死者叫常开, 十一岁，建宁元年二十三年十月初八，傍晚六点多，被发现死在洛水南岸的一片杂树林里。
发现尸体时, 肌肉松弛, 尚未形成尸僵，脖子上有掐痕, 口唇指甲发绀对比过瘀痕, 应该系成年男子所为，手掌较大，力量较大。
身体上有被殴打的陈旧性伤痕, 据调查，系与小伙伴打群架所致。
衣服无破损, 随身携带一只弹弓。
无目击证人。
父亲常诚，母亲常刘氏, 家在河南街, 春芽胡同。
据调查，常开比同龄人身体强壮, 身手灵活，常常带着两三个同伴调皮捣蛋，招猫逗狗, 经常打架, 父母忙于生计, 对他疏于管教，可谓人憎狗嫌。
捕快们当时排查过很多街坊，找到了特别讨厌常开的四家人，经过排查后, 均有不在场证明，遂成悬案。
秦禛把信息汇总在一张宣纸上，贴上西墙。
大赵道“死了也好，少个祸害。”
周智不赞成地瞪他一眼，“少胡说八道，他再混账也不过是个十一岁的孩子。”
房慈把案件重点记录在本子上，“十一岁也该懂事了。”
粱显道“是该懂事了，但罪不至死。”
房慈点点头，“那倒也是，好好打两顿顶多了。”
秦禛没有吭声，粱显说得没错，任何人都不能凌驾于法律之上，不管常开是不是孩子，他都不该死。
周智道“既然不该死，咱们就多用点儿心，把这桩案子破了。大家说说看，都有什么想法。”
大赵把手搭在房慈的椅背上，“小房子找的案子，小房子先说。啊你不妨猜猜这四家，哪一家面儿大。”
房慈笑道，“人都没见着就猜，那可真是瞎猜了。”他重新看了一眼笔记，侃侃而谈，“常开十一岁，身子骨不算弱，陌生人想把他带到洛水边上杀死，不是那么容易，我觉得他和凶手认识，凶手应该是常家的邻居，或者亲戚”
他不那么确定。
大赵道“那也不见得，也可能是陌生人用什么好处骗走了也说不定。”
粱显在他的椅子上踹了一脚，“你小子少乌鸦嘴。”
如果是陌生人引诱了常开，这个案子的难度就凭空翻了数倍，能破案的可能性很小。
大家都有这样的心里准备，但暂时还不打算面对。
秦禛也一样。
粱显又道“有没有可能是四家共同作案，然后大家攻守同盟”
“诶”周智发出一个赞叹的声音，立刻看向秦禛，“小猫怎么看”
秦禛道“不大可能。”
“为什么”四人一起问道。
秦禛指了指周智，“如果我提出，咱们四个合伙杀了周伍长，你们三个会同意吗”
粱显道“那要看为什么杀”
秦禛追问“那么，因为一个孩子人憎狗嫌，你会同意跟其他三家合伙杀死他吗”
房慈道“不会，一丁点小事而已，不值当把自己的命放在别人手里。”他明白秦禛的意思了。
大赵还没明白，“大家攻守同盟啊。”
房慈道“天真。打你一百个板子，用上拶刑，同盟就没了。”
大赵撇撇嘴，不说话了。
“不过”秦禛来了个转折，“如果当初没有刑讯逼供，一家做案，某些人保持沉默还是有可能的。”
大赵起了身，“当时赵什长在，我去问问。”他麻溜地出去了。
不大会儿功夫，大赵回来了，不大高兴地说道“赵什长说不记得了。”
房慈不解，“这么大的案子，也没过去多久，咋就不记得了呢”
周智摸了摸短须，“也许不是不记得了。”他和粱显对了个眼色。
大赵突然明白了，压低声音道“收钱了。”
周智的目光立刻移到了秦禛脸上。
秦禛在大赵解释之前就明白了赵岩等人没有四家犯罪的证据，四家又怕上刑，就在捕快身上下了功夫。
既然如此，这四家就值得再认真查一次。
她说道“走吧，我们出去转转。”
周智松了口气，“好，去河南街。”
河南街在洛水的南面，老百姓比洛水以北的相对穷一些。
街道上的青石板坏了相当一部分，不但环境卫生很差，路况也不好，一个坑一个洼，到处都是脏水。
大赵赶车，停在春芽胡同口。
胡同窄，车进不去，周智留下大赵看车，他和其他三人去找常家。
常家在第五家。
院门大开着，四个人绕过影壁，到了院子里。
房屋破旧，檩子柱子黑黢黢的，到处堆着杂物。
几个小孩子正在院心玩游戏。
“你们找谁”一个六七岁的男孩先看到他们，立刻大声问了一句。
“爷爷，有人来了”一个大一点的女孩子进了东厢房。
一个四十多岁的男子快步走出来，问道“你们找谁”
周智道“我们是捕快，常诚在家吗”
男子吓了一跳，“不在家。官爷，他这是犯了什么事吗”
周智问“你是他父亲”
男子点头，“对对对，小人常旺。”
周智道“常诚没事，我们是为了常开的案子来的。”
“哦”常旺松一口气的同时，眼里有泪花翻了上来，“官爷，常开的案子怎么了，找到凶手了吗”
他带着一丝期待看着周智。
周智摇摇头，“我们来找你，就是为了破那桩案子。”
“破那桩案子啊。”常旺下意识地重复了一句，“请”
“爹”一个三十左右的女子从东厢房冲了出来，对周智说道，“都过去一年多了，还破啥啊，我们不破了，不破了。”
“刘氏。”常旺无奈地叫了一声。
房慈对秦禛说道“刘氏，就是常刘氏吧，她这是什么意思”
秦禛道“家穷，怕咱们要钱。”
“这”房慈有点生气，但又不知道火气该跟谁发，只好闷在肚子里。
周智直截了当，“常老爷子放心，我们是顺天府重案组的捕快，只管破案子，不会以各种名目索要银两。”
常旺将信将疑。
刘氏双手叉腰，“银钱没有，饭也没有，休想老娘伺候你们”她身形壮硕，脸上有横向发展的迹象，看起来颇为凶悍。
周智道“放心吧，都不用。”
刘氏便道“那就进屋叙话，省得让人看了笑话。”
一个院子住了三户，常家三代人就挤在小小的东厢房里。
堂屋很简陋，没几样家具。
常旺把长条凳上的物品清走，请秦禛四人坐了下来。
接下来，秦禛和周智主问，常旺和刘氏交替作答。
“常开出事前，你们家有仇家吗”
“没有别看我嗓门儿大，脾气大，只敢窝里横，在酒楼天天当孙子，给人切墩洗菜，谁逮着都能骂我一顿。”
“当时的郭家、刘家、牛家、李家都有嫌疑，我想知道一年过去后，你们有没有更加怀疑谁，为什么”
“刘家是我娘家，他们不可能，我当时就跟官爷们说了。其他三家，我们最怀疑牛家，我家小开打折了他家老三的胳膊，他们最恨小开。小开死后，牛家跟我们家彻底不往来了，依我看就是心虚。”
“还有别的吗”
“小开一死，我们觉得谁都是凶手，除了我娘家，别人慢慢地都不往来了。”
“所以你们也说不清楚，对吗”
“你要非这么说也行。”
“有没有谁离开了这里，很久没有回来了”
“没有”
“有，牛家老大在面馆当学徒，总也没瞧见了。”
说到这里，常旺拦了一句，“刘氏别瞎说，那孩子老实能干，被师傅瞧中了才去当的学徒。”
刘氏大眼珠子一瞪，“那谁知道了，我儿子总欺负他弟弟，万一就是他杀了我儿子呢”
四个人从常家告辞出来，往西厢房去了。
西厢房住的是常开发小，王铁蛋一家。
王家只有王家老太太在，独自带着两个小孩子。
老太太说，王铁蛋去茶馆打工，白天不在家，晚上才回来。
她说，常开死后，王铁蛋动不动哭，过了好几个月才好，之后懂事了，在家老老实实地呆了半年多。
从大杂院出来，周智说道“我们分头行事如何”
秦禛道“可以，但大家要注意一点，尽量快的表明身份，观察他们脸上、身体上出现的各种反应，好好记下来，为我们的后续判断佐证。”
时隔一年，骤然提起这桩案子，相关的人一定会表现得与正常人不同。
周智点点头，“明白，一定照办。”
秦禛去牛家。
牛家在常家前面，走一会儿就到了。
接待她的是牛婶子，一个身体瘦弱、眼尾周围皱纹横生，看起来像四十多岁的女人。
秦禛一进门就表明了来意，她说“我们是顺天府的，来查常开的案子。”
“常家那娘们儿疯了，咋还没完没了呢。”牛婶子变了脸色，“官爷，这件事去年就说清楚了，怎么还问我告诉你，不是我家大儿子干的常开打折了我家老三的胳膊，一文钱都没赔，为给孩子治病，我们牛家锅都快揭不开了，要钱没有，要命一条”
女人先是惊讶，后是气愤，两手握拳，内外一致。
秦禛挑了挑眉，这位不担心自家被冤枉，而是担心自家没钱答对官府。
常开的死八成与牛家无关。
她说道“我是来查案的，不是要钱的，牛婶子，我想问你几个问题，希望你能如实回答我。”
牛婶子硬邦邦地说道“你问。”
秦禛道“常开出事的那个时辰，你家牛大叔和牛小远在哪儿”牛小远就是常家老大。
牛婶子想了片刻，“当时正是吃晚饭的时候，他们爷俩都在家，我们一家子都在，上房的和对面的都知道，不信你问他们去。”
“官爷，不瞒你说，我家的男人都窝囊，他们要是有杀人的胆子，当时就该抢了常家的银钱，给我家老三治胳膊，杀人有啥用咱和常开也不是深仇大恨”
秦禛道“你家老三在家吗”
牛婶子往里屋瞟了一眼，“不在。”
秦禛道“婶子若是撒谎，对你们牛家可是不利。”
牛婶子有些讪讪，“在的在的，我家老三小，不会说话，我怕他说错话。”
她去里屋把孩子叫了出来。
牛家老三大约岁的样子，脑袋大，脖子细，一看就营养不良。
他穿着补丁摞补丁的衣裳，局促地站在秦禛面前。
牛婶子叮嘱道“小乐，知道的你就说，不知道就摇头，不可瞎说。”
小乐乖巧地点点头。
“常开没死时，你经常跟他一起玩吗”
“嗯”
“他经常打你吗”
“有时候打我。”
“他故意弄折了你的胳膊”
“那倒也不是。”
“你们经常在哪儿玩都玩什么”
“河边和小树林。捞鱼的时候多，有时候也爬树。”
“有其他的大孩子跟你们一起玩吗”
“只有刘家的两个哥哥，我大哥从不跟我们玩儿。”
从牛家出来，秦禛边走边想，能在晚饭时间把一个饥肠辘辘的十一岁男孩子叫走，应该不大容易。
那么，杀他的人应该用一个非常好的理由才行。
是吃食呢
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