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    周老三和周铁牛一前一后,跟着那两人出去了，吃饭的客人围拢过来看要退的那两包零食，乍看上去和摊子上卖的差不多，仔细一瞧,就觉出不对了,肉脯没有香味,颜色浅,瞧上去就没有食欲,而鲜花饼看上去形状圆圆,点了粉色的红点,做得很体面，掰开来里面的馅料不对劲,不香。

    “啧,这事情奇怪啊，在哪里买的不清楚，发霉了倒是知道来这里退货，说的还理直气壮，真是怪了。”

    “哎呦,这还用想，同行是冤家，怕是哪个人眼红了嘴馋了，羡慕别人挣钱,气不过,故意雇人来搅合吧”

    “还真是有可能哩,那些黑心肝的，什么事情做不出来我在吉祥饭馆买过好几次零嘴了，味道好,质量好，我就说嘛，怎么可能出问题。”

    客人们七嘴八舌的议论，大部分人都在为吉祥他们说话，吉祥点头冲大家笑，叫乔玉香给客人们免费送一碟子花生米。

    “我们做生意讲究诚信，不好吃，质量不好的东西，绝对不会拿出去卖，你们都是老顾客，我们什么样的人品，你们最清楚，过阵子我们要搬了，搬到文昌桥旁边，原先叫做唐氏饭馆的地方开新馆子，再来啊。”

    有客人问起是不是红烧猪蹄做得好的那家唐氏饭馆，“当年唐家的猪蹄，在黄沙镇是出了名的好吃哩，去晚了排队买都买不着。”

    想起唐老板卖的闻起来香吃起来臭的猪蹄吉祥就倒胃口，“对，就是那家。”

    “还出名，是难吃出了名，前几年滋味还不错，最近是越来越难吃，活该他倒闭，听说一家老小回家种地去了。”

    “真的假的”说话的客人问吉祥，“唐老板当真回乡下去了”

    有的人和吉祥一样买到了变味的馊臭猪蹄，对唐老板的印象大打折扣，也有的运气好，买到的都是新鲜的好货，唐氏猪蹄在他的记忆里还是难得的美味，吉祥无意和客人们说长道短，掰扯别人的八卦家事，摇头说自己也不清楚唐老板的去向。

    再说周老三和周铁牛，走了没多远，退货的妇人和老阿婆就分开走了，一个朝东一个朝西，“铁牛，你跟着那位阿婆，瞧见什么了回来和我说。”

    他自己紧跟在妇人身后，妇人走走停停，到了菜市场边，站在一棵大樟树底下，好像在等人，树边上有很多小灌木，周老三舒找了个平坦的地方舒服坐下，刚好能隐藏自己又能看着妇人的动静。

    过了一会儿，还真的来人了，还是位老熟人，穿红戴绿，正是隔壁摊子的老板娘何姐，何姐眼馋隔壁摊子的好生意，仿照吉祥他们做吃食，什么卖得好什么挣钱她就跟着卖，看着隔壁哗啦啦的挣银子，她眼红的抓狂，天天惦记怎么把猪肉脯、小鱼仔还有鲜花饼仿照出来。

    最近，真叫她找到了一个厨子，仿照了一批零嘴出来，味道比不上吉祥饭馆做出来的好，但模样有七八分像，她偷偷卖了一批出去，挣的钱还没有捂热乎，退货的人就挤上门，发霉的，变味的，有沙子硌牙的，没个消停。

    何姐起了坏心眼，有退货的就告诉别人，这些零嘴其实是吉祥饭馆做的，她是帮人代卖，要退货就找吉祥饭馆，不过退货时不能说在她这买的，货退了之后来找她，她再给退一遍钱。

    “咋回事嘛存心叫我出洋相我去退货，人家翻开油纸包叫我看，上面没有编码和印章，根本不是他们做的，还好我跑得快，不然我得挨骂”

    妇人一见何姐过来就怼上了，嘴皮子利索的很，要何姐给她赔钱，“不管了，你赶紧把钱退我，我也是猪油蒙了心，才答应你去别人摊子上退货”

    “能怪我哎呀大妹子，你得横一点，人家才怕你，怕了你才会退钱，你咋连这点道理都不懂，他们不同意退钱，你就使劲闹，坐在门口骂，做生意的最怕丢人，怕名声不好，你一闹腾，说不定还多给你退几文钱。”

    何姐试图说服妇人再去吉祥摊子上闹，压着脾气继续商量，没料妇人朝地上吐口唾沫，懒得听她说。

    “我闹个屁废话少说，快给我钱，我懒得搅合，你说东西是他们做的，到底谁做的我心里没数人家做的东西要你卖少扯谎了，我不贪心了，退一份钱就行哩，你赶紧把钱给我”

    何姐闹了个脸红，把腰一叉，“退你钱也行，那包发霉的肉脯呢你给我才能退钱”

    “留在吉祥饭馆里了，咋地你还想叫我回去要回来”妇人陡然提高嗓门，一副气极了要吃人的模样。

    看来两个人都不是省油的灯，周老三舒服的坐在草窝里，看着俩人和炸毛公鸡似的吵架，何姐毕竟有把柄在人手里，再犟再横也只好把钱退给妇人，何姐前脚把人打发走，后脚周老三就站到了她面前。

    “哎呀我的妈，吓死我了。”何姐唬了一跳，瞪着眼睛看周老三，像是老鼠冷不丁的见到了猫，心都要飞出来。

    “周小弟，你咋在这呢呵，真巧了。”何姐揉着手里的手帕，讪讪道。

    “真巧啊，你俩刚才说的话，我都听着了，何姐真厉害，把我家摊子上的零嘴都仿做出来了，小弟我打心眼里佩服，这东西谁做出来谁都能卖，我是没有意见，不过自家东西质量出了问题，指使人来我家退东西，这便不合道理了，对不对，何姐”

    周老三懒得和这婆娘说表面话，一点面子都不给，直接露了底牌，何姐刚才还在心里犯嘀咕，生怕周老三听见了她和妇人的对话，现在一听，好家伙，周老三是故意跟来偷听了，这人精，比狐狸还狡猾，真讨厌

    心里怨归怨，气归气，何姐还是追在周老三屁股后头不停的说好话。

    “周老弟，这件事情是姐姐做的不对，姐姐对不住你，这样，你说个办法，咱们怎么处理这件事，只要我能做到的，都好商量。”

    周老三加快了脚步，边走边蹙眉头，“何姐，你别跟着我，叫人瞅见了，万一有嘴碎的多心的，编排我俩可了不得，我是成家的人，不能和你搅合在一块儿，免得耽误我清白。”

    何姐被臊得脸通红，在心里暗暗呸了声，暗想你一个大男人有个狗屁清白，老娘都不在乎，你装什么黄花大闺女。

    “周小弟，你到底要咋办我请你吃饭，咱俩好好唠唠，商量商量行不在外头做生意讨生活不容易，你不能太小气，什么事没个转圜的余地哩”

    余地周老三揪了一截草根在手上把玩，何姐想出这种阴损招数来害他的时候，咋没想到留余地哩

    “何姐，别追了，这事该咋办就咋办，过几天你就知道了。”周老三说完走得更快了，何姐追了几步，没追上，反正听周老三那意思，是不准备轻易的放过自己，这小子长的眉清目秀看起来挺顺眼，熟悉了以后才晓得，这人心思深着哩，加上他那位瞧起来和气的小媳妇，俩人鬼主意多，她真怵得慌。

    下午，摊子上的柴禾快烧完了，乔玉香叫周铁牛去劈柴，话音才落，隔壁何姐听见了，笑呵呵的抱了几捆劈好的柴过来，“我家有，来来来，先烧我家的应急，忙得过来不，忙不过来我叫摊子上的伙计来帮忙，缺啥你们吱声，我有求必要，大家是邻居嘛，俗话说远亲不如近邻，我们两家，就如一家人一样。”

    “谁和你一家人谢了，用不着。”乔玉香猛然看到何姐的笑脸，特别的膈应，拿人手短她才不要呢。

    过了一会，吉祥发现小葱花快用完了，招呼葛秋去菜市场看看还有不有卖，“菜市场要是卖光了，就去找我爹，问问葱花还有剩余不，给我们匀些。”

    这回也一样，话音刚落，何姐便抓起摊子上的小葱过来了，“我给你匀，我这有哇。”

    事出反常必有妖，吉祥拒绝了何姐突然而来的好意，过了会子周老三回来了，吉祥把他拉到一边，压低声音问背后捣鬼的是不是隔壁何姐。

    “神了，你咋知道的”

    “今天下午她换了个人似的，一下送柴禾一下送葱花，脸上笑容堆满了，这讨好人的模样，我还能看不出来”

    吉祥说完挺好奇何姐到底做了啥，她怕成这个样子，周老三把来龙去脉讲了。

    “咱们这一片归码头的小吏管，上头最讨厌下面惹事生非，这些年何姐仗着寡妇身份和利索的嘴皮子，总做刺头儿，月租不按时交，又和人吵架，上次黄宅的小少爷吃她家的东西吃坏肚子，影响就很不好，这次又和客人串通陷害我们，管事的小吏知道了，只怕不会给她好果子吃。”

    吉祥明白了，“你去和管事的小吏说了”

    “说了，我既不骂她也不打她，只是把实话告诉了上面，上面咋处置，我就管不着了，听说新上任的老大很严厉，估计不会给何姐好受，反正，坏事是她自己干的，没有人逼她做，什么结果都是她自作自受，不赖咱们。”

    “是，小洞不补只会越扯越大，何姐早受教训早好，免得以后做出更加阴损的事情来。”吉祥说完了，问周老三说过几天王金秀生日了，是大寿，家里肯定要操办宴席，等饭摊转手的事情忙完了，先回周村给娘帮寿宴，上来再准备新馆子开业的事。

    周老三一拍脑门子想起来了，越忙忘性越大，把老娘的生日都给忘了，“还好你记得娘的生日，我都忘了。”

    “上次你和我说过一回，就记下了。”吉祥把家公家婆的生日，家里长辈们的生日，都特意记下了，小辈不记得长辈的生日，要被挑礼的。

    今年王金秀满四十八，他们这里的风俗女性逢八是大寿，要大操办，有儿女的家里小辈都会回来，女儿要给娘做寿饼，做新衣裳新鞋子，儿子买肉买酒请客吃饭，可王金秀生了仨儿子没有女儿，连侄女儿都没有，依照风俗，媳妇抵半个女儿，没有儿子的媳妇做寿饼做新鞋新衣裳，等于双份的孝敬都落在了儿子身上。

    “哎呀，没啥好做的，三十八，二十八的生日都平平淡淡的过了，也没办酒席，这一次也不办了，有啥好办的，割两斤肉回来，炸点丸子，随便过个生日就得了，也不麻烦你们小的，我这老的也落个清闲，听着没”

    王金秀说这回不办寿宴，家里两个做儿媳妇的心里很赞同，办寿宴意味着要做很多活儿，耽误很多功夫，这还是小事情，多辛苦也罢了，庄户人家也不怕苦，主要问题还是出在钱上头。

    周老大听媳妇话，脑子进水买了一车玉米粒回来，卖不掉，差点亏掉一半钱，还好老三和吉祥给想了个主意，叫他们做成玉米花和香酥玉米拿出去卖，王金秀帮着两个媳妇在家做，老大老二拿出去叫卖，一开始卖的不好，做好的东西眼看要受潮，周老二又去麻烦周老三给想办法，周老三想了想问他二哥，“我记得你和大哥跑的挺快”

    “那是，咱们仨兄弟随爹，爹年轻时跑得就快，全村没有人能撵上他，咱仨也一样，你忘了小时候我去偷果子，八岁的年纪十二岁的人撵我，都撵不上，嘿嘿，那果子拿回来，还分给你和大哥吃哩，记得不，可甜了。”

    周老二说起来还很自豪，他们家三兄弟，跑得都快，腿脚很麻利。

    说起小时候的事情，周老三觉得好笑，没错，跑得快就好了，“那我就放心了。”

    “为啥”周老二搞不明白卖东西和跑得快慢有啥关系。

    周老三细心的给他二哥答疑解惑，“二哥，你听我说，玉米花和香酥花生市面上太常见了，几乎家家户户都会做，做了拿出去卖，不好卖是正常的，好卖才是奇怪了，滋味上，口味上咱们不好改善，也没有改善的余地，只好在价格上做文章哩，你卖便宜点，别人卖六文钱一碗，你就卖五文，别人卖五文，你就卖四文，总之，比别人价格低一些，东西就好卖了，钱少挣些算了，主要是急着把资金回笼，对不我知道二哥你不死心，还想继续做米粮生意，那咱们就专心些，别在鸡毛蒜皮的小事上纠结，你回去也劝劝大哥，少挣就少挣，把本钱弄回来是正经事。”

    “老三，这读过书就是不一样，说话就是有道理，没错，这几天我还真是懵了，我是做米粮生意的哩，最近成了专卖玉米花的小摊贩了，路子越走越歪，你说的对，不过，这和跑得快慢有啥关系”

    周老二还没想明白。

    “嘿嘿。”周老三笑了笑，“二哥，你想啊，你们把价钱降下来了，客人都买你们的东西，不买别人的，不等于砸人饭碗，断人财路，这是大仇哇，保不齐有人看不惯，要揍你们，双拳难敌四手，遇见这种情况，你和大哥撒腿就跑，别和人理论，跑得越快越好。”

    “原来是这么回事，哈哈哈哈，放心，我们哥俩脑子没你灵光，体力可比你好，一般的汉子还打不过我们哩，不过，话说回来，咱是挣钱的，不是出去打架的，你想的周到，我记下了。”

    靠着周老三给出的这个主意，全家人齐上阵，加上王金秀和周虎生帮忙，忙碌了六七日，终于把一车玉米粒全部做成零嘴卖了出去，真叫周老三给猜中了，降价大甩卖这种事，触怒了很多小摊贩，他们故意在偏僻的路上堵周家老大和老二，要给他们教训，还好哥俩早就准备，看见有人堵，老远就跑，这几天有惊无险，终于把东西全部卖光。

    这批玉米粒卖出去，不仅没有亏本，除去柴禾油盐糖的成本，一人还挣了三百文，不算多，好歹没亏本。

    也正是为的这批玉米粒，周家老大老二更不能答应王金秀不办寿宴的话了，分家的时候王金秀嘴上说话毫不留情面，说家分了她就做撒手掌柜，什么都不管，可遇见了事情，帮忙的还是亲爹娘和兄弟，老三出主意，爹娘帮忙做活儿，就为这个，做晚辈的也要加倍孝敬。

    因此，王金秀说完不办寿宴，两个儿子都站出来反对，“娘，这寿宴咱该办，二十八、三十八的生日不办席，那是我们兄弟几个还小，都没成家，现在我们兄弟三个都娶了媳妇儿，这寿宴无论如何都该办。”

    确实，到了四十八快五十，是知天命的年岁，到了这把年纪，村里比较富裕过得红火的人家，女眷逢八男子逢九，都是要办寿宴的，王金秀想想后点头了，“那好吧，随便办一下就行了，衣裳鞋子前不久才有新的，这次就不用买了，寿饼花样也不用多，四种花样就好了。”

    白天允了诺，晚上躺在床上睡觉时，儿子媳妇们又是一顿愁，又是一笔开销，还不小，处处都要花钱，可这钱偏又那么难挣。

    真愁人，罗娟儿躺在床上，像烙饼似的翻来覆去，怎么都睡不着觉，上次王金秀说要赶她走，加上误导男人进了一车没用的玉米粒，并且慧香还怀有身子，她知道家里现在没她地位，没说话的份，不犟了不爱顶嘴，就是一直叹气，把周家老大吵得睡不着觉。

    “你屁股上长刺了能不能消停点，孩儿都快被你吵醒了。”

    罗娟儿见男人也没睡着，那正好，她为办寿宴的钱从哪里来烦心，便推推身边的男人，问准备怎么凑这笔钱。

    \a“咱们不是挣了钱吗上回卖米五百文，这次卖玉米花三百文，加起来够办寿宴的了，睡吧，还想啥。\a“

    “那岂不是钱没捂热，就得花出去，四两银子的本钱都是借的，什么时候能还上啊”罗娟儿心里急，回应的是身边男人呼呼的打鼾声，周老大直接睡着了。

    这天一大早，周家老二来了黄沙镇，到饭摊子上留意到了那封竞价转让的告示，问周老三写的是啥，开新馆子的事已经定下了，没必要瞒着家里人，周老三便说了小摊子要盘出去，准备去文昌桥边开新馆子的事。

    “太好了，生意越做越红火哩，真好。”周家老二拍拍弟弟的肩膀。

    吉祥给二哥倒了水，留意到二哥是拖着板车来镇上的，上面放着四袋粮食。

    “二哥，你们这回收的啥货”周老三心有余悸，担心又是啥不好卖的东西，忙走出去看，解开口袋原来是四包黄豆。

    吸取了上回的教训，周家老二有机会就打听集市上粮食的价格，发现最近黄豆价钱在涨，和乡下有差价，急忙要了四袋来卖。

    “这次是我单独进的货，不是和大哥一起的，我在你这坐会儿就去集市上卖，估计能挣个二百文，对了，过几天是娘四十八的生日，家里商量好了，要办寿宴，鞋子、衣裳、寿饼、酒菜都要准备起来。”

    周家老二来黄沙镇，一个是卖黄豆，二个怕老三俩口子太忙，把娘的生日忘记。

    “知道了，娘生日前一天我和吉祥就回去，娘过大生日，得体面热闹，叫娘高兴高兴。”周老三和吉祥想的挺好，衣裳鞋袜给买套新的，喜饼做八个花样，菜色也需丰富，什么鸡鸭鱼肉，扣肉猪肘子，都得安排上。

    反正，不能寒酸，周老三心里清楚，他娘好面子，办得越好她会越高兴。

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