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    阿庆得了任务赶紧猫着腰跑了出去,他跑得飞快，唯恐被人瞧见，东张西望一阵子才钻入吉祥饭馆后门的草丛里，没过多久,他去而复返。

    “掌柜的,给了一封信。”阿庆摸着脸上被蚊虫叮咬的包道。

    在阿庆走后,宋文琛强摁着心里的焦急，让人泡了壶好茶,可惜心浮气躁,再好的茶喝在嘴里也如涮锅水,没有一丝香茗的滋味,看到阿庆递过来的信，宋文琛迫不及待的接过来,期待周老三会给他传递一些筹备相关的消息。薄薄的信笺展开,上面只有寥寥数字，宋文琛一字一句的读了两遍,也没发觉上头有什么藏头暗语。

    这个周老三，究竟搞什么名堂。

    “掌柜的,周掌柜怎么说”阿庆焦急的问。

    宋文琛面色铁青，直接把信塞到阿庆的手中，阿庆自小跟在宋文琛身边，跟着读过书，写过字,也是个识字的,他匆匆看完嘴巴张大的足以吞入一个鸡蛋，“周掌柜说二百两银采买食材不够，还要我们添五十两,这给是不给”

    宋文琛心中越发焦躁，给，他现在不太信任周老三，害怕钱投进去是打水漂，不给，等于直接中断了合作，完美举办千人宴的最后一丝机会也消失了。

    “给”宋文琛咬着牙道。

    阿庆连忙去账房取钱，准备按照老规矩送去吉家小铺，刚跑出去没几步，冷不丁的又被宋文琛喊住。

    “等等”宋文琛抬头看看斜对门的招牌，眉间拧出一个深深的川字，踌躇了好一会才艰难的对阿庆道，“求人不如求己，我们的第二个计划也开始吧。”

    “是。”阿庆听完赶紧匆匆下去落实。邀请周老三合办千人宴是计划一，如果周老三没有合作，或者不靠谱，宋文琛还有计划二，便是自己采买食材，自己单独办理千人宴，这也是无奈下的最后努力。

    “唉，尽人事看天命。”宋文琛道。

    只不过计划一和计划二同时实行，宋文琛等于花了两倍的银子采买。

    接下来的两日，宋氏饭馆的门口车来车往，特别的热闹，一袋袋干货、一包包糖、一个个南瓜萝卜，还有数十只活禽源源不断的送到其后院，都不用观察，稍微在市场上打听一遭，就知道宋氏饭庄开始筹备千人宴了。

    一直到千人宴的前两日，藏在街角茶楼，接着地势一直观察宋氏饭庄和吉祥饭馆的两个小厮终于撤走，回去向其主人兴奋的禀报，“吉祥饭馆没有任何异动，上次的警告奏效哩，他们没有合作，宋掌柜囤了很多食材在仓库里。”

    “哼，大后天就是千人宴了，要怎么做你们明白吗”

    两个小厮连连点头，一脸的谄笑，“小的自然知道。”

    这日傍晚，吉祥饭馆早早的就打了烊，一家子吃过夜饭全回了住处。

    初秋的夜晚风有些凉，回到卧房里周老三便将门窗都关好，只留了半扇偏窗透风通气，唯恐秋风寒意重，将吉祥吹病了。吉祥坐在桌旁看东西，桌上只点了一根蜡烛，橘黄的烛光不甚明亮，周老三又点了盏煤油灯。

    见周老三提着灯走过来，吉祥笑着道，“一盏灯就够了，点这么多太浪费。”

    “夜晚烛光昏暗，最伤眼睛，多点盏灯又怎么了，又不是点不起。”周老三今天格外温和，给吉祥添了灯后，又取了一件厚衣裳给她披上。

    朦胧的烛光给人镀上一层温暖的柔光，吉祥沐浴在柔光之下，怎么看怎么顺眼，周老三怎么看怎么舍不得。

    “吉祥，这几日要辛苦你了。”周老三攥住吉祥的手在掌心，轻轻的给她揉手腕，一边揉一边瞧她的眼睛，吉祥的眼睛水汪汪的像一汪清泉，可真好看。

    吉祥噗嗤一声笑了，“也就三日，我有什么辛苦的，倒是你，那才叫苦。”

    周老三把手搭到吉祥的肩膀上，顺势将媳妇搂在怀中，吉祥将头靠在周老三的肩膀上，感受到周老三情绪有些低落，二人成亲这么久，吉祥还没看到过周老三情绪不好，她有些意外，伸手摸了摸周老三的脸颊，眼睛一眨不眨的望着他，关切的问，“你怎么了千人宴还有什么没准备好吗”

    媳妇的手很小很软和，才洗漱过，指尖带着淡淡的桂花香味儿。前不久周老三给吉祥买了一瓶桂花精油，据说宅门里的小姐太太都抹这个，别人有的，周老三便也想着给吉祥买，吉祥怪他花钱，周老三还不乐意，挣了银子，不就是想着给媳妇花。

    反正买了不用便是浪费，今晚洗漱后吉祥用桂花精油抹了脸，这精油是真好，滋润肌肤不说，味道就顶顶好闻。香喷喷暖呼呼的手摸了摸周老三的脸，周老三嗅着那股好闻的香味，心里更舍不得吉祥了。

    他才不是为生意烦心，而是为了做这笔生意要离开几日而忧伤。不过，若说自己是舍不得家里的娇娘子而烦忧，是不是太没大丈夫风骨了

    周老三低头，顺势在吉祥粉嫩的脸颊上亲了一口，把下巴埋在吉祥的颈窝，手揽着吉祥的腰，小声道，“生意上没问题，就是舍不得你，你不在我身边，我会睡不着。”

    去他的大丈夫风骨，周老三瞬间抛弃了做正经男人的包袱，他从来不想做大丈夫，只做好自家媳妇的小丈夫便好。

    吉祥也不会怪他，吉祥只会心疼，因为她的心情和周老三差不多，之前婆婆想让她和周老三分床睡觉，第一晚吉祥还有些心情，惦记着昔日闺蜜夜谈的美好，可第二日就搬了回来，怎么说呢，吉祥脸微微一红，还是自家男人睡在一旁比较暖和。

    “就三日，熬一熬就过去了，要不我去看你”吉祥问。

    周老三赶紧摇头，“算了，你闻见烟火味就想吐，还要坐船，不必折腾了，安心在家等我就行，做成了这一笔生意，咱们就发达了。”

    说完这话，二人的思绪从离别的伤感迅速转移到对于发财后的展望，如果能挣钱，就算多分离两日吉祥在心中掂量了一会，暗暗想，也是值得的。

    过了一会儿，王金秀从自己屋出来，推开院门踮着脚，伸长脖子往外看了几眼，院门外是长长的一丈多宽的青石板小道，现在天刚黑不久，还不算晚，小巷的各家住户多在吃晚饭，门前的灯笼都亮着，影影绰绰的烛光将小道照了个大概，王金秀能清楚的看到，除了零星几个晚归的人之外，什么都没有。

    王金秀焦急的搓了搓手，把从饭馆拿回来的一些水果洗干净用篓子装好，还有些花生瓜子等食物，全部都摆放到堂屋的桌上，好像要待客。她忙和好这一切，要去正屋喊吉祥和周老三出来，王金秀是个不拘小节的，换句话说，乡下庄户人家没那么多规矩，长辈叫小辈出屋，很少有人会想到要敲门，不仅不敲门，有些心眼子小的婆婆还要责怪儿媳妇事多，一家子人同住一院子，关哪门子的门呐，这便是见外。

    不过，王金秀犹豫了一下，没有直接推门进去，而是在门外大声咳嗽了几声，“三儿，吉祥，这天都黑了，你哥他们咋还没上来呢”

    王金秀心里明镜似的，吉祥和寻常小媳妇不一样，老三有现在这样的好造化，离不开吉祥的帮助，单就这一点，吉祥就甩开寻常小媳妇一大截，不仅婆婆王金秀不看轻她，反而尊重又喜欢。

    得亏王金秀犹豫了没直接进来，不然又要想法子叫他们分床睡了，周老三应了，让王金秀把家中伙计都喊到堂屋呆着，他们一会就出来。

    为了办好千人宴，周老三想出一个很妙的计划。

    他知道宋文琛的疑心重，却故意不告诉他吉祥饭馆筹备的进展，一直逼得宋文琛自己开始采买，才派伙计告诉宋文琛他的整个计划，把宋文琛给气得半死，大骂周老三狡猾，害他白多花了许多银子，周老三双手一摊无辜道。

    “若不如此，这戏就演的不真，那些在附近盯梢的人就不会撤走，我都是为了宋掌柜里着想啊。”

    宋文琛哑口无言，反正他多费了银子还得对周老三感恩戴德呗

    想想，好像也是，宋文琛新进的一批干货，好端端的放在库房中保存，又被内鬼给弄坏了，宋文琛一时揪不出内鬼，办宴席的材料屡屡被毁，凭他个人的本事，注定是办不好这次千人宴的，而且，这一次宋文琛要的是体面，挣钱多少倒是其次，只要宋老太太将当家人的位置给他便好，其中主次，宋文琛拿捏的清，周老三自然也明白，才会放手去操作。

    办千人宴所需的食材周老三已经让吉万成、周虎生、周家老大老二兄弟买齐全了，中间虽有波折，总归是有惊无险，东西买回来周老三既没让运回村，也没运到饭馆里来，而是让周虎生出面，把黄沙河对面小村子一个闲置的院子租赁下来。

    黄沙镇依黄沙河东岸而建，因为东边地势平坦，宜居，而西岸多是陡峭山崖，一涨水山洪便顺崖而下冲毁田地，久而久之，西岸的村子越来越少，不过每年冬天，会有不少人砍伐西岸山上的树木烧炭，周虎生租赁的小院就是烧炭人建立居住的，院子需要晾晒木头倒是宽敞，四周也没有住户，说一句与世隔绝也不为过，不过，只需一艘小船，就能从繁荣的东岸到达荒僻的西岸，不过半刻钟的时间。

    周老三想的是，将宋氏饭庄的伙计们都运到西岸的小院里，乔玉香作为主厨跟过去，他和周铁牛加上周家老大老二作为管事，督促伙计们做菜，菜做好了直接用船送到对岸上菜，一刻钟不到的路程，足以保证菜肴还是热气腾腾的。

    “这季节还有桃呢，真甜。”周老三看见桌上的篓子里有两个圆圆的大桃子，自己拿了个小的啃了一口，还剩一个周铁牛瞧上了，可惜手没周老三伸得快，周老三拿起塞到的吉祥手里。

    桃养人，吉祥也爱吃。

    周铁牛咽了咽口水，只好拿起旁边的枣吃，吃着吃着才想起乔玉香，连忙捡了几颗红彤彤的塞给他玉香妹子，“吃枣，也甜。”

    乔玉香咬了一口，滋味果然不赖。

    只有葛秋孤零零的嚼着花生，觉得他们一对两对的可真腻歪。

    王金秀又往门口跑了几趟，终于看见一辆牛车摇摇晃晃的进入巷子，停在了院门口。为了尽量低调，周老三在日暮时分才包了一辆牛车去周村接周家老大和老二，牛车到周村的时候天还没黑透，有村人纳罕的问兄弟两个要去哪里，周家老大不擅撒谎，一时语塞，还好周家老二脑子灵光，笑答道，“去百宝镇舅爷爷家。”

    周村人人都知道周虎生家在百宝镇有一门富贵亲戚，每次去百宝镇，王金秀都能捞着不少好处，什么吃的、用的、穿的都有过，村里人谁不羡慕。

    “哟，还使牛车来接你们呐，可真好。”

    “嘿嘿嘿，好，一家人当然都挺好，走哩。”周家老二寒暄两句落了车帘子，让车夫赶紧赶车走，此刻兄弟俩还不知道老三神秘兮兮的喊他们去镇上做什么，只捎话说要到镇上呆两三日，让带些简单的行礼，安顿好家里的活计，但无论如何，一定是好事情，和采买的东西有关联。

    罗娟儿和慧香一听高兴坏了，赶紧帮男人收拾好小包袱，巴不得他们快些走，整个周家人都晓得，这回是要发达了。

    这人遇见了好事情，心情就是不一样，第二日清晨罗娟儿照例提着桶去河边洗衣裳，碰见几个有过节的妇人炫耀新得的铜簪子，铜手镯，往日罗娟儿该生闷气了，今儿破天荒的哼哼起小曲来，哼笑一声道，“铜簪子嘚瑟什么，改明儿我打一支银的给你们开开眼。”

    钱没挣到手，罗娟儿的人已经膨胀了，而且膨胀的相当厉害。

    村里人谁不知道，周虎生这三个儿子分家后，就数周家老大过得最艰难，这两个月是挣了些，不过听说小儿子猫儿将来也要学三叔去学堂读几年书的，周家老大挣了钱也该给儿子攒束脩钱，哪里有余钱给婆娘打首饰。

    “你这婆娘是失心疯了，还银簪子哩，发梦呢”

    罗娟儿真想说你们这群人懂什么，我家男人去镇上同老三挣大钱去了，回来亮瞎你们的眼。这几个妇人还在笑话罗娟儿白日做梦，刺耳的笑声针尖般戳着她的耳膜。

    罗娟儿抿着唇受着嘲笑，忍不住想把事说出来炫耀一番，可婆婆和老三还有吉祥千叮咛万嘱咐过，她又有些忌惮，万一真因为她这买卖黄了可怎么办可她转念一想，这几个没见识的妇人就算听了，又能掀起什么风浪。

    “咳咳咳。”罗娟儿清了清嗓子，挺直肩背，拿捏起腔调来，正要开口，冷不丁的被人捏了一把腰间软肉，疼得罗娟儿跳了一下，回头就要骂人，看清楚是慧香后才闭嘴。

    慧香这一掐那是下了狠手，越疼越好，免得大嫂管不住嘴巴坏事。

    “大嫂，猫儿哭了找娘亲呢，快回去哄哄他吧。”

    罗娟儿不知道慧香听了多久，有没有发现自己险些泄密，她惶急慌忙的站起来，提着桶就往家奔走。

    “呼。”慧香长舒一口气，暗道好险，大嫂这般不谨慎，等婆婆回来她一定要告状，让婆婆好好给大嫂里一立规矩。

    而二十多里外的黄沙镇上，已经有了大动作，昨晚周家老大老二到了以后，立刻被喊到堂屋里，一边吃果吃花生，一边听吉祥和周老三说事，千人宴这桩事乡下人也听过，那是镇上有钱有权人的活动，周家老大老二做梦都没想到，自己有一天会和千人宴扯上关系，不仅有关系，还关系匪浅。

    “大哥，二哥，你们也不用做啥，只要盯着院里的伙计做事，不让外人靠近，不让里头的人出来就成了，一点都不苦，也不累，不过，这盯人是成事的关键，大意不得，你俩和铁牛还有我两班倒，两人一组，每组盯六个时辰，娘和乔玉香盯灶房里的事。”

    “吉祥带着小贵和葛秋守着饭馆。”

    周老三把安排都说了，这安排和吉祥过了好几遍，确保方方面面都想到，不会出差池才执行，眼下活禽、干货、调料还有柴禾木炭，炊具等都已经运送到了西岸的小院里，如今万事俱备，只差东风。

    至于这东风是啥嘛，自然是洗菜、切菜烧火的伙计了，周老三帮宋文琛买东西，列计划，可没答应出人。

    “走哩，接东风”

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