范宁让朱佩带着朱元丰父女乘船前往唐县，他则带着随从上了鲲州，众人骑马向群牧司方向疾奔而去。
群牧司驻地位于鲲州正北面，由数十座大木屋和十座马厩大棚组成，目前有官员近二十人，牧子五百人，群牧司不受鲲州官府以及海外经略府管辖，直辖于朝廷群牧司。
“目前我们的马匹已从最初的三千多匹增加到七千余匹，还有两千多匹孕马，估计明年初能破万匹.......”
都监杨云侃侃而谈，走到他身旁的韩琦连连点头，韩琦在西夏带过兵，深知战马的重要性，所以他来唐县没有遇到范宁，随即便北上来到群牧司，视察这里的养马情况。
“那种马有多少？”韩琦又问道。
“大概三百七十余匹！去年春天我们两次在鲸州捕获了三百余匹野马，获得一百三十余匹上好种马，这些种马今年生出了一千多匹二代马，体型明显高大强健，极大地改良了我们战马的血统，我们准备延续这种血统，五年内培养三万匹高质量的战马。”
韩琦兴趣浓厚，问道：“给我看看这些种马的后代？”
杨云一招手，一名牧子立刻牵来五六匹小马，这些马匹都只有几个月，看起来还很幼稚，但韩琦能识别战马，只见这些马匹虽然还小，但体格均匀，腿长头小，毛色光滑，马尾茂密，他又在其中一匹小马的马背上用劲摁了摁，小马纹丝不动。
“好马！”
韩琦由衷赞叹道：“这些马匹长大后都是一流的战马啊！”
这时，又有一名牧子牵了两名高大健壮的马匹出来，杨云接过缰绳对韩琦笑道：“韩琦再看看这两匹马？”
韩琦眼睛一亮，上下打量一下这两匹高大强壮、四蹄有力，迟疑着问道：“这也是那些野马的后代？”
“那些野马的后代怒目前都还是小马，这两匹马是朱大官人献给朝廷种马的后代，少见的好马，这两匹就送给韩相公了，算是相公来鲲州的纪念！”
韩琦心中有点不太舒服，竟然公开向自己行贿，这怎么行！
韩琦摆了摆手笑道：“杨都监的心意我领了，但我年事已高，已经很少骑马，这些马匹就留着做种吧！”
杨云再三相劝，韩琦只是不收，最后韩琦脸色阴沉下来，“杨都监，难道非我明着说，你才肯善罢甘休？”
杨云额头流汗，躬身道：“卑职知错，请韩相公见谅！”
“把马牵回去！”
韩琦挥了挥手，杨云无奈，只得悻悻地把马匹牵回去了。
就在这时，远处有人大喊：“范知州来了！”
韩琦大喜，连忙迎了上去，只见一队骑兵从远处疾奔而至，为首之人正是范宁。
范宁奔至近前，翻身下马笑道：“没想到会在这里遇到韩相公，真是人生何处不相逢！”
韩琦眯起眼睛道：“你这个臭小子居然不经朝廷允许，就擅自进攻他国，你犯了大忌，我可是来救你的，浑小子懂不懂？”
范宁挠挠头道：“韩相公可是一向刚正不阿，不徇私情，我让韩相公相救，岂不是违背了韩相公的做人原则？”
“难道你以为我在骗你？”
“韩相公当然不会骗我，但救我的应该是那些几百万两黄金白银才对吧！”范宁笑嘻嘻道。
韩琦无奈，只得指了指范宁道：“让我怎么说你，你不能每次都靠侥幸，虽然这次官家看在黄金、白银的份上饶过你一次，但更重要你是初犯，如果你再犯类似的错误，不知多少人会来抓你的把柄，那时天王老子都救不了你，明白吗？”
说到最后，韩琦的神情变得十分严肃，他可不希望范宁这样的栋梁之才最后栽在任性上。
范宁也收起的嬉笑，躬身行一礼，“多谢韩相公对晚辈的爱护！”
韩琦脸色稍霁，点点头道：“牧场这边我已经视察完成，我想去看看汉县，你陪我去吧！”
“卑职遵令！”
停一下范宁又问道：“韩相公是怎么从唐县过来的？”
“当然是坐船过来，从唐县到这里好像没路吧！”
范宁有些不好意思，从唐县也可以骑马过来，只是要烧着海边走，太远了。
范宁和韩琦上马，在数十名随从的簇拥下，一边走一边给韩琦介绍，“卑职打算修建一条从汉县到群牧司的官道，唐县也修建一条，这样，鲲州初步就形成了道路网。”
“那你打算从什么时候开始修路？”韩琦问道。
“事实上已经开始了，汉县城池和码头都基本上修建完成，筑城的一万余名日本劳工已经从汉县开始向群牧司方向伐木筑路，中间会修筑一条分支官道，通往西北的晋县......”
“但晋县还没有批下来，你又想先斩后奏？”韩琦不满瞪了范宁一眼，他发现范宁在尊重朝廷方面做得很不够，需要时时刻刻敲打他。
范宁连忙道：“这次不会先斩后奏，卑职只是预留了晋县的位子，最多....最多.....”
“最多先修一座小镇对不对？”韩琦冷冷道。
范宁额头出现三根黑线，“韩相公怎么会猜到？”
韩琦哼了一声，“这种把戏已经老掉牙了，我怎么会不懂？一个个都自以为精明，只要不修城墙，那就没有违规，明明就是县城，非要说是小镇，以为朝廷不懂？这种人自作聪明，朝廷评价官员时，诚信上就丢分了，最多给一个中上，上等评价就别想了。”
范宁一时无言以对，他想得很周到的计划居然漏洞百出，这可怎么办？
韩琦迅速瞥了他一眼，淡淡道：“这样吧！趁我这几天在鲲州，你赶紧写一份报告，说说急着建镇的理由，如果我感觉理由充分，我作为枢密使会批准你的报告。”
范宁心中感动，这才是真正提携后辈的前辈风范啊！
“卑职会尽快写出报告！”
.........
范宁陪同着韩琦上了官船，大船向西而去，次日上午，范宁来到韩琦主舱，将连夜写成一份报告交给了韩琦。
“这么快就写好了？”韩琦接过报告笑道。
“确实是有充分理由，而且船只正好路过晋县的预留地。”
“哦？我们去看看。”
韩琦快步走出船舱，来到船头，官船正好经过海峡，范宁指着北面隐隐可见的陆地道：“那里就是鲸州，鲸州很狭长，南面的地形就像一把剑，宽只有三十里，长近千里，我们在最南端驻扎了一座军营，约有三百士兵，但这座军营需要后勤支援，而鲸州至今没有大宋百姓定居，所以.......”
韩琦脸上的笑容已经忍不住绽露出来，这家伙还真有借口，光面堂皇，让人无法拒绝，而且支援军营后勤还正好就是枢密院管辖的事情，为了让自己批准，这家伙没少费心思啊！
“所以你就打算建一座小镇作为对岸鲸州军营的后勤支援？”
“正是！”
范宁又一指南面道：“海峡斜对面约十里处正好有一处天然良港，也是鲲州少有的不冻港，我准备把小镇放在那里，等朝廷批准晋县后，再把小镇升级为县，这个方案韩相公能接受吧！”
“如果属实的话，勉强可以接受！”
“当然属实，要不我陪韩相公去鲸州军营看看吧！”
韩琦摇摇头，“这次没有时间去了，这次巡视鲲州时间很紧，然后还要秋田城！”
范宁心中一凉，“韩相公还是要去秋田城？”
韩琦点点头，“我索性对你说实话，这次我来鲲州，主要是审查你出兵日本一事，我要调查实际情况，然后向天子和知政堂汇报，如果我发现你对朝廷有隐瞒之处，那我也必须要如实汇报！”
范宁沉默片刻问道：“韩相公所指的隐瞒之处，具体是什么？”
“都有，主要是三点，你出兵的动机，究竟是不是为了扩大防御纵深？其次你出兵的本质有没有造成对日本国的入侵？还是就像你自己说的，你只是歼灭地方势力，并没有和日本朝廷直接交手；最后第三点就是，这次缴获大量财富，你有没有中饱私囊？”</p>
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