翠绿滋味脆甜的青李，加上小野莓一起放在竹篓里，提着要出门去。

    这一堆水果都不是稀罕物，在这季节随处可见，周铁牛一脑门的雾水，随手拿了几颗小野莓塞在嘴里，疑惑的又重复问一遍，“三哥，三嫂，你们到底咋想的”

    周老三拍了下周铁牛的手，“就这么些，你别给我吃完了，先不告诉你，我和你三嫂出去一趟，你看着摊子，小灶房里徐姐她们在做零食，你也盯着点。”

    “放心吧，我看着呢。”周铁牛道。

    说完周老三提着竹篓子和吉祥出去了，上次打听到杨宅的千金要定亲，周老三就一直惦记着把自家的糕饼推销出去，杨宅办定亲宴定然大操大办，要的货肯定很多，做成了又是一笔银子，而这些新鲜瓜果，就是周老三准备的敲门砖，这些果子在乡下常见，但卖到镇上的不多，而且每一种品相、滋味都是周老三精心挑选过的，杨宅的主人们肯定会喜欢。

    很快，他们走到了杨宅的后门，杨宅人丁兴旺，每日消耗的蔬菜肉蛋瓜果不少，早晨时分后门进出的人很多，买菜的，送柴禾的，看门的，挺热闹。

    其中有个送菜的汉子，叫做王辉，他既给杨宅送菜，也爱上吉祥饭馆吃饭，一来二去就熟悉了。

    周老三和吉祥今天来就是托王辉转牵线搭桥，王辉送菜的时候将竹篓给了管家，管家尝了些，见这些东西少见稀罕，差人洗干净给夫人送去，不一会里头出来人问，说是小姐喜欢那碟小野莓，问是从哪里买的，还有不有得卖。

    管家大喜，能得到小姐的喜欢，他脸上也有光，急忙又找到王辉问东西哪里来的，王辉便将周老三和吉祥引荐进来。

    “这小野莓还有，你们家小姐喜欢吃，我再托人寻一些送来，小事情。”周老三把找野莓的事情应下，他此行的目的也达到了，就是见到杨宅的管家，见到了人，他有恩于人再加上好口才，不一会就与管家攀上了几分薄交情，把带着的两盒饼也送了上去。

    下月小姐定亲，需要用到许多东西，杨夫人一桩一桩的梳理，大部分事情已经定下了，包括酒席糕饼，还有衣裳首饰，周老三这趟来得有些晚。

    不过，杨家小姐正是那日端午节，在周家摊子前买饼的罗裙姑娘，管家将饼送进来以后，她边吃野莓边说，“这不是那家的饼吗原来野莓是他们送来的。”

    杨夫人有些惊讶，“哪家的是镇上新开了糕点铺吗我怎么不知道。”

    “不是糕饼铺，不过他们做的东西好吃，又稀奇，至少在镇上，女儿还没见过第二家能做出来，娘，上次过节我送了一盒来，你没尝么”杨家小姐说着皱了鼻子，“你还骗我好吃。”

    这些天为了女儿定亲的事杨夫人忙得焦头烂额，哪里记得什么糕饼，她根本没吃，杨夫人笑着点了点女儿的额，“怪我，我现在尝尝。”

    说罢打开糕饼盒子观看，这次除了送鲜花饼，周老三还选了一盒枣泥糕，鲜花饼滋味独特，只有他家能做出来，可枣泥糕谁不会，就连他娘王金秀都会做，所以他和吉祥在造型上下的功夫，有金鱼形状的，翻过来背面印年年有余的字样，还有花朵状的，背面印花开富贵，好几种造型，每个都讨巧，外表好看，寓意吉祥。

    杨夫人看中了这造型别致，寓意好的枣泥糕，再尝一口鲜花饼，果真好吃，口齿留香，难怪自家挑剔的宝贝千金都夸好吃，“送饼的人还在吗”

    “在，在外头呢。”管家点头答。

    杨夫人笑了笑，“把人叫进来，我见一见。”

    到饭点了，饭摊子上的食客越来越多，周铁牛既要招揽客人，又要收钱，还要收碗，忙得他脚打后脑勺，脚下步伐就没有停过，好不容易歇息片刻，倒了碗凉水准备喝，后面小灶房里徐姐她们又喊人了。

    “铁牛啊，柴禾不够烧了，待会要烤饼，你快劈些柴拿来。”

    “水缸里的水也快见底了，先把水挑满吧。”

    周铁牛捧着水碗边喝边应，快步朝后面小厨房走去，步子迈得太宽，一个踉跄，差点叫凉水给呛住，人忙起来，喝凉水都欺负人

    “柴禾前面还有，你们先抱几捆应急，水我现在就提两桶，你们别总催我，外头摊子忙着哩，待会再缺水缺柴禾，自己提自己劈去。”

    这五大三粗的年轻后生面向凶，一双大眼瞪谁谁心里发憷，徐姐她们刚来做事时都怕周铁牛，根本不敢同他说话，可细相处下来，方知道这后生看着面恶，其实淳朴的有些憨，徐姐不怕周铁牛了，一边包鲜花饼边冲周铁牛笑。

    “我们都是女的，一个个力气小的像蚊子，不像你，力大如牛，厉害着呢能者多劳嘛，你这么勤快，改明儿姐姐我给你留意着，说一个娇滴滴的姑娘做媳妇儿，好不好”

    周铁牛实在招架不住这伙女人的嘴，脸皮微红，提起水桶打水去，嘴里念叨着，“三哥三嫂咋还不回来，这么大个摊子，我一人可看不住。”

    正念叨着，救星来了。

    乔玉香挎着个小包袱，从外头走了进来，正午的阳光折磨人，晒得她脸庞通红，汗水把头发打湿了，顺着额角直往下流，乔玉香喘着粗气，说，“我回来了。”

    “三哥不是给你放了三天假吗咋一天你就上来了”周铁牛惊喜不已，见乔玉香又热又累满头大汗，急忙放下水桶拿碗给她打水喝。

    乔玉香迫不及待的接过碗一口气喝了大半，喘匀气道，“在家无聊，惦记摊子上的生意，我就上来了。”

    “还好你来了，我们都忙不过来，葛秋做菜那水平，啧，比你差远了。”周铁牛没做他想，反正玉香妹子回来了，他就高兴。

    小灶房里徐姐用光了水缸里的最后一桶水，探头见周铁牛还围在乔玉香跟前说话，扯着嗓子催，“铁牛，我等着用水，你快去呀，耽误做活了。”

    乔玉香冲周铁牛一乐，“铁牛哥，你快去吧。”

    “嘿嘿嘿，好。”周铁牛被那笑晃得心神荡漾，美滋滋的打水去。

    过了饭点，周老三和吉祥终于回来了，看见乔玉香提前回来也是又惊又喜，乔玉香用抹布擦擦手，“我给你们留了饭，在碗柜里，应该还温着，去吃吧。”

    周老三和吉祥已经在杨宅留过饭了，倒不是贪杨宅那口吃的，留饭可以多和杨宅的伙计们聊天说话，混个面熟以后大家互相照应，多个朋友多条路。

    “我吃饱了，我出去订些东西，吉祥，你吃饭吧，天热，菜市场里肯定有卖冰饮的，等我回来给大家买冰饮吃，我出去了。”

    刚回到摊子上，屁股都没有坐热，周老三又要出门，刚才在杨宅吃饭，吉祥斯文客气的吃了三碗大米饭，惊的同桌吃饭的人连连赞叹，说人不可貌相。

    “周娘子好胃口啊。”

    吉祥笑着放下碗筷，不好意思再添饭了，三碗大米饭对于她来说，只能算是垫了垫肚子，五六分饱都算不上，周老三当然知道他媳妇儿没吃饱，留吉祥继续吃饭，他出门去办事。

    “我和你一起去吧。”吉祥道。

    “不用，你吃了饭歇会，眯眯晌。”周老三心疼媳妇儿，早上已经陪他奔波的半日，下午的事就他一人办吧。

    吉祥知道周老三出去买东西办事没一两个时辰回不来，也就不坚持了。

    今天中午掌柜不在，饭摊上吃的简单，乔玉香留了半锅米饭，一碗肉末炒酸菜，还有大半碗辣椒炒鸡蛋，加了吉祥做的酱汁，都是很下饭的东西，吉祥将饭和菜搅拌在一起，菜汁和米粒充分混合，扒一大口吃在嘴里，那滋味妙不可言，是越吃越香。

    “玉香，你回去受委屈了不然你咋呆一天就回来了。”吉祥边吃边问。

    乔玉香折叠着手里的抹布，眼神有些闪躲，“没有。”

    恰好摊子上又来了几位客人，她急忙站起来招呼，吉祥吃着菜拌饭，只盼着是自己多想了。

    这次去杨宅碰运气真是碰着了，杨夫人和杨小姐对他们做的鲜花饼和枣泥糕赞不绝口，非常的喜欢，杨夫人图个稀奇和好兆头，同他们订做了二百盒鲜花饼和二百盒枣泥糕，鲜花饼一盒十个，算起来是两千个鲜花饼，枣泥糕一盒十二个，六种造型，算起来是两千四百个，这笔大单做下来，又是几十两的进账。

    周老三回来又出去，就是着急去订材料了，做四百多份糕饼，得要不少面粉、糯米粉、油，还有玫瑰酱，芝麻，蜂蜜，把材料的事情搞定，周老三和吉祥才能放心。

    “三哥，这么多饼子，咱们明天就开始做吧，万一来不及咋整”

    等周老三拎着冰凉粉回来分给大家吃，并将好消息公布后，周铁牛吃着粉，操起心交货的心来。

    周老三笑了一声，忍不住手敲了敲桌子，“铁牛，现在天气这么热，杨小姐六月定亲，我们五月就把饼子做出来，放一个月，那饼子糕点还能吃”

    “那可咋办”周铁牛呆了。

    吉祥吃着凉粉，和周铁牛解释，“天气凉快的情况下，糕饼存放半个月口味不受影响，天气热，最多天，杨小姐六月初五定亲，我们的糕饼分在初三、初四分两次送去，我和你三哥商量，最好是初一开始准备，最大限度的保留糕饼的好滋味。”

    周铁牛懵懵懂懂，行了，他也懒得想了，反正有三哥三嫂在，生意上的事情他们安排得好好的，他只要照着做就行。

    交货的事情周老三不担心，到时候多招几个女工，一天做一百来盒糕饼，准能按时交上，他担心的是材料，现在是五月，新的粮食还没收上了，旧粮吃得差不多了，现在是一年中粮食价格最高的时候，所以他提前去粮油店订了材料，等两天材料到了，先搬回家放起来。

    万事俱备，就等下月初一准时做饼。

    “吉祥，中间刚好有一个月时间，咱们把饭摊盘出去，把新店盘下来，咋样”

    晚上冲完凉，周老三摊开成大字型躺在床上，天太热了，他就穿了条裤衩，一手摇扇子一只手挠肚皮，刚洗澡的时候被两只大蚊子给盯上了，咬了他好几口，害他肚皮上长了几个大包。

    周老三边挠痒边和吉祥说话，吉祥正用棉帕擦头发，头歪着，满头乌发如瀑布般垂下来，露出一截白皙修长的脖子，周老三看着看着，就有些心不在焉了，吉祥说好，说这些天看来看去她还是最喜欢桥边那间铺子，周老三也只是应付的点头。

    “我也最喜欢那间。”

    周老三心不在焉就要使坏，“吉祥，你咋从来不帮我洗脚”

    “啥”吉祥回过身看他。

    “我娘，我嫂子，都会帮自家男人洗脚，你啥时候给我洗洗”周老三说着还把脚翘起来给吉祥看。

    妻子给丈夫打水烫脚，本身很常见，不是啥大不了的事情，可吉祥从来没帮人洗过脚，加上周老三待她一直百依百顺，突然提出这样的要求，她愣住了。

    “过来。”周老三斜支起身子冲吉祥招手，“你过来说点好听话，我就叫你给我洗脚了。”

    吉祥才不理她呢，把棉帕一甩，赌气般的说，“我这就去烧热水，给你好好烫一烫脚。”

    不烫得周大爷嗷嗷叫，她就不叫吉祥。

    周老三赶紧爬起来把吉祥拉到怀里，笑着说，“我逗你呢，怎么敢叫你给我洗，我给你洗脚差不多。”

    吉祥和周老三呆久了，嘴上功夫见长，“你说的，我记下了，等冬天你不给我洗脚，就是不讲信用的小人。”

    “行啊，你可以出师了。”周老三把吉祥抱上床，然后熄了灯，黑夜里床架嘎吱响了两声，周老三突然觉得肚皮上的包又痒起来，他赶紧去捞。

    “真是怪事，这蚊子怎么光咬我不咬你。”

    吉祥噗嗤笑了一声，“你是蚊子亲戚呗，喜欢找你耍。”

    怎么把饭摊盘出去，怎么样盘出最高价，周老三想过很多主意，最后用了最原始最常见的法子，就是在门口贴转手的告示。

    不过呢，他写的告示有个稀奇处，上面写到了竞价，七天后在他家院子里竞价，底价是二十两银子，最后谁出价最高，谁就能把饭摊给盘下来。

    不一会吉祥饭馆门口就围拢一大票看客，认字的人给不认字的念，不认字的互相转述，议论纷纷，连隔壁何姐和许老板听见动静都出来看，他们上次合伙做生意最后不欢而散，已经很久没讲话了，但是今天，何姐破天荒的主动和许老板说话了。

    她甩着冲不离身的花手帕，不屑的说，“一个破饭摊子，想盘都没人要，还搞竞价，还低价二十两，哪个失心疯冤大头会去啊，真是想钱想疯了。”

    “就是，二十两，不可人，没有人要等着砸手里吧”许老板如是说。

    俩人说完还嫌不够，又絮叨了许多，里外都是嫌弃周家的摊子，把吉祥饭馆贬得一文不值。

    到了下午，尴尬了，何姐和许老板悄悄找周老三交钱，前后脚进来了，周老三一手收钱一手给竞价的号码牌，“你俩约着一起来的啊”

    周老三还给参与竞价的人设置了门槛，每人交二百文钱才能参与。

    “你不是不稀罕吗满嘴忽悠，姓许的，你嘴里就没一句真话”

    “小蹄子你说谁呢就他妈你真，戏演的和真的似的，行了，还搁我面前装，你狐狸尾巴早露出来了。”

    何许两人一出门立刻吵闹起来，葛秋和乔玉香伸着脖子看热闹，看得他俩直乐，不仅狗咬狗一嘴毛，还得给他们交钱。

    突然周铁牛看到了周家老大和周家老二，“三哥，大哥和二哥来了。”

    周老三探出头去看，果真是。

    推着十来袋粮食从周村到镇上，周家俩兄弟累出一身汗，远远的对周老三招手，他们又上镇上卖粮食来了。

    可周老三解开麻袋一看，眉头忍不住皱起来。

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